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仇无望,椎心泣血,寝食俱废。
可怜他体质原不大好,生平又寡断无能,这一下怨气攻心,便弄成疯癫症疾,整天价号叫跳跃,啼笑无常。
这一天忽然他跑到赵岫云家里去叫骂,被岫云唆使一群奴才把他殴得遍体鳞伤,回来时便病倒了。
石家有几个忠心的老仆,看到这个样子,私下计议一番,有的便提议派人南下,请二少奶回家主持一切。
那一个年纪最大的管家贾得贵,便对大家说道:“这样事原该早给二少奶奶知道的,是大少爷怕姑太太年纪大,受不起惊吓,不肯教人通知。
现在顾不得许多了,明天就派人南下罢!听说二少奶奶有一身好武艺,也许她能够替二少爷报仇雪恨。
眼前的赵家财势太大,要想报仇,除非行刺。可恨我们全都是老古董了,手又无缚鸡之力”
贾得贵说得伤心,不禁放声痛哭。
有一个王长胜,他是石家多年马夫,这个人忠肝义胆,技击到家,年纪虽然大了一点,却还是走及奔马,力举百钧。
这时候他听了贾得贵的话,慨然说道:“你们放心,也不必去接二少奶,报仇两个字算交给我王长胜了。”
说时,长髯飘动,目光如炬,那样子就十分决绝。
贾得贵止住哭声,连连摆手劝道:“王兄弟,你切不可造次,现在家里只剩你一人有些武艺,你如果再断送了生命,我们主人的一点家产,就也没有人保护了。
你还不知道真定县的人都是强盗,再说赵岫云的武艺那一个不害怕?而且他还有许多助手,我们二爷都着了他的道,你这样的年纪了,还配和那楚霸王似的人争斗吗?”
王长胜愤然道:“得贵哥,你别看人不起,世上除了二爷,那一个在我眼里?赵岫云便有三头六臂,我王长胜也要把性命交结了他。我说得到就办得到,你看我的好了!”说着,迈开腿儿便走。
贾得贵急忙抢过去,一把抓住他,说道:“王兄弟,你再听我的一句话。比方说,你这一去不成功,教赵家有了戒备。
以后二少的扔来时报仇不成,你不弄成了石家的罪人么?你有能耐,你等二少奶奶来再出死力帮忙,可不是还有你报主的日子,你得想想呀!”
王长胜听了,便说道:“那也可以,你们马上写信,我自己请二少奶去。”
贾得贵还想留住他看家,另派别人。
王长胜坚执不肯,大家迫得紧时,他便抓了一柄刀,立刻要杀上赵家去。
贾得贵没法去,只得写了信。
给了王长胜一点盘川,打发他上杭州去了。
华姑娘盛畹自南枝北上后,总盼望着夜卜灯花,晨占鹊喜,暗计行程。
近月来她盼不到南枝来信,心里十分惊惶。
这天老太太午睡醒来,睁开眼,恍惚中看见南枝满身浴血,立在床前。老太太大惊,急忙坐起身,又失去了影像。
老人心里疑惑,便喊玉屏把菊人请到屋里,告诉她所见,菊人也觉得十分奇怪。
婆媳两人正在说话,忽然盛畹抢进来,楞着眼看住菊人说道:“嫂嫂,刚才我在床后解手,隔着帐子,看见窗前站住一人,那样子分明是南枝”
老太太颤抖看问道:“好儿子,你看清楚?他身上是不是带着血”
这一句话,把盛畹问得呆住了。
菊人急忙笑道:“那有的事,您心头整天记挂着他”
菊人说到这里,玉屏忽然惊叫道:“堂屋上,谁?”
口里叫着,她已是由窗前扑到床沿去。
这一下大家都觉得毛发悚立,咽不下气了。
霍地听见看门的王三,在窗外说道:“直隶有人来,请见表少奶奶。”
盛畹抢到堂屋上,颤着声道:“喊他进”
这里老太太菊人玉屏也都跟了出来。
一会儿,王三陪着一个老头子进来了。
那老头子走到阶前站住,说道:“我唤做王长胜,是石家的马夫。那一位是二少奶奶呢?”
菊人伸手一指盛畹,王长胜扑翻身便跪了下去,放声大哭。
盛畹心知不好,楞着两眼看住他,口里说不出话来。
菊人大惊,急忙高声问道:“王长胜,你说家里有什么事?”
王长胜以头抢地道:“二爷被赵岫云害死了”
这一句话没有说完,盛畹觉得眼前一阵昏黑,往后便倒。
老太太却已是眼泪鼻涕,哭起苦命儿来了。
堂屋上马上大乱,古农出来一看这样情形,他吓得心胆俱裂,抱着头痛哭回去。
菊人强自拿定心神,对玉屏道:“你还不照顾老太太去。”
说看又对一个仆妇道:“快请华老太太灌救表少奶奶。”
回头便对王三道:“扶起王长胜,我有话问他。”
说完,便往花厅来。
王三把王长胜带到花厅,菊人坐在杨妃榻上,教王三给王长胜一张凳子坐下,问道:“你详细说二爷身死的情形。”
长胜喘息着,站起身由胸前拿出贾得贵的信,双手送到菊人面前,说道:“一切话都写在这里面了。”
菊人抖看两只手,拆开信,一边看,一边挥泪不止。
王长胜趁菊人正在读信,他便悄悄去问王三,菊人是甚么人?
王三告诉了他,他便不敢坐,侧身和王三并肩站住。
菊人把信看完,抢一步,跪下一腿,说道:“王长胜请表少奶奶安!”
菊人挥手,命他起来,问道:“现在你家大少爷病得什么样子了?”
王长胜便把岐西几番上控不直,急怒攻心,得了疯癫症候,一股儿诉个清楚,终于他说:“王长胜受主人的厚恩,恨不得粉身碎骨,替二爷报仇。贾得贵说二少奶奶有一身武艺,所以长胜来禀告一声,请示后再办事!”
菊人道:“这样事,等会和二少奶奶再商量,你且跟王三出去歇息罢!”
说着,站起身又到盛畹屋里去。
这时候,盛畹躺在床上,一声不响,瞪着两眼流泪,倒是华老太太王氏已哭得和泪人儿一样了!
菊人走到床沿坐下,要想劝慰盛畹两句话,却只是找遍肚子,不知道应该怎么说,她忍不住抱住盛畹呜咽起来。
晚上一家子饿着肚子在盛畹屋里相对流泪。
盛畹忽然对王氏说道:“妈,您安歇去罢!您不用守着我,我是不会自杀的,血海深仇,我能不留着身子?”
回头又对玉屏道:“好妹妹,你照看老太太去,留下少奶奶,我有话和她商量。”
玉屏听了,含着一泡眼泪,过去扶住王氏,一块儿出去了。
屋里只剩菊人,盛畹由床上下来,掩上房门,一翻身跪在菊人面前,紧紧地抱住她,说道:“嫂嫂,南枝惨死仇人手中,不容我偷生人世,我决意明天带王长胜回家去了,天可怜我,教我能够生食赵岫云之肉,死亦瞑目!干妈年老力衰,请你念我一点好处,你替我奉养终身”说着泪下如雨。
菊人挣扎着,扑在盛畹身上哭道:“妹妹你有志为夫报仇,这是多么义烈的一回事,我不敢拦阻你。不过我总希望你假手别人。歧西病,纵是不会好,还有古农,他也应该替表弟尽一分心的!
再不然还有南枝的盟兄龙璧人,石家只剩你一个人了,你得替儿子想想,如果你这一去有个长短,妹妹”
盛畹哭道:“嫂嫂,不共戴天之仇我怎能假手他人?我不能顾虑到一切了。而且当年南枝告诉我说过,赵岫云武艺到家。并不容易对付。
刚才我已经查问过王长胜,他兄弟两人眼前官高势旺,不是打官司能够给我们占着胜利的呀!
你想歧西古农都是文人,他们有什么力量要赵岫云的性命?画虎不成反类狗,徒给赵家一个戒备的警告。
就说龙璧人也远在云贵嫂嫂,虎儿我是决计带他走的,假使我也死在岫云手中,留下他无父母的孤儿有什么用?”
盛畹说到伤心,霍地把菊人拘起纳在椅中。
她走到床头拿起她的那柄长剑,又去身上扯下南枝临别时给她的那个金环,放在桌上抽出剑。对菊人说道:“我这一去,能够报仇雪很,这一剑把金环劈成两半”
说着,举起剑,柳眉倒竖,双眼圆睁,噗嗤一声,劈了下去,金环分飞。
盛畹返剑归匣,捡起两个半个金环,纳在菊人手中,说道:“天意许我报仇,你还不安心么?这两半环儿留给你做一个纪念罢!”
菊人愁然说道:“妹妹,报仇三年,不失为晚,你独不能多留几天!”
盛畹笑道:“嫂嫂,我接受你的劝告,半个月后,我再走好了!现在天气很不早了,你该歇息去啦!”
说看,便上去扶起她,拉她出去。
两个人来到回廊上,盛畹忽然泣道:“嫂嫂,你自己慢慢走,大哥在家,我不送你过去了!嫂嫂,我们明天再见”
说到“见”两目抛珠,遍身颤抖,呜咽不能自已。
菊人觉得心痛如裂,悠悠欲晕,强自支持哽咽着道:“妹妹,你答应我了半个月后才走的”
盛畹道:“我记得你只管回去罢!”
菊人凄然无语,低着头自去了。
盛畹眼看菊人走进东院角门,她望着菊人的背影,喃喃自语道:“嫂嫂珍重,我们再见了!”
说着,站在堂屋上又发了一会呆,这就毅然回到屋里去换过一身衣服,拾掇过应用的家伙,打了一个小包袱,带上长剑,一直跑到门楼上来喊王长胜。
刚好王三醒着,认得是表少奶奶声音,便急忙去开起门来。
盛畹低声说道:“王三赶快喊醒王长胜!”
王三愕然问道:“表少奶奶,这时候了”
盛畹截口道:“你别管我的事!唤起王长胜,再去马房里,教李秃子预备两匹马来!”
王三不敢多说,回身进去推醒王长胜,提了个灯笼,上马房去了。
王长胜出来看见二少奶奶浑身上下换了一色青布褂裤,一手夹住一个包袱,一手拖柄长剑。黑帕包头,紧扎裤管。
那个样子分明马上就要赶路的神气,心头一阵狂喜,跪下问道:“二少奶奶,我们就走么?”
盛畹道:“起来!以后在路上,我们可以叔侄称呼,瞒人耳目。现在你赶快准备,找已经教王三备马去了!你替我拿包袱,我来开大门。”
说着把手中剑和包袱都递给王长胜,自个儿过去轻轻找了门闩子,蹲下身托开大门。
回头对王长胜道:“王三出来,你问他借一件大褂穿,把我这一柄剑藏在褂子底下,不要露眼,招人骇怪。留心验看马力,背好鞍,我进去就来!”
说完,扭回身来到乳娘屋里。
看乳娘睡得沉酣,她悄悄地抱起虎儿。
小孩子惊醒来,认得娘,一声不响。
盛畹拿一块方形四尺来宽的青布,把他背上肩头,扎裹清楚,迅速的来到了大门口。
王长胜已是背好马鞍,穿上大褂同李秃子王三并肩站着等候了。
盛畹一转星眸,对王长胜说一声:“我们走”
一耸身便窜上马背去。
王长胜急忙认蹬上鞍,王三和李秃子都跪下去送行。
盛畹带住马,挥泪命他们起来,说道:“你们回少爷少奶奶一声,说我带着王长胜走了。不能报仇,我是不回来的!”
说看一抖缰绳,泼刺刺马蹄声急,滚烟似的两匹马,望着街头尽处去了。
这里,王三看住李秃子道:“我们还是赶快进去禀告少爷知道。”
李秃子道:“好!我来开门,你快进去。”
王三便往东院来,叩着窗格大声说:“大少爷快起来,表少奶奶带着虎哥儿走了!”
菊人听了大惊,跳起身问道:“王三么?你说什么?”
王三道:“表少奶奶和王长胜带着虎哥儿跨两匹马走”
古农骂道:“狗才,怎么不拦住她!”
骂着,又对菊人道:“你赶快告诉华老太太。老太太那边,得暂时瞒着!”
菊人急忙穿上衣服,开开门出来,不及再去问王三详细的情形了,一直去王氏房里喊醒王氏。
王氏听了菊人的话,先是一愕,接着便说道:“既是这样,我得追上去了。请你教马夫预备马,我得立刻赶路。”
菊人道:“您老人家这样大的年纪,还能够驰马?”
王氏一边穿衣服,一边说道:“我行!我还可以去助她一臂”
菊人只是沉吟,站着不动。
王氐发急道:“我的少奶奶,快点罢!再等一会便追她不着啦!”
菊人不得已退出去,教李秃子去预备马。
李秃子回道。“马房里只剩着那一匹铁青了,脾气很坏,不容易骑!”
说时刚好王氏已由里面出来,听见便说:“不要紧,你只管带来我看,饶它生龙活虎!我也不怕。”
李秃子不敢多说,便去把马牵到庭下站住。
王氏留心一看,只见这匹马浑身似铁,毛滑如油,头大鼻宽,暴睛缩耳,四条腿,前长后短,蹄如盘钹,腰小若锥。
看了不觉大喜,走下石阶过去伸手一按马背,那马忽然大吼,声如呜钲。
王氏对李秃子道:“这匹马可载重千斤以上,一天至少要走六百里路程。有这样马,不怕追不上表少扔了,你喂饱它,配上鞍,拴起来等我罢!”
说着,回头对菊人道:“现在,你且告诉我你妹妹走的情形。”
边说,边走上堂屋来。
菊人道:“我也是睡里被王三喊醒的,知道的不很清楚!”
说看,便喊王三过来!
王三过去报告了刚才盛畹走的情形。
菊人和王氏又过来喊乳母。偏是这一个乳母睡得十分熟,喊了半天偏不醒,菊人急得大骂。
王氏劝道:“喊醒她,其实也没有用处,我们倒是上盛畹屋里去看看她到底带走了什么东西。”
于是,两个人便到盛畹屋里来。
菊人看了一切,忽然泣道:“华太太,您看她什么东西都没带,这可怎么好?”
王氏道:“不相干,我可以替她带去一点的。你拿个大包袱,包十几件衣服就行,别的倒不要紧。我去拾掇我自己应带的家伙。”
菊人听了点点头,王氏便自去整装。一会儿,王氏已是跨在一匹青马背上了。菊人古农送出门口,彼此不免都有一番嘱咐。
王氏离了查家,正交辰时,放开辔头,那马真像箭一般快法,一口气便赶了百十来里路,却不见盛畹的影子。
老人家心里奇怪,暗自揣度了一会,便猜到一定是盛畹怕古农夫妇派人追赶,不让她走,有意绕道躲避的。
想看,便决计不再去寻找了,一个人独自兼程北上。
这一天来到真定县,她却先去落下客店,黄昏时上街走了一次回来,直待到夜深时,才悄悄地到石家去敲门。
贾得贵出来盘问了半天,千喜万喜的把她接了进去。
王氏吩附了几句话,又回到客店去住了一宵。
第二天早上,便有一个贾得贵的朋友姓李的冒充王氏的侄儿,到客店里来把王氏接去。
王氏在真定县住了十几天,天天跑到城外去等候盛畹,好容易这一天算是被她等着盛畹了!
一见面,倒把盛畹吓得一大跳。
在路上,王氏不许她多说话,一直把她拦到李家来。
才对她说:“赵岫云那一个势派,想报仇不是一桩容易的事,你这样明目张胆的回来了,多少总会引起人家的注意,那有很大的妨害。
不如留在这里,看机会再下手,报了仇容易脱身。报不成,他不知道我们的底细,我们还可以再想办法。
我这一次昼夜兼程赶来守候你,便是怕你不懂机变,不守秘密,弄到画虎不成。你在我身边长大的,难道还不明白我的脾气,我又何至不许你为夫报仇?怎么不先和我商量一下,你不想想,赵家是龙潭虎穴,凭着你一个人,怎么能成呢!万一”
王氏说到这里,已是挂下两行眼泪,说不下去了。
盛畹十分感动,抢一步跪在王氏面前,泣道:“干娘,并不是我粗心大胆,不和您商量,就因为我知道赵岫云不容易对付,不忍拖累您,所以才不告诉您”
王氏一抬手挽起盛畹,说道:“呆丫头,你见过大世面?一个人毛手毛脚的干得了什么事?你不要我帮忙,我安得下这一片心么?再说,如果你有了差错,留下我孤零丁一人活着又有什么意味?
孩子,我告诉你,我从小儿玩腻了,大江南北生平就没有看过什么样大不了的人物,今年六十九岁了,倒也愿意会一会这一个暗箭伤人无耻的畜生”
说到这里,忽然截了口,接着便是一阵冷笑。
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