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学生中找到郑玛诺、樊守义这样的翻译人才。为了确保找到这样的人才，斯当东亲自跑遍了巴黎、哥德堡、哥本哈根及里斯本，但都没有找到合适的翻译。失望之极的斯当东路过意大利那不斯传道会创办的华人书院时，突然有一种“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”的欣喜。斯当东找到传道会的主事，一打听正好有两名刚刚完成传道训练的中国教徒，一名叫周保罗，一名叫李雅各。
周保罗是一名胆子很小的天主教信徒，他到意大利留学更多的是迫于生计。乾隆皇帝在位期间，对于私自出洋的汉人管理非常严格，基本是不让其再回到中国的，所以周保罗不怎么愿意向斯当东介绍自己更多的情况。在传道会教士们的劝说下，周保罗勉强答应跟英格兰的使团回到中国，不过周保罗告诉斯当东，如果大清帝国的律令威胁到自己性命的时候，自己有权利选择离开使团。斯当东实在找不到更合适的人选，只有答应周保罗的条件，并给周保罗开出150镑的工资。
李雅各比周保罗爽快，一口答应了斯当东的邀请。李雅各没有周保罗的顾忌，这个跟他的长相有很大关系。李雅各是甘肃武威人，在当时属于少数民族，长相跟罗马人毫无二致。这位李雅各的出生地武威，早在西汉年间是甘肃境内的武威郡。当时罗马执政官兼叙利亚行省总督克拉苏一心想向中亚扩张，企图率领罗马军团吞并安息，没想到长途跋涉到安息时，克拉苏的人头却被人给砍了。当时一直在甘肃边境骚扰的匈奴收编了被打散的罗马军团，可是倒霉的罗马军团遇到了亡命之徒陈汤，最后仅有百余人成为汉军的俘虏。李雅各就是这批倒霉的罗马的后裔。
李雅各的中国真名叫李自标，他1760年出生。1773年，也就是13岁那年，他跟7名中国人一起，被意大利传教士带到了欧洲留学，主要是学习传道。不过李雅各没有郑玛诺的天分，郑玛诺用了一年又四个月学习完了四年的课程，李雅各用了将近20年的时间，才完成了华人书院的传道训练。32岁的李雅各不懂英语，只能翻译拉丁文，跟名动欧洲的中国教授第一人郑玛诺相比，李雅各很是自惭形秽。斯当东找上门来，是一个证明自己价值的绝佳机会，罗马军团血液里遗传下来的自信让李雅各爽快地答应了斯当东的邀请。
马戛尔尼懂拉丁文，只要李雅各将中文翻译成拉丁文，马戛尔尼就能看明白，所以当初马戛尔尼在没有更合适的人选时，也给李雅各开出了150镑的工资，聘请他为使团的翻译。不过，13岁就留学意大利，加上留学前一直受到传教士的影响，李雅各基本没有进行过中国传统教育，可以想象他的中文水平有多么糟糕，加上甘肃武威地处大清帝国的西北边陲，口音习俗与内地差别更大，官话根本就没有听说过，更别提官场之道了。梁栋材的密信，李雅各压根儿就不能完全理会背后的深意。
梁栋材到底是谁？
马戛尔尼急需弄明白邓达斯在北京城的这枚棋子能不能真正成为使团成功的筹码？马戛尔尼万万想不到，梁栋材能够进入北京并且在北京立足，跟大清帝国乾隆皇帝的爱好有很大关系。粤海关的监督多为内务府派出去的包衣奴才，奴才们总是会想方设法从洋人手里敲诈银子，当然还有随船运来的西洋玩意儿，奴才们会给京城的关系户送这些玩意儿，自然会给乾隆皇帝挑选上好的玩意儿。乾隆皇帝对大臣们置办西洋玩意儿很是不爽，认为奇技淫巧的西洋玩意儿会让大臣们玩物丧志。可是乾隆皇帝自己对那些奇技淫巧的西洋玩意儿却是来者不拒。
宫廷画师郎世宁给乾隆皇帝介绍了一位法国耶稣会士，这位法国耶稣会士叫蒋友仁。因为是郎世宁介绍的，所以跟乾隆皇帝走得很近。蒋友仁很会来事，经常给乾隆皇帝介绍西洋玩意儿，让乾隆皇帝很受用。乾隆皇帝发现这位法国人还是位设计专家，就将蒋友仁调到圆明园工作，蒋友仁参与了圆明园的西洋楼、大水法、十二兽首铜像等建筑设计。西洋楼的落成让乾隆皇帝很开心，他可以经常在西洋楼跟妃子们欢娱，蒋友仁自然也就得到乾隆皇帝的欢心。
1769年10月31日，蒋友仁突然领着两位老乡进了紫禁城。蒋友仁的两位老乡真实身份是传教士，分别叫严守志、梁栋材。两位传教士是带着教廷的任务来到北京的，蒋友仁作为教廷渗透到中国皇帝身边的棋子，有义务将严守志跟梁栋材推销给乾隆皇帝。蒋友仁给乾隆皇帝说，自己的两位老乡可是了不起的人才，尤其擅长天文水法和音乐。当时西洋楼夜夜笙歌，演奏的还是古老的中国乐曲，乾隆皇帝一直想在西洋楼听到西洋音乐，可是懂西洋音乐演奏的人很少，西洋楼的西洋乐队需要扩充人才，蒋友仁的两位老乡的到来，让乾隆皇帝很是开心，就让这两位也进入了西洋乐队。
梁栋材在蒋友仁的一番忽悠下，就进入了圆明园西洋楼西洋乐队，成了西洋乐队中的洋南郭先生。宫廷御用乐师的金字招牌，梁栋材之前想都不敢想，看到蒋友仁将乾隆皇帝忽悠得一愣一愣的，梁栋材马上将自己带进宫的包裹打开。这一下让乾隆皇帝大开眼界。梁栋材的包裹里面全是乾隆皇帝没有见过的奇器玩物：借光镜、银丝鹦哥、槟榔膏小狗、珐琅珠盒子、珐琅珠荷包、草绣花囊、珐琅珠表绦、内装铜版画、草绣花鞋、金丝绣囊、鼻烟、意大利石鼻烟盒、意大利石小挂屏、文具、红铅笔画成的小铜版画等。乾隆皇帝异常高兴，收下了梁栋材孝敬的奇器玩物，并准许梁栋材在京城长住。
梁栋材觐见乾隆的这一年，正是乾隆皇帝容嫔晋升容妃的第二年。容妃出身于新疆维吾尔和卓家族，俊俏的容貌、异域的情调让壮年的乾隆皇帝龙心大悦，事事都依顺。西洋楼不仅成为容妃做礼拜的场所，更是容妃的娱乐场所。为了博取美人欢颜，西洋乐队每天卖命地吹拉弹唱。混在西洋乐队的梁栋材自然也就成为西洋楼的常客。不过到了1785年开始，容妃患病，很少露面。1788年，年过八旬的乾隆皇帝，抱着头发花白的容妃尸体号啕大哭，西洋楼上再无鼓乐丝弦之音了，洋南郭先生梁栋材也失业了。
卡思卡特中校的中途死亡，错过了乾隆皇帝的八十大寿。容妃的去世更让乾隆皇帝老态龙钟，在乾隆皇帝那里，梁栋材即使有超凡的音乐技艺，也不能卖与帝王家了。老乡蒋友仁早已作古，梁栋材只能在北京城流浪。邓达斯压根儿就不了解梁栋材的遭遇，曾经是乾隆皇帝御用的西洋乐师，现在成了流浪汉，梁栋材对乾隆皇帝的失望已经到了极点。他劝阻邓达斯在乾隆皇帝还活着的时候派使团到北京，还有一个更为隐秘的苦衷让梁栋材铤而走险，身在大清帝国的首都，成为万里之遥的英格兰的情报棋子。