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强劲的北风，吹打着飘忽不定的雨丝，未掩的窗扇不住地摇摆，发出恼人的“嘎吱”声响。室内的铜灯火苗，忽闪着欲明半灭。入室的雨丝已将临窗的什物浸湿，纱帘和窗帏随风舞动。质子异人的府邸像是一座空宅，似乎没有一人。吕不韦面对此情此景未免生疑，那急切的报喜心情，也如同是炭火盆泼了一瓢冰雪水，全然冷却了。他不由得试探着呼叫：“千岁，异人千岁。”
无人应声，只有劲风拂动窗帏时的刷刷声响。
“千岁，千岁。”吕不韦忍不住呼唤道，“赵姬，赵姬，你在哪里。”
突然，一个黑影扑进他的怀抱：“我的不韦，你终于回来了！”
是那么柔软的玉体，是那么熟悉的气息，是那么动听的声音。啊，这是久违了的女人，是日思夜想的赵姬。吕不韦忘情地与她紧紧相拥，在她的樱唇、粉额、面颊狂吻不止。而赵姬犹如融化在吕不韦的怀中，任其口唇上胡须的刺杀。猛地，吕不韦停止了进攻，旋即，一把将赵姬推开。
赵姬怔了一下：“先生，我是你的赵姬呀。”
“不，不可，”吕不韦连连后退，“千岁他在何处。”
“看你的兔子胆，何苦吓得这样。”赵姬暗含着喜悦，“公子异人给赵王派人抓走了。”
“什么！”吕不韦吃一惊，“这却为何？”
“长平一战，赵国四十五万人马尽被坑杀，赵王不拿他出气找谁。”赵姬有些幸灾乐祸，“异人十有八九是回不来了。”
“当真如此？”
“来抓他的公孙乾说，赵王要将异人锉骨扬灰，不然难消心头之恨。”赵姬毫无悲伤，“这还焉有他的命在。”
“不好！”吕不韦转身便走。
赵姬一把拉住：“先生，哪里去？”
“我得去救异人。”
“先生，莫要救他。”赵姬情怀戚戚的，“我早已厌烦了同异人相处的日子，渴望回到先生身边。他送了命，正好成全我们夫妻重聚。”
“赵姬啊，我也实实难以割舍对你的情丝。可是，为了我们的孩子成为光耀门庭的人上人，我才忍痛割爱嘛。”
“先生，你又是那套没影的梦想，谁知日后能有几分胜算。”
“只要努力，没有办不成的事。”吕不韦告诉她，“赵姬，我已经向成功又前进了一大步，异人已被华阳夫人收为嗣子，也已被安国君立为世子。”
“真的？”
“我怎会骗你。”吕不韦在耐心劝说，“赵姬，让我们向着既定的目标迈进，胜利就在前面。”
赵姬抱住吕不韦不肯松手：“先生，今夜异人不在，这是上苍赐给我们的机会，让我二人重温鸳梦，度过一个欢快的良宵。”
“不，不行啊。”吕不韦摇头，“我何尝不想亲近你的肌肤，可是若等明日，异人身首异处，我们岂不前功尽弃。”
赵姬透出无限的哀怨与缠绵：“先生，你我云雨一番，我只求片刻之欢，先生再走不迟。”
“来日方长，你我尽有幽会之机。”吕不韦狠狠心推开她，“还是挽救异人生命要紧。”
赵姬万分失落，泪水扑簌簌淌下。
吕不韦毅然决然，大步冲入风雨中。
相国平原君的府邸紧邻着赵王府，这是赵王为了召见方便特意安排的。此刻平原君刚从国王宫中离开，从紧锁的眉头上，可以看出他心情极坏。适才，要依赵王的主张，便已将异人碎尸万段了，由于平原君一再坚持应慎之又慎，赵王才勉强答应改在明日朝议后处死。平原君清楚，朝议不会有人为异人说情，因为四十万赵国子弟的性命，已令所有朝臣对秦国切齿痛恨，杀死异人聊解心头之恨是众人的一致心愿。身为相国，他在想，难道与秦国就不能再有交涉了？白起大军继续推进，赵国已无兵将可以抵御，邯郸就要失守，赵国就要灭亡吗？他实实不愿看到这一幕发生，他要设法挽救危亡。
吕不韦一直守候在府门，见到平原君，他抢上一步躬身施礼：“在下给相国大人请安。”
“你是何人，又有何事。”平原君上下打量着这个陌生人。
“在下吕不韦，奉秦国太子安国君之命，特来拜见。”
平原君仔细看一眼吕不韦，这个名字他早有耳闻：“原来是声名赫赫的吕先生，只是我记得你是一位富商巨贾啊。”
“而今我已是秦质子的门客。”
“好，请府内说话。”
吕不韦在相国府厅中落座，开门见山单刀直入：“相国大人，在下刚从秦国归来，获悉秦质子被押并欲斩首，可有此事？”
“不错，明日早朝后就要开刀问斩。”
“难道贵国要与强秦决裂？”
“秦将白起坑杀我赵国降卒四十五万，难道这还不是决裂吗？”
“白起擅作主张，并非秦王本意。倘大军继续推进，邯郸能否保住，相国不能不虑吧？”
“赵国君臣怨恨难消，处死异人，稍解心头之恨。”
“若置异人于死地，赵国危矣。”
“我主已下决心，异人必死无疑，只恐先生无力回天。”
“今日异人已非昔日，只怕相国不会杀他。”
“何以见得？”
“异人而今已是安国君世子，也就是太子之太子，乃日后的王位继承人，处死他，秦王岂能善罢甘休。”
平原君轻蔑地一撇嘴：“先生之言诚骗人也，安国君子嗣甚多，立世子便十个八个也轮不到他。”
“相国可知，安国君最宠幸的夫人为谁？”
“尽人皆知，华阳夫人。”
“华阳夫人无子，已将异人收为嗣子，安国君对华阳夫人言听计从，自然也将异人立为世子。”
“先生之言，有何为凭？”
吕不韦将袖中的帛书展示出来：“相国请看，此乃安国君亲笔颁发的册立帛书，而且已将异人更名子楚。”
平原君接过来一看，果然吕不韦所说不差，他递还帛书：“先生，如若我国不除子楚，那么秦军还会进犯邯郸吗？”
“在下可以向秦王游说，总之，有子楚命在，一切还可谈判，若子楚身亡，则无从谈起。”
“好吧，容我向赵王陈奏，晓以利害。”平原君应允了。
子楚安全地回到府邸，但府门由赵军严密把守，大概是防止子楚逃遁。一月过去，这日赵姬在府内为子楚摆酒压惊，她满满斟上一盏：“公子，逢凶化吉，遇难呈祥，日后必定前程远大，不可限量。”
“一切多亏吕先生周旋，不然莫说世子之位，便我的小命也早就没了。”子楚为吕不韦把盏，“理当先敬先生一杯。”
“实不敢当。”吕不韦极为谦恭地推辞，“在下怎敢领受，公子现下非比寻常，已是太子嗣子，便赵王也要高看一眼。”
门外响起吵嚷声，几人正迟疑之际，却见平原君带着公孙乾等一群武士闯入厅堂：“子楚公子，倒是好轻闲哪！”
吕不韦急忙起迎：“相国大人，这风风火火所为何事？若不嫌弃，请屈尊入席共饮。”
“我可没你这份闲情逸趣，”平原君板起面孔，“今奉大王之命，来收子楚入监，请吧。”
子楚一听便不由发呆，手中的银箸也坠落在地。吕不韦却是沉得住气：“相国，既放又捉，何以出尔反尔？”
“并非我赵国言而无信，而是秦国过于恃强凌弱。我方情愿割地求和，但秦国也不该狮子大开口。”
吕不韦明白了：“看来是秦国的条件苛刻。”
“贵国的范丞相，竟然要我国割出二十座城池，这实在是欺人太甚，是赵国万万不能接受的。”
“啊，原来为此。”吕不韦不慌不忙，“赵王嫌割城太多，还可以商量嘛，容我向安国君奏明，予以减少就是。”
“减少，可不是一城两城三城五城，先生可不要等闲对待。”
“相国，在下至少为你减少一半如何？”
“你当真可以做到？”
“在下定会尽力而为。”吕不韦掉转话题，“相国，我看就不必将子楚公子带走了，他蜗居府中，门外层层兵马，便插翅也难逃。且待我回报消息，如若不能完成使命，那时凭相国如何处置也不为迟。”
“也好，就依先生。”平原君警告，“我家大王的耐心有限，先生可不要旷日持久。”
“我自当速去速归。”
子楚也难以放心：“先生，千万莫丢下我于水深火热之中，恳求太子千岁为我性命着想。”
“不消公子嘱咐，在下自有道理。”吕不韦与赵姬只能眉目间意会，稍作收拾，即匆匆奔赴秦国去了。
室内一股发霉的酸臭味，由于门窗紧闭空气不流通，这气味足以令人窒息。赵高强忍着才没有呕吐出来。他先将苏公公的便盆倒掉，再将苏太监的痰盒刷净，还没来得及把苏公公的脏衣裤泡在水盆里，又一股刺鼻的臭气冲来，苏太监又便到了床上。
赵高自打进宫，就一直充任苏太监的个人“小打”。洗脚、扫地、梳头、倒尿盆，这便是赵高每日里必不可少的中心任务。近来，苏太监发热连带闹肚子，让赵高可是吃尽了苦头。苏太监感觉周身怕冷，根本不让赵高打开门窗，赵高也就只能在这龌龊的环境中煎熬。但他并不气馁，他坚信总会有出头的一天。
赵高端着一盆脏水出门顺手泼掉，险些扬在一个人的裤脚鞋袜上。那人一跳脚躲过，不悦地瞥他一眼：“怎么，没长眼睛？”
“对不起，我没在意。”赵高认出对面的人，“是你，吕先生。”
吕不韦也认出了赵高：“原来是你，真的净身入宫了。”
“谋碗饭吃而已。”
“怕是不这么简单，你是念念不忘复仇的人。”吕不韦对他的动机存有疑虑。前面的安国君已经发烦：“吕先生，遇见故交了，这可不是叙旧的时候，快随我去见大王。”
“喏喏，太子千岁。”吕不韦匆匆跟在安国君身后，乖乖地走了。
赵高望着吕不韦的背影，心说，这个商人，生意都做到秦王宫里了，显然已和太子套上了，倒是不可小瞧呢。
秦昭王高坐在王位之上，身板笔挺，二目有神，这位雄心勃勃的国王，一向不愿给以人年老体弱的形象。他要让所有人感到，他是一位精力旺盛不知疲倦的国王，其他六国是一定要灭亡在他的手上。
安国君述说完毕：“恳请父王开恩，应允赵国条件，以保我儿子楚性命。”
“哈哈哈哈！”昭王笑过，站起身来，在座前往来走动，“赵王用子楚性命要挟孤王，难道他不知我有十几个孙儿吗？”
安国君心头一紧：“那父王的意思是……”
“消灭赵国事大，子楚性命事小，眼下太原、武安已然攻克，再一鼓作气，何愁邯郸不下，赵国不灭。”
“鄙人以为大王所论不妥。”
昭王用白眼珠看着吕不韦：“你就是那个富商巨贾，竟敢为赵国当说客，难道不怕我秦国的重典吗？”
“鄙人是为大王着想。试想，倘若赵国无视大王的权威，而使您的孙儿身首异处，那么大王还有何脸面在七国中为尊。”
昭王心有所动：“赵国他真敢无视我数十万铁骑吗？”
“大王，赵国的邯郸，赵国的一切，都好好地留在那里，属于秦国只不过是早晚而已。子楚公子的头一旦砍掉，就不可能重生。大王何不权且答应赵国，兵不血刃，先收取数城。保住子楚，也保住了大王的英名，何乐而不为呢。”
“照先生的说法，以后一旦我秦国进兵，赵国就以子楚要挟，孤王岂不永远受制于赵国。”
“大王，在秦赵修好期间，鄙人可以设法将子楚公子带归秦国，使大王永无后顾之忧。”
“赵国焉能不对子楚严加看守，回归秦国，谈何容易。”
“常言道有钱可使鬼推磨，吕某自忖，让子楚公子回国，还能办得到。”
昭王还在犹豫：“眼看赵国唾手可得，失去这大好机会，殊为可惜。”
“大王，请恕在下直言。赵国长平战败，举国上下同仇敌忾，老将廉颇摩拳擦掌，十万将士誓在死战。更兼邯郸城高池深，易守难攻，大王实无必胜把握。不如行此缓兵之计，子楚无虞，而待赵人松懈后击之，诚两全其美也。”
昭王听得点头：“先生果是不可多得的人才，待你保子楚平安回国后，孤王定当重用。”
“谢大王抬爱。”吕不韦和安国君躬身退出。
安国君语带感激之意：“若非先生力争，晓以利害，子楚之命休矣。”
“还是大王英明，千岁位重，子楚公子洪福齐天，自然顺理成章。”吕不韦也暗自庆幸，看起来他这笔生意是赚定了。
秦赵两国暂时握手言欢，子楚的境遇也就好多了。秋去冬来，朔风吹来瑞雪，邯郸披上银装，转眼到了秦昭王四十八年（公元前59年）的正月。这天一大早，子楚的府邸便格外忙碌起来。使女和下人里外穿梭不停，接生的稳婆不时地打起棉帘... -->>
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