第二章 (2/2)

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nbsp;城堡里走出一个戴假发的仆人，帮他们打开车门。她注意这仆役的服装，正如她小说中记载的一样，是黄黑相间的制服。

    大家下了马车，她牵着薇薇，走上台阶。一个满头白发的管家惊讶地注视他们。

    “这位女士，你是否想会见公爵大人？”他问。

    “公爵大人正等着我们。”眉娜答“请你禀报他，他的侄儿到达了。”

    “他的侄儿？”管家听了，惊愕万分。

    “不错。”眉娜答。

    说完，带着孩子走进铺着大理石地板的厅堂。大厅有一座弯曲的楼梯，一旁是一座中古世纪的大壁炉。

    “我想，女士，”管家很恭敬地说“你或许弄错了吧。你知不知道，这是格兰特公爵的府邸？”

    “我当然知道。”眉娜回答“我告诉过你，这是公爵的侄子，沙达格兰特主人，这是他的侄女，凯婷小姐和薇丽蝶小姐。”

    显然的，这个管家对她说的话惶惑不解，大呼一口气后，他说：

    “女士，公爵大人正在用餐，我先去禀告他，你们已经来了。是不是请你们先在这儿稍候片刻？”

    说完后，他打开一道门，带他们进入会客室。当他转身关门时，脸上还带着狐疑的表情。

    “我好累！我要喝水！”薇薇吵着说。

    “亲爱的，姨知道你渴了。”眉娜安抚她“但是，要等见过哈瓦德伯伯后才能喝水。”

    “我们就那样叫他吗？”沙达问。他正观赏桌面上一系列的画像。

    “是的就叫他哈瓦德伯伯。”眉娜答。

    然后，她低声叮咛他们：

    “你们可不能忘记叫我温妮小姐。”

    孩子们在旅途中天天练习这个称呼，已经能上口，只有薇薇疲倦时，会不知不觉地又叫她“眉娜姨”

    “我记得。”凯婷说。

    “您想，哈瓦德伯伯高兴见到我们来吗？”沙达很懂事地问。

    从等候会见的时刻来判断，眉娜觉得公爵让他们等了那么久，可见他并不乐意。但是，她仍然大声地哄着他：

    “当然他很高兴见到你们。别忘了哦，他是爹地的哥哥，爹地一定希望你们对他温文有礼，对不对？”

    “我想妈咪，”薇薇吵着说“我不想留在这儿，我要回家找妈咪！”

    眉娜紧紧抱着她。薇薇非常疲困。这趟旅行，使得每一个人都几乎累倒。尤其对一个年仅五岁的蹦蹦跳跳的小女孩来说，成天窝在热不透风的车厢里，更是受不了。虽然有时车厢半空，但到下一站又载满旅客，而且大部份的旅客不喜欢打开窗户透透气，车厢里闷热极了，几乎令人窒息。

    “薇薇乖，只要见过伯伯，”眉娜不断地哄着她“姨马上抱你上床，给你喝一杯很香很香的茶，再说故事给你听。”

    通常这一类的约定总具有很大的魔力，容易让孩子们服贴。但是这一回，薇薇已经累得听不见了。

    为了使她舒服一点，眉娜帮她取下帽子，拢拢头发，紧紧抱着她。她快睡着了。这时候，一扇门开了。一个高大的男子走入室内，初见的一剎那，眉娜几乎窒息。

    以前，眉娜想过，公爵给人的第一印象一定十分深刻，却没料到见了他的那一瞬间，她竟发现他不仅是她所见过最威武的男人，也是最英俊的一位。

    龙纳德的容貌十分出众，沙达也得到格兰特家族美丽外貌的真传。而这位六呎三吋高的公爵却除了具有格兰特高雅、俊秀的容貌外，再衬以宽厚的双肩，气势真有统领全世界般威严雄武，灼灼逼人。

    虽则如此，他俊挺的容貌却不时带着一副讥讽厌烦的神色，使人觉得他的表情牵强而嘲弄。

    “他正像我书中描述的那个恶棍！”眉娜对他的表情有越来越强烈的感受。

    鲍爵以艰涩漠然的眼光瞧着她，她急忙站起来，整颗心因恐惧畏怯而加速跳动。

    她记得从前龙纳德穿上晚装时，给人一种高雅又时髦的印象，而现在这位着晚装的公爵，却令人觉得气焰逼人，凛然不可侵犯。

    眉娜从未想过，男士们结上那种耀眼的雪白领巾，竟能如此神采奕奕，再配上那服贴挺拔的缎质外套，及膝缎裤和丝质长袜，更显风采翩翩，耀人眼目。

    她站起身，努力地镇定自己，轻轻向公爵行礼。

    “你是谁？来这儿做什么？”公爵开口。

    “您没有收到律师罗森先生写给您的信吗？”

    “信？”公爵询问“没有人给我写什么信，只有管家刚才告诉我，这些小孩是我的亲戚而已。”

    眉娜深深吸了一口气，一点也没有想到公爵的口气竟这般冷酷、严厉。她不再害怕，代之而起的是满腔愤怒。

    “这么说，公爵大人竟不知道令弟龙纳德郡主过世的消息？”她回答。

    “过世？为什么没有人通知我？”

    “您应该在两、三天前就收到一封信，说明整个事件的经过。”

    鲍爵沉着脸，皱着眉，一步接一步地踱对壁炉前，又转过身来，背靠壁炉。

    “告诉我到底发生什么事。”他命令似地说道。

    “几天前，龙纳德夫妇双双前往海上遨游，不幸遇到暴风雨，来不及赶回来，在海里溺毙。他们遗下三个孤儿您的侄儿。这些小孩无家可归，我只好带他们到这里来投靠您。”

    眉娜睁大双眼，直瞪公爵，一个字一个字慢慢地把话说清楚。

    “你又是谁？”

    “公爵大人，我叫温妮，是孩子们的家庭教师。”

    眉娜觉得公爵敌视了她一眼，说：

    “我弟弟一定为孩子留下了遗产吧？”

    “恐怕没有任何遗产，公爵大人，孩子们身无分文又无处容身，所以龙纳德郡主的律师罗森先生，要求我带他们投奔您。”

    “他干的好事！”公爵突然迸出话来“我又能为他们做什么？”

    眉娜听他这么说，只觉全身血液往上冲，几乎要发脾气了。

    “我想，公爵大人，您该不致于让他们在外头挨饿受冻，或仰赖慈善机关救济吧。”

    鲍爵愠怒地瞪她一眼，转头看看沙达。沙达正好奇的看着他。

    “小表，你叫什么名字？”

    “我叫沙达，哈瓦德伯伯。”

    “几岁？”

    “快十二岁了。”

    鲍爵又看看凯婷。眉娜心想，他一定也认为小凯婷那头如云秀发、浓密睫毛和黑亮双眸十分漂亮。

    凯婷落落大力，和大人说话从不害羞，她见公爵望着自己，在他还没开口说话前，便抢先说道：

    “您很像我爹地，只是比他高一点。爹地告诉我们，您们小时候常常爬到堡塔顶上玩。以后我们可以不可以像你们一样玩呢？”

    “你叫什么名字？”公爵问她。

    “凯婷。”

    “这是薇丽蝶。”眉娜忙接着说“她学说话时，叫自己薇薇，所以现在大家都跟着叫她薇薇。”

    “全都是歌剧各角色的名字。”公爵不但没有关照他们，反而不屑地批评他们的名字。眉娜知道他故意嘲笑去世的姐姐。

    愤怒的情绪使她忍不住颤栗。努力把持自己激动的心情后，眉娜冷漠而拘谨地说：

    “公爵大人，我们马不停蹄地赶了三天的路程，孩子已经非常疲倦。我想，最好先让他们休息。其它的事，以后再讨论。”

    “这么说，你们想在这里住下来了。”公爵说。

    “您是不是暗示我们，到别处求助？”

    她知道自己说得太冲，敌对态度也太明显，只因她彻头彻尾地恨他。

    她恨他的优越感，自以为是地嘲笑孩子的名字，就好像直接侮辱姐姐一样；他又故意露出讥讽的神色，奚落的表情，使他们十分不自在。

    “无论如何，这么晚了，也谈不出什么结果来。”公爵稍微让步。

    “我困困，”微薇忽然哭闹。“我要喝茶，茶！”

    “我相信他们马上就会送来。亲爱的，再等一会儿，就能喝茶了。”眉娜不停地哄着她。

    说着，以一种看似挑战又若要求的眼光瞧着公爵。

    鲍爵回瞪她一眼，脸上那些讥讽的线条比他刚进房间时更明显。

    这时候，门呀的一声开了。

    “您按铃叫我吗？爵爷。”

    “带这些小孩和这个家庭教师去找汉德森太太，告诉她，他们以后住在堡里。”

    “是的，爵爷。”

    话刚说完，公爵转过身去，头也不回地走出房间。

    眉娜恨很地盯着他的背影，真希望想出什么方法整整他，伤害他，以发泄满腔愤恨的怒潮。

    然而想归想，这会儿却什么也做不得，只有悻悻地跟在仆人后头，走上二楼。

    站着等了几分钟，才见一个女佣从城堡的另一端把女管家找来。

    她走到他们跟前，显然大感诧异，这么晚还有人来打搅。这位老妇人穿着灰黑色的衣裳，腰部系一条银色流苏。

    “你是爵爷侄儿的家庭教师，我说的不错吧？”她问眉娜。

    “是的。”眉娜答“我叫温妮，很高兴认识你，汉德森太太。”

    眉娜伸出手来，想表示友善地和她握握手。女管家勉强地伸出手碰碰她的手指头，马上又缩回去，说：

    “你们这么晚才到，很不方便。事先不晓得你们要来，也没有为你们准备房间。”

    “这应该怪信差。”眉娜向她解释“早在一个星期前，应该有一封通知我们来的信。”

    “我能不能问你，信从那里寄出来的？”

    “从科瓦。”

    “哦，科瓦！”

    汉德森太太那种轻蔑、不屑的口气，真像是地狱里的魔鬼所发出的声音。

    “好吧，既然你们已经来了，”她考虑片刻后说“我只好把你们安顿一下。我看你们就住在育儿室里。”

    眉娜也不答腔，只是紧跟在女管家后面，往上再走一大段楼梯，来到三楼。

    走到育儿室前，打开第一道门，马上一股强烈的霉味，很显然，这个育儿室好几年都没用过了。

    紧闭的窗户使整个室内空气沈闷混浊，令人呼吸困难。

    点燃蜡烛，照亮室内后，发现家具及地板上都蒙着一层黑厚的灰尘，更证明这间育儿室封闭多年了。

    眉娜看着室内零乱的情况，很想向女管家提议，换一间比较干净的房间。继而一想，自己到得太迟，时刻既晚，更不方便麻烦别人，只好作罢。

    薇薇已经倚在怀里睡着了，最要紧的是先让她舒服地入睡。

    “汉德森太太，能不能请你为小孩子弄点晚餐？”眉娜说“凯婷小姐和薇薇小姐平时喝点牛奶，沙达小主人则喜欢柠样水。”

    “我不知道厨师有没有留下柠檬水，”汉德森太太答“而且厨房里也不一定会剩下什么东西。”

    “只要一点点清淡的食物，蛋或汤就好了。”眉娜恳求她说“孩子们都累得不会喊饿了，拜托你。”

    “好吧。我去厨房看看。”汉德森太太慵懒地说“女仆们会把床铺好的。”

    她边说边走出育儿室。等她走远，眉娜急忙打开窗户，然后转过身来，注视周遭又脏又乱的一切，感到束手无策而丧气极了。

    墙壁上的油画和一切摆饰都灰暗得像放了几百年的样子。家具斑斑点点，十分陈旧。

    这个阴暗的育儿室里的摆设简单而稀少，即使那两个面有愠色的女佣把床整顿好后，整个房间还是显得空空洞洞，跟救济院一样。

    “我不该因此气馁，”眉娜勉励自己“相信等到明天，一切都会好转。”

    等了好久，晚餐终于端上楼来，却仍然无法消除她的不满。整个托盘里仅有一盘干冷鸡肉、和半条面包、一团奶油、一瓶牛奶和一杯水。显然时候太晚，仆人不肯下厨把东西热一下。

    这个仆人把托盘往桌上一搁，眉娜还没来得及开口问她要一条桌巾，就急急地走开了。

    薇薇累得不再吵着喝牛奶。眉娜把她抱到床上，她一碰到枕头，马上沉沉入睡。

    “这真是一顿最烂的晚餐。”沙达抱怨。

    眉娜虽然同意，却认为不表意见较妥当。

    “他们不知道我们要来，所以没有事先准备。我们来得太迟，引起他们很多麻烦，我们不能再特别要求东要求西的。”

    “也没有盐巴。”沙达说。

    “不要紧，”眉娜安慰他“把它当做一次野餐。我们到郊外野餐时，也会忘这忘那的。”

    凯婷疲倦得没有一点食欲，但眉娜还是说服她吃过一小片奶油面包，喝一点牛奶后，才上床睡觉。

    “我住的房间比家里那间还要小。”沙达又抱怨了“本来我希望这么大的城堡里，能有一个大房间让我住。”

    “明天我们再找一间更好的。”眉娜只好这样回答。

    “我能不能请求哈瓦德伯伯让我骑他的马？”沙达再问。

    “只要有机会，我们就向他提出这个要求。”眉娜答应他。

    虽然如此应允，心里不免想到，如果今晚的待遇就是他们此后在堡里的生活写照，那么其它额外的要求更难实现了。

    但今晚没有必要再为任何事争执了。仆人把他们的行李送上楼来，她挑出睡衣，其它则原封不动，决定等到翌日再打算。

    她虽然也万分困倦，但是躺在床上，却难以成眠。她清醒地怨恨起公爵来，但也不禁承认他出乎意料的俊挺，是她一生见过印象最深刻的男人。

    “他看起来十足是个公爵的模样。”她觉得小说中对他的描述十分恰当。

    小说里虚构的公爵叫尤勒斯特，虽然他内心的阴狠狡诈在面部神情上表露无遗，但他以全身的魅力及高贵的阶级，来掩饰他凶恶的本性。

    “要是罗森先生不要求我撤回小说稿就好了。”眉娜心想“我相信这公爵一定不看小说，而就算他看过小说，像他那么自负的人，绝不致于认为小说中的恶汉即是指他。”

    她眼里所见的城堡，竟然与她小说中所描述的情景不谋而合。

    再论及仆人的制服及故事中的其它细节，居然有那么多地方和实际情形互相吻合，她心里不知不觉产生无奈的尴尬感。

    她的故事塑造了一个英雄公爵的弟弟特里斯丹群主，他具备了英雄人物所应有的各种优点仁慈、慷慨、心胸宽大，翦强除暴，扶弱济贫。

    这位英雄爱上美艳绝伦、貌若天仙的女主角，急欲迎娶她时，这个邪恶的公爵极力反对他们结合。郡主不愿顺从他的命令，他便用尽恶毒可怕的手段来打击他、报复他。

    包狠毒的是公爵还不肯就此罢休，进而迫害女主角温暖的家庭，将其父驱逐出境，其母因贫困致死，家里兄弟姐妹濒临乞食的边缘。

    结局倒不需多述，狠心的公爵意外死亡，郡主继承爵位，整个故事圆满地结束。

    “我应该把书中叙述城堡的部份及仆人的制服加以修改，”眉娜下定决心“然后把公爵的身份由哥哥改成堂兄，再换个书名，就可以将原书付印。”

    原书名暴躁的黄蜂爵，她认为颇饶趣味又富挑战性，如果更换书名，是有点可惜，但顾及孩子们必须仰赖他过活，如果以明显的情节及书名去激怒他，将得不偿失，是不智的举动。

    就这样反反复覆地思索着如何更改书中部份情节，以致辗转反侧直到深夜，才沉沉入睡。

    睡梦中只见格兰特公爵把她的书一页一页地撕碎，然后丢到堡塔外。当她赶到塔上，已来不及阻止。

    “我恨你！我恨你！”眉娜在睡梦里大叫出声。