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第二天早上，南枝好梦方酣，歧西隔着窗户，把他喊醒。
南枝下地去开了门，让歧西进来坐下，笑道：“你还是没改你的脾气，早上起得这样早啊！”歧西不理，低着头只管抽烟。
南枝穿上了袜子，过去一拍歧西的肩头，笑道：“我不在家，你闷得很，今天天气倒不坏，吃点东西，我和你到南庄围猎去，好不好？昨日我碰着赵岫云的几个走狗，在那边张罗设网，他们风头倒出得十足。”
歧西舒徐地放下水烟袋，侧看头说道：“南枝，我不愿意你今天出门，你知道，昨儿晚上，我们县里闹抢案呢。”
“抢的那一家？伤人没有？”
“刚才贾得贵回来我才知道，他说：张晚翠家里，晚上四更时候，有十几个人撞门进去，明火执杖，伤了两条人命。
所可怪的，这十几个人并不怎样搜索财物，伤了人便一窝风散了，今天外面已经闹得满城风雨！”
南枝听了，一拍大腿，暴着两个眼睛说道：“那个张晚翠不是和赵岫云，因为田地的事打过官司的么？
这恐怕也是赵岫云干的，昨天我碰着的那几个人，都眼生的很，他们那样子就很不是路道”
南枝说到这里，歧西急忙站起来去握住他的嘴，低声说道：“不要高声！这桩事，岂可随口乱来！”
南枝劈开歧西的手笑道：“到底张家伤了什么人，你都打听得明白了？你的胆子还是这样小得可怜！
别说我们在家里说话，就是站在大街上姓赵的他也奈何石南枝不得，可惜昨晚酒喝多了，没有听到一点消息，不然打进去抓他一两个人，倒有趣呢！”
歧西道：“好了！我的少爷，你还是没改掉你的孩子气，什么事都和我们不相干，何必我们多管闲帐。
张晚翠那老头子十足的官架子。平常欺凌孤寡，傲慢贫寒，活该他有个报应。得贵说：他和他的五姨太都被那一班强盗，劈得稀烂，死的情形十分可惨。今天我们的父母大人不知道要忙得什么样子了！”
南枝道：“眼前的县尊还是那个李柱国么？”
歧西道：“不！李柱国去年就调到河南去了。这案若是在他手中，或许有点办法。现在这一个何文荣，简直不是东西。
好财骛外，一味圆滑，听说他和赵氏兄弟都有十足的交情，两家家眷来往非常得亲密异常呢！
有人说何文荣拜赵岫云的母亲做干娘，他的太太和岫云的侄女儿又认了姊妹，颠倒认亲，闹得一塌糊涂！
说起来就难怪何文荣要一味巴结赵家。你不知道岫云的哥哥砥海已补了上海道，岫云本人也高升了一级，我们真定县除了赵家，还找得到这样一个缙绅么！”说着，不住的摇头叹气。
南枝笑道：“赵家兄弟就巴结到中堂地位，我石南枝也不当他们是人。你说真定县没有像他一样的缙绅，现放着一个石南枝石二爷，就比他们兄弟来得漂亮！”说着，鼓掌大笑。
歧西笑道：“好了！这些话别再提了，你快点梳洗过吃面去吧！这几年来家里收支的帐目，也该算它一下才是。”
南枝笑道：“我不管。有你一天我乐得清闲一天。再不然等你弟妹来了！你把一切交给她去掌理也行。”
歧西笑道：“我总怪你不把弟妹带口来，论理就该”
南枝不待歧西把话说完，截着笑道：“昨儿我不都告诉了你，她不能来的情形么。你还说什么该不该。你想我既是要到云南去，当然把她寄在姑妈家里，一切都妥当啦！”
边说边喊人进来打了脸水，洗过脸，兄弟都到堂屋上来吃面。
桌子上两人正谈得入港，忽然看门的石升进来回说：“县里大老爷派王师爷来，要见二爷！”
南枝听了，便是一怔，回头问歧西道：“这是怎么一回事？这个王师爷是什么样的人呢？”
歧西不理南枝，他看住石升说道：“你说二爷不在家”
说到这里，那个王师爷已是大摇大摆走进来了。
歧西和南枝只得站起身迎到廊前。
那王师爷抬头看了他们兄弟两眼，抢一步先向歧西作了一揖，笑道：“孝廉公一向都好吧？”
一转身又揖着南枝道：“久仰二爷大名，今天幸会了！”说着，哈哈一笑。
歧西南枝，抱拳含笑，让他到堂屋坐下。
这位王师爷，生得五短身材，四十左右年纪，短眉毛，三角眼，掩口鼠须，满脸狡猾。
南枝看了，心里便不高兴，懒懒地问道：“老夫子大驾见临，不知道有什么事情下问呢？”
王师爷笑道：“没有什么事，不过是慕名日久，特来请安的。”
说着，又站起来拱拱手儿，笑道：“请问，二爷是昨儿回来的么？不知道一行还有几个朋友？”
南枝愕然，不知所谓。
歧西急忙笑道：“舍弟昨儿下午刚到家，单身匹马，并没有带有多少人，老夫子这句话，也有什么意思么？”
王师爷笑笑道：“不瞒孝廉公，昨晚张家闹了命案，敝上一早过去勘看，在死者张晚翠床上捡出一张名片，上面是二爷的名字。
敝上很明白二爷是个佳公子，断不至有什么不好行为，这怕是那一伙强盗弄的诡计！想陷害二爷。
所以特派兄弟造府请教二爷看看，平日有什么仇人没有。敝上他听说二爷有一身武艺。他十分希望二爷肯出来帮他一些忙，把案情办个水落石出。他说：这桩案件，很关系二爷的声名，想来二爷一定是肯助一臂之力的。”
南枝大怒，跳起身，冷笑道：“这样说，我倒感激得很。不过刚才老夫子问兄弟带来几个朋友，看来县尊大人就未必能够原谅石南枝罢！”
王师爷欠身伸手拦看南枝坐下，笑道：“二爷你老不要生气，敝上绝对是精明不过的，如果他有些可疑二爷，他就不会派兄弟过来了！至于问二爷带几位朋友，这却有点道理。”
西歧冷然笑道：“你说，你说！”
王师爷把手中的合扇拍了大腿一下，一晃脑袋，微笑道：“敝上在张家检出那一张名片时，贾马快站在一边回说，有人看见二爷昨天中午匹马由万松岗进城，紧跟着又有十多个外地人鱼贯着过去。
这看见的当然也是衙门里的做公的，他觉得那十几个汉子，神色不对，过去一问，里面却有二爷的两名挑夫。
这个人公事上太马虎，他以为那些人全是二爷的随从，再也不问一个清楚，便让他进城来。敝上明知道这叫做龙蛇混杂，无非是匪徒的诡计，但不能不来问二爷一声”南枝听到这里，忍不住狂笑道：“好一个贤明的父母大人，他也知道石南枝是一个什么样的人。
你告诉他，南枝不愁吃，不愁穿，家里有的是钱。二来和张晚翠是通家世好，并没有什么冤仇，若说我南枝会干出抢杀勾当，这只怕真定县三尺童子都未必相信。”
南枝接看又说：“实话说，昨天我回来的时候，那松岗里，却的确有十多个匪徒全是外地人。
但我认得他们是赵岫云的爪牙，何县尊果然想替地方办事，不用来石家问三问四，只要他敢”
南枝说到这里，歧西急忙抢着说道：“舍弟年纪轻，说话没有分寸，请老夫子多多原谅他。
若说他这一次回来，一共只带两名挑夫，前一刻刚刚打发他们回去，不信的话，我可以马上派人赶他们回来，当着老夫子面前问个仔细。
至于舍弟这一次回来的原因，那却是云贵总督潘桂芳有信勉勖他出来报效国家的。因为他离家日久，所以绕道回来看看，一两天他就要赶上云南报到去了。”
南枝笑道：“哥哥，这些话不用说，只要何县尊能够破除情面，敢办赵岫云，我绝对帮他的忙，替张家报仇，替真定县除害，我石南枝无妨尽点义务！”
王师爷听了，面上微微有些异样，但他马上便拿定颜色笑道：“二爷急公好义，真是难得很好，那么就请二爷一块上县里去，和敝上商量一个办法罢！”
歧西猛吃一惊，正要把话阻拦，却不料南枝已满口答应。
歧西只得笑道：“老夫子，还是先请一步，我和舍弟倒有些家事。得讨论一下，等会一定教他拜谒何县尊去。”
王师爷转了一会眼珠，便站起身笑道：“那也好，我回去告诉敞上一声，下午我们恭候二爷的大驾！”
说着，一拱手儿，便告辞去了。
这里歧西送走了王师爷，进来便着实的埋怨南枝，不许多管闲事。
南枝笑道：“想一个何文荣，他也奈何石南枝不得，这一案我们倒要看看他怎么办，好就好，不好我联合全县父老逐走他，也并不见得要费若干力量。”
歧西深晓得南枝的脾气，他说得到，也就办得到，眼看他那一个决绝的样子，只急得通身是汗。
他说破唇皮，劝南枝托病在家，不要往见何文荣，无奈南枝坚执不听，劝得愈紧，南枝火气愈大。歧西也只得罢了。
黄昏时，南枝独自跨了一匹马到县里来。
何文荣带着三师爷把他迎到花厅坐下。
何文荣竭力把南枝恭维了一番，接看便说道：“兄弟虽然出身寒微，对于尊贤两个字，倒还理得，履新以来，无日不想和仁兄见面，偏是兄弟缘悭，一向仁兄都不在家。
刚才听说仁兄肯帮忙兄弟办理张家抢案一案，兄弟真是感激不尽。不知道仁兄对于这一案是否胸有成竹？到底应该如何入手？可能赐教一二！”
南枝笑道：“治下今天原是投案来的。因为治下在父台眼中已经成了嫌疑犯，所以不得不趋前听审。至于说到帮忙一节，这只看父台能否谅解南枝而信任南枝了！”
文荣欠身笑道：“这是那里话，兄弟还该请仁兄多多原谅才是！不过早上派王师爷造府领教，那原是公事上必然的手续，兄弟并没有半点不好的意思，务请仁兄不要见怪！”
王师爷笑道：“二爷是豪爽的人，这些话彼此都不必说了，倒是商量一下正经的事情罢！”
南枝看何文荣，滚圆的一张脸，堆满笑容，轻装缓带，并不托大，心里已有几分的欢喜了！
听了王师爷的话，便道：“父台大人，也认得赵岫云兄弟两人么？”
何文荣他一丝不露惊惶的颜色，率尔笑道：“都认得，彼此很有一点交情，不过他们都是四品以上的官员，而且世受国恩，想来该不至干出犯法的勾当。不过兄弟到任日子无多，也许还弄不清他们的底细。
可只是岫云喜欢和些武朋友要好，人多品杂，不敢说里面全是好人，所以我听了王师爷所说仁兄的主见，兄弟倒也有一番揣度。兄弟虽然位卑职小，但是地方官，绝不能畏惧权贵，不恤民情。
兄弟一榜成名，不敢说廉洁自矢，对于清的一字，听了倒还勉强巴结得到。这一案关系至大，兄弟断不肯马虎了事。
如果真的是赵府门客干的，兄弟怎样都要捋一捋虎须的，说不得参了官，也博个声名！现在别的话不用多说，总而言之，惟有仰仗仁兄多多帮忙，兄弟就感激不尽了。”
这一篇语，先头还是舒徐地说着，后来却是愈说愈快，一派正气，益于言表。
南枝听了不由不相信他是个好人，他忽然站起身笑道：“闻名不如见面，父台不愧是一个清官，我石南枝一定要出一分力帮帮忙了！”
王师爷笑道：“一见如故，真是难得的很。敝上备有一杯水酒，一定请二爷留驾赏脸多玩一会儿，我们再详细讨论一番怎样办案，明天便可以下手了。
这案情是愈快会好，我们给他一个迅雷不及掩耳，抓住一两个人，定了案！一切就无所顾虑了。”
何文荣笑道：“王师爷说得对，事不宜迟，越快越炒。现在，我们且先喝两杯，再从长计议。”
说着，回头喊一声：“来人！”
一个青衣小帽的仆人，掀开门帘进来，向何文荣打个苏儿，垂手退在一旁，听候他的吩附。
何文荣抖手说句：“开席！”
青衣仆人回了一声“是”便扭转身出去了。
王师爷离座，对南枝笑笑说：“敞上是一个酒将，但是好酒而并不糊涂。就是兄弟也勉强能喝几杯，等会儿倒要领教二爷的海量。”
说着，抚掌奸笑。
南枝毫无戒心，笑道：“喝酒，我倒是真能喝。师爷如果只是几杯的量，那真不是我的敌手呢。”
何文荣听了，笑得更是阴沉。
刚才那个仆人，又匆匆走了进来，回话说：“老爷，酒已备妥，请老爷过去坐席。”
何文荣站起向南枝拱手促客，说：“仁兄请，兄弟带路”
南枝也拱拱手，笑道：“父台客气，请。”
何文荣一直到了大堂那边的房子，这里可以看得到空旷的大堂。
南枝心中感到好笑，心想：排酒排到大堂，这官儿也就糊涂得可想而知了。
他跟着入座，何文荣已先就了主座落座，王师爷打横相陪，脸上堆满笑容。
桌上没有菜，却有三大杯酒。
南枝忽然心里一动，睁着虎目盯着酒杯。
三杯酒，分别放在三人面前。他盯着自己面前的一杯，目光扫过杯内酒的颜色，和酒杯的色彩。
何文荣十分机警，马上将自已面前的一杯酒，拈起调换南枝面前的一杯。
就这拈杯调换的关头，何文荣的手指，在放下酒杯的片刻间，移过杯口。
黄昏时光，房中昏暗，谁也没留意何文荣的指甲里，洒出一些很难看得清楚的粉末。
粉末酒落杯中，立即溶化在酒里。
南枝虽然动疑，留了心，可只是没能发觉何文荣指甲内有鬼。
何文荣调换了南枝的一杯，笑道：“你怕我占了便宜吗？其实这酒杯虽然色彩不同，但容量倒是一样的。”
边说，边举起杯儿，一仰脸将酒喝尽，对南枝一照杯，又笑着道：“敬你一杯，菜马上进。”
南枝被何文荣这一番做作，反而觉得自己多疑，不再疑心酒里有什么毛病。
王师爷也乘机举杯，一饮而尽，照杯说道：“二爷，敝上是诚意的，我这里也先干为敬。”
南枝笑笑，拈起了酒杯。
何文荣瞟着他阴笑，心里又兴奋又紧张。
（一个遁正路当官的人，怎么会江湖下毒手法？ocr者注。）
王师爷抬起酒壶，泰然自若先替何文荣斟酒，一面笑一面说：“石二爷酒量如海，等会儿得换大壶。”
斟满一杯，酒壶移向南枝，似要等候添酒，又说：“二爷不必喝得太急，等会上菜之后，我们一面喝，一面计议，免得喝多了误事。”
这么一催，南枝这冒失鬼可就不假思索，举杯往口中送。
半杯酒下喉，他猛然狂叫一声：“有毒”
何文荣和王师爷，忽然推座而起。
他抓住杯，劈面向何文荣掷去，跳起来一脚踢翻桌子，抢一步伸手要抓何文荣。
何文荣早已让开了，狂失着说：“石南枝，你发觉得大晚了。”
他站立不牢，忽然一阵头晕，腹痛如绞，摔倒在地痛得打滚，抱着肚子狂叫：“何文荣，你你用甚么”
何文荣不敢走近，站在远处说：“一种出在大内的毒药，只要碰上嘴唇，就可以致命。你已经喝入肚内，片刻就会断送性命。”
“你你为何我与你无冤无仇”
“但你与赵岫云有仇。一山不容二虎，石南枝，你还不明白？”
“原来你”“我们已等了你好些日子。昨日你回来，所以才会有张晚翠的血案，所以才会有今晚的约会”
他强忍住痛楚，尽平生之力，钢牙一咬，猛然跳起来，扑向冷笑着的何文荣。
外面暖阁边，忽然闪出赵岫云，一个虎跳蹦了进来，恰好接住了南枝，拳脚交加，两人舍死亡生火杂杂一场狠斗。
南枝的武功，比赵岫云要好得多，无如腹中奇毒作怪，毒性催发，片刻间便全身无力气了！
赵岫云觊个真切，下面一个鸳鸯拐子腿，把南枝踢翻在地。
南枝抽搐了几下，口中鲜血一喷，立即魏飞魄散，一命呜呼。赵岫云就地下扶起南枝，抢出大堂，把他的头对着堂柱用力一撞，碰擦一声响，马上满地挑花，血染堂下。
何文荣跟上堂，急急说：“快走，不能让人看见你。”
赵岫云丢下南枝的尸身，急急转入后堂走了。
这里何文荣急急穿了袍褂，传班升堂，一切都是事先准备好的，当然不费吹灰之力，已是井然有序。
不一会，石歧西被差役传到堂上了，他一看见南枝惨死廊前，抢一步跪到地下，抱住痛哭失声。
何文荣教人把他挟到案前，对他说道：“石南枝黑夜持刀率众，杀死张家男女两命，经本官司拘提人证，当堂质审，南枝理屈辞穷，还敢咆哮公堂，辱毁命官，自知罪大恶极，触柱身亡。
既死不能复生，你可领回尸身，备棺收殓。本县疏忽之处，自当详禀督宪，自请处分，你可遵照。”
说罢，拂袖退堂，转过屏风进去了。
石歧西只气得怒发冲冠、眼中流血，他站在公堂上，思前想后，一筹莫展，终于只得请人带回南枝尸骸，殡殓入棺，再定报仇方法。
南枝身死，转眼已过一个多月。
歧西几番进省，控告何文荣，均不得直。
不久又听得何文荣有调部的消息，歧西眼看报仇无望，... -->>
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