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1793年5月7日，一封十万火急的密信从北京城发出。
马戛尔尼的皇家卫队在巴达维亚港停留了10天，那里的荷兰人剽悍野蛮，马戛尔尼催促卫队迅速补给后勤。马戛尔尼使团在巴达维亚停留十天后，就驶入了邦加海峡，目前正在一个无名小岛停留。短暂休息后准备向交趾支那出发。皇家海军精锐高尔爵士指着航海图，侍卫队本森中校满脸激动，使团船队一旦过了交趾土伦（今天的越南岘港），离老万山群岛就不远了。马戛尔尼抓起桌子上的指挥刀，点了点老万山群岛，转身盯着身边的使团成员：“我们穿过土伦，就在这里碇泊，斯当东爵士跟马克斯维尔、麦金托什船长，乘坐‘印度斯坦’号前往澳门。”
马克斯维尔看了看身边的斯当东爵士，这位爷可是外交部长邓达斯训令中点名的马戛尔尼接班人。麦金托什可是东印度公司超一流的船长。马戛尔尼让自己这个特使秘书跟着这两位爷去澳门，主要的任务就是获取监督委员会最近的可靠情报。马戛尔尼放下指挥刀，拍了拍斯当东爵士的肩膀，还没有说话，突然一名侍卫队骑兵中尉闯了进来，屋子里的人顿时将目光盯向了没有礼貌的中尉。
“勋爵先生，东印度董事会转达的密信。”中尉双手将密信呈给马戛尔尼。马戛尔尼的脸上顿时肌肉紧绷。1792年9月26日使团离开朴次茅斯港之前，邓达斯专门给马戛尔尼一纸严厉的训令。当时不少英格兰商人跟中国商人做生意，中国商人破产无力还债，要求马戛尔尼勋爵能够在大清帝国皇帝面前，帮助他们催讨债务。东印度公司董事会以及主席巴林都反对马戛尔尼干预债务问题。身为东印度公司监督委员会主席的邓达斯，希望马戛尔尼勋爵调查问题真相。
英文的信封让马戛尔尼心里有一种不祥的预感，难道邓达斯跟东印度董事会发生了矛盾，使团都出发了还送来十万火急的密信？高尔爵士和本森中校一看马戛尔尼的脸色，立即退出了房间，斯当东爵士也要跟着马克斯维尔离去，马戛尔尼一把拉住了斯当东爵士的衣袖。“爵士，你留下，这是一封十万火急的密信，如果伦敦有变，希望你能够跟我一起坚持，完成大英帝国两百年来的梦想。”马戛尔尼边说边关上了房门。
马戛尔尼当着斯当东爵士的面打开了密信，没有看信的开头，而是看了信件的落款：梁栋材。一个地地道道的中国人名字，信件也是中文写的，马戛尔尼有点看不明白。斯当东爵士是马戛尔尼的老下属，在外交方面属于全能型人才，可是面对这样的信函也是百思不得其解，更不明白这封突如其来的密信到底是何意图，写信人如此神秘，背后到底是东印度公司内部出现问题？还是有人在给马戛尔尼的北京之行设计圈套？
马戛尔尼推开房门，将翻译李雅各叫到了房间。李雅各接过这封信，仔细地看了几遍。旁边的马戛尔尼一看这个翻译额头冒汗，就知道这家伙是个二把刀。马戛尔尼离开伦敦的时候就知道李雅各不懂英文，只懂拉丁文，正好自己熟知拉丁文，马上用拉丁文问李雅各，密信到底说什么。李雅各告诉马戛尔尼，这是一封来自大清帝国首都北京的信件，写信的人好像不是中国人，而是个欧洲传教士。
李雅各用憋足的中文给马戛尔尼读了一遍密信，马戛尔尼跟听天书一样。李雅各马上将中文翻译成拉丁文。马戛尔尼看着额头冒汗的李雅各，琢磨着写信人。在伦敦的时候，邓达斯怎么没有将这封密信交给自己呢？信件是北京城的一名法国传教士写的，传教士叫梁栋材，是名地地道道的法国人。
邓达斯对这位梁栋材也没有更多的了解，只是在1787年卡思卡特中校病逝海上后，收到过这位梁栋材的密信。信中宣称乾隆皇帝八十寿诞已过，已经老态龙钟快死了，还是等新皇帝登基后来北京。邓达斯当时没有在意梁栋材的信，只是最近得到了一个诡异的情报，觉得有必要将这一封密信交给马戛尔尼看看，希望他到了中国见机行事。
神秘的法国传教士这封信到底是什么意思？这一次马戛尔尼出使中国，是乔治三世跟枢密院谋划已久的外交行动。浩浩荡荡的皇家侍卫队，骑兵、海军、炮兵的精锐，还有大批的奇珍异宝，仅仅因为乾隆皇帝老态龙钟快死了而作罢吗？这位曾经毛遂自荐给邓达斯的法国人，这一次又毛遂自荐，他真是邓达斯已经安插好的可靠棋子吗？
马戛尔尼望着面前的李雅各，失望地摇了摇头，心里一阵阴影挥之不去。
在给邓达斯递交了报告之后，马戛尔尼就一直在物色一个精通中英文互译的翻译。洪仁辉回到了英格兰，当年他告御状惹恼了乾隆皇帝，被圈禁三年后永远不准到中国。邓达斯给马戛尔尼推荐了加尔伯特，加尔伯特是一名在北京居住多年的法国人，能说一口流利的中文跟英文。更主要的是加尔伯特谙熟中国官场。在1784年的“休斯夫人”号礼炮血案中，加尔伯特就充当了两广代理总督孙士毅的翻译。卡思卡特中校当年就找到加尔伯特充当翻译，所以这位爷回到欧洲，跟随卡思卡特中校率领使团前往中国，卡思卡特中校在海上死亡，使团只有半道儿回国。等马戛尔尼找到加尔伯特的家人时，只看到了加尔伯特的墓碑。
马戛尔尼无奈之下，只有派斯当东到欧洲寻访中国来欧洲留学的翻译人才。
早在顺治年间，欧洲传教士为了让更多的中国人成为他们的铁杆儿信徒，就带一些中国人到欧洲接受传教的训练。1650年，年仅12岁的郑玛诺跟随意大利传教士魏匡国，历尽千辛万苦到了罗马，入读耶稣会主办的圣安德勒学院。三年后转入罗马公学，学习修辞学、逻辑学、物理化学、音乐和希腊语等多门课程。毕业后居留罗马，教授拉丁文和希腊文法与文学。郑玛诺成为历史上第一位在欧洲学校任教授的中国人。非常遗憾的是经历了太多磨难，一身的重病让中国第一位留学生早逝了。
郑玛诺的罗马之行，让更多的欧洲传教士对幼小的中国孩子有了更大的信心。郑玛诺之后，不断有中国信徒到欧洲留学，其中山西人樊守义从意大利留学归来，写了一本类似马可波罗游记的身见录，写自己留学欧洲的见闻。当时的康熙皇帝看到这本身见录，对欧洲很是好奇。加上康熙皇帝年纪越来越大，对死亡很是恐惧，樊守义在身见录中宣扬的极乐世界强烈地刺激着康熙皇帝，以前极度反感天主教的康熙皇帝破天荒地在紫禁城接见了这位留学生，从此对天主教也放开了监控尺度。
斯当东希望在传教士留学生中... -->>
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