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两个月后
一大清早,敏德镖局前一整列镖车停在门前广场,镖师们牵着马准备出镖。
“夫人,马老爷再三嘱托我,这趟镖我非得亲自护送不可。这次出远门,少说也须一个月才能回来。我不在府里,你与朝海要好好照顾自己,在家注意门户,出门就让随从跟着,别让我担心。”官敏德携着官夫人,谆谆交代着。
“你放心,我除了上庙里祈福、和那些姐妹们打打马吊之外,也不会去哪儿。朝海,你更不用担心她。”
“是啊爹。”官朝海让阿黎扶着,小心翼翼地踱了过来。“我会好好照顾娘的。倒是这几天下了雪,您在外头要自己注意身子,别受寒了。”
“其实敏德镖局盛名在外,一般宵小匪贼也没那个胆子来犯。”官敏德叹道。“我只怕那桂花贼。”
听见桂花贼三个字,官朝海心里猛跳一下。
“是啊老爷,我听章妈说,前阵子辜老爷的儿子来到秀水县买了幢新屋,结果叫那桂花贼烧了房子,还抢走不少钱财,把辜少爷吓得连夜要赶回京城去哪。”官夫人叹息道:“真不知该说那桂花贼是邪还是正,放火抢劫是不对,可是那个辜少爷恶名在外,说来也是恶有恶报。”
“本来是不干咱们的事,但听说他最近几次犯案还带了个女贼当助手,行径越来越嚣张了。他虽号称是个劫富济贫的侠盗,专挑那些搜刮民脂民膏的贪官污吏下手,但此等人物亦正亦邪,再加上他武艺高强、屡战屡胜,未免骄矜狂妄,难保他不会由正转邪,走上歧途。”
又是助手又是跟班,她飞天女贼和桂花贼的名字挂在一起,未免显得太卑微了些。
“爹,桂花贼嫉恶如仇,绝不会变成邪派人士,更不会冒犯敏德镖局。爹在武林正派中名气多响亮,和那些贪官奸商们八竿子打不着,根本不会是桂花贼下手的对象。倘若他真的糊涂到善恶不分,那就枉为侠盗桂花贼了。”
这一席不该像是从官朝海口中说出来的话,听得官敏德和官夫人面露疑色。
“我也是听阿黎说的。”官朝海微微一笑,把责任全推到阿黎身上。“况且身为官大镖师的女儿,多了解一些江湖事,也是无伤大雅的嘛。爹。”
“那倒也是。”官敏德笑道:“敏德镖局将来也要交到你手上,所以我希望将来我的女婿,最好也是个武林──”
“我倒认为朝海还是嫁进官宦人家好些。”官夫人笑咪咪的打断了官敏德。“朝海是大家闺秀,自然还是富家少爷比较能匹配。敏德,你别是私心偏爱傅儿吧?”
“夫人,你又多心了,我的私心向来只偏向你这边的。”又来了、又来了。
官朝海微笑着,耐着性子等待爹娘结束这段甜蜜的争执,一边想起了那晚桂花贼在破庙里为她疗伤的情景。
那晚她与他分道扬镳后,她便没再听见他的消息。
她听话地乖乖在家里疗伤,钟傅替她去药铺里抓的药不如桂花贼的有效。
她自己包扎伤口,却不如桂花贼包得漂亮平整。
经过酒铺时,她仿佛又闻见与桂花贼共饮的那种酒的味道。
就连她一早推开窗看见花园,竟也忽然发现原来园子里就种着一棵桂花树,整株沧桑的绿,一朵花也没有,更别提那令人怀念的桂花香
“小姐,你不会正在想桂花贼吧?”
一语戳中心中事!辟朝海猛然一惊,瞪了阿黎一眼。“什么桂花贼!别乱说。你不怕被老爷夫人听见?”
“当然不怕。老爷的马车都走远了,夫人也进屋去了。”见官朝海一脸错愕,阿黎好心提醒:“小姐你放心,虽然你魂不守舍,但是刚才老爷要走的时候你有与他道别,夫人交代你早些进屋别吹风,你也答应了,只是你自个儿不自觉罢了。”
“”她有这么魂不守舍吗?“走啦,娘都交代了,还不进屋去!”
见官朝海要走,阿黎急忙上前搀住她。
夜盗辜府那晚,官朝海迟了时间回来,还带着一只伤腿,真把阿黎吓坏了。幸亏伤口处理妥当,又有钟傅帮忙,官朝海无甚大碍,主仆俩瞒天过海,竟也无人发觉此事,只是委屈了官朝海在家闷了好些天。
“小姐在府里安分守己的待了这么久,想必闷坏了,不如趁今日老爷出了门,夫人等会儿又要和那些夫人太太们打马吊,咱们出去走走吧?”
官朝海一听,喜上眉梢,只是脸上方才教阿黎道破心事的窘红还未褪去,连忙咳了两声当作掩饰。“我看是你陪我闷了这么久,终于忍不住了吧?”
阿黎搀着官朝海的手,笑嘻嘻道:“阿黎就算不为自己,也是为了小姐嘛。说不定出去了,还能在街上遇见桂花贼也说不走。”
“桂花贼?大白天的,怎么可能遇见他呢。”官朝海不自觉地叹了口气,眼角余光瞥见阿黎古怪的笑脸,才惊觉自己说了什么蠢话。“哎呀,我是说──”
“小姐,你真的在想桂花贼呢。”阿黎俏声笑道:“打从那夜回来,你同我说话就一定会聊到桂花贼,倘若没聊到他,你就神不守舍的一个人想心事──小姐,你是不是喜欢桂花贼呀?”
“什、什么”官朝海一紧张就口吃,一口吃就更紧张。“阿黎!你找死吗?!我哪里我哪里有”
“小姐,你想清楚到底要说什么再说吧。”阿黎嘻皮笑脸,显然是不怕死的。
“”官朝海一阵慌张,脑海里却又浮现桂花贼那双时而锐利、时而温柔的勾魂凤眼原来竟是勾她的魂!
“好了!不是说要出去吗?还在这里废话,你到底定不走?你不走我自个儿逛去!”辞穷了,只好选择当缩头乌龟,官朝海甩手要定,阿黎连忙追上去。
“等等,小姐!”官朝海一转身,险些撞上身后来人!
“迫么急着要去哪里?”即时伸手握住辟朝海臂膀的钟傅面带忧色,低声道:“莽莽撞撞,小心你的伤。”
“钟大哥。”
“钟少爷邀请夫人小姐共赴慕容府梅花宴,夫人与马夫人约了打马吊,已经准了小姐与钟少爷赴宴。”家仆六顺在旁说道,又咳了数声,示意钟傅该松手了。
“谢谢你啊,钟大哥。”从钟傅手中抽回胳膊的官朝海讪讪一笑,悄声向钟傅道:“果然有马吊打,娘就将我抛一边了。”
钟傅闻言微笑,拿出了请帖。“慕容府的梅花素有盛名”
官朝海瞧见钟傅从红色封套中取出那张金边粉白请帖,脑海中猛然想起──
“天啊!钟大哥,我竟然──”一旁的六顺满脸怀疑,拉长耳朵听着,官朝海连忙压低了音量。“我忘了帮你送信。”
“我知道。”钟傅面带苦笑,示意官朝海先别说话。“咱们赴宴去吧。”
慕容府中,满园梅花盛放。专为赏花而建的雅致花亭一落落伫立在一片娇红之中,穿梭其中者或是名门贵族、或是雅士文人,绫罗绸缎并着如烟花影,织就成一幅富贵荣华的景象。
“真不敢相信,我竟然完全忘了这回事。”坐在亭子里的官朝海一脸懊恼,对眼前美景恍若不见。
“小姐,你现在才发现未免太迟了些。”阿黎一边很有兴趣地打量着眼前来来往往的赏花客们,一边说道:“打从那晚你从辜府回来至今,都过两个月了。”
“所以我才懊恼啊。”把信带出去又原封不动的带回来,她竟如此后知后觉。“钟大哥,真的很对不起──”
“不要紧,我并不介意。”钟傅替官朝海倒了茶,又将梅饼切成小块递给她。“你受了伤,我担心都来不及,哪里还顾得了那件事。”钟博顿了顿,轻声道:“你没事就好了。”
“你没事就好了,小姐。”阿黎学着钟博的语调,在官朝海耳边悄声笑道。
“”官朝海这会儿早已懊悔得连教训阿黎的力气都没有了。“钟大哥,你放心,下回我一定会帮你把信交给桂花贼的。那晚我与桂花贼闲谈时,曾问过他的师父是何方高手,但桂花贼透露得并不多,只说他的师父是为情而退出江湖的。”
“是吗”钟傅若有所思的喃道。
“也许下次桂花贼看到那封信,就会愿意告诉我他师父是谁了也说不定。”
“那也得你遇得到他才行。桂花贼神出鬼没,若你们能相遇三次,那还真是有缘分。”
是啊,若能与他相遇三次官朝海想着这微乎其微的机运,不觉有此一惆怅。
“好了,梅花也赏了,茶也暍了。”钟傅起身道:“咱们走吧。”
“走了?这么早回去?”官朝海与阿黎异口同声,一脸失望。
“当然不是了。”钟傅微笑道。“你想不想──去看看那些受你恩惠的人?”
城郊老石村,地处偏远,景色荒凉,几幢屋瓦残破的房舍零散伫立着,晒衣竿上几件满是补轩的旧衣被风吹得摇摇欲坠。
“这里就是贫民村”官朝海伏在马车窗边探头往外看,轻声喃道。
贫瘠的空地上,几个颤危危的白发老妇驼背低头晒着菜干;破屋底下,有个双脚残废的清瘦男子躺在竹椅上,眼神空洞;巷口几个灰头士脸的孩子们正帮着他们孱弱的娘亲编着竹篮,嘴里唱着不知哪儿学来的曲儿。
年刚过,这个地方却没有一丝年节喜庆,只闻得到一种清寒穷苦的气味,和城里那种富贵升平的气氛相差实在太远。官朝海从前只是听闻,从没有亲眼见过,此刻她的心中满足震撼。
她深在闺中,不识民间疾苦,正如桂花贼所言,她出来闯荡江湖,只是为了游玩、为了透口气,为了搏一个侠盗的虚名,就连偷偷让钟傅授她武功也是出于偶然。她为这情景感到震惊,桂花贼对这情景一定早就见怪不怪了。
“先前你交给我的东西,我命人悄悄变卖了以后,都拿来分送给老石村里的贫户了。”钟傅说着,一阵风忽然吹来,令官朝海鬓边的发丝随风飞扬,丝丝拂过他的面颊。
钟傅情不自禁,正要伸手触摸,官朝海却刚好转头朝他道:“钟大哥,咱们能不能下车?我想看清楚些。”
钟傅答允了。
阿黎扶着官朝海下了马车,钟傅为了安全起见,仍命小厮随侍前后左右。官朝海一行人本来就衣着不凡,如此阵仗排开,更是惹得老石村的村民们频频回首注目。
官朝海慢慢走着,仔细观察这些住在贫民村的人们,他们的破衣、他们的倦容、他们的病体,还有偶尔出现那苦中作乐的笑容,都令官朝海感到心虚与难过。桂花贼是亲眼见到了这些,所以成为侠盗,她飞天女贼该要多汗颜才是
瞧出官朝海的低落情绪,钟傅安慰道:“这些人为何成为贫民,与你无干;你生在富裕之家也不算是过错,你若因见了他们可怜而怪罪自己的福气,那我可不再带你来这儿了。”
“不是的,钟大哥,我并没有那么想”越过钟傅身后,官朝海瞧见一个妇人背上背了个孩子,肩上又扛着两篓子蕃... -->>
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