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; “那，那算什么，我去年就送过他一个。”
“我们中原有句古话叫‘先下手为强，后下手遭殃。’真的不能再等下去了。”
“我知道，先动手的得全羊，后动手的喝骨汤嘛。可是，我，还是开不了口……”
穆珑急的满面通红，她恨自己无能，越想越恨，恨的咬牙切齿。李煦不想再逗她了，话锋一转问道：“大娘当初收他为义子是出于什么原因？因为他衣食无着吗？”
穆珑勉强回答道：“那时他帮阿拉也老爹放羊，阿拉也老爹是部落里最富有的人，也是出名了的好心人，他每年给他二十头羊和五匹马作为报酬，他算不得一个富人，生活也是不愁的。”
“唔，那么大娘收他做义子，噶山老爹知道吗。”噶山老爹是乌苏固的首领，与小弥意大娘的丈夫原来是结义安达，在部落里一言九鼎。
“当然知道，全部落的人都知道，噶山老爹和四位长老是共同的见证人。”
“我有一个办法可以帮你，不过你必须按照我说的去做。”李煦招手示意她附耳过来，穆珑欣喜万状，兴奋的双眼放光，她早就听人说过唐人虽然可恶，脑袋瓜子却个个好使。
听完李煦说的话，穆珑的脸颊羞红一片，人却喜欢的合不拢嘴。
“阿妮，我要嫁给杨哥哥，……”
小弥意大娘正在熬羊骨头，听到女儿这话，吓的差点没跳起来。
“天呐，你发疯了吗？他是个唐人，他迟早要离开这里的。”
“他答应我，只要我嫁给他，他就留下来，给你做干儿子。你不是一直想让女儿留在身边吗？”穆珑搂住母亲的脖子撒起娇来。
“唔，我已经有一个干儿子了。”小弥意大娘的态度异常冷淡，她拿出盐罐子用小木勺挑了一丁点盐放进骨头汤里。盐对乌苏固人来说异常珍贵，如果那些精明的唐朝商人不来，他们有时候半年也吃不上一点盐。
小弥意大娘尝了尝骨头汤，啧啧嘴，竟然一点盐味也没有，于是她又小心翼翼地用小木勺挑了一丁点放进去，还是没有咸味，但她已经舍不得再往里放了，已经整整八个月没有唐朝商人过来了，盐罐子已经见了底。谁知道那些唐朝商人什么时候来呢，还是省着点用的。
穆珑突然夺过盐罐子，用木勺挖了满满一勺丢进了汤里。
小弥意大娘连心疼带气，脸色刷地就变了，她扬起手作势要打，穆珑倔强地挺起胸脯自动把脸送了上来。小弥意大娘在女儿额头上狠狠地戳了一指，瞪着她，面色冷冷地说道：“你死了这条心吧，我是不会答应你嫁给他的。”
“再不嫁人，我就成明云大婶了。”穆珑急躁地跺起了脚。
明云大婶年轻的时候是部落里数一数二的美人儿，因为选择太多，她就挑花了眼，从十六岁含苞未放挑到三十一岁残花将谢，也没有得到一个好归宿，后来她跟一个常来部落贩卖货品的唐朝商人走了，那个商人娶了六房妻子，明云大婶年纪最大排行最末，因为远离家乡，没有父兄为她撑腰。她在家里很受排挤、歧视。
“那也不行！”小弥意大娘仍然黑着脸，然而她一听到女儿呜呜的哭泣声，心立刻就软了，丈夫死了十几年了，这么多年唯有她和自己相依为命，自己酸甜苦乐地忙还不就是为了她能有一个幸福的将来吗。
“好没出息！你的夫婿我已经给你选好了，保证比那个唐国人好。”
“我不相信，我们这里有谁能比得上他，噶山老爹说他大难不死，是个有福之人，我嫁给他一定不会错的。”
“不管别人怎么说，他都比不上你穆露固大哥！”小弥意大娘被缠的有些失态。
“穆露固大哥？！”穆珑佯装惊讶，心里却欢喜的突突乱跳，他的办法还真管用。
“他是我的哥哥，我怎么能嫁给他呢。我不想被别人笑话。”穆珑撅起了小嘴。
小弥意大娘又在她额头上戳了一指，这回用力太大，戳的她一个趔趄。“还要说假话，嫁给他，你怕是欢喜的笑都合不上嘴呢。”做娘的冷笑着撕开女儿的伪装。
穆珑觉得没必要再装下去了，她搂住母亲的脖子狠命地亲吻起来，闹的小弥意大娘也高兴地笑了起来：
“这些都是他教给你的吧，他可真是个聪明人。可惜我只有一个女儿。”
穆露固和穆珑的婚礼在春季举行，噶山老爹亲自担当他们的主婚人，那一天小弥意大娘杀了五十只羊和十头牛，全部落的人都聚在小弥意大娘家帐子前歌唱跳舞。
李煦手脚的冻伤已无大碍，但创口还未完全痊愈，因此他只能远远地坐在一旁观看。穆珑打扮的非常漂亮，在一群同龄姐妹中显得那么卓尔不凡。她几次跑到李煦面前，邀请他跳舞，都被李煦婉言拒绝了。除了担心伤口崩裂，主要还是因为他不会跳舞。
夜幕降临，婚宴仍旧没有散场的意思，三堆篝火熊熊燃烧，男男女女围着篝火且歌且舞。穆露固带着他的新娘向贵宾们敬酒，马奶酒浓香而不醉人，李煦被穆珑强逼着喝了三大碗，最后一碗喝了一半，另一半几乎全洒在了身上。
晚宴接近尾声的时候，一队骑兵簇拥着一位衣着华美、神气活现的契丹人闯了过来，噶山老爹和诸位长老都赶过去参拜。来者是契丹火者乞篾列，火者是契丹派驻地方的税务官，乌苏固人早在四十年前就臣服了契丹人，有义务向契丹人缴纳赋税。名目繁多的税赋中有一条是婚姻税，新郎需要缴纳一大笔财物，新娘则须献上自己的**。
对不同版本的**传闻，李煦也略有耳闻，在他看来不管是出于何等目的，以何种民俗、宗教、特权作为说辞，这种事都是卑鄙不堪的，至少缺少对人的起码尊重。然而百里不同俗，不同的人在不同的位置对同一件事的看法有时会有天壤之别。
在乌苏固人看来，新娘向契丹火者奉献自己的**是必须承担的一项义务，和缴纳牛羊、毛皮、人参、珠草等其他赋税一样，并非是不可接受的。四十年前契丹人的铁骑征服了乌苏固，从此他们只能生活在契丹人的阴影中，默默地承受着契丹人强加给他们的一切。
这里的成年男女都曾经受过此事，当反抗无效时，他们只能皱着眉头饮下这杯苦酒，把苦难当成生活的一部分，努力去接受它，这或许就是人与动物的区别。
李煦心情复杂地看着穆珑，她就像一只待宰的羔羊，惊慌无助地倾听着噶山老爹、乞篾列和小弥意大娘之间的谈话。穆露固的手牵着穆珑的手，面色凝重却不痛苦。谈笑间，三人定下了一切，小弥意大娘把穆珑从穆露固手里抢到自己手里，母女俩低声私语了一阵，穆珑哭泣起来。小弥意大娘把女儿搂在怀里轻声安慰着，也落下了一行泪。
乞篾列的表情变得不耐烦起来，噶山老爹似乎也觉得这对母女有些罗嗦，于是很不客气地咳嗽了一声，小弥意大娘赶紧擦了擦眼泪，郑重地把穆珑交到了噶山老爹的手里，噶山老爹交代了她几句话，再把她移交给契丹火者。
乞篾列的寝帐早已备好，现在是他享受自己特权的时候了。所有人都目光沉闷地看着这一切，一个女孩子不能把自己纯洁的第一次献给所爱的人，这将是怎样的一种遗憾？强权可以压服一切，甚至是颠倒是非，却不能永久泯灭人们内心对真善美的追寻。既然是人，此心相同。
虽然近在咫尺，乞篾列仍得意地上了马，噶山老爹和穆露固合力把穆珑抬上了马，于是在众目睽睽之下，契丹人的税务官搂着别人的新娘得意洋洋地走了。
李煦感到一种从未有过的纠结。他简直无法相信眼前的一切，穆珑走后，穆露固继续和他的伙伴在大呼小叫地喝酒，小弥意大娘也仍然在热情周到地招待来宾，来宾们的脸上重新绽出了笑容，仍旧是弦歌乐舞，气氛依然融融洽洽。
李煦却已意兴阑珊，他提着一壶酒踉踉跄跄回到自己的寝帐，进门的第一眼他就看到了挂在木柱上的横刀，马奶酒虽然酒精度低，但喝的太多也能醉人。李煦突然丢开手杖抓住了横刀，他试图按动绷簧把刀抽出来，却感到手脚异常的无力。绷簧按不动，刀仍在鞘里，李煦一拳砸在木柱上，呜呜地哭了。他弄不清楚自己为谁而哭，只是觉得心里憋的慌。
突然，寝帐里多出一个人，一条健硕如同黑豹一样的身影悄无声息地出现在他身后，只一拳，李煦便失去了知觉。
二日早上，李煦清醒过来，天色已经大亮，四周异常的安静。头还昏沉沉的有些难受，李煦坐起来晃动了一下脖子，突然间，他一跃而起——我怎么会躺在这里？
李煦惊奇地发现自己所处之地并非自己的寝帐，这里的摆设全都是新的。
不好！我怎么进了穆珑的新房？李煦发现寝帐中的木柱用鲜艳的红、玄、蓝三色丝绸缠裹，丝绸在这里是异常珍贵的物品，只有在新人结婚时才用到。
坐**上放着崭新的被褥，墙上挂着新制作的弓箭，没错，这里确实是穆珑的新房。
李煦定了定神，昨晚发生的那一幕若隐若现在眼前，自己是醉酒后被人从背后打昏的，等醒来就到了这里，这若不是恶作剧，就很可能是个阴谋。自己还是个病人，又是个外人，谁会跟自己玩这种恶作剧呢？李煦心里骤然一冷：自己或许已经堕入了某人设下的阴谋？
阴谋，又是阴谋，我的一生怎么总与阴谋为伍？
他加紧几步走到门前，掀开门帘往外看。部落里所有的人都聚集在噶山老爹家门前的空地上，那里是部落召开大会和举行庆祝活动的广场，不过此刻却刀枪森森一派紧张。部落里的男女老少站在广场中央，四周则布满了契丹士卒。
广场一角的土台上停放着一具尸体，尸体前跪着一排人，有男有女，离得太远，看不清他们的面相。
自己昏迷后究竟发生了什么事？现在需要逃走吗？李煦不停地在问自己，旋即他否定了这个念头，所有人都被赶到了广场上，唯独留下了自己，可见契丹人此前并不知道自己的存在，贸然往外逃，反而更容易被发现。
逃走，似乎并不是一个明智的举动。
不过为了防止万一，李煦决定换一个地方，这里离广场太近，决对算不得一个安全的藏身地。
李煦溜进了广场一角的草料棚，棚顶被狂风掀开一角，牧草被雪水浸潮，已经荒弃很久没人用了，这里应该是一个安全所。透过破败的木栅门往外看，广场上的一切尽在眼底，甚至大声说的话也能听得见。
天呐，竟然是他！李煦从正面看到那具尸体的脸了，他蓦然吃了一惊，死者竟是乞篾列，契丹的税务官，乌苏固的太上皇。他是因何而死？暴病而亡还是遭人暗杀？
李煦倾向于相信后者，理由有二：一，若是暴病而亡，契丹人没有必要杀气腾腾，如临大敌；二，李煦本能地相信乞篾列是穆露固杀的，是个男人谁能忍受妻子的**献给别人这样的奇耻大辱。
但李煦很快就否定了穆露固是凶手的想法，乌苏固人被压迫了四十年，他们已经接受了契丹人强加给他们的一切，外人看来不合理甚至残酷的规则，他们则已习以为常。土生土长的穆露固又岂能例外？这不能成为仇恨的理由，他何来杀人的动机？
不是穆露固，那又会是谁？就在李煦等待答案的时候，乞篾列的副手，一个留着山羊胡的契丹人突然激动地跳了起来，他劈手抓起了跪在乞篾列尸体前的穆珑，然后左右开弓，扇了她几个耳光，最后狠狠地将她推倒在地。
契丹武士冲上去将穆珑按住，强迫她向山羊胡子下跪，穆珑倔强地挺直腰杆，她嘴角流着血，目光里却透着一股不屈。山羊胡子开始数落穆珑的罪状，他每说一句，就由身边的通译翻译成乌苏固语说给广场上的人听。
“你们这群卑劣的贱种人，谁杀害了乞篾列老爷，他就自己站出来，否则，他们都要为乞篾列大人陪葬。”
在这个角度，李煦可以清晰地看到土台前跪着的那些“他们”：噶山老爹、四位长老、小弥意大娘、穆露固夫妇，还有几个健壮的年轻人。
“这不公平！”一个妇女高声叫道，“他们不是凶手。”
“那你告诉我谁是凶手？”山羊胡子阴冷地笑着。
人群沸腾了起来，人们唧唧喳喳在猜测杀人凶手是谁。
“也许是那个唐人。”有人叫道。
“肯定是他，唐人与你们有仇。”有人附和。
附和的人越来越多，众人齐声高喊：“唐人是魔鬼！绞死那个人！”
暴怒的人群自发地向李煦居住的寝帐走去。
“听我说，他不是凶手。”
混乱之中穆珑声嘶力竭地为李煦辩解，但她的声音很快湮没无闻，一个长老示意她不要说话，噶山老爹也在劝说着什么。
李煦有些感激昨晚打昏自己的那个人了，若不是他打昏了自己，此刻自己将稀里糊涂地成为替罪羊。为了自保，乌苏固人是不会给自己开口说话的机会。而山羊胡子也会因为要给上面一个交代，而睁只眼闭只眼。
穆珑的新房就在广场旁边，这让自己有可能得知危险的存在。此外，根据乌苏固人的传统，男子单独在新房里过夜会折损阳寿，换句话说穆珑不在时，穆露固是不会住进新房的。
现在是该离开的时候了，离草料棚不远就是一个马厩，趁乱逃走没人会注意到自己。李煦悄然起身准备离开，突然穆珑凄厉的尖叫声传来。
一群契丹士卒正围着穆露固在群殴，穆珑欲去救援却被山羊胡子死死抱住。噶山老爹、小弥意大娘等人在契丹人的弯刀下敢怒不敢言。
“我若就这么走了，他们将难逃一劫。”李煦变得犹豫起来，“是他们救了我，我不能见死不救。”
李煦整了一下皮衣，大步走出了草料棚：“我是杀死乞篾列的凶手，与他们无干。”
山羊胡子见有人自动来投案，欢喜的双眼冒光，一群如狼似虎的契丹士卒摔翻李煦，拧住他的双臂，强按着他的头，逼着他下跪。李煦直着腰杆不肯就范，山羊胡子恼怒起来，他抽了一根手臂粗的木棒，劈头乱打起来。
殷红的血从李煦的额头流下来，瞬间就模糊了双眼，他看到了一双双愤怒的眼神，有契丹人的，也有乌苏固人的。
山羊胡子抽出弯刀架在李煦的脖子上，喝问道：“你承认杀害了乞篾列老爷吗？”李煦吐掉嘴里的血水，郑重地点了点头：“他是个混蛋，他该死。”
这句话是用乌苏固语说的，当山羊胡子明白意思时，顿时怒不可遏，他大吼一声，举刀便要砍。忽然他身旁的一个年轻人劈手抓住了他的手腕：
“应该把他交给可汗治罪。”
山羊胡子瞪了那年轻人一眼：“血债血偿，可汗也会这么办的。”
“决人生死是可汗的权力，你无权僭越。”年轻人只轻轻地一推，山羊胡子就趔趄了一下差点摔倒。
李煦的命暂时保住了，除了穆珑所有的人都被释放，她是本案的知**，在李煦被契丹可汗定罪处决前，她不能离开。
现在乌苏固人开始用另一种眼光打量李煦了，谁都知道他是无辜的，他手脚有伤，怎能潜入契丹火者戒备森严的寝帐呢？为了自保，污蔑别人做了凶手，现在别人主动站出来承担罪责，为自己免除劫难，人若还有丝毫良心在，谁不感动？谁不自责？
在李煦被带走的那一刻，乌苏固人都默然无声地低下了头。这里的人不兴屈膝跪拜，也只向自己敬服的人低头。（未完待续）