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是吓了一大跳,慌忙掏出那张银票,放去棋盘上,嚷着道:“别开玩笑了,你当老汉是什么人?去,去,去!老汉可没有这份闲情逸致,陪你老弟穷开心。”
唐汉凝立不动,侯老头的话,他仿佛一句也没有听见。
他只是问:“你一向都是在什么地方动这种大手术?”
侯老头气得好像要昏过去似的,他推推鼻梁上那副破碎支离的老花眼镜,重新上上下下的打量着唐汉,似乎想凭以往接触病患的经验,查看唐汉的脑袋瓜子是不是有问题?
唐汉道:“侯大掌柜的,我能不能将您的大名倒过来念一遍?”
侯老头脸上突然失去血色。
唐汉一字字地道:“侯子敬,倒过来念,是敬子候对吗?‘敬子侯’跟‘金至厚’,音调听起来,是不是差不多?”
侯老头脸色更难看了。
唐汉缓缓接下去道:“‘生死大夫’金至厚为了什么原因改名换姓住到无名镇来,我火种子唐汉对这件事一点兴趣没有。只要动完这次手术,不让我们这位小老弟留下破相,你这位生死大夫便可以在无名镇继续住下去,一直住到你被别人识破你的真正身份,或是你不愿意住下去为止!”
侯老头霎霎眼皮,隔了片刻,才问道:“你识破老夫身分已经多久了?”
唐汉道:“整整一年。”
侯老头一怔道:“当你去年第一次到无名镇来,你就知道了这个秘密?”
唐汉道:“不错。”
侯老头道:“老夫哪一方面不小心被你瞧出了破绽?”
唐汉微笑道:“你的药材卖得太贵了。”
侯老头诧异道:“这跟老夫隐瞒身分又有什么关系?”
唐汉微笑道:“生意讲究的是将本求利,你把药价故意提高,平常难得有生意上门,而你却一点也不在乎,生活得依然相当优裕。这种情形该怎么解释?”
他又笑了一下,道:“惟一的解释,便是你根本并不指望这爿药店维持生计!你把药价故意抬高的原因,便是希望上门的客人愈少愈好。”
侯老头仍然不服道:“江湖多风险,岁月不饶人。江湖上,上了年纪的成名人物,往往会为了保全晚节,而忽然失去音讯。此类事例,不胜枚举。就算你的解释完全合理,你又怎能仅凭这一点,断定老夫就是当年的那位生死大夫金至厚?”
唐汉笑道:“关于这一点,我一开始就已经回答得很明白了。”
侯老头道:“什么时候?”
唐汉笑道:“当我请教你可不可以将你的大名倒念一遍的时候!”
侯老头长长叹了口气,道:“镇上人都喊老夫‘猴子精’,这三个字送给你小子,我看倒是恰当之至。”
唐汉笑道:“牢骚发完了没有?”
侯老头忽然霎着眼皮道:“你小子说话一向算数不算数?”
唐汉笑道:“金字招牌,信誉保证!”
侯老头道:“手术完了,你小子真肯陪老夫喝酒下棋?”
唐汉笑道:“一边喝酒,一边下棋。一直喝到你四脚朝天,或是输得你想拿起棋盘砸人为止!”
观棋不语真君子。
举手无回大丈夫。
生死大夫金至厚棋力不弱,这显然是他空闲太多,天天拿着一本棋谱,不断排摆研究的结果。
火种子唐汉的棋力虽并不见得如何高明,但凑巧的是,两者相较之下,唐汉正好比生死大夫强了那么一点点!
棋高一着,束手缚脚。
生死大夫金至厚坐下去的时候,神态从容,架势十足,颇具有一股大丈夫的气派。
结果:第一局他没有赢。第二局唐汉没有输。第三局他想算和棋,唐汉不答应。
三局棋下完,生死大夫的大丈夫气派不见了。
如今,他的双手又一度掐住唐汉的右手,不让唐汉拿开已被吃掉的死子。
“怎么回事?我再看看。”他每次想悔棋的理由都差不多:“我还没有看清楚,你忙什么?你小子风度好一点好不好?”
“我的风度已经够好了。”唐汉坚持不让:“这盘棋你已悔了八手,如果一直悔到你赢为止,这种棋还有什么下头?”
“放手,放手!”生死大夫像在哀求似的道:“老夫只不过想研究一下,决不悔棋就是了。下错了棋不研究研究如何会进步?”
唐汉道:“真的不悔?”
生死大夫腾出一只手来,推推已滑到鼻尖上的眼镜,一板正经地保证道:“当然不悔!
老夫什么时候悔过棋?”
一旁看棋的三名粗衣汉子,都忍不住嗤的一声笑了出来。
一盘棋悔了八手,还不算悔棋,要怎样才算悔棋?
唐汉和生死大夫两人棋下得出神,似乎都没有留意到,他们这一局棋,已先后吸引了三名观战者。
唐汉放开了手。
他刚才说的,虽然只是一句笑话,但照目前的情形看起来,他若是再不让步,这位生死大夫可真要拿棋盘砸人了。
生死大夫听到笑声,才发觉店堂中已多了三个闲人,当下忍不住面孔一沉,转向那三名汉子,冷冷道:“这里开的是生药店,你们可是来抓药的?”
两名苦力模样的汉子吃了排头,赧赧然转身走了。
另一名粗壮结实的青衣汉子,竟然真的从怀里掏出一张药方子,双手递了过来道:“小人是山脚下的蔡二虎,正是来找侯大爷抓药的。”
这回轮到唐汉发笑了“快去抓药吧!侯大爷。你手气虽然不佳,财气还算不错,且看发了利市,棋运是否会转好一点。”
生死大夫话说满了,这笔生意想不做也不行;于是只好憋着一肚子气,接下药方子,走向药柜。
药包好了,生死大夫正想折起那张药方子,忽然咦了一声道:“你长得这么粗粗壮壮结结实实的,还要吃这种大补药?”
蔡二虎道:“小人从不吃药。”
生死大夫道:“你这帖药是替别人抓的?”
蔡二虎道:“小人的七旬老母。”
生死大夫深受感动,又朝那张药方子望了一眼,点点头道:“唔,好,好。这帖药全是贵重药材,本来要收两半银子,为了成全你的一份孝心,你就付三钱银子好了。”
蔡二虎一呆,大感意外。
两半银子一帖药,结果只收三钱银子,这是一种什么折扣?
蔡二虎千恩万谢的提着药包走了,生死大夫回到棋桌旁边,得意地道:“怎么样,这一手玩得漂亮吧?”
唐汉点头:“很漂亮!”
他斜着头,以眼角望向生死大夫:“你看蔡二虎这样的人,像个孝子?”
生死大夫两眼一瞪,很不开心地道:“要什么样子的人才像孝子?孝子脸上刻了字?”
你见过脸上刻了字的孝子没有?如果孝子脸上不必刻字,当你遇见一个人时,你又凭什么断定这个人是不是个孝子?
碰上这种杠子头吕炮常凭以“一招取胜”的“老论根据”唐汉只有认输。
他轻咳了一声,改口道:“我能不能另外请教你这位生死大夫一件事?”
生死大夫冷冷纠正道:“侯大爷!”
唐汉道:“是!侯大爷请教侯大爷,孝子蔡二虎这一帖补药,如按照一般市价,到底该值多少银子?”
“七钱六分五。”
“不是两半?”
“那是我这爿长安药店的价钱。”
“如果换了平常时候,或是换了别的人,你就会收取这个价钱?”
“一毫一厘不能少!”
“如果蔡二虎不是个孝子,或是你不想扭转别人对你的印象,你今天也会向蔡二虎索取这个价钱?”
“不错!”
“你认为一个像蔡二虎这样的人付得起?”
“付不起也得付!”
“这话什么意思?”
“否则他就不该走进我这爿长安药店。”
“这样不嫌太黑心?”
“大夫看病,药店卖药,作风一向如此,绝没有讨价还价的余地!”
“这里的山脚下,你去过没有?”
“时常路过。”
“那一带的人,都靠什么营生?”
“打猎。”
“附近这一片缺乏水源的荒山,能靠打猎维持生活?”
“山中雉鸡、野兔多的是。”
“价钱好不好?”
“一只三斤重的雉鸡大约可卖七八分银子,兔子则稍为差一点。”
“如此计算起来,普通一名猎户,除去日常开支,要多久才能凑足两半银子?”
“这咳。”生死大夫的脸色和语气,都显得不太自然:“大概至少咳咳,要三个月左右吧?”
唐汉微微一笑道:“辛苦两三个月,省吃俭用,然后以全部积蓄,为七旬高龄老母买一帖可有可无的补药,这种孝子你侯大爷这一生见过几位?”
生死大夫的脸色由不自然突然变得很难看,隔了好半晌,才艰涩地道:“你意思是说:
方才这个蔡二虎,他不是山脚下的猎户?”
唐汉微笑道:“他脸上又没有刻字,我怎知道他是干什么的?”
他等对方消化了他这两句话,才又缓缓接着道:“就算这位蔡二虎是个猪户,我猜想他也绝不是靠猎雉鸡和野兔维生。”
生死大夫道:“否则他猎什么?”
唐汉道:“猴子!”
生死大夫一怔道:“猴子可以卖钱?”
唐汉微笑道:“要不然就是‘猴子精’!”
生死大夫脸色刚刚变得一变,门外突然有人大笑接口道:“佩服,佩服,火种子唐汉,目光如炬,明察秋毫,果然名不虚传!”
大笑声中,一人大步跨入店堂,正是甫离去不久的蔡二虎!
也不知道是吓坏了还是气昏了,生死大夫脸色灰白,呆呆地坐在那里,竟然不晓得如何来应付这个突如其来的场面才好。
唐汉神色从容,似乎一点也不感觉意外,这时端起酒碗,喝了口酒,笑道:“蔡孝子去而复返,是不是想照顾我们金大夫第二笔交易?”
蔡二虎居然又打了哈哈,道:“正是,正是!”他手上那包补药,不知什么时候已换成一个大红封套。这时,口中说着正是,一面微微弓腰,将那个大红封套放到桌面上。
生死大夫金至厚仍然一动不动,甚至连朝那个红封套望也没望一眼。
唐汉竟然越俎代庖,拿起红封套,从里面抽出一张银票,边瞧边点头道:“唔,唔,纹银叁万两整,省城大通钱庄的票子,这份贺礼好隆重!”
他忽然抬头,望向蔡二虎道:“贵帮主的病情大概不轻吧?”
蔡二虎这下笑不出来了。他呆了一下,才道:“唐少侠已看出了在下的来路?”
唐汉面孔一沉,突然将银票掷回桌面,冷冷道:“拿回去,就说金大夫没空!”
蔡二虎不禁又是一呆,道:“唐少侠这算什么意思?”
唐汉冷冷道:“叁万两银子压不死人,要请生死大夫金至厚看病,至少也得派出两名堂主以上的人物,以四人大轿恭迎恭送,才合礼节。”
蔡二虎见生死大夫毫无表示,知道这位火种子的吩咐违拗不得,只好连声应是,拿起银票,转身而去。
生死大夫金至厚等蔡二虎走远了,才转身望着唐汉道:“这个姓蔡的,你以前见过?”
唐汉道:“没有。”
金至厚诧异道:“否则你怎么知道他人的是什么帮?甚至知道他们帮主患了重病?”
唐汉笑道:“猜的。”
金至厚又有点冒火道:“你每猜一件事情,都猜得这么准?”
唐汉道:“不一定。”
金至厚道:“得看当时的情形?”
唐汉道:“对!”
金至厚道:“这一次你一口猜中对方的身份和来意,灵机是怎么启发的?”
唐汉道:“因为这儿是无名镇。”
金至厚道:“你说得太玄了,我听不懂。”
唐汉道:“你听不懂,是应该的,如果你每一方面,都像你在医术上的成就一样是个天才,别人就没得混了。”
金至厚道:“可否言归正传?”
唐汉又笑了一下道:“万事知难行易。这其中的道理,若是说穿了,根本一文不值。”
金至厚道:“少打一点锣鼓点子好不好?”
唐汉笑道:‘“第一,我们可以想象,能以三万两银子请一位大夫看病的病人,一定不是一名普通病人。”
“最少也是一帮之主?”
“这只是最后的结论。”
“在这以前,你就已经对某些人和事起了怀疑?”
“不错!如果你仔细留意一下,你就会发现这个月无奇不有楼有件宝物的售出价格,实在低得很不合理。”
“百宝刀囊?”
“对!但这只是疑问之一。另外两个更大的疑问是:一、飞刀帮主童子飞当初何以会失去这件寝食不离的随身之宝?二、该帮四大堂主既已收回这件宝物,何故仍然滞留无名镇,终日酒色征逐,毫无离去之意?”
金至厚突然一拍膝盖:“我懂你的意思了!”
唐汉微微一笑道:“这几个疑问,本来很不容易求得解答,直到这个蔡二虎出现,才予人以一种拨云见日之感。如今我们不难明白:百宝刀囊是童子飞跟人交手受了重伤失去的。
该帮不愿以高价收回这件宝物,显然是因为童子飞伤势严重,也许已没有再度使用这件宝物的机会。四位堂主滞留无名镇,则无疑是想藉无奇不有楼的广大神通,代找一位像你生死大夫这样的医界奇人,且看能否挽回童子飞一命。”
“这个月的初五,何以未见他们付诸行动?”
“一帮之主失手受伤,攸关一帮之威信和荣誉,要作这种决定,也不是件容易事。”
金至厚思索了片刻,忽然道:“飞刀帮主童子飞据说平时为人还可以,老夫身份既已泄露,想回避也回避不了,你方才为什么要替老夫一口回绝了那个蔡二虎?”
唐汉道:“这是为了你好。”
金至厚道:“希望老夫能坐上一顶四人大轿,威风威风?”
唐汉笑道:“这只不过是一种借口而已!先打发了这个姓蔡的,我才有机会问问你的意见。”
他又笑了一下,接着道:“你这位生死大夫埋名隐姓住到无名镇来,必定有你不得已的苦衷。你替童子飞治病,是否会因而为你本身带来不利的影响?这一点,我必须先弄清楚。
你救活了孙如玉,我欠你一份大人情;无论从哪一方面来说,我都有保护你的责任。”
金至厚从破镜片后深深凝注着这位火种子,目光中充满了一种异样神色,仿佛要将这位浪子之王重新辨认一个仔细似的。
有种人口中是永远不会说出一个谢宇的一金至厚无疑便是这种人。
他隔了一会儿,才轻轻叹了口气道:“其实那也没有什么,人怕出名猪怕壮,老夫住到无名镇来,只不过人到了某种年纪,总想避开世俗纷扰,多享几年清福而已!”
这位生死大夫埋名隐姓住到无名镇来,原因真的如此简单?
唐汉没有表示怀疑,也没有追问下去。
这是他这个火种子的一贯作风。他从不勉强别人做对方不愿做的事,或是说对方不愿说的话;正如任何人也不能勉强他这个火种子一样。
“飞刀帮四位堂主,马上就会照我的吩咐,派人以四人大轿来迎接你,你如果愿意你就去,不过你一定得记住一件事。”
“什么事?”
“问清童子飞当初是伤在什么人手里。”
“为什么要追问这一点?”
“也是为了你好。”唐汉微笑道:“因为那个要置童子飞于死地的人,也许会嫌你这位生死大夫多管闲事,我们知道了这个人是谁,事先才好有个防范。救活别人性命,却送掉了自己的性命,就不太划得来了!”-