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可知我心一直都在痛悼你吗？
正兀自默默祭悼垂泪之际，再不承想到，子霖这时竟会突然推门而入——
这两天里，子霖便发觉如茵有些神思恍惚的。因衙门里一时也没有太多的公务，便心神不定地惦起后衙的如茵来。他知道：若要一个人忘掉愁思和往事，最好的法子就是不让其有闲愁的时光。于是，他心慌意乱地交待了公务，便匆匆退到后衙来。
子霖一眼就瞅见了桌上的那把宝剑和祭奠的香烛，还有夫人那满脸未及拭去的泪水！
这把剑一下子就刺伤了子霖的眼睛！
——遥记当年在书院读书时，每天傍晚和清晨，诸位同窗都要聚在院子里或草坪上演武练剑。那时，同窗大多都曾见识过梁家的这把御赐宝剑。吴家子弟平素所习的太极拳和太极剑，也不似逸之所习的少林剑和少林拳，处处都透出一种阳刚和勇武之气！
吴家弟子所习的武术是绵里藏针，柔中带刚，处处透出道家的无为和澹泊，有一种如梦似幻的意境。
子霖走过来，默默地拿起那剑，对着火盆辉映的辉光，微微地眯着眼睛打量起来：这把剑的剑柄上镶有七颗排成北斗形状的红宝石，剑鞘的两面各有一条张牙舞爪、金光闪闪的雕龙，旁边还饰有许多的云朵和水浪之类。
他望着剑，微微点了点头，面露赞叹之色。稍顷，只见他蓦地从剑鞘中抽剑出来，握在手中挥了两挥，刹然就见满屋子的寒光迸射起来！
子霖打量着这剑，不经意地用手试了试那剑的锋刃，满口夸赞道：“嗯！果然好剑啊！”乍然之间，不知怎地，竟触着了那刺眼的剑锋，一时就见子霖满手血流如注起来！
如茵惊叫了一声，脸色刹白地上前，一把捂住了子霖的伤手，一面大声叫丫头，催丫头快去拿止血的药面子和净绢子来。一面两手颤抖着，亲自为子霖敷上止血药、包好了伤口。
孰知，当晚夜里，如茵便觉得子霖的身上发烫起来。她全身哆嗦着叫醒管家，令连夜去叫郎中！
郎中的话是：只要不是破伤风，或许就没大关碍；若是破伤风，只怕就不大好办了！
如茵心惊胆战、泪流不断地陪在子霖的病榻前，并亲自照料煎药服药。心下却懊悔万分：自己这是何苦来？若是子霖有个好好歹歹她不敢往下想，只是默默地祈求祷告，恳求佛祖保佑子霖能躲过眼前这场无妄之灾！
如此，直服了十几副的草药，过了三四天才渐渐好转过来。
如茵将那把宝剑用布包好了，深藏于自己陪嫁的一个卧柜的最底层，从此再没有敢拿出来见过天日
八国联军攻陷京城的这年冬天，山城如茵娘家来了一封家书：二哥刘如桦率部抵抗洋人的进攻，在天津保卫战中战死在了沙场！
说来，二哥如桦，在小站新建陆军没有换防山东之前，被派往天津直隶总督，帮助总督衙门的直属督标营训练新操。八国联军攻占大沽口后，朝廷颁发了对外宣战的诏令，如桦奉命率部对洋人开战。
如桦和众将士几天几夜的浴血激战，不屈不挠地打退了洋人发起的几番进攻，以至和守阵的将士一齐全部捐躯国难。
如桦身上连中了洋人十几枪，肠子都挂在了军服的外面，整个人从上到下都是皮血肉连的
二哥的骨灰，是被大哥刘如松亲自捧回山城的。
如茵读了信，直哭得昏天黑地！
如茵不禁有一种深深的悔恨翻上来。当初，如果不是自己鼓动两位哥哥投笔从戎，如桦哥哥如何会丧命疆场？逸之又如何会致祸身亡？
然而，国破家何在，树倒巢自倾！好男儿碧血丹青，杀贼御敌，马革裹尸，自古当如是啊！若真的没有他们这些将士，用自己的血肉之躯抗御洋夷，只怕强盗们不仅仅只是打到京城了！
她原本想亲自回老家一趟，劝慰一番二伯和二大娘的。可是，因儿子太小，加之入冬以来，这里一直都是雨雪霏霏的，路途泥泞，车马难以行走。如茵无奈，只得在屋内为二哥摆了一张灵位，每日里祭拜一番，聊寄哀思。
子霖这时的公务，除了出外督办粮运和水利方面的杂役外，和如茵母子却也是朝夕相伴。自如茵嫁过来的两年多里，子霖虽说心下满足，可常常也骤然生出某种怅怅的失意。他总觉得，在如茵恁地温顺沉静的外表下，似还另有一种不易为人觉察的淡然。
霪雨霏霏，秋意浓淡，更使人愁意萦怀了。
如茵在屋内聆听着外面雨打梧桐“嗑嗒、嗑嗒”地落在檐下，点点滴滴地直如叩在自己心上一般。黄昏渐至时分，窗外的景物开始一点点地黯然下来。她伫立在窗前，神思缈缈中，竟有些不知今夕何夕了？
子霖不知何时已从前衙过来，悄悄来到她的背后，双手轻轻地揽住她。两人站在那里，望着窗外阴郁的天空，听风听雨，谁也不说话。这时，家人开始点亮了悬在门廊下的灯笼。细细的雨丝在灯辉下闪着银光，斜斜地飘个不停。
这时，丫头抱着宗岩顺游廊过到这屋。子霖忙松了手：“岩儿醒了？”一边赶紧接过去，坐在灯下逗他玩耍起来。岩儿被逗得格格地笑个不停。
屋内罩着红纱灯罩的蜡烛泛着柔和的光。如茵坐在灯下，就着灯光，漫不经心地描着一件绣活儿的花样子，心内感觉着一种宁静和平和，心内禁不住就热热地起来。她停下手中的画笔，托着脸儿，痴痴地望着他们父子，恍惚中，竟遐想着，此时若换了逸飞，该是怎样一幅完美的天伦之乐图呢？
仅仅只是闪过了这样一个念头，她便打了一个激凌，随即遏住了自己的心猿意马——子霖这般善待自己和儿子，始终都是恁地小心翼翼，唯恐稍稍有碰疼自己的时候，怎么还敢存有这样的幻想来？
丫头抱走孩子时，如茵拿来一件家常的洋纱半旧夹袍子，换下子霖身上的官服，亲自为他一颗一颗地系好了扣子。
子霖低头望着她沉静而温顺的神情，嗅着她半松的发束间透出芳馨，一时心醉神迷
一脸平和温顺的如茵，其实，心内一直都在排斥着子霖始终如一的柔情和渴望
这年冬天，如茵闲下来没事，帮着整理子霖旧日的一些文稿。见文稿中，有一摞用大红缎带捆扎得齐齐整整的信笺。顺手拿起来一看，见每封信封上竟都是写着自己的名字。
如茵觉得好奇怪，自己从未收到过这些信啊？于是望着那些信束发起呆来。子霖转脸见如茵望着信发怔，随手接了过去，一封封地看着，笑道：“这些都是我当年写给你的，只苦于没有鸿雁柳鱼代为传书。不过都是些少年时代的痴心妄想，你看了肯定会笑掉牙的。倒是现在，终于可以物归原主了！”说着就随手把那摞信放在了如茵的梳妆台上。
闲下时，如茵忍不住好奇，拆几封读了。原来全是当年自己进京之后，子霖写给自己却没有寄出的书信和诗词。其实，自打来到吴家以后，她就看出来了：若论八股文章，侄子宗岳确胜一筹；可论济世论文，子霖却一点也不让宗岳的。而诗词歌赋，更有一番动人的风韵。如这首雁啾啾兮，倒也颇似他平素绵厚含蓄的性情：
雁啾啾兮邈邈，月泠泠而阑珊。
叹伊人以遥遥，情瘁瘁而怆然。
梦悠悠兮缥缈，慕倩影之翩跹。
山菁菁兮竦竦，水浩浩而涟涟。
意徨徨以惆怅，倚危楼之栏干
她信手翻了一遍，多都是这般既愁思浓浓却用词清淡的风格。如今方才知悉：当初，子霖也不过是在书院匆匆一见而已，从此，他竟对自己就恁般地痴情思慕如此
渐渐地，如茵便觉得自己那一颗冷如坚冰的心，竟开始被子霖那顽强的温柔和深情融化了少许
光绪二十七年夏，因了如茵舅舅的帮忙，子霖被调任到了离山城不远的河南知府衙门，升迁文六品的知府佐官，署理同知衙门官印。
这几年里，虽说如茵从未说出过口，却一直都在盘算着：若能为子霖做些什么，也算报答他的一份深情之义和庇护之情。
前年，姑姥娘病故，舅舅和大表哥等扶柩归里时，子霖专门告了几天的假，陪如茵和娘一齐回到项城，为姑姥娘披麻戴孝、守灵送终。
在项城的十多天的相处中，舅舅和大表哥对子霖为人处事的绵稳厚道都很赞赏。大表哥私下曾对如茵说：“妹夫那人，人品忠厚而内秀，我听见恁几个舅暗里都直夸他呢！”
在项城老家的日子里，如茵亲眼目历了官至大清巡抚的舅舅，为了能在老家大坟给姑姥娘争得一席葬身之地，曾怎样地作难求人。到了，竟落得个忍辱含羞也不能如愿！如茵想，此事，舅舅肯定没有料及！否则，凭舅舅的性子，决不会自取其辱，千里迢迢把生母的尸首从天津运回去，再被晾在那！
舅舅的亲娘，是因当年家中贫穷，不得已才嫁给了舅公做妾。虽说舅公的大老婆早就死了，然因姑姥娘出身卑微，虽说连为袁家生了四个儿子，末了也未能够被扶了正。在项城老家，做妾是极被人看不上眼的。按规矩，一是活着不能走娘家，二是死后不能入老坟。当然，凡事没有打不破的——就算妾生的儿子，长大之后，若是成了人物，也有把自己亲娘埋在老坟，没有人敢说二话的。
这里面其实另有一些原故：舅舅这个人，虽说官已做到了二品大员，成了大人物儿。可是，宦海仕途二十多年来，除了认准子弟后人当中，人品本事值得提携的之外，很少轻易提携老家的近亲子弟。这些年，有好些老家跑到京津的袁氏子弟，舅舅一看不是块材料时，便送些盘缠银子，好言好语地仍旧打发回去的也不少。因此，颇是得罪了几个亲戚。特别是执掌家政、又系正出的二舅，自被朝廷革职后，这两年一直想要舅舅为其做主，重回任上。舅舅却因避嫌同胞兄弟之故，一直没有答应帮他。因而，这位二舅便乘机挟私，带头鼓动众位亲友和他生母的娘家人，极力阻挠姑姥娘埋入袁家老坟！
在老家的两个多月里，舅舅除了自己好话说尽之外，也曾先后派人去说和，始终都没有结果。如茵眼见着舅舅又气又痛，每天只是嗳声叹气地，人也瘦多了。自己娘呢，因自小失去亲娘，后娘又不待见，便被舅公特许，跟着这个姑妈一直长到了十几岁。从此，打心里把姑妈当成自家亲娘了。如今，见哥已做到了朝廷二品，末了竟依旧没有逃脱一个“庶出”的名份！又是心痛哥哥，又是为亡故的姑姑伤心，几番哭得昏死过去。
舅舅因已经过继给另一个舅公，故而朝廷只给了他三个月的丁忧。眼看期满，舅舅只得和众人商量：另选一块风水好的地，造一座大大的墓安葬老娘罢！又嘱托一奶同胞的兄弟三舅、五舅和六舅并大表哥等人，在老家置买坟地，建造墓穴。自己则凄凄惨惨、一腔悲怆地带着亲兵回直隶任上去了。
临走时，四舅对几个同胞兄弟说：“你们记住：我将来死了，就是喂了外乡的野狗，也不能埋到袁家老坟！”
去年秋天，老家的三舅他们几个，在家乡为姑姥娘另选了一处墓地。墓建成后，舅舅携妗子和大表哥又从直隶总督任上回来了一趟，为停柩一年多的姑姥娘落了葬。如茵和子霖又陪娘回到项城，终算发送了姑姥娘。
去年在项城临分手时，大表哥对如茵道：“恁舅这次来河南，在巡抚衙门向他在山东做巡抚时的同僚、河南巡抚张大人提起，他有一个在光州做官的甥婿，名叫吴子霖，不知为官和为人如何？巡抚大人很是夸赞了妹夫的官品和人品一番。还抱怨恁舅为何不早说有这层关系？否则早就为其前程图谋一番了！巡抚大人还夸俺妹夫不仅为官清正，而且对上司和同僚，也颇知敬让敦睦。恁舅当时就给我交待，以后有机会可以举荐举荐恁这个妹夫的话。”
如茵听了，当即就表示了谢意，又格外嘱托大表哥：“大表哥，子霖他确实是个好人！也是一个好官。恁妹子欠他的情份太大了。故而，在他的前程上，还请大表哥当成一件事放在心上！别一忙起来，就丢脑后去了。好歹帮妹子报答一些人家的情义罢。”
见表妹把话说到这个份儿上，大表哥心下便已揣知子霖的宽厚了。安慰如茵道：“妹子放心罢！我一定会记着随时提醒大爷的。另外，只要遇上机会，我能帮上忙时，也会帮俺妹夫的。”
果然，第二年夏天，河南巡抚张大人便奏请朝廷，将子霖从离家较远的光州升任到河南知府了。