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不出的苦楚。她想到那日倾吐衷情的宗天，今日强忍镇静的宗天，说她不动心，是骗人的。可是他的种种行为，都是要打破她十七年来一切的规矩礼教，也是养母玉婉生前要她远离的那些想法及观念。
“我们女人是不一样的，不能和男人比。”玉婉曾不断地强调说。
她也想清清白白呀！可是宗天总不停地闯入她的生活，好不容易要回了琉璃草手帕，他又拿去了一幅画，怎么老是牵扯不完呢？
还有他要她画鹰的那条帕子，有一日，他必会来索取的
她好累，实在无法再思考下去了。
棒几日，到范家来出诊的是老秦大夫，病方初愈的湘文心觉纳闷，湘秀倒先问起来。
“宗天呀！他前一阵子淋了雨，没留心身体，这几天又忙进忙出，染了风寒啦！”秦孝铭说。
“哈！大夫自己居然也会生病？”范兆青调侃地说。
“人都是肉做的，并非神仙，哪有不病不痛的道理？”秦孝铭说。
“很严重吗？”湘秀关心地问。
“年轻人身子骨硬朗，睡两觉就好了，不打紧的。”秦孝铭简单的回答。
湘文听那一来一往的对答，心里有止不住的焦虑。宗天生龙活虎的一个人，如今却病恹恹的，那日淋雨，她受风寒，他也没逃过，只是忍到现在才发作。
没错，人都是肉做的，心也一样，他那么坦率地表示自己的追求之意，被她这么一口回绝，是否也会受伤呢？
此刻想到他，竟是说不出的心痛与不舍，因为他对她好，她却无以为报，所能做的就是默默地为他伤神。送走老秦大夫后，香华忙找人去抓几味不全的葯材。
“大家都在忙，我来好了。”湘秀自告奋勇地说。
香华想想说：“也好，你正好帮我送普济寺的佛经去给芙玉的母亲。呃！
湘文也一块去，和你姐姐有个伴。”
湘文本想拒绝，但又找不到理由。反正宗天病了，必定不会在店里，快去快回，就没有碰头的可能性。
由范家到秦家有段小路可走。经过“海上方”的石碑时，想到宗天曾摇着小脑袋在这儿背诵，就不禁多看了两眼。
她对奉恩堂并不熟悉，来的次数曲指可数，但因为宗天，她有了一种全新的感觉，见他日日所见的景物，闻他日日所闻的味道，彷佛离他极近。
瑞凤见范家姐妹来，十分热络，尤其是温柔秀气的湘文，教人打心眼里喜欢，可惜湘文已许配人家，否则给宗义当媳妇，再好他不过了。
“让我瞧瞧你的手。”瑞凤亲热地拉着湘文说：“我这辈子没见过这么巧的，能把龙凤绣得像要飞起来似的。”
湘文唯唯应着，一直想离开，但姐姐偏偏不走，还问了宗天的病情。三人正谈着时，芙玉踏进前厅。
“娘，大哥要你调几剂风湿骨痛的葯给慧梅带回去。”她人未到声先到，等看到湘秀姐妹，马上惊喜地说：“你们也来了？今天真巧，克明、慧梅和慧梅的弟弟少泉都在，他们全陪着我哥在聊天。你们好久没来，也进来坐坐嘛！”
“不！我们是来抓葯的”湘文赶紧说。
“好呀！”湘秀的声音盖过妹妹“听说秦大哥生病了，我家人都很担心，怕是兆青的伤让他劳累了”
湘秀一面说，一面随芙玉往东厢走，湘文只得忐忑不安地跟在后头。慢慢地，有笑语声传来，由敞开的窗，可看见里面一排排的书，墙上几幅字画，还挂了几把精致的长弓及弯刀，很像是书斋。
“看看是谁来了？”芙玉在门口让她们先行。
湘秀微笑地入内，并牵着妹妹的手。湘文极不自在，心乱跳个不停，这一探访，宗天会怎么想呢？
宗天太意外了，什么也无法想，只是站起来，直直走向湘文，用极关切的口吻说：“你病才刚好，怎么来了？小心吹了风，又要头疼咳嗽。”
有好一会儿，湘文才明白他是冲着自己说话，在众多眼睛的注视下，她急促地说：“我已经完全好了！”
“快坐下吧！看你脸色还那么苍白，好像风一吹就要倒了。”宗天让出位置，并端上一杯茶说：“喝喝热茶，可以怯风解寒。”
“大哥，你怎么老顾着湘文，就不招呼湘秀了？”芙玉嘲笑说。
“哦！她她是病人呀！”宗天这才注意到自己过度的热切。
“瞧！我大哥生病了也不忘行医，当他的病人可真幸福”芙玉笑着说。
“湘文一直怕是她把风寒传染给你的，所以特别来探望。”湘秀说。
“病不是你传染的。”宗天看着湘文说：“病因早在那日淋雨回家时就种下了。”
“那场大雨可害了不少人呀！”湘秀说。
言者无心，听者有意，宗天和湘文都低头不语。
“可不是。”接话的是程慧梅“雨下太大，小学的屋顶漏水，好几天都没法上课呢！”
“怎么没知会我一声呢？我可以修屋顶呀！”宗天说。“你病了，哪敢叫你出劳力啊！”程慧梅说。
“我们早处理好了，哪轮得到你这东亚‘病夫’呢？”力克明笑嘻嘻地说：“我们甚至还考虑将你从龙舟赛除名哩！”
“那怎么行？我是汾阳的福星，没有我，哪能在各队中夺标拔魁呢？”见大家满脸讪笑，宗天干脆卷起衣袖说：“不信的话，咱们来试试臂力，我保证不输给各位。”
他的话一说出，方克明和少泉便全开始起哄，几个男生顽皮地闹在一块儿。
湘文见过勇敢的宗天，温柔的宗天，热情的宗天，却没见过豪气爽朗的他。
或许这就是他平常的面目吧？湘文痴痴地凝视，嘴角随着他的一言一行前牵动着，这种心系的感觉就是爱吗？
在经过几次胜败之后，宗天亮出肌肉说：“怎么样？我这小病谤本不算什么，对不对？”
“姐，你看到，也放心了吧？”程少泉对程慧梅说：“你还在唠叨，说身为大夫的人，一生病就非同小可，害我考试的书都没念，就赶着送葯来。”
“你胡扯什么？”程慧梅红着脸，敛起笑容说：“是你和方大哥急着划龙舟的事，才火烧似的来探病，别推到我身上来。”
“有吗？”程少泉和方克明彼此扮个鬼脸，一脸无辜地说。
那对话及程慧梅的娇羞，实实地扎到湘文的心上。她转头看二姐，湘秀的脸色极难看，但仍保持风度地问：“葯？什么葯？秦大哥自已是大夫，还需要别人来送葯吗？”
“是西葯，从西洋来的。”程慧梅指指桌上一个灰色小铁盒说：“听说不必煎熬，一粒粒的，一点也不苦。有风寒时，只消一粒，和点水吞下，病马上好大半，怪神奇的。”
“没错。那些西医院全用这种葯丸子，方便而且效果迅速，很有一套学问。”宗天看着湘文，想引她说话，于是又问：“你曾住饼一些大城市，应该也见过吧？”
湘文想回答，但喉部突然微痒，使咳出带痰之声。
“看！出门一趟，你又咳了，可见病还未全好。”宗天皱眉头说，然后拿过那个灰铁盒“这西葯你拿回去服用，会好得快一些。”
“哦！不，这是慧梅姐特地给你送来的，得之不易，我怎么能拿呢？”湘文连忙拒绝。
“就是呀！慧梅的一番心意，你当面转送，她脸上挂不住，我妹妹也担不起。”湘秀话中带着酸意。
“没关系，我家里还有。”程慧梅忙大方地说：“湘文就先拿去用，我明儿个再给秦大哥送一盒来。”
“我真的不需要，就给湘文。”宗天又对程慧梅说：“你也别再送了，我是大夫，说什么就是什么，别再争议。”
芙玉微瞪大哥一眼，赶紧出来打圆场，把话题岔到龙舟锦旗的事，现场又是热烈讨论。
湘文以身体？畚桑咦沤憬闫鹕砀娲恰3碳医愕芗矗沧急咐肴ァ？br>
“湘文，湘秀，请留步。”宗天在后面叫了一声。
大伙全回过头，宗天又加一句：“芙玉，麻烦你送一下慧梅和少泉。”
芙玉用询问的神情看他，在得不到响应下，她只好和克明、程家姐弟往前厅走了。
“对不起，我只是想让湘文看看我挂好的琉璃草图。”宗天笑笑说。
他领她们绕过屏风，后头是简单朴实的床被及桌椅，除了几样奇特的，有玻璃镜片等的西洋玩艺外，最醒目的就是湘文的那幅画。
“你还喜欢这位置吗？”他很认真的问。
“画都送你了，你爱怎么摆都行，又何必问我们呢？”湘秀说。
湘文左右瞄瞄。画在中间的墙壁上，睡觉念书时都可以看见它，那不就等于他日夜在与她对望吗？
带着不赞同的语气，她说：“我的画给你，是希望你压箱底，别挂出来，否则一个姑娘家的东西放在男人房中，传出去就难听了。”
“我还没想那么多呢！”湘秀说。
“我倒不担心。你单签一个‘文’字，不会有人联想到的。”宗天说。
既是男人的卧房，湘文也不想在此待太久，很快地便拉姐姐走到庭院。
“真的很高兴你们来，这下子，我的痛全好了，比什么仙丹灵葯都有用。”
他的话是针对湘文说的。
“这话恐怕不该对我们说吧？”湘秀并没有兴奋之情。
临行前，宗天把灰铁盒子塞给湘文，并叮咛用法，交代了好一会儿，才放她们回去。
沿着小巷到河口，一路无言。湘文满怀心事，所以未曾注意到二姐的沉默。
经过一座小木桥时，湘秀忽然停下来，恨恨地说：“早知道我也生一场病，看他会不会把我当个人看！”
“二姐，你怎么了？”湘文暂忘自身的烦恼问。
“怎么了？你还看不出来吗？秦大哥对慧梅好，对你也好，就偏偏冷落我，故意忽略我。”湘秀硬咽地说。
“他对我不是好，只因为我生病”湘文说。
“所以我才希望自己也病呀！至少病人在他的心目中还有些分量！”湘秀忍不住呜咽出声。“二姐”湘文怅怅然的有口难言。
“让我哭哭吧！我今天才觉悟，等宗天是愚笨的，他对我永远不会有情，爱也不会感动天地的。”湘秀试着泪说：“我要将眼睛从他那儿移开，只看自已的路，不再执迷不悟了。”
湘文此刻说同意或反对的话都是不妥，只有静静地站在桥头上，转着手上的灰色铁盒。
“芙玉说的没错，秦大哥会娶慧梅，瞧他们一答一唱的，不就摆明了下聘是迟早的事吗？”湘秀挂着两行泪又说：“我自然是不能再当傻瓜了。”
听这话，湘文也不禁感伤起来。宗天和慧梅不！这算好的，宗天一旦订了亲，就不会再来打搅她，动摇她的意志，逼她做失贞失节、言而无信的事情来。可是，她心中为何如垒块沉压，有一种透不过气的感觉呢？
“明天我就叫娘把合好的八字送回去，我答应当曹家的媳妇了。”湘秀擦去最后一滴泪，便走下桥去。
“二姐，你确定吗？”湘文追着问。
“秦大哥又不是天底下唯一的男子，我可不会为了他，跑去削发为尼，终生不嫁。”湘秀回过头说。
这样说变就变，一窍开通，迷障全失，教湘文又惊讶又羡慕。她则还在网中，不敢要宗天，却又耿耿于心。
他真会娶慧梅吗？湘文望望手中的铁盒，在桥的尽头，将它丢入水中，盼所有的烦忧也随之一并流去。
在秦家那一头，芙玉送走了所有的客人后，便带着兴师问罪的表情，到东厢房去探个究竟。
宗天正坐在椅子上，望着琉璃草图，眼里嘴角都有着神秘的笑意。
那日在山里，湘文的拒绝，让他的心情跌到谷底。淋了一场雨后，他发誓不再使自己狼狈至此。然而，见到她愁倦娇喘的病容，满腔的怒霎时都没有了，只剩下怜惜之意。或许是他太冲动、太急燥，把她吓得手足无措，连病都出来了。
师父老说他轻率任性，如今面对的湘文，又特别谨慎拘谨，他怎么偏偏去喜欢上这样的女孩呢？
上天似乎没给过他选择的机会，不知不觉中，湘文就占据了他所有的思绪。
今天湘文的来访，又重新燃起他的希望，看样子，她也不是全然无动于衷，只是需要他更多的耐心
突然，眼前的湘文，变成了芙玉，她劈头就问：“大哥，你是不是病昏了头？竟当着众人的面，把慧梅苦心相赠的葯，随手给了湘文？她心里一定很不好受。”
“我是大夫，自然有我的道理。”宗天回答说：“湘文身体弱，是比我需要它，而且，她今天不辞劳苦的来看我，我怎么忍心看她回去又要大咳呢？当然是要防范一下。”
芙玉愣了一下说：“瞧你左一句湘文，右一句湘文，好像她是最重要，别人都不相干似的。还有，方才她来的时候，你一会儿眉开眼笑，一会儿殷勤关切，对她好到反常。你是故意的，对不对？我知道你想用这种方式要湘秀死心，但也不必做得那么过分嘛！”
“我不是故意的，而是情不自禁。”宗天坦白地说：“因为我喜欢看湘文，关心她，和她说话。告诉你实话吧！湘文就是我一直在找的那位姑娘。”
“什么？你的心上人竟是她？”芙玉惊愕之余，又说了一句：“怎么偏偏是她？”
“不可以吗？”宗天问：“我还正想问你，当初我们想遍了汾阳城的姑娘，你为何没提到湘文呢？害我白费了许多功夫，还以为自己真遇上狐仙了。”
“我真的没想到会是她。”芙玉仍一脸的震撼，说：“第一，我们和范家极熟，你也常出入他们家，我完全忘了你根本没见过湘文，所以剔除了她的可能性。第二，湘文早已订了亲，若是没有，她年纪小，也是许给宗义那一辈的，怎么会和我们扯在一块儿呢？”
后面几句话让宗天听了逆耳，他生气地说：“什么这一辈，那一辈的！
湘文也不过比我小六岁而已。再说，宗义他行事稚嫩，大而化之的一个人，怎么配得上湘文？你别乱点鸳鸯谱了！”
芙玉从没见大哥这么恶形恶状过，尤其他一向对弟妹极友爱，为了湘文，竟可以脸红脖子粗到这种地步，这情形令她一下子说不出话来。
“还有，你说湘文年纪小，但她琴棋书画样样精通，贤淑才德不输给你们，聪明灵巧更胜一筹，她不是还指导你们刺绣吗？”宗天仍忍不住激动的说。
“这也是个问题！”芙玉想着就说：“湘文不像咱们汾阳的姑娘，她自幼随她养父母住，各方面都很娇惯。除了读书、画画、刺绣，其它粗活都没做过，根本不适合当我们秦家的媳妇。”
“那就我们秦家来适合她，我会让她一辈子都娇惯。”宗天不假思索地说。
“你疯了！”芙玉捂着嘴说。
“对！我是疯了！我想她想了两年，没娶到她为妻，我永远不甘心。”他措辞之强烈，连自己也吓一跳。
“好，别的不说，就光她已订亲一项，你就无可奈何了。”她忧虑地说。
“订了亲也可以解除呀！只要她未嫁，我都有希望的。”宗天自信满满地说。
“事情没有你想的那么简单。你知道湘文订亲的夏家是何方人氏吗？”芙玉说：“我听湘秀说，那个夏家富甲一方，是浙江督军的亲戚，富贵权势都有，湘文嫁过去是少奶奶的命，这绝不是我们秦家比得上的。所以，范家不可能解除这个婚约，即使湘文肯，她爹娘及夏家也都不会同意的。”
“我很庆幸现在是民国时代了，我们能大声挞伐这种包办婚姻的愚昧，高唱婚姻自主。”宗天说：“芙玉，你熟知克明，因此你能安心嫁给他，但你能想象去嫁一个完全不认识的人吗？是很恐怖的一件事，对不对？所以我必须去说服湘文，改变湘文，让她明白自己的命运是可以掌握的。”
“你确定湘文会听你的吗？”芙玉不太有信心。
“本来我不确定，但她今天不是抱病来看我吗？我猜她对我还是有些情意的。”他眼中闪着希望说：“对！我一定要再见她一面，好好说个清楚，上回实在是一团糟，这次我会很小心理智的。芙玉，你帮我去约湘文出来，好不好？”
“我不！”她摇着头说：“这种男女私会的事，我做不出来。我即使和克明订了亲，也不曾单独相处过呀！”
“唉！有时我真怀疑我们是长在同一个时代。”宗天放软语气说：“就算大哥求你，行吗？我总要问明湘文的心意，免得日日在这儿悬念。万一她对我无意，我也好死了这条心，去娶别家的姑娘吧？”
芙玉想了一想，说：“好吧！不过只此一次，下不为例，我才不敢随便拿奉恩堂的名誉来冒险呢！”
“放心，我保证你年底能风风光光地嫁入方家。”宗天笑着说。
“谁在乎那个！”芙玉轻哼一声。
宗天几乎是手舞足蹈，他又能再见到湘文了！
这次，他要想出一个万全之策，和命运搏一搏。只要她愿意放下顾忌，接受他的爱，天底下没有解决不了的困难，最怕的就是不战而降，这也是他秦宗天最不能忍受的事。
他会用令人无法抗拒的柔情，千丝万缕地，来说服他的湘文！