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七
历时两年，流花大桥竣工了。这是一座实用性的便桥，双车道、圆柱形的护栏、蘑菇状的桥灯，呆头呆脑，一点灵气也没有，好象古镇的底蕴都随着美食进了人肚子。
剪彩那天，县上来了许多领导。剪完彩，县长的眼睛往对岸一望，那边桥头右侧有一株冠如华盖的古榕树。粗粗的树干上围着红布，树上挂满了红布条条，树下烟雾缭绕。问其因，原来坝上有个老太婆说，菩萨托了梦，这树是它的化身。居士婆婆们自然不敢怠慢菩萨，自发地给它挂红、烧香。特别是家里有子女在外打工的老人，每到初一、十五都要沐浴、吃素、烧香。那树儿惨了，白白领受香火，早晚得熏死。县长默默地听着，最后叫镇上采取措施进行保护，最好能做通群众工作，不要在树下烧香。
流花大桥通车后，不到两月，混泥土的村道铺到了家门口，现代信息技术也快速登陆。
傍晚，强娃儿家院外的竹林坝头，坐了四五个婆婆大娘，每人面前摆着个大簸箕“噼里啪啦”地剥着花生种，地上铺了厚厚的一层花生壳。
“听说要安闭路电视，每家出两百块。电话线也牵过来，不要安装费，只收座机费，你们安不安？”
“要安，多看二十多个台，咋不安？电话也安，我家老头说，这点钱还有。”
“安，我们也过一过城头人的生活，享受一下，免得到了阴间打不来电话。”
“呸，呸，呸，乌鸦嘴，啥阴间阳间的。”
几个人正你一言我一语地摆着龙门阵，四儿妈从暮色中走来。强娃儿妈赶紧招呼：“亲家母，来坐，来坐。”说着起身把自己的椅子让给她，另外搬来凳子挨着她坐下。四儿妈拿起花生，边剥边说：“老姐姐，听说没有，树下不让烧香了。”
“我听电视里讲，宗教信仰自由，为啥不让烧香呢？”
“县长说，要熏死树子，不让在树下烧。”
大家沉默了半晌，终于有人说：“熏死树子当然不好，是罪过，我们以后又到哪儿烧香呢？”
“听说苗儿山要修复鸿福寺，以前这坝上有个红庙子，我们也可以要求修复红庙子嘛。”
“还有，村小要遭撤了，合到镇上的中心小学去。”
“说啥哦，说啥哦，柳叶坝小学办了好几十年，说撤就撤嗦？”
大家东扯西拉，竟扯到了男婚女嫁上，强娃儿妈笑着对四儿妈说：“亲家母，你快成抱鸡婆了，四儿好久才过来？女大不中留，留来留去，留成仇。”
入夏后，在两家大人的安排下，四儿住到了强娃儿家。她还有四个月满二十。这次四儿大哥没有反对，两人耍了那么久的朋友，强娃儿对四儿和母亲的好，大家都看得明明白白。母亲老了，身边需要有人，四儿不嫁出坝也好。
强娃儿乐得合不拢嘴。这两年来，他早也思，晚也想，就想着能把四儿抱在怀里，闻她的发香，亲她的小嘴，感受她的柔软。当他抱着娇人儿时，几乎不敢相信这是真的。四儿依在他怀里，甜蜜而羞涩，女人嘛，迟早有这么一天，从现在起，她完完全全是强哥的人了。一阵激动的拥吻后，四儿娇喘起来，进一步激起了强娃儿的欲望。可是两个毫无经验的人，折腾了老半天，仍旧只能肌肤相亲。
“强哥，你也不会？”
“小傻瓜，别急，这事应该无师自通，让我想想。”
强娃儿一阵摸索，终于感受到了柔软的温暖，他心里一荡，亢奋起来。四儿在身下嚷疼，吸着气儿：“轻点，轻点。”
“知道，知道。”
强娃儿一家对四儿视若掌上明珠，四儿很快适应了这个家。家里有两个男劳力，地里的活没有她的份。她每天除跟着强娃儿妈做点家务外，主要是回娘家帮母亲干活。强娃儿外出时，只要有可能，尽量带着她。一来叫她见世面，二来也有点显宝的味道。
随着摩托车响，强娃儿大声叫道：“四儿，快点，春娃儿请我们到镇上吃麻辣烫。”
“来了，来了。”
黑虎跟出来，撵了一程，直到累得喘气，才停住脚步，站在路边发了会儿呆，垂头丧气地回去了。
夕阳带着彩霞烧红了西边的天，地里的瓜棚菜架沐在金色里，宽大的叶儿反着余辉，下面挂满金豆豆金瓜瓜。习习的河风拂过，那些叶儿、豆儿、瓜儿摇动起来，满菜地的金色跳跃着，竟然有点晃眼睛。
车速不快，只有二十码。四儿双手揽着强哥的腰，脸儿贴着强哥的背，粘粘糊糊的，强娃儿说：“看你，看你，别人要笑你。”
“有啥笑头？城头的女娃儿都这样。”
“你还想得起以前不？连碰一下也不行，还要告我。”
四儿把他抱得更紧了，像个火炉烤着强娃儿的背，他心里的欲望升腾起来，真想停下车来，回过头去亲亲她。
“哎，我说，昨晚只是换个样子，你咋”
“瞎说啥子，好生点看路！”
八
这个夏天特别热，太阳很勤快，几乎天天上工。立秋后，才开始偷了懒，雨水却格外多。最让人想不到的是，到了八月下旬，居然涨了一河大水。
坝上居住的人，对洪水没有啥恐惧，哪年没有一、两河大水啊？水涨起来的时候，家里的老人多半不惊不诧，该做啥做啥。小孩呢，被老人圈在身边，不许靠近河边。沿河看水的尽是些年轻人。他们盯着河心判断着，河心水位高，水还要涨，如果河心水位低，那是快退水了。浑浊浪里，有时翻滚着木棒什么的，争勇好胜的水鹋子往往在急流中打捞上来，像战利品似的炫耀一番，带回家去受用。如果看见落水的人，下去营救的人更多。
早晨起床的时候，四儿的左眼直跳，俗话说：右眼跳财，左眼跳崖。坝上平平坦坦的，哪里去找崖？她正思量着，听见强哥在外喊：“我要到镇上去卖豇豆，你去不去？”
“我的眼睛跳得很，不去。河头在涨水，你也小心点，早点回来。”
临近中午，外面闹哄哄的，四儿出门一打听，原来洪水带来了一条船底朝天的驳船。跑到河边一看，河面比平时宽了近一倍，浑浊的河水卷着旋涡，气势汹汹地奔腾着。临河的花生地浸了一大半在水里，旧渡口的竹林淹到了腰，竹梢像水中伸出的手，抓住了好些稻草之类的杂物。那驳船像条大鲸似的浪里涌着，离流花大桥越来越近。这船一旦到达桥下，将被卡在桥孔上，在水的强大冲力下，桥很危险。沿河两岸站满人，连久不出家门的老人也巍颤颤地在儿孙们的搀扶下来到了河边。
“这是哪里打来的？”
“听说是大佛寺脚下的废船，没有动力。”
“要是卡在桥底下，就惨了。”
“最好能沉下去。”
河心的庞然大物，在急浪中，向大桥涌去。大家沿着河岸跟着，眼巴巴地望着，期盼着它在靠拢大桥前沉入水底。
对岸来了好多武警，冲锋舟下了水。有人带来消息，他们要用炸药炸沉那船。冲锋舟几次靠近，水大浪急，只能在船附近周旋，靠不上去。船底光溜溜的，缆绳也无处生根，无法上船。岸上的人焦急地看着，七嘴八舌地议论着。
“糟了，这桥怕是保不住。”
“刚刚修起，就遇到这样的事，真是倒霉。”
“是不是得罪了菩萨的原因哟？”
“啥菩萨哟，你现在去求求，看它显灵不？”
中午，船到底卡在桥下了。不过十几分钟，桥头出现了一条大裂缝，这桥注定是保不住。桥两头放上了警戒线，闲杂人等一律不许上桥。
这个时候，强娃儿出现在桥头。咦，这桥刚才都还好好的，现在咋个成这样了？得赶快过去，如果现在过不去，桥断后，三五天都回不了家。他看都没有看武警一眼，上桥。
“停下，你没有看见警戒线吗？”
“桥上还有那么多人，为什么不许我上桥？”
“那是救险的工作人员，他们在排险。”
“他们能在桥上，我就可以过桥。”
这话猛一听，倒有几分道理，十几个村民围了过来，也闹着要过桥。场面开始混乱。值勤的武警拦了这个拦那个，还是有人从缝隙中漏过去，强行上了桥。强娃儿一抬眼，看见了对岸的四儿，对她招着手。四儿也看见他了，对他摇着手。
乘着武警去拦别人去了，强娃儿的摩托窜上了桥。一个干部模样的人上来拦车，他没有熄火，油门一紧，照直开。车到跟前，那人只好让开。四儿看见摩托车上了桥，拼命地摇手，强娃儿没有看到。他的车子转眼到了桥中间。
“哗啦”一声巨响，桥断了。
两岸成千上万的人一下鸦雀无声，紧接着，又一起惊呼：“啊——”四儿呆住了，她的脑子空白一片
在连续不断的断裂声中，尘埃扬起来，遮天蔽日。等人们回过神来，桥被驳船拖垮了一大半，只在靠柳叶坝这头剩下一截残桥。桥面上所有的人都不见了。
四儿木然地跑到残桥边，也不知哪里来的那么大的力气，拔开挡在她前面的人。急流中，哪里有人的踪影？她挤出人群，往下游跑，两岸的武警也往下游跑。终于，看见湍急的河心有几个小黑点。六七个穿着救身衣的武警跳下去，那橘红的颜色却怎么也靠不近河心。几个小黑点渐渐不见了。
她全身再也没有一丝力气，一屁股坐在地上，泪水不断线地往下淌。
九
落水的救险人员有五个，村民呢，无法统计，有说三个，也有说四个。没有一人生还，连尸体也没有。一时间，从县城到坝上，哭声一片。古榕树下的烟雾缭绕起来，人们不是在供菩萨，是送亲人上路。
傍晚时分，强娃儿妈收拾起香蜡钱纸，放进竹篼，抹着眼泪，对着倚在门口的四儿叫道：“四儿，我们去树下送点上路钱。”
“好，你先走嘛。强哥快回来了，我搭他的摩托，说不定还比你先到。”
强娃儿妈不敢再叫她，一个人出了门。暮色中，一轮月亮冷冷地挂在天上，竹丛树木隐隐约约，森森的，有点吓人，菜地里青蛙、虫儿们像吊丧一样嚎着。她边走边哭：“强娃儿，你这个鬼砍脑壳的，就这样生不见人，死不见尸了啊，我还指望你养老你硬是狠心哟，四儿也不要了你慌啥嘛，人家喊你不要过，就不要过嘛”哭着哭着，她的脚直发软，干脆坐路边歇气。
一个热哄哄的东西拱她的背，她吓得一动也不敢动，冷汗直流。接着是“呜呜”的声音，原来是黑虎来了。一抬眼，四儿一身白裙立在深蓝的暮色里，像鬼魅一样，强娃儿妈寒毛倒竖。
“你你”
“妈，我是四儿，不是叫我去送上路钱吗？”
“知道给谁送？”
“妈，我们走，不要说了不要说了”四儿哽咽起来。
树下聚着不少人，有烧上路钱纸的，有烧香的，也有在河边乘凉顺便来看热闹的。强娃儿妈从竹篼里拿出一对小红蜡，点上，分开插进松软的土里。又拿出三根香，放蜡上点着，插在那对蜡之间。最后，端出一碗强娃儿最爱吃的糖醋排骨，放在香蜡前。她做这一切的时候，四儿呆呆地蹲在旁边，机械地把粘在一起的钱纸一张张地撕开。白色的裙摆落在地上，扯都不扯一下。看着那碗排骨放好，问：“妈，筷子？”
“哦，忘了。不怕，这东西可以用手抓着吃。”
黑虎过来嗅那排骨，强娃儿妈抱住它，揉着它的脑袋说：“那是给你主人吃的，不要动，听话。”
狗乖乖地离开排骨，挨着四儿坐下，偏着头看她撕钱纸。当钱纸点燃时，两人泪如雨下，念着他的好，失去他的苦。钱纸的余火尽了，强娃儿妈好不容易止住了哭泣，转头招呼四儿回家。哪里有人呢？她着了急，这鬼女娃儿，一会儿糊涂，一会儿清醒，跑哪里去了嘛？要是想不开就糟了，越想越怕，又哭了起来。
“婆婆，你看河边那个人是不是你家的？”
在如水的月光里，河边立着一个白色的身影，旁边是条大狗，不是四儿是谁？强娃儿妈来到她身后，拉了拉她的裙子。四儿怔怔地望着河水，没一点反应。惨白的月光下，河水已经失去昔日的野性，平缓地“哗哗”东去，好象它从来没有翻涌过一样。只有依稀可见的残桥，让人想起
榕树下人群散尽，月亮开始偏西。四儿一动不动地站着，强娃儿妈哪敢离她半步！黑虎在附近跑着，隔会儿来看看主人们走了没有。到了后半夜，河风吹到身上凉飕飕的，起了一身鸡皮疙瘩。下露了，头发也潮了起来。强娃儿妈痛着儿子，挂着四儿，嘤嘤嗡嗡地哭。等东方泛了白，四儿有了声响。
“妈，强哥真的走了，我们这么等他，也不来。”
强娃儿妈一把抱住四儿：“四儿，不要懵了，你看着他走的呀！这个没福气的短命鬼，丢下我们不管了。”
“妈，不要骂他，让他安生地上路吧。”
中秋前夕，四儿妈来了，乌儿摇头晃脑地跟着。黑虎先迎了出去，两条狗在地坝里疯耍着，一地的花生刨得稀乱。她没有进屋的意思。强娃儿妈搬来竹椅，两个老姐妹在地坝里摆开了龙门阵。一把鼻涕一把泪后，强娃儿妈叫来了四儿。
“四儿，今天跟你妈回去。不是我撵你，你还年轻，路还长，懂不懂？”
“我还能叫你妈不？”
“好四儿，能，你喜欢叫就叫。我就当自己没了儿子，多了个女儿。”两个当妈的又是泪水涟涟。
虽说四儿过了门，可毕竟没有扯证。强娃儿这一去，四儿呆在他家有点不伦不类。说是媳妇吧，法律上不认可，四儿便是有心守寡，也没有名份。不管强娃儿妈多喜欢四儿，人家的妈来要人，不能不放。
转眼到了栽青菜的时节，两家不约而同地改种了草莓，宁愿付违约金，也不种青菜。
十
流花大桥再次竣工已是三年后。竣工时，照例来了一群小车。款式相同的新桥头挨着那截残桥，让人忆起当年那河大水。县长的致辞比三年前多了几分沉重，其中有一句：我们会永远记住三年前惊心动魄的一幕和为此献出生命的英雄。
念完稿子，县长抬起头，下意思地往对岸望去。古榕树依旧冠如华盖，郁郁葱葱，树上已没有了当年的那些红布条。不远处的翠竹丛中透着一段红墙，飞出一角翘翘的屋檐，红檩碧瓦，是刚竣工不久的红庙子。残桥拖着伤痕累累的身躯，在一片喜气中，静默着。前不久，一个脑筋灵活的生意人居然想在残桥上办茶座，名叫“残桥茶座”结果被镇上一口否定。唉，现在的人啊，一点点商业气息他们都能嗅出来，想方设法地赚钱，也不管别人在感情上能不能接受。县长叹着气，什么也没有说，走了。
小镇的变化很大，沿街新修了许多楼房，下面是门面，上面是商住房。木板房给挤到背街去了。电脑、彩电、冰箱、洗衣机、摩托车，凡是县城有的商品，一应俱有。时髦的发屋、美容店、精品店、游戏厅摇头晃脑地进驻了古镇，这里和时代同步，一点儿没有拉下。只有依旧高挂着的豆腐脑招牌，展示着古镇独特的韵味。街上却不拥挤，有了农贸市场，不再以街为市。
“四儿，昨天那个人可不可以？”
“啥叫可以？啥叫不可以？”四儿靠在农贸市场的一根水泥柱子上，一脸的不经意。她面前摆着一竹筐红艳艳的草莓，脸，映得红红的。
“你今年二十三了吧，有合适的就嫁吧，不要自己苦自己。”同伴周三妹面前是黄灿灿的枇杷。
四儿叹了口气，没有回答。在农村头，像她这个年龄，应该是别人的婆娘。小娃儿也该满地跑了。要是强哥不走有人来买草莓，四儿帮买主择着，挑那种又大又红的。买主干脆笑咪咪地站在旁边，看她挑。买主走后，周三妹说：“傻瓜，你咋光挑好的给他？”
“挑完卖完，这样卖得快。”
“你还真练出来了，能干了好多。”
到了中午，两人筐里的水果卖得底朝天，把筐提在手里，逛街。不一会儿，逛到了何三豆腐脑店前。店里很拥挤，灶上的一胖一瘦的两个妇女像当年一样麻利地放着佐料，烫着粉，舀着嫩豆腐。
四儿下意思往里望，氲氲的蒸汽后面，男的、女的、老的、少的，用小勺子搅动着碗里热气腾腾的豆腐脑“咝咝”地吸着气儿，往嘴里送着。每张脸儿都辣得红红的。娇憨的女娃儿，不停地去扯塑料筒里的卫生纸，擦着辣得红艳艳的嘴唇。男人们，则不停地用手去拭额头上的汗。
四儿的鼻子酸酸的，赶紧掉过头。恍惚间，街上涌出了如潮的人流，回响着一个吆喝：注意啦，扁担戳到背。
“吃碗豆腐脑？”
“不吃。”
“你还惦着他？不是我说你，我的娃儿都会叫妈了，你还这样？四儿，人这辈子啥事不会有？想开点。年年轻轻的，再找一个嘛。”
“看你那张嘴，你不年轻？好象嫁了人就大了好多似的。”
说话间，两人走到了河边。走在新桥上，四儿眼角的余光忍不住地去看残桥。断面依旧白晃晃的刺人眼目，残留的桥身上覆着一层淡绿色的苔藓，像是在竭力掩饰着当年的残酷。清澈的春水平静地流着，在水底里冒出的混泥土残块边浪着水漩，似乎想挽留住什么。三年过去了，花儿开了又谢，谢了又开，河水涨了又落，落了又涨，四儿依旧念着她的强哥。
“哎，我给你说，村上要搞水果协会，你入不入？”周三妹见着四儿眼眶泛红，不忍心，赶紧找个话题打岔。
“入啊，至少用不着自己上街卖水果，哪点不好呢？”
面对激烈的市场竞争，柳叶坝村把散落的农户组织起来，组建了花木、养鸡、蔬菜等各类协会。在农户加协会的形式下，农产品的生产、加工、销售渐成体系，农业生产走上了集约化道路。
四儿心里叹道，若是强哥在世，正好大显身手。
十一
五月的柳叶坝一片葱茏，树儿、草儿、以及地里的蔬菜拼着命地绿，桥头的老榕树也换上了新绿。旧渡口的翠竹在风里“哗啦啦”直响，老渡船静静地靠在岸边，几个中年妇女蹲在上面洗衣服。四儿她们从竹荫下走过，阳光从竹叶间筛下来，把两人身影染得光怪斑驳。
“刚才那个穿紫色衬衣的好象是四儿？”
“不是她是谁嘛？变多了，没有以前水灵。”
“听说还没有耍朋友，不晓得是不愿找呢，还是嫁不脱？”
“老大不小了，有啥不愿意哦，恐怕是找不到人要。你想嘛，她的命好硬哦，和强娃儿还没有扯证，就克死了他。我听好多人说，她实在漂亮很了，男人消受不起。”
“谁说人家嫁不脱，听说，昨天还有人来看人。”
这一番话从风中... -->>
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