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> “开都开了，有什么好提的？秋别姊姊。”这一声“秋别姊姊”将两人多月来的误会、隔阂全都化开了。周不华脸有肃容的道：“公主怎会发现-是女子？”
秋别轻叹一声，苦笑道：“我不知道，我早知会有这么一天，只争来早与来迟罢了。华弟，不提我的事，你快跟我说事情经过，让我们想看看有没有什么办法可以保你不死？”
“我犯的是死罪，-不用再替我费心。倒是-，皇上对-十分看重，只要我们向皇上求情，皇上说不定会法外施恩，赐-无罪。”
“你说这什么话？”秋别涵养甚好，等闲难教她动怒；只见她双眉立起，周不华此言让她真的生气了：“你以为你死了，我还能活着吗？”
此话一出，两人都呆住了。话中的深情厚意，任谁都不会错认。秋别一时的急怒之言，道出她真实的心意。
是。早在很久以前，早在他们都还未发觉时，两人已经爱上了对方。他们全副心思都在对方身上，愿意为对方做任何事，甚至为对方去死，也在所不惜。但他们都不晓得，这是爱，是世界上最可贵最纯净的爱。他们只知道自己不能没有对方，如果一方死了，另一个留下的绝无法再活下去。
直到此刻，他们才发现，彼此是深深的爱恋着。那分爱是那么深，那么浓，那么刻骨铭心。
周不华和秋别，就这么一直怔怔相望着。
他缓缓伸过臂来，将她搂进怀里。秋别忘了抵抗，这是她第一次被他所抱，倚在他宽厚的胸膛上，衣衫下传来他温热的体温和规律的心跳。曾几何时，那个憨傻木讷的乞丐少年，长成了顶天立地的男子汉？
“秋别姊姊。”头顶传来他温柔而坚定的声音，秋别没来由一阵颤悸：“不管是生是死，我们都要在一起。”
眼前逐渐模糊，秋别任着滚烫的泪水滑落脸颊。这是她的夫婿，她的良人，一个情深义重的好男子，一个视民如己、以天下为己任的大丈夫！她何其有幸，嫁了这么一个伟岸不群的好夫君！
胸前的湿意令周不华感到奇怪，低下头见秋别满脸泪痕，他慌了手脚，道：“秋别姊姊-怎么哭了？是我说了什么话惹-不高兴吗？还是我冒犯了-？”忙放开她。
秋别被他慌慌张张的毛样儿逗得破涕为笑，彷佛以前的乞丐儿金元宝又回来了。她纵身投入他怀中，双臂搂住他结实的背脊，仰头一笑，如晓露芙蓉，雨后梨花，道：“你没有冒犯我，也没有惹我不高兴。华弟，你不知道我此刻心中有多么欢喜。”
周不华笑开颜。两人互搂互抱，相互依偎，有千言万语想告诉对方，却又觉得一句都可不必说，两两必能心映。
两人心中充满着平安喜乐，一天也罢，生生世世也罢，那都不重要了。此刻两人相守在一起，这阴暗的天牢就像天堂一般温暖美丽。活也好，死也好，对两人来说，再没有一刻比现在更教他们幸福满足。
周不华柔声道：“秋别姊姊，如果我们侥幸不死，-愿意和我一道辞官回桃花村去吗？我种田，-教村里的孩子念书，-说可好？”
秋别微笑道：“出嫁从夫，你说怎样便怎样。不论富贵贫贱，我总是跟着你。”经过这一番，她也看破了。富贵荣华，原是一场空。世情俗态，又何必太看重？
周不华闻言露出欢喜的笑容，他搂着秋别，轻轻哼起歌来：
情人送我一把红纱扇，
一面画水，一面画山。
画的山，层层迭迭实好看；
画的水，万里长河流不断；
咱二人相交，
如山水相连。
要离别，
除非山倒水流断；
要离别，
除非山倒水流断。
歌声欢悦，情意缠绵。秋别心满意足靠在周不华怀里。两人都想：这天牢就是仙乡，又何必奢求地久天长？
龙朝霞闯进殿来，冲到龙异人面前，质问道：“父皇，周不华和伍秋别的事，您打算怎么办？”昨天被龙异人拒绝再问，她不死心，非要讨一个答案不可。
“朝霞，-太没有礼数了！”龙异人不悦女儿的鲁莽独行。
“女儿知错。父皇，您快告诉我，是不是要处死他们两人？”
龙异人沉吟，至今他还未想到什么方法既可维续朝纲，又不伤两人性命。龙异人爱惜周不华的才能，秋别和龙玉麟一般无别的面貌，也令他难以痛下杀令；他左右为难，只有拖延一阵再说。
“父皇，您不想杀他们对不对？”龙朝霞咄咄逼问，她不致两人死地不能消这口怨气。
“这是-对父皇说话的口气吗？”龙异人微微发怒，有些是因为被女儿说中心事。这个女儿都是让他给宠坏了，现在居然连父亲都敢顶撞。
“父皇，您别生气嘛！”龙朝霞一改先前的蛮横，换上一副爱娇的面孔，道：“人家是气得昏了头了！您想想看，驸马在娶儿臣之前，已经有了妻子。天下有哪个女人知道丈夫另有妻室，会不捻酸吃醋的？”见龙异人脸色稍和，她又道：“他是我的夫婿，我怎会真的逼他去死？只是不出这口气，儿臣不能甘心。”
“那-打算怎样？”女儿的心思，一向令他捉摸不着。
龙朝霞从怀中取出一只白玉瓶来，嘴角扬起一丝不易察觉的诡笑：“这里面装了两颗药，吃下去会肚痛如绞，却无生命危险。我想拿这两颗假毒药骗骗他们，等他们吃下以为必死无疑，我再说明真相，这样我才能消这口怨气。”
龙异人一听大妙，他先“赐死”周伍二人，事后御医再施以妙术“救活”两人“死后重生”群臣不能说他偏私不公。
“朝霞，-这药真不伤人吗？”
“儿臣不敢欺骗父皇。”
龙异人大喜，道：“那好！案皇就依-，让-出这口气。不过事情过后，-得和驸马和好如初，不准再耍脾气了。”
龙朝霞一笑：“儿臣遵命。”
龙异人即刻派人拘提周不华和伍秋别到文华殿。龙异人高坐殿上，龙朝霞坐在其旁的圆凳上，柳影虹和另两位大臣站在两旁。
周不华和秋别平静的站在殿中等候宣判，死亡对他们来说已没什么可怕的；因为，他们不是孤孤单单的一个人。
“周不华、伍秋别，你们二人欺君罔上，一个颠倒阴阳、混乱法纪；一个未奉君令，擅动粮仓。朕虽有心开赦，但国法难容，姑念你二人未有大恶，赐你们全尸，这两颗毒药，你们吃了吧。”龙异人命太监呈上药丸。
终究难逃死罪。周不华和秋别相视一笑，各自捻起药丸放入口中，药才入腹，肚肠立刻刀割般刺痛起来，痛得冷汗不住冒出。双膝一软，支持不住倒在地上。
龙异人正觉有异，龙朝霞已站起来下阶走到周、伍二人身前，居高临下，得意的看着两人痛苦不世的模样，冷笑道：“怎么样？牵机药的滋味可好？你们得罪了我，就是这种下场！”
“朝霞，-这药有毒？”龙异人色变。
“父皇，您亲口所言，要处死他们，这药当然有毒。”龙朝霞一副理所当然。
龙异人怒不可遏，她居然敢愚弄自己；又见周、伍二人痛得缩成一团，一拍椅子扶手，喝道：“解药呢？拿出来。”
“解药是有，不过只有一颗。”她拿出一颗豆大的药丸，把玩似的捏在食指和姆指间，戏耍般说道：“我该给谁呢？”
周不华疼得死去活来之际，听到有解药可救，他想也不想道：“给给她吃。”剧痛之下声音都哑了。
“怎么你不救自己吗？啧啧啧，这么伟大。”
“我死不要──紧──-──-把解药──给她。”他忍着疼，艰难的挤出这两句话。
“喂！-的好丈夫要把药让给-，-吃不吃？”龙朝霞转向秋别。
周不华的话一字一句都像大槌凿在秋别心上，她瞪着那颗药丸，伸出手颤声道：“把药给我──”
龙朝霞将药丢到她手心内，秋别立刻掩袖吃了下去。龙朝霞鄙夷笑道：“我还以为你们是至死不渝的爱情呢！毕竟是自己性命宝贵，生死关头，丈夫又算什么呢？再嫁就有了可不是。”
周不华受着剧痛折磨，抱着肚子汗出如浆，彷如千百把钢刀剜刺。吞下药后，秋别已有力气起身。她膝行来到周不华身前，凝视片刻，垂泪道：“华弟，你我夫妻一场，却即将阴阳两隔，我实是好生不舍──”语音凄迷，真情流露，文华殿上肃然无声，只听她如泣如诉的低声呢喃：“你一定很疼吧？你放心，再过一会儿你就不疼了。”轻轻捧起周不华惨白如死的脸庞，她的脸色亦如纸一样苍白，成串的泪珠滚落不停，凄然道：“华弟，让我最后再好好看看你。”凝视片刻，她将自己嘴唇凑了上去，亲吻他冷凉如冰的嘴唇。
只觉一物自她口中度了过来，周不华还未察悟，已然吞了下去。不过片刻间，腹中疼痛依旧，却已不似刚才那样难忍。
他呆了一呆，痛彻心扉的大叫道：“-──-怎地把解药给了我？”
原来秋别并没有服下药，她知道她若正面拒服，他一定也不肯独生。因此使了个障眼法，终于骗他吃了。这时秋别再也支持不住，往后摔倒，他眼捷手快抱住她。
“华弟──你答应──我──你要──好好活──活下去──”秋别自知必死无疑，她只怕周不华对她用情太深，一时想不开，也随她之后了断。
周不华当真是心痛如绞，搂着秋别愈来愈冰冷的身子，泪如雨下，哽咽道：“-怎能如此？怎能如此？我不要-救我，我要-──我要-──”话难以继续，心已碎成千片万片。
全身又是一阵剧痛，抽筋拔骨似的疼，魂灵儿彷佛要离身而去。秋别偎紧周不华，颤声道：“我好冷──”周不华忙搂紧她。“我──我不能陪你回──桃花村去了──，你做官也好，不做官──也罢，我──不逼你了──”
“只要-不离开我，不论-叫我做什么，我都听-的。”周不华双泪交流，左脸贴在她右脸，不住摩挲，泪水滴滴落在秋别脸上；斯情斯景，当真令人不忍观视。
秋别凄然一笑，道：“你真是我的──好华弟──”头一侧，脸上微笑犹在。
“秋别姊姊！”他惊叫，怀中的身躯动也不动。
“传太医！”龙异人急喝。
经数字太医漏夜不歇的诊脉下药，秋别依旧昏迷不醒，气息微弱，徘徊在鬼门关前。
龙异人下令，不管用什么方法，一定要把秋别救回。太医们战战兢兢，生怕一个小疏失送了秋别性命，也丢了自己脑袋。
到了第三天，秋别突然全身泛紫，出气多，入气少，随时都可能撒手而去。
太医在榻前紧急商量的结果，只有孤注一掷，将死马当活马医，决定采用“以毒攻毒”的方式来和老天搏一搏。
太医宰将众人商议的结果，秉告前来探视病情的龙异人，由他裁决。龙异人难以决定，一直守在秋别身边的周不华发话了：“皇上，请准太医们放手一试。”
“这可是性命交关的事──”稍有闪失，秋别立赴黄泉。
“臣知道。”三日来不眠不食，周不华形容憔悴瘦损，他愿意下赌注：“尽人事，听天命。臣相信拙荆吉人自有天相。”
“既然你这么说。太医宰，你就大胆下药吧！”
得了皇命，太医宰无所顾忌，亲自去煎了一碗浓浓的断肠红。
周不华道：“我来喂她。”
周不华扶起秋别身子，她昏迷不能吞咽，他一口一口吐哺喂她服下。一碗喂完，太医宰忙送上一碗清茶：“快清口，别吞下了。”
过了片刻，秋别突然蜷缩起身子，在床上辗转翻滚，痛苦呻吟。
太医宰忙解释道：“这是毒性相抗，请皇上不用紧张。”但是暗地里他也在提心吊胆，秋别会不会因此一命呜呼？
足足有一盏茶时间，秋别由大翻大摔，逐渐平复下来；张开口来，吐了一大口黑血，衣衫头发全都湿透了，只见她脸色由紫转青，由青变白，呼吸亦逐渐平稳。
太医宰托过她右腕细听，绽露笑容道：“好了，好了，这可救回来了。”
龙异人龙心大悦，喜道：“好极了，各位太医辛苦，朕每人赏赐十斤黄金。”
“多谢皇上。”众太医松了一口气，得到皇上厚赏，人人笑逐颜开。
周不华道：“皇上！臣有不情之请，请皇上答应。”直挺挺跪在龙异人之前。
“驸马这是做什么？快快起来。”龙异人俯身相扶。“有事慢慢说。”
“驸马之称，不华愧不敢当。不华和公主成亲以来，从未踏入公主闺房一步，公主仍是无瑕之身。不华非是嫌弃公主，而是早有妻室，不敢相弃。拙荆待我，情深义重，我心中亦只有拙荆一人，容不下其它女子。不华夫妇触犯国法，本该就戮，蒙皇上加恩，免我二人死罪。不华资质庸碌，原无意仕途，法外余生，更无干求之想。伏请皇上垂怜恤情，准我夫妇去官还乡，归隐田舍，则不华欢喜涕泣，感恩不尽。”朝龙异人深深一拜。
“这──”龙异人极不愿放他二人离去。
“草民请皇上答应吧！”周不华将头伏得更低。
龙异人沉默半刻，看看躺在床上才救回一条命的秋别。当年他若肯放龙玉麟和凤江城一条生路，何致二十多年来一忆起便痛悔难当？今日的周、伍二人，就像当年的凤江城、龙玉麟一般。他一心想留下他们，就真的是对他们好吗？
长叹一声，龙异人幽幽道：“起身吧，朕──准你二人回乡。”
“多谢皇上！”至此，周不华真真正正挥别名枷利锁，终于可以做回本来的自己。
起身坐在床沿，握着仍昏睡不醒的秋别冷冷小手，周不华泪光莹然，微微一笑，心道：“秋别姊姊，我们可以回家了。”