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辫，那一瞬间，他顿悟了，这么多年来，等的就是这条马尾辫。想着，想着，他的眼角湿浸浸的。
四
流花镇依山傍水，坐落在丘陵边边上，北面是川西坝子，南面是不高的群山，有多少年的历史，年轻一辈没几个说得上来。茶馆中那种穿长衫、戴玳瑁镜的老人知道一点。据他们说，流花镇是千年古镇，从明朝开始因盐业兴旺，清朝、民国时为盛。民国年间，方圆几十里内，到处竖着高高的盐井架，场面甚为壮观。相传日本飞机轰炸乐山时，也飞到了流花镇上空，误以为盐井架是迫击炮，仓皇逃走。
到了民国三十五年（一九四六年）冬天，居民取暖失火，一场大火烧了半夜，映红了天空，映红了江水，两百多家房子烧成了光架架。但流花镇仍有九街八巷，居住着大小盐商无数。房子漂亮，吃食讲究，花鸟草虫凡是能把玩的，就有人玩，还玩出了水平，有了交易集市。听听这个街名——人市口，不用镇上的老人讲，也知道曾经买卖什么。
进入二十世纪九十年代，旧城区沿街房屋在多年的风雨侵蚀下，大红的油漆已经剥落，尽显木头本色，不过，看上去并不丑，反倒有了一种凝重和饱经沧桑的美。随便叫开一扇木板板门，也许就是个小四合院，天井中间假山鱼池，四周屋檐雕镂画栋，屋的主人或许便是世家后代。镇上有一得意人物，民间俗称——何鸡公，三两笔在宣纸上涂出个雄鸡，开价往往上万。他的鸡公比农家的鸡公长得快，而且值钱。
这个古镇沉淀下来的好东西，还有饮食。走进镇上任何一家鸡毛饭店，随便点上几样素菜，往往吃得人不想走。什么鱼香瓢儿菜，白油苦笋，干煸豇豆这些上不得红白喜事宴席的素菜，偏偏比宴席上的菜清爽可口。荤菜更不用说了，单单一样酸菜黄辣丁，味道竟比过了“应时餐”的脆皮鱼，足够回味一个星期。当然，黄辣丁得是河里野生的，塘里养的有泥腥味，味儿不够鲜。
流花人在经营饮食上很有点名堂，不知从何时起，流花豆腐脑的名气居然压过了列入四川名小食谱的五通鸡丝豆腐脑。以至五通街头、乐山城头乃至成都，正宗流花豆腐脑的招牌打得晃眼睛。到流花镇赶场，不吃碗豆腐脑，硬是有点对不起自己。
大街上，热闹得很，强娃儿和四儿夹在人流中艰难地向何三豆腐脑店靠拢。满街是流动着箩筐、背篼，半天挪不了几步，照这样子走法，要走到星星出来。强娃儿扯起喉咙喊了一嗓子：“注意啦，扁担戳到背。”
前面的人赶紧往旁边闪，让出一条路来，打空手的让挑重挑子的是民间的规矩。四儿的莴笋早给菜贩子收去了，挑子是空的，两人招摇而过，难免被骂：“扯啥幌子哦？空起挑子乱吼，一点规矩都不懂。”
“跟现在的年轻人讲啥子规矩哟，你老人家想走快点，也吼一下嘛。”
“撞他妈鬼，老子老都老了，还搞这些名堂？”
四儿脸上火辣辣的，直埋怨强娃儿莽撞，却说不出口，默默地跟在他后面从人群里挤过。
临近中午，何三豆腐脑店正打拥堂，不足二十平方的店铺里，有六张小方桌，密密麻麻地挤了二十多人。三个跑堂的，清一色的女娃儿，被食客支得团团转，抹桌子，摆筷子，端豆腐脑，送卫生纸，屁股没有挨过一下板凳。灶上一胖一瘦，是两个皱纹上脸的中年妇女。瘦的往碗里放红油海椒、花椒面、酱油、味精。胖的从沸腾的汤锅中捞起条粉，放入后，再舀入煮沸的汤，那汤上飘着鲜嫩豆花。瘦的那个再放上大头菜末、碎芹菜、酥黄豆、鸡肉丝或红烧牛肉丁，高喊一声：“端走！”
三个跑堂的，至少端三碗，有个端了四碗，像耍杂技似的，边走边叫喊：“注意啊，不要乱动，看烫到！”
“错了，错了，我吃鸡丝，咋端了碗牛肉来？”
“错了，错了，咋是鸡丝呢？”
“调嘛，调嘛。”
四儿把空挑子放在门口，要往里走。瘦的眼角正好瞟着他们进店，热情地招呼：“进来坐，进来坐。小妹儿，挑子往边边上点放，有点挡路了。”
五
四儿和强娃儿在镇上逛街、吃豆腐脑，人还没有回家，话已经到了。
听到这话，强娃儿妈一愣，铲猪食的铲子一偏，沸腾的汁水溅了好几滴在手上，她“哎哟”了一声。这强娃儿可真会选，偏偏看上柳叶坝的人尖儿。送走来人，她发了一会儿神，干脆提来猪食桶，两三下把猪食舀起来，压了灶里的火，解下围腰，出门。
三月的柳叶坝，春意昂然。人家房前屋后的桃花、梨花开得正艳，红的红，白的白，在翠色的竹丛衬映下，美得像年画。地里的青菜已收割，正在翻地，黑黑的土在阳光下发出清新的香味。间或有几块油菜地，开着黄黄的油菜花儿，打破了黑泥土的单调，有点调皮地炫耀着自己的美丽。
走过自家的地边，男人正挥着鸭嘴锄耪地，见了她，停住手：“哎，大中午的，你往哪里跑？弄饭没有？我有点饿了。”
强娃儿妈走过去，压低嗓子对他说：“我到四儿家去一趟，你先回家把猪那些喂了。”
“瞎操些啥闲心哟，年轻人的事，我们哪里管得到那么宽哦？”
“咋可能不操心呢？我说几句话就回来。快点回去，这里的活路下午再做嘛。”
远远地看见四儿家的银杏树在翠竹丛中高高地扬着树颠，树下笼着一团炊烟，家里有人。拐了好几个地角，总算到了。刚一推院门，里面的狗狂吠起来。四儿妈小跑着出来：“老姐姐，啥风把你吹来了？来坐，来坐。”
“见外了，见外了，又没有隔好远，脚一抬，就过来了。”
“乌儿，回窝去。”四儿妈手一扬，乌儿将狂吠变成低呜，挺不服气地往窝里走，快到窝边时，还不放心地回头吠了一声。
“不要怕，它不会咬你，进屋坐，进屋坐。”
待强娃儿妈在堂屋坐定，四儿妈泡来茶，两人有一句没一句地问着诸如吃午饭没有、喂猪没有、地头的活如何之类的闲话。强娃儿妈惦着家里的鸡鸡狗狗，耗不起东拉西扯。
“你家四儿呢？怎么没见人？”
“到镇上卖莴笋去了，老大不小的，也该会买卖了。”
强娃儿妈顺着她的话问：“四儿多大了？”
“老姐姐，下半年该十八了。”
“这个这个”强娃儿妈喝了口茶，沉呤了半晌，问：“放人户没有？”
“没有。”
“如果她要自己找，你反对不？”
“老姐姐，不要兜着圈子说话了。我晓得你为啥来了，那事我也听说了。四儿人小，不咋懂事，你”
“不要这样说，四儿挺乖的，我喜欢，真的喜欢。”
“强娃儿也不错，会事，会事。”
话说到这种程度，两人都明白了对方的态度，再要多言，便是废话了。
清明，四儿大哥两口子回来给老爹上坟，听说此事，很不以为然。背过四儿，大哥对母亲说：“强娃儿有几根筋，我清楚。四儿还小，不懂事，这事往后放放。”
大嫂说：“四儿该长长见识再谈对象。何老师家里要找个小保姆，四儿可以去做两年再考虑婚事嘛。四儿也喜欢画个花儿朵儿的，何老师一高兴，说不定就收她做关门弟子了。”
“哪个何老师？”
“画鸡公的那个。”
他们走后，四儿妈再三思量，四儿若到镇上呆上两三年，倒不一定看得上强娃儿了，那么唯一的幺女也得飞了，后半辈子咋个过呢？再说四儿长这么大没有离过娘，放出去，实在不放心。四儿妈把这事放了两三天，等到强娃儿来时，才提起。
“那是伺候人的差事，四儿咋能去伺候人呢？”强娃儿的反应异常强烈。
四儿正值情窦初开，眼里、心头除了强哥还是强哥。强哥说做保姆不好，一定不好了，她小嘴儿一抿：“不去！”
六
天上的太阳一天比一天晒人，竹林里知了的叫声一天比一天高，小豆包们开始背着大人偷偷下河洗澡，夏天到了。坝上的夏天，农活不多，地里的菜窜藤的窜藤，长叶儿的长叶儿，开花的开花，长角角的长角角，尽情地在骄阳下丰满着自己。人呢，给它们除草施肥就行了。
村上的芽菜厂进入了淡季，芽菜发出去后，付完帐，收完货款，强娃儿空闲下来了。
清晨，强娃儿迷迷糊糊地梦乡中醒来，强烈的太阳光晃得眼睛生疼，一时竟睁不开。他干脆将眼睛闭上，像牛反刍一样，回味梦境。四儿穿着水红色的衬衣，坐在河边的大鹅卵石上，白生生的小脚一上一下地撩着水花，对他笑着，招着手儿叫：强哥，到这里来。他想走过去，却怎么也挪不动步子。唉，四儿，四儿，你这揉碎人心的小妖精！强娃儿想得心头慌悠悠的，干脆长叹一声，猛地翻身下床。
两人的朋友关系定下来后，坝上的人开了锅。有说四儿一朵鲜花插在牛粪上的；有说强娃儿走桃花运的；有说四儿妈图强娃儿钱财的；也有说四儿漂亮、强娃儿聪明正好般配的。不管外人咋个说，反正强娃儿一头陷进去，四儿成了他的心肝宝贝，含在嘴里怕化了，捧在手心怕飞了。周围团转的男男女女耍朋友就开始同居，可四儿一副懵懵懂懂的样子，好象并不懂得男女之事。
“强哥，强哥。”
该不会还在做梦吧？强娃儿掐了一把自己的大腿，疼！
“妈，开一下院门，四儿来了。”回答他的是一片寂静。他这下着了急，三两下把衣服胡乱套上，赶紧去开门。
四儿俏生生地站在门外的竹荫里，奇怪！她还真穿着件水红色的衬衣，强娃儿不禁又揉了揉自己的眼睛，是她，真的是她呢！他家的黑虎不知道从哪里跑出来，摇头晃脑地蹭着四儿的裤腿“呜呜”地表示欢迎。四儿用手摸了摸它毛绒绒的脑袋，轻呵：“好了，好了，耍去。”那狗还真听她的，一溜烟没影了。
“我想到乐山去耍，去买条白裙子。这季的胚子卖得好，把农税那些交了还剩好几百，我妈拿了两百给我买衣服。”
强娃儿拿出脸盆，放到院坝边上的压水井龙头下，四儿赶紧过去摇压水杆儿。她的手起落着，腰枝摇摆着，胸部起伏着，脸儿红扑扑的，强娃儿的眼光粘在她身上无法挪开。水，很快溢出了盆。
“快洗呀！”
他回过神来，边抹脸边问：“咋才交呢？我家春节时就交了。”
“春节时，我们那组的人都没有交，说是对公负担算高了，超过了上头的规定。”
“不就每人八十七块吗？不多嘛。”
说话间，强娃儿扭起洗脸帕，顺手将水泼掉，拿起脸盆往屋里走，四儿像尾巴似的跟着他进屋。
“我也不咋清楚，后来镇上的人下来重新算了，好象是多算了几块。”
强娃儿回头拧了拧她鼻子：“你这个小脑袋里还能装这些？不要想了，等他们操心去。”
“不要动手动脚的，我要告你。”
“你要告给哪个听？我和你耍了好几个月的朋友，连拧下鼻子都不许？我还想亲你呢，啥时让我亲一亲？”强娃儿说完这番话，夸张地伸过头去，有点儿顽皮地笑着，看她的表情。
四儿窘得满脸通红，眼看要哭。
“算喽，算喽，逗你的，不要掉豆豆嘛。你不是说要到乐山去吗？走嘛，走嘛。”强娃儿暗暗叹气，这女娃儿什么也不懂，要慢慢开导，心急吃不了热豆腐，不能把她惊飞了。四儿抬起头来，乌溜溜的眼睛恰好碰着强娃儿的目光，细细甄别一番，确认他不会再有进一步的亲昵动作后，笑了。随即，心头却有了一种淡淡的失望。这一表情，强娃儿尽收眼底。
四儿斜坐在摩托车后座上，手，不知该哪里放。
“你这种坐法不安全，来，骑着坐，手放在我肩上。看你这副样子，生怕我吃了你。”
四儿忸怩了一下，终于换了坐姿。现在离强哥是那样的近，只觉得一股生生的气息逼向自己，她的心跳得像装了十二只小兔子，脸烫得能煎鸡蛋。当她的手放到强哥肩上时，明显地感觉他颤动了一下，她的心跳得更快了。
“坐好了？”强哥的声音异常温柔，话儿虽轻，却落进了四儿的心头，强哥蛮细心哟。
“好了。”
俩人来到渡口，船刚好靠过来。船老大用蒿杆把船稳住，上岸来帮着把摩托车推上了船。下游不远处的河滩上，有六七个人摆弄着几根红白相间的竿子和一个三脚架支着的仪器。是勘探队，要修桥了。这桥不是政府修，一个企业老板来修，为此，镇上将一块河滩地的使用权给了那老板。这种交易合不合法，损害没有损害隐性利益，村民们考虑不了那么多，眼巴巴地盼了好多年，终于有桥和镇上相连，总是一件令人高兴的事。
有了桥，繁华喧闹的流花镇将和柳叶坝连成一片。