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天上的太阳火辣辣,没有一丝云,也没有一丝风,柳树枝条无精打采地垂落下来,家中的大黄狗伸出长长的舌头。赵府的后花园毫无生气,一切仿佛都热得熟透了。赵姬跪在草地上,怀抱着未满周岁的儿子赵政,尽量用衣襟和身影遮挡着他的小脸。滴答,赵姬额头的汗珠落在了儿子的脸上,使昏昏欲睡的小赵政一眨眼睛。从子楚府逃回家中,至今也未能见上父亲一面,而早饭后父亲又传话来,要她跪在后花园反躬自省,以示对她的惩罚。一个时辰过去了,赵姬眼看就支持不住了,乳娘张妈也来看过两次了,但父亲依然没有宽恕之意。终于,赵姬跪不住了,她身子一歪躺倒在草地上。
张妈刚好又随主人过来,她见此情景紧跑几步,上前扶起赵姬:“大小姐,你不要紧吧,快些醒来。”
一家之主赵甲也随后来到,他仍然怒气未消:“怎么,装死,死了好,拖出去喂狗。”
“老爷,大小姐她昏过去了。”张妈求情,“还是宽恕了吧。”
“自古以来婚姻都要遵从父母之命,哪像这不孝之女,竟然不辞而别逃婚,让男方耻笑我没有家教,她把我的脸面都丢尽了,真要死了倒好,我对亲家公也有个交代。”
赵姬悠悠醒转:“父亲大人,千错万错都是女儿的错,你总不能看着女儿落入官府之手,那时儿难免要抛头露面,丢丑的可就是我们赵家了。”
“你不是有个好丈夫吗?那个大商人吕不韦手眼通天,广有金钱打点,他会看着你受苦?”
“父亲,你老人家误会了,女儿并未嫁与吕不韦,而是吕先生将女儿许配子楚公子为妻。”
“子楚,他不是秦国的质子吗?”
“他现在已是秦太子安国君的嗣子,日后有可能登上秦王的宝座。”
“原来你嫁给的是子楚公子?”
“父亲您看,这怀中的婴儿,就是子楚的亲生,也是秦国王室的血脉。”赵姬将赵政抱得更紧些。
“你,你为何不早说。”赵甲蹲下身来看视赵政。
“父亲,女儿回来才得见您之面,我无缘说起呀。”
“好了,快些进房中休息,不要让我的外孙政儿中暑,这说不定就是日后的秦国国王呢。”
“吕先生说,他就是把宝押在这上面,这是他做的一笔天大的生意。如若事成,女儿就是一国王后了。”
“但愿如此,但愿如此。”赵甲身为富商,他最看不起的也是商人,多年来他厌倦仰人鼻息的生活,凭啥,不就是那些官老爷有权有势吗!他做梦也在想自己家能攀附上权贵,而今女儿与秦国国王联姻了,真是令他喜出望外。他对女儿的恨早已抛到了九霄云外,此刻亲自扶着女儿,“走,快进房中。”
老管家匆匆跑来:“老爷,大事不好了。”
“有话慢说,吓成那样。”
“相国大人到了。”
赵甲也觉吃惊:“他来做甚?”
“他带有许多兵马,已将府门前后围困,怕是来者不善。”
赵甲一想不由得激灵一下:“别是来搜查子楚妻儿的。”
“父亲,这便如何是好?”
“你无须担惊受怕,我自有道理。”赵家是邯郸巨富,为防盗贼早在家中修了密室。赵甲将女儿领进香堂,挪开祖宗画像,后边是道暗门,扳动机关,暗门打开,将赵姬母子送入,再一切复原。
平原君等得不耐烦了,已然带人冲入院中,赵甲刚好接到大门口,急忙一躬到地:“相国大人,光临寒舍,不及远迎,真是罪过。”
“赵甲,快将你女赵姬和孩子交出来。”平原君自顾向里走。
赵甲跟在身后:“相爷,我那不孝女儿一年多以前逃婚离家,至今下落不明,生死未卜。”
“赵姬嫁与子楚为妻,你竟会不知?”平原君冷笑几声,“分明是揣着明白装糊涂。”
“相爷,女儿去向,草民属实一无所知。”
“子楚出逃,全城戒严,赵姬带着一个幼小的婴儿还能飞上天去!她只有一个去处,就是逃回娘家躲藏。”
“相爷,冤枉啊!”
“赵甲,识相的主动交出来,或许还有她的命在。否则,莫说赵姬性命不保,你们全家一个都别想活。”
“我那女儿实实不在家中。”
“好了,我这也算先礼后兵了。”平原君吩咐下去,“与我搜。”
百十名武士在赵甲府中翻箱倒柜地搜起来,直搜得一片狼藉、乌烟瘴气,整个赵府被翻了个底儿朝天。
赵甲冷眼旁观,一见搜查无果,暗中松口气:“相爷,真的没有,小人怎敢谎言骗您。”
平原君也不答话,迈步走进赵家祖先的香堂,进得门来,四目不住地左右打量张望。
赵甲跟在身后:“相爷,这是赵家列祖列宗神灵所在,请高抬贵手,万勿打扰他们的在天之灵。”
平原君用眼角撇一下赵甲:“越是这种地方,越是容易弄鬼。像赵先生这样的巨富人家,难道不会建造暗室吗?”
赵甲脸色一红:“相爷玩笑了,草民哪有暗室,再说,总不会在祖宗清静之地搞名堂。”
平原君似乎不经意地掀起画像,见后面就是墙壁,遂故意正正画像:“好像是有点偏,把它摆正了。”没有发现破绽,平原君转身走出,并一直步向大门。
赵甲暗中松口气:“相爷,到客堂吃杯茶吧。”
“不再打扰了。”平原君走着,身后传来了婴儿的啼哭声。他登时止步转身静听,那哭声分明是从香堂里传来的。
赵甲头上顿时冒汗了,心说,女儿呀,你怎么让孩子哭出声音,这下子全完了,平原君是不会放过的。
平原君看看赵甲:“赵先生,这香堂内怎会有小孩的哭声。”
“不会吧,我怎么没听见。”此刻哭声没了,赵甲也打马虎眼加以否认。
平原君开始往回走:“进香堂看看,那里藏着小孩。”
赵甲这可真急了:“相爷,都已经看过了,香堂怎会有小孩。”
说话间,又传来了婴儿的啼哭声,而且比刚才还要清晰。平原君可是得理不让人了:“怎么样,赵先生,这回你该听见了。”
“是啊,哪儿来的小孩哭叫声呢。”赵甲没法再否认。
二人向香堂走过去,房后已经转出一个人来。原来是张妈抱着一个婴儿,那孩子在她怀中哭叫不住。
赵甲如同遇到救星:“张妈,是你怀中的孩子哭闹?”
“可不,这是我的外孙女,可能是官兵在府中搜查,把她给吓着了,怎么也哄不好,哭起来没完了。”张妈把孩子有意举到平原君近前,“相爷,我的外孙女杏娟真的给吓着了。”
平原君再仔细倾听,香堂内真就没了哭声,他有些难以信服地问:“适才,你就在香堂房后?”
“可不是吗。”
“胡说!”平原君大吼一声,“你怀抱孩子,不在房中待着,到香堂后面所为何来?”
“相爷,就是因为孩子让吓着了,民女才抱她出来走走哄哄,好令她不哭,这有何奇怪呀。”
平原君还真就被问住了:“说得倒也是。”他不再进入香堂了,而是径直出了大门。
赵甲跟着到了大门外:“相爷,小人就不再远送了。”
“好了,没你的事了。不过你要识相,只要有了赵姬的消息,立刻向我报告,不然小心全家抄斩。”平原君把部下兵将叫到一旁,附耳低声细语一番。
赵甲看见,兵将分成了两伙,分别在前后门外守候起来,哪怕是赵家出入一只猫,也逃不过他们的眼睛。
暗室内空气流转不开,赵姬感到一阵阵胸闷,站起身才发现墙角有个通风孔,她用手推开,这才感到舒服多了。只是不知外面到底怎么样了,正焦急之际,赵甲和张妈进来了。
“父亲,官府的人可曾离开?”赵姬忙问。
“离开了院子,可是前后门全都盯上了,看样子一时半会儿撤不了。”赵甲说着还在有气,“方才你怎么能让孩子哭出声来,要不是张妈急中生智,把她的外孙女掐哭了,又怎能遮掩过去。”
“适才这暗室里太闷了,小赵政透不气来,所以给奶也不吃,就哭将起来。”赵姬又有些新奇地立,“后来我说小祖宗,你别哭了,再哭咱就都没命了,他就像听懂了一样,真就不哭了。”
赵甲看着小赵政睡熟的样子,颇为感慨地说:“看起来这孩子真是个大命之人,是得好好照看。”
小赵政就这样躲过了一劫。看来一切必然也都存在于偶然之中,要不是张妈恰巧有外孙女在,也许赵政就暴露了,那也就没了日后吞并六国的秦始皇,中国的历史就要重写。
秦昭王五十六年(公元前51年)的夏天出奇的炎热,整个咸阳城像是被架在火炉上灼烤一般,热得让人坐立不安。这对于年逾古稀又染沉疴的秦昭王来说,可就不是好兆头了。尽管宫中把一切法子全想遍了,还是不能缓解昭王的痛苦。安国君和华阳夫人,这几天都日夜不离衣不解带地守候在宫中。子楚作为世子,也同行进宫尽孝。如今子楚已离不开吕不韦了,事事处处要吕不韦给他拿主意,所以子楚也把吕不韦带入王宫。
不想甘居人下的赵高,一直都在绞尽脑汁向上爬,最近他终于得到了一个机会。负责宫廷安全的卫尉之女花娘,年方二八正值妙龄,长得艳若桃李,更胜天仙。卫尉意欲靠女儿的裙带高升,就恳请苏公公为他向王族举荐。而子楚从赵国逃归后,始终没有夫人,花娘若能与之结亲,那日后说不定就会是太子夫人。由于苏太监沉湎病榻,这就给赵高提供了一个机会。赵高称他受苏太监委派,来向华阳夫人进言。
华阳夫人靠在锦墩上,慢条斯理地问:“苏公公让你来见我,所为何事?”
“禀夫人,苏公公得知子楚公子尚未选定正室,至为关心,有一极为合适的人选,特委奴才推荐。”
“噢,你说说看。”
“卫尉之女花娘,豆蔻年华,品行端庄,容貌俊秀,琴棋书画,女红针线,无所不能。真是天上难找,世间难寻,万里挑一的绝佳人选。”
华阳夫人扑哧一声笑了:“让你说得这个女孩儿简直是天仙了,你未免太言过其实了。”
“百闻不如一见,”赵高自有他的主张,“人在苏公公处,奴才把她领来,夫人一看便知。奴才所说,还不及她本人标致。”
“我就不信,天底下会有这样好的女子。”华阳夫人被赵高说得来了兴趣,“你且领来。”
“奴才遵命。”赵高暗暗高兴,心说有门儿。他快步退出,在门外恰与子楚和吕不韦劈头相遇。
吕不韦沉下脸来问:“赵高,你来此做甚?”
“啊,吕先生,”赵高心下打个沉,有意隐去真情,“是苏公公命我来向华阳夫人请安。”他唯恐吕不韦深问,匆匆离开。
子楚步入殿堂,倒身便拜:“儿臣叩见母后,愿圣体康健。”
吕不韦拜见后忍不住发问:“夫人,那个赵高他有何事?”
“他是奉苏太监之命,来给子楚提亲的。”
吕不韦立时警觉起来:“夫人,子楚在邯郸已与赵姬成亲,并已有子,他来提亲是不怀好意。”
“吕先生,”华阳夫人坐直身子,“提亲总是一番美意,再说子楚在赵国的婚姻不过是权宜之计,赵姬母子未必回得来,说不定早就成了赵国君臣的刀下之鬼,若有合适的,子楚不妨再选一房。”
“夫人,请恕为臣不恭,子楚公子和赵姬是患难与共的结发夫妻,临别时赵姬与公子泪眼婆娑,互相立誓不离不弃。愚以为,公子还当信守诺言,这样在各国中方有诚信的形象。”
华阳夫人有些不悦,但她还是隐忍不发:“吕先生之言似乎有些道理,但子楚独居寂寞,多一房也未尝不可。那赵高将那女子花娘说得美若天仙,我已答应他领来一见,正好子楚和先生共同看视一下,这位花娘究竟何如人也。”
吕不韦不能让赵姬和他的前功尽弃,所以明明看出华阳夫人已有不满,但他仍旧在规劝:“夫人,这个赵高心术不正,为人奸狡,只怕他别有打算另有图谋,夫人此后当远此小人。”
“好了,看人做人老身自有道理,还不消先生指教。”华阳夫人脸色难看起来,“你不要再说了,我自有道理。”
吕不韦哪里还敢再谏言,只好唯唯而退。
赵高躬身徐步而入:“禀夫人,奴才已将花娘带到,现在门外候旨。”
“传她进见。”华阳夫人吩咐。
少时,少女花娘袅袅婷婷上得殿来。众人的神态是全都大吃一惊,她那一点樱唇娇艳欲滴,两汪秋水摄人魂魄,皮肤莹白胜似羊脂,吐字发声更是珠圆玉润:“民女拜见夫人,愿凤体千秋长寿。”
华阳夫人已是满面春风:“花娘,你的容貌天下难寻,遍观我秦宫之内,还没有人如你玉树临风光彩照人。”
“夫人过誉,民女实不敢当。”
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