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齐家商行里。
“老板,您要的这些书都在这儿了,您看看有没有遗漏?”帐房李兴将一叠新搜罗来的书摊在案上,净是些最近翻译的西洋小说和历代传奇一类的文集,几乎是齐雪生不碰的书类。
齐雪生快速审视了一遍,道:“可以了,待会儿差人拿回去交给小鹃。”
李兴看了他一眼,笑道:“老板倒挺用心的,秦小姐好福气。”他不敢直呼姨太,齐雪生听见这称谓就皱眉。
齐雪生蹙眉“你这是在消遣我?”
“不敢!”李兴忙躬身道。“她能遇见二爷,是前世修来的福气!袁森此事余恨未消,听说他放话要立新船行和何家打对台呢!”
“这事我听说了。”他摩挲著下颚,对李兴道:“尽快安排我南下,我得尽快解决这事。”
“安排得差不多了,旅馆也订好了。对了,春生少爷快要回国了,老板有任何打算没?”
齐雪生凝思半晌,道:“先让他熟悉所有商铺再说,得尊重他的意思。”
“唔,长沙老家那儿,院子修缮得差下多了,是否要让您”话末完,齐雪生手一抬,阻止他说下去。
“先照旧,一切都不动,维持干净就行了。”他翻开帐簿,一项项点阅。“城西那边地租都收了吧?最近——”
“少爷——”连串急促的高喊声伴随从外头奔进的凌乱步伐,打断了他。“少爷,不好了!”
进来的是齐府的家仆,满面慌张地揩著汗。
“别急,慢慢说。”李兴倒了杯水递过去,拍拍他的肩。
“姨太她,落水了”家仆囫图喝完一大杯水。
“你说什么?”齐雪生赫然起立,家仆吓了老大一跳。
“那个那个”家仆张口结舌。“小鹃陪姨太到水池边逛逛,姨太差她请太太出来一块聊聊,小鹃没找到太太,回来就见到姨太掉进池子里了。池子水不深本来不是问题,可姨太掉下去时大概撞了头,没法自己起来,小鹃找工人救起来时,人已经昏了过去”一连串“太太”、
“姨太”的,听得齐雪生脸色铁青。
他愤愤咒骂著,没听完,快步冲出门。
她眉攒得厉害,额角汗湿不停,仿-置身在炎夏里。棉帕拂过她敞开的颈项数回,已经湿透,掌心摸摸她前额,并没有发烧,为何如此盗汗?
她喘了几口气,小脸左右辗转,终于微微掀开眼皮,蓦地,她整个人猛然坐直,让一旁静候的人惊诧不已。
“失火了——”她左右急急张望着,在空中挥动的手臂被有力的握住,她攫住那只手臂,紧紧攀上宽阔的肩,头埋在对方胸怀里。
“火太大,我进不去”她打著哆嗦,喃喃念著。“爹他——”
“不是火,是水,你掉进了水里了,这可是第二次了。”齐雪生任她揽抱,怏怏不乐地提醒怀中神智昏昧不清的女人。
她楞住,好一会儿不动,围绕著她的是男人熟悉干爽的气味,贴住她的是男人坚硬的胸膛,梦境中那场大火慢慢在四周消退,她感受到的只有暖意和安全,炽热与恐惧已渐远。
“舅爷,对不起。”她缩回挂在他肩上的双臂,挫败和枯槁疲累袭上透白的脸。“小鹃呢?”
“顾了你一夜,我让她回去休息了。”他摆脸道:“秦弱水,我不明白,你还有何怨言?大白天跳水,是向我示威,还是存心寻短?你若说不出个理由,我就天天带你上商行寸步不离看着你,省得我三不五时还得担心你给我捅楼子!”
她抬起脸,忙道:“没有,我没有寻死,我站著好好的,一转身就绊了一跤,跌下池子里,我发誓,真的没有”
她在池边站得好好的,等著严婉茵到来,想告诉她可行的法子留住齐雪生过夜,不过转身移步罢了,却有不知名之物突地在脚边横生,她重心不稳,往旁一栽,便落入了池子里。倒下那一刻,她凭空乱抓,指尖依稀拂过了绸缎的裙角,她张嘴喊了两个字:“救命——”脑袋撞及硬物,便再也出不了声,沉进池底里。
他斜睨著她,不再和她争辩。“这次就算了,最好不是存心的,以后你别再走出院子了,出了事,齐家如何对外交待?过几日我得出远门,管不著你了,你要是对我有点感激之情,就安份点,别再出纰漏了!”
她倾著头听著,忽然想起了什么,抓住他的手“您要远行?到哪儿?”
“南京。”
她神色透著紧张,摸到他的手腕“那——能不能带我去?”
“唔?”这可奇了!他的暂离不但没有令她松口气,反而莫名地恐慌起来。她有何难言之隐?落水只是一场意外,她为何不能安心待在齐家?
他瞥了眼手心里冰凉的十指,不动声色道:“对你而言,到哪儿观光可没差别,我此次并非游山玩水,你只能待在旅馆,闷得很。”
“不要紧的,我可以带些书去,我不会打扰您做事的,您说什么我都答应。”她殷切过望,仰起的脸蛋几乎就要碰著了他的鼻尖。
他一阵静默,抑制著被挑乱的无名心绪,稍长的空白,让她感受到了他的迟疑,她低下头“你若不愿带我同行,可否暂时送我回何家,我在何家也有个伴。”
他闻言,思及她和那对兄妹沆瀣一气,以及沉醉唱戏的模样,无端起了烦躁。“你三天两头回门可不成,你说个好理由,我琢磨看看为何要带你去南京?”
她偏头思索著,她该说什么好?她能说她落水前听见有人悄声走近她,不吭气半天?她跌落前一刻触手的衣裙并不假——有人存心要她落水!
然而入门不久的她,能随口挑起事端让宅内大乱吗?她未来的路恐会更形艰难。
但有一就有二,齐雪生一走十天半月的,少了这个护身符,她要面对的险阻难以想像,无论如何,得先度过这阵子再说,日子一久,众人看她安份,她自然不会是眼中钉了,届时,她的平安可保。
“您不是喜欢我吗?带我去有何不可?”她咬咬牙,红著脸坦然道。“老夫人等著抱孙子,我若求她让我跟随您未尝不能如愿。”
他睁大了眼,料不到文秀的她会口出狂言,不由一股暗火升起。“你从哪一点看出我喜欢你了?要不是你做出那件事,我才提不起兴趣多收个女人!你知道外头人怎么说我的?齐雪生念过洋书,却不忘旧时代好处,享齐人之福!他们可不知道,我们至今是有名无实。”
她浅扬嘴角,倔著脸。“我没胡说,您亲过我,每次过夜都抱著我入眠,有名无实不过是您怕对我食言。我不怪您轻薄我,男人君子者寥寥无几,再说,您对我有恩,就算是献身也不为过,只怕您嫌弃罢了。”
他哑口无言,耳根一热,难掩尴尬。原以为每次比她早起,她无从察觉他下意识的拥眠之举,没想到她早已心里有数,甚至暗指他占便宜,他果真把她看得太简单!
他承认是自己造次,同床共枕,他已尽力抑制进一步亲近她的渴望,他毕竟是三十岁的盛年男人,近色不乱需要相当的毅力。他当初是轻瞧了她,以为她行事再特别,终究是足不出户的女人,日久言语也会索然无味,很快会令他绝了进闺房的想头:然而沉默寡言的她,从不为了得到好处讨他欢喜,一出口总是出人意表,和往日他接触过的女子大异奇趣。从前在学堂里,他不是没见过家境优沃可上大学堂的新派女子发表高论,但秦弱水没有世家女子的那股娇悍之气,平日总是恬静地读书习帖,没料到犀利起来和外头争锋的女子不遑多让。
他平抑著恼意,不欲再争辩,反显得自己小鼻子小眼的,干脆坦言道:“女人伶牙俐齿,可讨不到好处,我若真想要你,也不怕你怎么想,不过是看在你是何家远亲的面子上,尊重你的意思罢了。”
他不等她回答,推开椅子走开。
她忽然黯下语调,小声道:“我知道我人微言轻,不怪您嫌我累赘不想带我同行,但未来,如果时局平静了,袁森的事也解决了,您可不可以——放我自由?”
他再度回头,凛声道:“秦弱水,你再得寸进尺,就别怪我做出让你悔不当初的事了。”
偌大的珠宝行里,店员将一盒齐雪生特意选焙的首饰包裹好,恭敬地递给他,一旁的李兴顺手接过,和他一同步下珠宝行前的石阶。李兴凑耳道:“老板,下午若没事,可否回家一趟?”
“家里有事?”他瞥了李兴一眼。
“呃——”李兴陪小心道:“是老太太的意思,让您陪大太太到医院一趟,太太她——”
“她想做什么就让她去吧,我没空奉陪。到书店去吧!”他不耐地在大街上急步走着,李兴在后追赶,不敢再进言。
“对了,替我跟诊治眼睛的医生约个时间,就明天吧!”
李兴古怪地瞟了他背脊一眼,忙应:“是。”
“这不是齐老板?真巧!”
路边刚停妥的一辆黑头车上,步下一名著西服的男子,身旁照例跟著随从,背著手昂然阔步,慢条斯理地走近他。
“袁老板,近日可好?”他停步迎向袁森,泰然自若,面不改色。
袁森拱拱手,阴笑道:“您说笑了,袁某不像您左拥右抱,享尽艳福,连替人家向个盲女说个亲都会锻羽而归,怎么个好法?齐老板婚后无子多年也不纳侧室,三番两次替秦小姐解围,若不是真心喜爱她,断不会为了个女人和他人抢亲,袁某是做大事的人,不会为这等小事和您交恶。不过,我倒想知道,目不能视的秦小姐,能带给您多少乐趣?秦小姐虽然娴雅秀气,要说风情,恐怕不能如您的意吧?”
齐雪生眉峰微蹙,干笑道:“展老板,这件事我已亲自向刘司令致歉了,我看上秦弱水在先,并不算抢亲;至于夫妻之间,您管得未免太多了。坊间出色女子甚多,以刘司令条件要什样的大家闺秀还不是轻而易举,何必单恋不识人面目的盲女?您太抬举她了!”
“没错!”袁森冷抽眉角,俏声狎近他道:“大家闺秀何其多,但知书达礼、聪颖清秀的盲女可不多见,这样的女子,我真想知道,在床上是任人摆布,还是义正辞言的拒绝求欢?看不见男人的目光,她怕是不怕?齐老板尝过她的耳刮子没——”
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