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,只得把她抱回隔壁房间。
江小婷正坐在床边低头沉思,似乎心烦意乱,见了铁铮把江小娟抱进房,忙起身帮着将妹妹放在床上,替她盖上了被,轻声说了句:“谢谢你。”
铁铮无言以对,不知该说什么才好。
退出房,一转身,却见江老板默默站在道前面店铺的那道门旁。
“江老板回来啦”铁铮很尴尬,毕竟从人家两个女儿的闺房出来,这是很容易引起误会的。
不料江老板却比个手势:“铁爷请坐,咱们聊聊。”
铁铮局促不安地坐了下来。
江老板迳自在一旁坐下,郑重其事地道:“铁爷,我有个不清之请,想铁爷今晚就带两个丫头离开京师。”
铁铮暗自一怔,诧然问:“为什么?”
江老板神色凝重道:“不瞒铁爷,刚才我在天桥附近闲逛,遇上了多年前的一个仇家,约定今夜决一死战,我自知毫无胜算,所以”
铁铮接道:“所以你想留全两位令媛?”
江老板点点头沮然道:“两个丫头是无辜的,而且年纪轻轻,我这做父亲的无能,不能尽到保护之责,总不能要她们把命赔上啊!”铁铮不动声色地问:“这么说,江老板已抱定必死的决心罗?”
江老板深深叹了口气:“我根本毫无机会,只有作最坏的打算。”
铁铮已听江小婷说出一切,却故意问:“江老板,你的麻烦是否与左手大拇指旁贴的膏药有关?”
江老板猛一惊:“你!你”江小婷突然走出房,接道:“爹,铁叔叔已经知道了。”
“是你告诉他的?”江老板双目怒睁?
江小婷沮然点了点头。
江老板勃然大怒,跳起来冲到她面前,举起手又放了下来,沉重地叹了口气:“唉!”
江小婷泪光闪动道:“爹,我不说他也知道、铁叔叔就是为姓金的那档子事而来。”
江老板更是一惊-转向铁铮:“铁爷!你”铁铮笑道:“江老板,令媛误会了,其实我跟姓金的仅有一面之缘,而且很不愉快。”
江老板惊问:“你说的是金福元?”
铁铮点点头:“不错,当时我并不认识他,是他自己抬出招牌来想唬我的。就像令媛一样,以为我是赌国小霸王,六指段老么一伙的。”
江老板果然就是段老么,他惊异地打量了铁铮片刻,才沮然坐下道:“铁爷既已知道这档子事,我就不用多说了,请看在尤二混的份上,答应我刚才的要求吧。”
铁铮未置可否道:“江段兄,不知能不能告诉我,关于今夜之约,究竟是怎么回事?”
段老么犹豫了一下,始道:“刚才我去找尤二混,他不在,我就在天桥附近闲逛,迎面遇上了金福元。虽然事隔十多年,我又留了胡子,他居然一眼就认出了我。
他劈头就骂我真能躲,害他找得好苦,并且表明来京师就是为了找我,一雪十几年前败在我手下之耻。
我虽明告他早已洗手,不再赌了。他居然盛气凌人地说:“好,不赌没关系,那咱们就以武功一决生死!”
说实在的,如果是当年,我会毫不犹豫地一口答应,接受他的挑战。可是,如今我考虑到妻女,而且武功已搁下太久,不像他是有备而来”
铁铮不禁好奇地问:“凭赌技你胜不了他?”
段老么唏嘘道:“我当年扬名赌国,不是靠诈赌,而是凭的赌技和手法。这像武功一样,十多年不沾赌,不进则退。金福元却是处心积虑要雪前耻,一直在苦练,如今此消彼长,他又是有备而来,志在必得,相较之下,我自然是毫无胜算了。”
铁铮又问:“据我所知,当年你们是以骰子三掷定胜负,第一注白银万两,第二注输家十年不沾赌,第三注输家自断一指,结果金福元全军尽墨,三注全输了。如今假使以赌技较量,纵然段兄毫无胜算,输了也不过如此,又怎会累及宝眷呢?”
段老么苦笑了一下,道:“不瞒铁爷,当时金福元当着好几百观战的人扬言,君子报仇,十年不晚,十年后必向我连本带利讨还,到时他若胜不了我,将以生命为赌注。那时我年轻气盛,也当众撂出狂语,无论何时何地,他只要有本事胜我,我的赌注是一家四口四条命,所以”
江小婷一旁泣道:“爹,您怎么可以这样,把娘和我们的命当赌注啊!”段老么愧疚道:“当时我实在是被盛名冲昏了头,自以为赌技天下无敌,根本不把金福元放在心上。你娘也正是听到传闻,一气之下,带若你们离开了山东老家”
铁铮打断了他的话,忽问:“段兄跟姓金的约定了今夜?”
段老么点点头,又深深叹了口气。
铁铮沉吟一下,笑道:“段兄,姓金的在关外苦练赌技十年,我看他的手法也没多大长进,并不一定能稳操胜算呢。”
段老么诧异道:“铁爷怎会知道的?”
铁铮又笑了笑,便将那日在山中小村子里,蔡老头茶棚与金福元对赌的情形,大略地说了一遍。
段老么听毕,惊叹道:“金福元果然下了一番苦功,想不到他已练成‘一柱擎天’,那是掷骰子的最高手法啊!”铁铮却轻描淡写道:“可惜他尚未练到十全十美,万无一失的境界。”
段老么露出羡慕的眼光:“铁爷竟是凭这一手赢了他!”
铁铮淡然一笑,没有说什么。
段老么想了想,终于忍不住问:“铁爷,恕我冒昧,请问你这一手‘一柱擎天’,是从何处学得的?”
铁铮道:“那是几年前在黑龙江附近,遇上几个流浪汉,被一群胡匪围攻,让我给解了围。事后我才知道,争端是因赌而起,那批胡匪一口咬定他们诈赌,双方起了冲突,所以大打出手。由于胡匪人多势众,他们自然吃了亏。
他们为了证明不是诈赌,也为了向我表示相救之情,就各人教了我两手赌技,以及出神入化的手法。”
段老么急问:“铁爷遇见的那几个人,是不是身体上都有些缺陷?譬如天生驼背,缺了条胳臂,瞎了只眼”
铁铮诧异道:“段兄认识他们?”
段老么点点头道:“错不了,一定是他们!想不到这几个怪物,跟我一赌气,跑到了黑龙江去。”
铁铮若有所悟道:“噢,原来他们四人加上段兄,就是鼎鼎大名的‘赌国五奇’啊!”段老么强自一笑道:“也有人叫我们‘五怪’,因为我们结拜的五人,老大是独眼龙,老二是跛子,老三是驼背,老四断了条胳臂,只有我比较‘正常’,仅仅比常人多长了个手指,所以被人叫作六指段老么。”
铁铮道:“我在黑龙江遇见的,正是他们四人,当时他们连姓名都没告诉我,也未问我是谁,我根本也没想到,他们就是‘赌国五奇’中的四人。
刚好那时我没有什么急事要办,跟他们混在一起混了一个多月,学会了一些赌技和手法对了,段兄既与他们义结金兰,怎么未练成‘一柱擎天’绝技?”
段老么叹口气道:“不瞒铁爷,我跟他们分道扬镳,正是为了贱内和两个丫头,那时他们也未练成‘一柱擎天’,由于我在金陵与金福元的一赌,使‘江南第一赌’连输三注,因而名声大噪,没有人再敢跟‘赌国五奇’中任何一人赌了。
事后他们抱怨我锋芒大露,断了他们的财路,大家闹得不欢而散。尤其我当时急于找寻妻女,根本不在乎他们去哪里,从此以后就失去了连络。我想,他们大概是中原混不下去了,才跑到黑龙江去跟那些胡匪赌的吧。”
铁铮不禁笑了起来:“他们连胡匪的钱都想赢,真是老虎嘴边拔毛了!”
江小婷忍了老半天,这时忍不住了,忧形于色道:“爹,今夜的事,您打算怎样应付?”
段老么已六神无主:“我,我想”
铁铮忽道:“段兄,现在距入夜尚有两三个时辰,我可以把‘一柱擎天’的手法教会段兄。”
段老么摇摇头:“不行”
“为什么不行?”铁铮道:“这一手,我也只花了一两个时辰就学会的,只是不够熟稔而已。段兄是行家,更能事半功倍,我相信”
段老么沮然道:“铁爷有所不知,我掷骰子一向惯用左手,自从切断多出的那个手指,不慎伤及神经,左手已不太灵便。而且,‘一柱擎天’并非全凭手法,尚须靠深厚的内功真力控制,我这十多年来唉!”
铁铮道:“可是刚才我跟两位令媛玩骰子,看出她们的手法,必是段兄所教”
段老么苦笑道:“那只是闲来无事,教她们玩玩而已,上不了场面的。”
铁铮想了想,灵机一动道:“段兄,今夜之约,如果由令媛代父上阵呢?”
段老么怔怔地道:“这,这恐怕不行吧。”
铁铮献计道:“有什么不行,到时候段兄可以对姓金的说,要能先过令媛这一关,才够资格跟段兄较量,否则就请他同去再苦练十年。这样一来,如果他连令媛的一关都过不了,还有什么脸留下?”
段老么皱眉道:“可是”
铁铮胸有成竹道:“段兄不用耽心,两三个时辰之内,我负责教会令媛两手出奇制胜的绝技!”
段老么耽心道:“万一”
铁铮把胸脯一拍:“一切由我承当!”
段老么并不清楚铁铮的来龙去脉,只是听尤二混说,他与铁铮是生死之交。段老么凭自己跟尤二混的多年交情,毫不犹豫,一口就答应让铁铮来家里暂住。
现在他却有些怀疑,这个陌生人真能助他渡过难关吗?或者是
他已毫无选择,只好同意了铁铮的主意。
于是,江小婷取了一付六粒骰子和海碗,随著铁铮进入房间。
两人在桌前相对坐定后,铁铮忽问:“小婷姑娘会武功吗?”
江小婷微微点头:“会一点,只是防身之术而已铁叔叔,今夜会动武?”
“不会的。”铁铮笑道:“刚才令尊不是说了吗,‘一柱擎天’并非全凭手法,尚须靠深厚的内功真力控制,才能随心所欲。不过没关系,如果你的功力不够,我可以教你几手取巧的手法,到时候保证可以唬住姓金的。”
江小婷歉然道:“铁叔叔,刚才真对不起,我误以为你是为姓金的”
铁铮置之一笑道:“那是我的错,不该露那两手,难免引起你的怀疑,又害令妹连干好几壶她不要紧吧?”
江小婷道:“不会有事的,睡一觉就好了。唉!妹妹就是太任性,喜欢逞强好胜,结果醉成那样,实在太失态了。”
铁铮心知她所谓的失态,是指江小娟强行索吻,忙把话岔开道:“小婷姑娘,我们开始吧。”
江小婷点点头:“好的。”
铁铮起身绕至她身边,吩咐道:“请把袖子卷起。”
江小婷迟疑了一下,才把两只衣袖卷起,露出半截娇嫩细白的藕臂,和一双纤纤玉手。
铁铮心中坦荡,毫不避嫌,站在一旁执起她的手,从如何抓骰子教起,同时说明其中要诀,以及手法的奥妙。
等到她抓法熟习了,再渐进地教她撒出骰子的手法,和控制点数的诀窍。
江小婷冰雪聪明,一学即会,只可惜功力火候不够,无法随心所欲。
铁铮不厌其烦,耐心地一遍又一遍教她练习,他站了老半天并不以为苦,倒是坐着的江小婷,身上散发出阵阵少女特殊的体香,使他沁入心肺难以消受。
江小婷则是全神贯注在六粒骰子上,心无二用,毫未察觉出铁铮的局促不安,还不断地转头问着这样掷对不对,那样掷错了没有。
一个时辰,就这样很快地溜了过去。
江小婷这才猛然想到,铁锋一直站在她身边,忙道:“噢,铁叔叔,你站了这么久,快坐下歇歇吧。”
铁铮洒然一笑:“没关系,倒是你的手大概练累了,要不要休息一会儿?”
“也好”江小婷甜美地笑了笑,忽道:“铁叔叔,你也站累了,坐下让我替你捶捶一腿。”
铁铮受宠若惊,急道:“不不不,这怎么可以”
江小婷已站了起来!落落大方地道:“有什么不可以,铁叔叔是长辈,我和妹妹常替家父家母捶背的,铁叔叔又是为了教我,站了这么久,我应该回报一下呀。”
铁铮未及婉拒,已被她按坐在椅子上了。
这少女虽不似江小娟的爽朗豪放,但也并不拘怩,而且心胸坦荡纯真,没有一点邪念。
她就像平时服侍父母一样,蹲在了铁铮身边,用一对粉拳为他轻轻捶起腿来。
铁铮一时不知所措,又不便拒绝这少女的盛情美意,只好局促不安地任由她捶着。
闯荡江湖这些年来,他从那些粉头身上,获得到的只是虚情假意,以及肉体上的发泄和满足。
即使是玉妙容,也从未给与他这种特殊的享受。
想到失踪的玉妙容,铁铮又心烦意乱起来,她究竟上哪里去了呢?
照当时的情形,玉妙容应该会了解铁铮的心情,是不愿趁她意乱情迷时,夺去她最宝贵的童贞。似乎绝不可能因他的悬崖勒马,愤然不辞而别。
何况,为了她母亲,她尚须要唯一能帮助她的铁铮。
但她失踪了是事实。
房间内井然有序,毫无打斗迹象,她又不可能是自行不辞而别,那么只有一种可能,就是被人出其不意地制住掳了去。
唯一可以放心的,则是玉妙容应该不致有生命危险。否则,对方在客栈房间即可下毒手,又何必多此一举,把她掳回去才置她于死地。
由此看来,玉妙容必是落在焦世庆手中,目的是用以威胁铁铮,使他投鼠忌器,不敢违背他们双方的约定,贸然再采取不利天杀门的行动了。
铁铮想着想着,不自觉地轻叹了一声。
江小婷立时察觉,忙问:“铁叔叔,我捶得太重了吗?”
铁铮这才回过神来,漫应道:“不,不,很好”江小婷嫣然一笑,改捶为捏,双手齐动在他大腿上轻捏起来。
虽然她并未用劲,却使铁铮感到又酸又麻,痒痒的滋味无福消受。
铁铮忍俊不住,突然抓住江小婷的手,阻止道:“不要捏了”
江小婷抬起脸来,仰望着他:“不舒服吗?”
四目相交的一刹那,铁铮有种莫名的冲动,几乎想低下头去吻这少女。但理智警告他不能这样做,一吻的后果,将造成无法收拾的局面。
因为这少女的个性内向,最容易动真情。
那样一来,必然引起江小娟的妒火,使她们两姐妹发生醋海风波,而他又如何向至今下落不明的玉妙容交待?
念及于此,铁铮急忙收敛心神,强自一笑道:“时间不多了,我们快加紧练习吧。”
江小婷神情怅然地点点头,默默无语地站了起来。
铁铮起身把位子让给她,于是,两人又继续了勤练