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转眼，雪溶泽国，大地重新回春。
这一日，沈颐要去苏州邻近的几个县查看春茶采收情况，顺道再了解一下各处桑树的长势和种植多少，虽然那些桑农和茶农都是跟沈家定了约的，但却不算佣农，只需在采收、出丝后将上成货色卖给沈家即成。
沈颐此行也带着流火一道上路，并教她骑马，两个人各乘一骑，最先去的就是乌程县。
一路上风轻草香，两个人的心情都颇好，因为昨日从都城传来消息，穆占春金榜题名，又得圣上青睐，竟破格招入了文渊阁。
一入阁即相当于拜相，那是何等的荣耀呐！流火开心极了，当夜就跟沈颐请了假，跑回家告诉大姐明月。
他们逛完几处县乡，打道回程时已是日薄西山。
回到东院的大门口时，却看见一人穿着驼色夹褂，鬼鬼祟祟地在门外采看，远远看见沈颐和流火的马匹，竟一路奔了过来，咚地一声跪下，口中直嚷着“二少爷，求你救救我吧！”
沈颐感到十分诧异，急忙下了马“汪先生，你这是？”他认得来人，是知府衙门里的一位师爷，姓汪名儒，除去那位资格最老的师爷周密，汪儒算是知府手下最得宠的了。
汪儒几乎是带着哭腔道：“知府正派人追杀我，我逃无可逃了！”
“什么？！”沈颐着实吃了一惊。过年时他去知府衙门拜会，犹见他们宾主相宜的。
汪儒战战兢兢地朝四处又打量了一番，才压低声道：“可否入院里说话？”
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沈颐在厢房中静默地坐着，许久才道：“汪先生，既然出了这种事，郑大人又已容不下你，眼下你准备如何脱身呢？。”
汪儒一听又再度跪倒在他面前，极惶恐的样子“还求二少爷救我！”
沈颐起身，一脸和气地把他扶起来，转身又回到自己的位子坐下，却已敛下了脸色，冷淡地问：“你要我怎么救你？你出了事，又为何头一个找上了我？”
“事情到了这个节骨眼，我也不讲客套话，夸赞二少爷是活菩萨。经商的没有一个是菩萨，菩萨舍不得做买卖。”汪儒此时已定下了神，索性开诚布公。
“我之所以来求二少爷，原因有三个，其一，我如今拼着性命逃出来，除了二少爷，别人未必有这个能力救我：其二，别人就算有能力，他们跟二少爷的立场却又不同，未必肯救；其三，二少爷这里我不白求，若肯相救，自然有回报。”
他说得笃定，沈颐皱眉想了想“汪先生，你倒说说，我的立场苞你所谓那些别人又有何不同？”
汪儒的目光变得有些幽深，直勾勾看着他“说到底，二少爷是经商做买卖的，虽则跟我上头的知府大人、藩臬二台、巡抚、制台都有交情，但两股麻终究拧不到一块儿去。风向顺的时候，你们往一块儿使力，各得各的好处，可逆风吹散麻花卷儿，他朝一旦出了事，二少爷多少也得担点关系。
“年前我上头的知府大人往赈灾米里掺沙的事儿你是知道的，他连着三年虚报政绩的事你也知道，邑州贺中堂大寿，他送的那尊金佛像也是二少爷从自家鸿运楼里搬的这是一面。”
“另一面，我上头的知府大人、巡抚、制台们帮二少爷、帮沈家做顺买卖的事也多不可数，所以我说，有一日倘若他们出了事、倒了台，恐怕连带着二少爷也”
“别的不敢说，就我上头的知府大人，他的脾性我是知道的，被逼急了就像条疯狗，逮着谁都会拖进来垫背。”说到这里，他缓了一口气，又道：“而我的回报恰可使二少爷他日免于受累。”
“什么回报”沈颐的心湖一下子被他拨乱，翻来覆去的思虑着，表面上却镇静自若地端过了旁边的茶杯，拿杯盖细细剔着浮茶，不痛不痒地问。
汪儒一拱手“我现在不愿说破，二少爷若相信我，还请救我一命。”
沈颐放下茶杯，幽深的眸子紧盯住面前这位还算得上风流潇洒的师爷“这样的回报无非就是他们的把柄，你若有，直接用来救自己岂不是更好？”
“二少爷果然是聪明人！”当场便被点破，汪儒不禁赞叹，但旋即又道：“同样一把火钳，在一个七岁小儿手里，和在一个身强力壮的年轻人手里相比，二少爷以为前者有威力吗？”
“汪先生的意思是，单凭你一个人的力量，这些把柄非但救不了你的命，相反，它们才是郑大人真正想置你于死地的原因，是不是？”他站了起来，负手而立。
此时，汪儒已是佩服得无话可说，惟有坦诚相告“是，正是如此。但那事是导火线，没有那件事，我辛苦多年收集的把柄也不会叫我上头的知府大人知晓。”说罢，他垂头丧气地长叹。
沈颐默然良久，忽然抬眼“我只答应助你逃出江苏。”
汪儒闻言大喜“此便足矣！”
他略一沉吟“今夜锦绣布庄里恰有几车绢帛要运出城去，先生可躲入车中，我会事先派人跟守城的官差打好招呼，到时免去盘查，出了城，我会再派人掩护你，直到出省为止。”
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三日之后。
用过午饭，沈颐正在书房里教流火习字，此时外面阳光明媚，满院姹紫嫣红，一派春暖花开的光景。而屋内亦是清风微度，他扶着流火的手，一笔一笔教得认真。
忽然间门房来报，有人送来一盒果品。
流火端过盒子，好奇地嘟囔“少爷，这送东西的人真是吃饱了撑着，我们府上要什么希罕东西没有，还缺几颗果子？”
“你不懂的。”他的目光一转到她身上就放柔了，含笑道：“说是送来的果品，这盒子里未必就全是果子，你打开看看，兴许裹头暗藏乾坤也说不定。”
她把盒子放到书案上，打开一看，里面果然另有东西。
一本薄薄的账册！
流火跟在他身边大半年，对账册是最熟悉不过的了，又见是这玩意儿，失望地拿起来递给少东家“不就是一本破账册嘛，我还真当有什么宝贝。”
沈颐的脸色却已有些不对，翻开账册，急速看了几页，又倏然阖上，仿佛碰上一个烫手的难题，原本俊逸的眉宇深深皱了起来，过了半晌，才苦笑一记“流火，你说得没错，这不是什么宝贝相反，却是不祥之物，恐怕只会招来杀身之祸。”
她吓了一大跳“那、那二少爷，我们烧了它吧。”
沈颐摇摇头，神情古怪地看了她一眼，既像对她、又像对自己说：“烧了也没用，保存着尚有希望，你要烧了，所有的气数也就尽了。”
嗄？她傻眼了。那就是说烧不得，还要把这本破账册保存起来？可她又不知道二少爷为什么会害怕这么一本又破又薄的账册，只能在一旁干着急。
沈颐把账册放回了木盒中，然后当着她的面把盒子锁进书房内的一处暗格之中。这账册内的秘密十分重大，原不该暴露在他人目光底下，但从她留在他身边当丫头的第一天起，时至今日，他还没有什么事在她面前刻意隐瞒过。
收妥盒子后，他只是转身郑重地对她交代“记住，有关这本账册的事，绝不许对别人提起半个字。”
流火怔怔地点了点头，接着又忍不住道：“可那里面——”
“不要多问，那里面的东西你不懂的，”他看着她，神情复杂，既怜又忧“我也不愿意解释给你听，因为那对你没有一点好处。”
她还想再问什么，却忽然被沈颐拉过手“走，现在陪我出去逛逛。”
“咦，好端端的要去哪儿啊？”她成了丈二金刚，被一路拉着，直至出了东院的大门。
沈颐叫仆从牵来一匹他惯骑的大白马，二话不说就把小丫头抱上了马背，然后自己也潇洒地跃上，扯起缰绳，两腿一夹，马儿转眼就跑出老远。
呼呼的劲风快让流火睁不开眼，幸好约莫一炷香的时间后，速度即慢了下来，原来已到了沈府后面的一片野林里。
沈颐的心情似乎已大为畅快，往四下看了看，在她耳边笑眯眯地道：“你看，偶尔来这里踏春、赏花，滋味不错吧？”
流火却很不以为然“这有什么？我在家的时候，田里的活全是我干的，在田间一年到头这种野花野草见得多啦，有啥希罕？”她还觉得他要特地骑马来看，怪可怜的。
他哈哈大笑“你那时是用眼睛看的，我却是用心看，两者滋味完全不同。”
“没听说过有人看东西用心的。”她狐疑地嘟起嘴。
等她嘟囔完，沈颐已经一跃下马，将手伸向她“你也下来吧。”扶她下了马，他将手向前一指，颇为感慨地有感而发“你看这些草木，虽然稀松平常，但它们扎根子地、承露于天，全不赖人工，就是这一种骨气难能可贵。”
虽然少东家如此说，但她仍然瞧不出这些遍地都是的野花野草哪里好。睁大眼，往四处看了又看，忽然欢喜地跑过去折了一枝嫩黄色的小花来“少爷，这是婆婆丁草！”
她看花，沈颐却在看她，负着手含笑“你既然喜欢，应该留它在枝上，折了岂不可惜？”
“少爷，这你可不懂啦！在我们村里，要是有人生了病，总是拿这东西来煎汤。”
“哦，它还能治病？”他挑眉。
“嗯。”流火用力地点头“我小的时候，有一年我娘累得生了病，总是不停地咳嗽，我大姐就采了一大把婆婆丁草来煎汤，天天喂给我娘喝，后来我娘就不咳嗽了，病也好了。”说着把花随手一扔“等天再热些，它就会长得满山遍野都是，折掉一些不打紧的。”
他笑了，一把拉住又要跑开的她“你怎么像只猴子？别四处乱跑，跟在我身边。”
她的脸蓦地有些发烫，整个人变得忸怩起来“这里又没有茶杯茶壶，我跟在二少爷身边也倒不了茶、递不了东西，有有什么用呢？”
沈颐笑得爽朗“哈哈，是没什么用，不过我就是喜欢你在我身边。”
流火的小脸愈发烫了。
二少爷一向稳重的，怎么突然在胡说什么呀？
“流火——”他低低唤她。
近在咫尺的声音让她吓了一大跳，猛地抬眼，不期然陷入两汪深潭里，顷刻间迷了心神。“二、二少爷要回去了吗？”她结结巴巴地开口，不知该怎么办。
他扶住她的双肩，静静地看她，过了片刻，忽然柔声道；“傻丫头，我喜欢你。”语罢，轻柔地拥她入怀“一直以来都喜欢，你知不知道，嗯？”
这下可惨了。
流火只觉脑中嗡的一下，好半天才反应过来，想挣脱，但二少爷搂得她好紧。终于，她想到一条歪理，硬着头皮叫嚷“喜欢也没什么关系，我对我们家养的那头花母猪就很喜欢。”
“别胡说。”他哭笑不得，只好先放开她“人和猪岂能相提并论？譬如说，我刚刚抱了你，难道你对那头花母猪也——”
孰料流火打断他的话，笑嘻嘻地道：“我也抱过它哩！我娘从邻村把它买来的时候，它可小啦，才刚生下来两天，一路上我和二姐就抢着抱它。”
这丫头！他苦笑着摇头“好了好了，你别再提它了，总之你该明白，我对你的喜欢，和你对它的喜欢，是不一样的。”
“噢。”流火应了声。
她也不是真的小傻瓜，大致能明白二少爷说的喜欢是什么意思，可她更明白自己的身份。她只是一个微不足道又不懂规矩的小丫头啊，唉，二少爷一定是哄她开心罢了。
“对了，”他忽然拉着她席地坐在草丛里“我前些日子听你说你们家的房子冬天漏风、春天漏水，唔再这样住下去可不好，明天我就派人去找一处结实的宅院，让你娘她们搬过去。”
她惊得瞪大眼，这些话她可从没当着二少爷的面提起过，只是有时忍不住，一个人趴在桌边嘀嘀咕咕而已，怎么让二少爷听见了？
“不、不用！”她赶紧胡乱摆手，又沮丧地垂下眼“我们家全是穷鬼，哪有钱还给二少爷？”
沈颐失笑“傻丫头，”他忍不住又想抱她，但终究忍住了“这对你们家是大事，对我却只是小事一桩，甚至不费吹灰之力，只要能让你安心，你求我什么我都答应。”
“真的求什么都答应吗？”她抬起眼。
“嗯。”他认真地看她，目光中透出一丝怜爱“对你，我从不撒谎。”
好，豁出去了！流火像是松了一大口气，干脆硬着头皮喃喃地道；“其实从过年以来，我最怕的就是二少爷拿这样的眼神看我，就像有好多小虫子在我身上爬一样，每次我都难受得不得了”她边说边盯着不远处的一丛草，根本不敢去看他的脸色是不是变了。
“我没别的要求，只要二少爷以后不再这样看我，就是最让我安心的事了。”
唉，这、下、死、定、了！她说完立刻屏气凝神、缩起双肩，只等着少东家发怒。
不料等了半天身边也没动静，她忍不住转过头去，却... -->>
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