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茶楼里，人声鼎沸，齐雪生直接上了二楼，画梅屏风梭是边厢雅座，他脱了帽，绕到屏风后，对久候在座的男人唤道：“怀南。”
男子短发整齐，戴著圆框镜，眉目清朗，看见他，笑咧了嘴。“雪生，好久不见。”
两人伸手紧握，一齐坐下。
曾怀南与齐雪生大学时在上海是挚友同窗，未完成学业便因故回乡，两人持续有书信往来，齐雪生此次南下，便是要与他会晤。
“你上次信里提的事我明白了。”曾怀南开门见山，温厚的表情突转冷硬。“何家船行的事不会有问题。刘司令还以为自己权倾一时呢！依他的作风，底下的兵倒戈是迟早的事，届时，我会要看到他求饶的模样。”
齐雪生不放心地看他一眼。“你跟的这位杨统帅，可靠吗？你自身的安危，有没有问题？”
曾怀南笑道：“姓刘的家伙欠我曾家的，一辈子也还不了！投靠杨先生是不得已的事，不看着那家伙偿命，就算学成归乡，也是枉然。我救过杨先生，这点事，他帮得了的。袁森这小人不足畏，只是雪生，时局几年内要平定是很难的，你得早日做打算，莫措手不及。”
“我明白。你也知道，我只是尽己所能报亲恩罢了，老太太若不在了，春生会慢慢接掌齐家商行，长沙那儿，才是我的根。”齐雪生啜口香片，突然笑道：“没想到你一介书生，也变得不一样了。”
“为了生存，人是什么事都做得出来的。”
齐雪生抬眼，随即想起了秦弱水。
“你在信里头说，这次南下会携眷，怎么不见夫人？”说著从怀里掏出一个锦盒，推到齐雪生前头。“这是见面礼，请替我转交。”
齐雪生打开锦盒，一串质地通透、造型华贵的翡翠珠链现前，他愕然，忙合上退回。“太贵重了！况且，这次只是二房，不需收受重礼。”
曾怀南朗笑道：“客气什么？这种东西我现在还嫌少吗？拿去吧！让夫人高兴高兴。以前在上海，你对我的照顾也不少，我铭记在心。”
齐雪生微笑，手指拿捏著翠珠“只怕她用不上呢！可惜了这项炼。”
“唔？”曾怀南不解。“怎么说？她不爱见客？”女人鲜有不爱首饰的吧？
“她因为一场意外失明了，看不见呢！”
曾怀南先是一呆，接著摇头笑起来。“雪生，你倒是没变，总会做些出人意表的事。以前在学校，以为你会行医济世，没想到作起商人来了；原想着你会娶新派女子，却又奉母命娶了大家闺秀；现在又纳了二房，还是这么特别的女子！我倒想见见她，怎么有办法让一个奉行一夫一妻制的男人娶了她，走吧，替我引见引见！”
她抚摸著冰凉圆润的珠链，没有特别的喜悦神色，把玩一刻后，她盖上盒盖，有礼道：“多谢了，我不习惯戴这东西，还是送给姐姐吧！”
齐雪生并不意外她的反应。“收下吧！怀南指名给你的，你除了书，从不说要什么，别人要讨你欢喜也难。”
她抿嘴笑了，开起玩笑道：“舅爷想讨我欢喜吗？您不恼我了？”
齐雪生看她一眼，兴味地走到她跟前，弯身贴近她耳腮低语：“不恼了，你肯讨我欢喜，我自然会讨你欢喜，你想要什么？”
她耳根一热，与他有了夫妻之实，还是不能习惯他的亲近，她握紧十指，极力保持镇静。“我我只想要”
“别告诉我要我放你走，这婚事是你要的，我不是你的跳板，任你来去自如。”他先声夺人，制止她的妄念。
“别急，我还没说呢！”她忙转念，陪笑着。“我只想要雨花石。从前在家乡我有几颗，养在盛了水的白磁缸里特别好看，家里出事后，石子自然也没了，您可不可以替我要几颗回来？听说这里特别多！”
他撇撇嘴“你果然刁钻！”他勾起她下颚“我在想，如果，你双目完好，会嫁给什么样的夫婿？媒妁之言恐怕不会让你轻易应允吧？”
她在他手里不动，轻掀唇道：“我父亲疼我，让我读书识字，就是不想让我盲婚过一辈子。我父亲说，女子也可以自立，不需要靠男人才能活，如果男人不能真心待你，与其被糟蹋，不如孤身一辈子。这世上女子可做的事很多，不是只有相夫教子，我父亲——”
“你父亲没要你向男人逼婚吧？”他抢白道。
她怔住，挣脱他的指力，回身挨近床铺，拔去发簪，松了长发。
“我父亲要我好好活下去。”她背著他道。“对不起，累了您，我知道您是好人，那天，您其实可以横了心，不受我要胁。小平兄妹了解您的为人，知道您会善待我，才肯帮我的。您老是冷口冷面，其实胸怀磊落，就算您对我没有男女之情，在齐家，我也不会受人欺凌。我早已绝了婚配的念头，嫁了您，我就不用再担心遇到袁森这种小人，这是我原来的盘算，如果让您难为了，请多担待。”一口气说完，她忽觉胸口少了鲠刺，轻松许多。
她回过头，才走一步便撞上了一堵坚硬的肉身，他扶住她臂膀，让她站稳。
“今天身子好多了吧？”他口气忽变得温和多。
她点头。“休息了两天，没事了。”他问得挺突兀。
他面色一整“你饱读诗书，自以为看透世情，心眼还是天真得跟女孩儿一样，我要是你想像的好人，怎么会碰你？护著你，让你清清白白再嫁不是美事一桩？”
她傻了，半张著嘴丕言语，半晌才答：“那是因为因为”
“因为什么？”他似笑非笑地逼问。
她不是没想过这一点，她猜想，也许逼婚之举使他心存怨气，他再仁厚，总是堂堂男人，加上她多次惹恼他，他才会恼羞成怒，要取得代价，建立尊威，否则不必在同床多日后才行夫妻之实。她也想像过各种婚后可能性，失去清白是其中一项，但既然下定决心，不再奢望有关好的情爱降临，那么身子给了恩人，也不算是坏事。她虽保守，并不愚昧到痴心妄想，以为不必付出一点代价就能保全自己，起码，他的碰触并不令她太反感，最大的感觉反而是尴尬和窘迫，以及初尝云雨的惊慌失措，然而这些感受，她怎能如实向他说明？
“我——不知道，但是我可以断定，您脾气是大了点，但不是坏人。”她低垂著眼，即使看不见，也不敢迎视他。
他忍俊不住，捧起她的瓜子脸“秦弱水，看不见男人的眼光，就是你最大的危险，你以为我不爱你，就不会想要你吗？”
她一震，哑口无言。
“你看似倔强冷淡，其实心无城府，不懂世事，无意间就让男人想一探究意，却又防范不了男人，这是我不随便让你出外看戏的原因。那日我答应你的要胁，不是怕你张扬，更非想作仁人君子，是你吸引了我的好奇心，我做个顺水人情罢了。刘司令虽喜捻花惹草，但更贪财，是我齐家一只昂贵的古玩才让他罢手的，我这么坦白一说，你是否对自已当初的判断力失望透了。”他等著她的反应，目不转晴地观察她。
她眼眶泛了一层水气，脸庞在他手中微颤。
“你别期待有好人能护你一辈子，如你爹说的，你得靠自己，我问过诊治你的大夫，你的眼睛还是有希望看得见的。这次路过扬州，你无意停下探亲，我不知道你在逃避什么，你不说，我不会强迫你，但是自立根本之道，还是得复明，否则，这个世道，谁也保不了谁。”他不留情地说著，不让她挣脱他的掌心。
“我明白了。”她幽幽的说。“可以放开我了吗？”
他手一松，她回头摸索到床沿，坐上床，长发披颊，面色苍白，膝上的双手不明的颤著。
好半天，她终于开了口：“是，我是在逃避，因为，我父亲——是我害死的。我想，或许我失明的原因，是再也不想看到自己这张脸。”
他惊异地瞠大眼，顿时说不出一句话。
人力车停在长沙市郊区一户宅邸前，她下了车，不等小鹃扶持，蹲在围墙角便干呕起来，除了水，空泛的胃根本没有东西，她明智的半天未进食，躲去了晕车毛病引发的呕吐。
齐雪生二话不说，直接抱起她走进硕大门牌上书写著“齐园”二字的宅院里。
齐园占地很广，不输苏州城里的齐宅，但一进门就感受到了萧条之气。并非园子里草木不生，或门面破败，宅子各处是修缮过的，有些门楣窗棂还是簇新的，花木掩映有致，大堂里的桌椅也没灰尘覆盖，就是有一股说不出的清冷，在四下盘桓著。
从一进门开始，迎接齐雪生一行人的只有管家、家仆和厨子三人，再没半个人影，看着齐雪生怀里的秦弱水，彼此面面相觎，却都不问一句，训练有素的将主子引进后院一处已打扫干净的厢房。
“送点水来，让太太梳洗。”齐雪生将秦弱水安置在床上，吩咐了一句。
管家模样的中年男子知道他新娶了二房，急忙退出准备。
秦弱水撑起虚脱的身子，疑惑地问：“这不是旅馆？”
“不是。”齐雪生对小鹃道：“和厨子说一声，晚饭弄得清淡点。”
小鹃带上门后，他脱下外衣，倒了杯茶，递在她手心。
“这是齐家在长沙的老宅，我十五岁时，才举家迁至苏州。这里除了几个下人，就是空的，我每半年都会回来一次，看看宅子和齐家附近的田产。”
她微讶，原以为他从南京转往长沙是为洽公，没想到是回老宅探看。
“可惜我看不见，这里不知道生成什么模样，有没有池子？”
他笑笑。“我可以慢慢说给你听，这里没有池子，你若乱闯顶多撞了柱子或滚下台阶，没有落水之虞。”
她讷讷道：“对不起，老是给您添麻烦。”她喝了口茶，递回杯子。“我不习惯长途跋涉，老是晕车，您别恼，我休息一晚就好。”
“最好是这样。”他就著她的杯子喝了一口茶，瞅著她。“你这一趟出门精神好的日子没多少，我想碰你还找不到好时辰呢！”
她听罢一呆，连想到这些出门在外的日子，她昏昏沉沉居多，他几乎与她分房而眠，只命小鹃陪寝，想来是怕同床共枕，他若起意求欢，会干扰到她恢复体力，但是——他不必这么直言不讳吧！
一股血气直冲两腮，她想翻身下床，没估量好离地尺寸，直朝前摔，他及时接住她，执起她的脸道：“怎么样？两句话就让你精神好多了，可以下床走动了吧？”
“舅爷——”她羞恼地喊。
他纵声大笑。“开个玩笑罢了，这么认真？你休息一下，明天如果身子没大碍，到园子逛逛，别老闷著。”他嘴角含笑，走出房门。
她端坐好，忽然想起了什么——他在逗她呢！他知道了她的过去，似乎没有影响他的态度，他的深沉，的确不是她所能测度。
她竟奢言自立，如此近身的男人她都摸不透，还能做些什么事？
晌午，她简单的用过午饭，小鹃端了脸盆让她洗手，她随口问：“舅爷还没回来吗？”
“还没呢！听管家说，这附近还是有些没脱手的田产，舅爷去看看，中午没见他回来，大概在商家那儿用餐。”小鹃替她抹干双手，笑道：“齐园真大，我逛了一下，还... -->>
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