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的深处，平生第一次这般尽情地流起泪来！这样过了好一阵子，毕竟觉得心内好受了一些。
远处，庙会戏班子的锣鼓声和鼎沸的人声隐隐传来。他觉得有一种孤独和怆凉感袭上心来！稍顷，倒也长嘘一口气，生出一些欣慰来：毕竟，看上去，如茵眼下的日子好像还算开心。而且，当初她若真的跟了自己，这几年来，自己又是这般的一副境地，随时都面临着动荡和凶险，又如何能保证她的宁静和安定呢？
当初若不是她倾其所有，恐怕那胡知县也不会那般轻易就放了自己！而她听说自己突然“暴死”的消息后，也不知怎样地痛心和绝望呢！难道，自己宁可她为自己殉情而死么？难道自己就愿意她一生痛苦、满面泪水、永无开心之日么？既然她活得还算如意，自己何必还重新扰乱她的心灵，再去撕裂她已经平复的创伤呢？
而且，眼下正有一桩天大的重任等着自己呢！又如何能够被儿女私情所羁绊、所耽搁？吴子霖毕竟是满清命官，自己若真的造次起来，说不定就会连累了南方同盟会的几位同志，岂不坏了整个大计？
想到此，逸之摘下眼镜，拭干泪水，昂头大步地向和朋友约见的地方走去。
这两年，逸之和鸿飞二人，虽说一直隐伏在偏远的镇子里，兴办新式学校，教育启蒙学生，可与南方的朋友始终没有断了往来。
自从自立军起义失败以后，改良派的一些朋友认为：这次自立军起义失败，几百位同仁送命的根本原因，就是因为康有为的言而无信所导致的！因此，改良派的朋友之间，渐渐生出了隔隙，最终分裂成了两部分：一部分仍旧追随康有为，继续君主立宪的努力。
逸之和另一部分朋友，和改良派分道扬镳，毅然开始了追求西方自由、平等、民主的共和制。这几年里，因逸之亲眼目历了民间百姓的困苦，一天天地看清了清廷的腐败和专制的暴虐这已经是一个腐朽透顶了的政府！无论如何改良，无论怎样努力，也不过只是在一面破麻袋片上绣花，没有人能够再挽救它摇摇欲坠的命运了。
年前寒假，他和鸿飞一齐赶到湖北，和几个会党朋友秘密宣誓并聚议“驱除鞑虏，恢复中华”大计。回乡之后，便宣传革命、联络发展会党成员，并多次秘密聚会，酝酿推翻大清王朝、建立民主共和的革命活动。
在中岳庙九龙宫的客房里，逸之受革命党指派：乘湖北眼下大力募练新军之际，令逸之前往，争取在军中立住脚，配合同仁志士，在士兵中宣传反清，发展会党！
逸之得命后，迅速赶回颍阳，辞别杜鸿飞之后，立马动身赶往湖北。
在朋友的引见下，逸之见到了负责督练湖北新军的一位帮办。
当这位帮办得知逸之曾在小站新军做过事，并且已是武七品官职的实情时，感到十分诧异，问他当年为何离开小站新军？
因逸之的朋友早就向他透了底：原来，这位帮办大人和他的上司，当年也是改良变法的积极倡言者之一。于是便直言道：当年系康梁新党的朋友，戊戌政变后，因怕继续留在军中会连累诸位上司和同僚，故而离开。
帮办大人听了，颔首露出赞叹，问道：“你老家，有什么同胞或本家的兄弟没有？”
逸之有些不解。
帮办大人说：“你若有什么本家的兄弟，不妨可暂先委屈借用一下他们的名字。将来有机会呈报升迁时，或可避些麻烦。”
逸之道：“多谢大人点拨。梁姓家族在白坪是一个大族，之字辈的本家兄弟有好几十个呢！康熙五十几年时，我的一位高祖爷爷中了武举，平靖边乱后曾被封为副将。一百多年来，梁家后人一直衍袭了先祖演武风尚。我有个本家兄弟叫梁迅之，和我的年龄、长相都很相仿。”
“哦？梁教官原是我大清武将之后呵！嗯，忠良之后，果然出息！好罢！眼下，你仍旧先委屈做一段日子的教官罢。等以后有机会，我再设法提升你带兵就是了。”
逸之“啪”地立正，答道：“谢大人提携之恩！”
子霖在府衙同知的任上虽时日不多，然因为人处事颇知谨慎，上下口碑竟一致道好！故而，去年春上张大人离任前，在上报百官业绩品行时，又专门提到了子霖在同知的任上如何谨职奉公、如何为官清廉等。去年腊月间，大表哥又来了一信，说他已经在京城给子霖报了个直隶官员子弟的名额，要子霖来年秋天务必进京一趟，应顺天乡试。信中说：眼下朝廷连年削减科举，听说很可能要立停科举。这次进京是个机会。到时候，不管能否得中，他都会相机行事，设法为妹夫另僻蹊径的。
今年刚一开春，如茵便开始为子霖打点进京所需的各色礼物和行装来。
子霈大哥得信后，兴冲冲地打了一张三千两的银票亲自送到衙上。另外，子霖娘也让捎来了三千两她自己的私房钱，让儿子用着京城的各处打点所用。
这几年里，除了公务，子霖从未敢放松过读书上进。满心希望的仍旧是有朝一日能够科举得意，正经取仕。加上，常常和如茵切磋议论书经和制艺，以前最没有把握的八股，竟一天天地进益了。
如茵清知，舅舅和大表哥两人的行事为人，事情若没有七八成的把握，也不会一定要子霖应这次的顺天乡试。却也不对子霖说透，只说：“中不中的，根本不用在乎它！不过借着能有机会进京探望探望舅舅、妗子和大表哥，聆听一番舅舅的教导和行事做人的规矩罢了！”
话虽这么说，刚刚过了小满，如茵便开始着手打点起各样礼物来：珠宝字画、土特产，并亲手给舅舅、妗子和大表哥做的衣裳、靴子等。接着就催子霖提前进京——早些动身，可避开暑天行路的辛苦。子霖依言，请知府大人代为护理衙门，尔后动身启程。一路无风也无雨地，十分顺畅。如此，车马只走了二十七八天，六月中旬便赶到了京城。
巧得很，舅舅这几天正好也在京城。临离京返回直隶署衙之前，分别给吏部和礼部的朋友写了两封很有份量的举荐信。又嘱托：“这两位是我的多年老友。拜见时，礼数也不必太过，太过反显得生分。只须多动些心思，把晚辈的心意尽到就行了。这些日子，除了读书，让恁大表哥带着你四处走动走动。一是早得些消息，二也学些官场上的规矩。将来不拘做什么，也能心中有数了。”
子霖一一谨记。
如此，舅舅虽说离开京城到了直隶总督任上，然因有大表哥在京城，子霖心下倒也依旧踏实。未开考之前，遵舅舅的话，跟着大表哥一边走动拜访、一边等着开考的日子。
大表哥京城的朋友很多，三教九流无不交结。上至各部朝臣，下至宫里的太监，守宫的侍士，戏班子的生旦，琉璃厂老板和酒馆、客栈的掌柜等等，到处都有熟人。子霖后来才知道：原来，这些人竟个个都有着通天的本领！如此，到了开科时，子霖近水楼台，又因私下先得了“关节”准备得也充裕，故而，三场下来，竟是游刃有余。
科试结束后，子霖听大表哥的：也不管结果如何，只管跟着大表哥依旧各家走动。果然，发榜的前一天便得知要中的消息！发榜时，挤到跟前一看，虽未魁居榜首，却也名列榜上前几名！
舅舅给朋友的举荐信也很灵验，放榜没几天便有了结果：按子霖仍想回河南的心愿，一下子就被正明公德地放了个河南提刑按察使巡道衙门四品巡道之职！
这可真是太出乎子霖意料了！以六品直接跃升为四品，除了武官，文职官员中是级少听说的呵！
离京前，子霖跟着大表哥，分别赶到舅舅的朋友家中，认了长辈和恩师，再次谢恩、领教了一番。临行前，又分头告辞了一番。最后，又宴请大表哥和几位帮忙的朋友们吃了答谢酒，每人又送上了一份谢礼。末了，大表哥也为他张罗了一桌饯行的酒席。启程时，众位新结交的朋友，一直把子霖和大表哥送到去天津的火车站，约下来日再会后依依分手。
子霖和大表哥一起，给天津直隶总督舅舅报了喜时，舅舅见老朋友们竟如此地肯给面子，心下自然高兴得很！
见过舅舅之后，子霖方才得知：这个差使，若是放在前几年，凭他一个新科举人的功名、从六品的文职，想要署上这样的实缺，那是连做梦也没有的事！子霖自然清楚科举的规矩：一般的生员，就算侥幸中了举人，还要等到三年一次的会试。即使会试得了进士功名，然后成年累月地在翰林院效力，末了放下来，不花上大把的银子，也休想得到好的实缺。舅舅说，眼下天下动荡、内外交患，国家朝廷求贤若渴，正值用人之际。所以，竟打破了诸多的旧例。这回子霖的升迁，实乃朝廷十二分的殊恩！说子霖得了天时地利人和——有河南上司的多次举荐，加上朝中的朋友帮忙，再加上子霖又中了举人功名，方才得遇了这样的机会。
舅舅交待子霖道：这个道员之职，虽算不上是一方的土地老爷，可在一方土地上的各大小衙门的诸官中，还是颇有作为的。不仅担负着河南所属各州、府、县衙门诸官风纪吏治的考察呈报，同时还当任着各州、府、县衙门的刑名典狱、按劾、任免和政绩、科试的勘核审查，另还有节制境内都司、守备等武职官员的职责。这样的官缺，当然是很令人注目的。
子霖也不急着回任，在舅舅的衙门里侍候了好几天，黑天白日地跟在舅舅身边，细细观摩舅舅做官行事的风格，效仿舅舅是如何接人待物的。临动身回河南时，舅舅又再再地嘱托子霖：到了任上，一是要努力躬身奉职，全力报效朝廷，且不可流露少年得意之形。二是男子汉大大夫，想要干大事、想要有大做为，必得有千金散尽还复来的气魄。切不可贪敛聚存身外之物，聚财聚物，实则等于给自己和妻儿聚祸！三是要能屈能伸、能忍能让。忍人所不能忍，让也要不着痕迹地让。凡动辄逞匹夫之勇、言行操切之辈，往往难成大事等等。
子霖唯唯谨记！
离开直隶，子霖惦着如茵在家中，不敢稍有缓歇地赶路。加上天公作美，一路晴天好日头，马铃玎玲玲、玎玲玲清悦地响了一路。
上任前，免不了要回山城老家先“夸官”庆贺一番的。因而，先宴请了一番众位上司和同僚。卸了旧任，带着妻儿和家人，分乘两辆车马，喜冲冲地一路往山城老家赶。
一路之上，一家上下品味着衣锦荣归的快意，分享着主人的荣华和快乐，个个都是兴高采烈的。虽已暮秋季节，却依然是秋高气爽的好太阳天。子霖一会儿把宗岩抱在马背上跑一段，一会儿又挤到如茵的车上，撩起车帘，任阳光暖暖融融地晒在身上。不两日便到了山城地界。一时，只觉得大山的气息扑面而来。子霖指着远处渐行渐近的少室和太室群山诸峰，向怀里的小宗岩讲说着有关中岳大山的一些传说。小宗岩听得目不转睛，一副若有所思的样子，很是逗人。
此时的如茵只觉得心里暖暖热热的，眼里却噙着泪花：这会儿的日子，实实在在的，可触可摸、可见可闻。一如这马蹄奔跑的声音、野果飘香的气息，也一如驾辕的枣红马额头上那飘来飘去、鲜红耀眼的红缨子；一如子霖不时掠过的温和而深情的目光，也一如他那刚刚剃过的发亮的额门和爷儿俩开心的笑声
往日旧梦的所有痕迹，仿佛都被这实实在在的日子替代得邈远无踪了
二弟子霖这次得中举人并一下子署了河南按察使四品巡道的消息，仿如正月十五的夜里放了个大焰火，直惊得远远近近、四里八乡的人都知道了！
这可真是双喜临门啊！
大哥子霈兴师动众地，一面乐滋滋地吩咐家人四处发放帖子，一面张罗着准备宴请众客的事宜。这两天，坪子里的近亲几乎全都跑来帮忙了。或是抬桌子摆椅子，或杀猪宰羊等等。
到了喜宴宾客这天，吴家的大门、侧门和二门全部洞开，人声鼎沸，车马盈门，真似个鲜花着锦、烈火烹油般热闹！众人虽说按子霖事先吩咐的，不着官服，便装打扮，却也是个个明绸闪缎，鲜帽新履。恭揖道贺声、说笑谦让声，嘈嘈闹闹，熙熙攘攘。院里院外、前庭后园，到处都是前来祝贺的各位大人、乡绅、亲朋好友和所携的家眷、随从、马弁。
从山城到州府县，乃至事先闻听到音信的附近衙署的官员宾客，只要听说信儿的，俱都前来道喜庆贺。连着好几天里客人络绎不绝，各色贺礼摆了满满一床！
子霖行止依旧绵稳。倒是大哥吴子霈，前前后后忙得不亦乐乎，笑容可掬地四下张罗着。虽已九月秋末的天气了，鼻子尖上和额头上却浸了一层的碎汗。
因子霖这次格外升迁，不仅吴家大哥对如茵格外地亲热起来，就连子霖娘，也因听女儿女婿说，这个巡道之职，不仅财路广、人情厚，且平时的公务操心和劳累也不算大，不过常到京城和各地衙门里走动走动。这等殊恩，实是意外的大喜！若是朝中无人，那可是连想都不用想的事。可见弟媳京城那个舅舅不仅人缘好，在朝廷眼中也是颇为依重呢！
子霖娘对如茵的态度也一改往日的冰冷——这几天，前来祝贺的女宾们在她面前夸她养了个争气的儿子，又夸她有眼光，娶了一位有“帮夫运”的儿媳妇。夸如茵不仅人生得好看，言行做派也有大家闺秀的风范。老太太听了心下自然高兴。媳妇再有事来回话时，虽说不上亲热，毕竟比往日多了几分的和颜悦色来。
诸事利索之后，大哥这才得空来到子霖的院中闲坐、说话儿。
哥俩儿叙谈时，大哥子霈便和子霖商量：兄弟到任上之后，若能想法子把侄子宗岳也调回到河南来任职，那可真是再好不过的事了。说只因离家太远，回来一趟，至少要走一两个月的路才能到家。中间又是翻山越岭、又是渡水涉河地，加上天下又不太平，一会闹拳匪，一会起盗寇，因而，父子妻儿竟是整年累月地不得见面。如今，子霖既在大衙门里做了官，又常常进京呈报公务，自然能结识不少的朋友。底下，如何操操心，让一家老少团聚，他从此也没有什么可挂牵的事了！
宗岳前几年在京城待拔了两年后，六姐夫帮忙，大前年花了有五六千的银子，总算把宗岳外放到了陕西提督学政衙门里，做了个八品的库大使。可惜离家太远了些。
子霖安慰了大哥一番，答应上任之后，马上就着手办理此事。
大哥更是喜不自禁起来！