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吕不韦取出五百金交与异人：“这些千岁用它结交赵国的权贵，以免日后用得着时临时抱佛脚。”
“这，太多了。”
“钱少了是不能动人心的，何况千岁同赵姬平时还要花费。”吕不韦告知，“我明日就要起程前往秦国了。”
“这样急着为何？”
“要为千岁的前程打点活动。”
“但不知如何运作？”
吕不韦拍拍腰间：“我这儿有两千金，没有打不通的关节，千岁静候我的佳音便是。”
赵姬关切地叮嘱：“先生凡事须要当心。”
“不消挂记，一切我自有主张。”吕不韦成竹在胸，一副胜券在握的神态。
异人不太相信吕不韦的话，当然他也期待吕不韦能够实现二人的愿望。
长平前线依旧是双方对峙，赵军还是不出战，没有丝毫变化。而秦军则不然了，在一阵阵冷风细雨中，营寨的栅门打开了。白起无精打采地牵马步出，他未带头盔，也未着铠甲，一群将士在后相送。信使骑在马上像是看押，并将送行的下属将校呵斥回营。将校们在营门长跪不起，有的人甚至哭泣出声。渐渐，白起被押得走远了，不见了。但是白起获罪被秦王押解回国的消息，已在赵军营中不胫而走。而且，显然秦国并未派来新的统帅，也就是说秦营眼下群龙无首。
赵国的副将来见廉颇：“老将军，秦营无主，白起罢职，现在正是一举打败秦军的大好时机。”
廉颇反问：“将军之意是主动出战了？”
“数月来我军任凭秦军叫骂，坚守不出，将士们早都憋了一肚子气，我军扬眉吐气的时候到了。”
“不，不可出战。”
“老将军怯战不成？”
“非也。”廉颇自有主见，“焉知这不是秦军的诱敌之计。”
“老将军过于小心了。”
“大王将数十万大军交我指挥，这关系到赵国的生死存亡，千万大意不得，一旦发生意外，便悔之晚矣。”
副将请求：“老将军留下二十万人马守寨，末将带二十万人马出战。这样两全其美，可保无虞。”
廉颇胡须扎煞起来：“二十万是一半人马，折损一半老夫如何向大王交代？再有敢言出战者，立斩不赦。”
副将不再敢言声，诺诺而退。
咸阳对于吕不韦来说，是常来常往轻车熟路。他携带价值五百金的厚礼，前往太子府去求见华阳夫人。
听下人说吕不韦是位富商，而且备有厚礼，华阳夫人便吩咐传见。
吕不韦叩拜之后，侃侃言道：“在下与异人千岁乃至交，今奉千岁之命，拜见夫人。”
“我也不是他的生母，却为何不见生母反来见我。”
“千岁身在邯郸，旦夕思念夫人，确实胜过生母。是他言道，父王寿诞之日，只有夫人关心他的生母。”
“那倒是，我见齐美人可怜巴巴的，实在心下不忍。”
“夫人真是菩萨心肠。”吕不韦点明主题，“异人愿为夫人之子，以便日后能膝前尽孝。”
“这个……”华阳夫人一时不知该怎样回答。
吕不韦不失时机将礼物逐一在堂上排开，俱是华阳夫人喜欢的器物，而且价格不菲：“这是异人孝敬夫人的。”
华阳夫人脸上笑开了花：“如此厚礼，这要多少金钱。”
“异人言道，今后夫人便是他的亲生母亲，四时八节的孝敬是必不可少的，又何必在意金钱。”
“也难得他这份心。”华阳夫人还是透出了满意，“千里迢迢，让先生给送来了，这礼物我收下。至于异人要为我子，不是小事，且容我思考一番。”
“那么，在下就告退了。”吕不韦离开太子府，心中不住拨打着算盘，思索片刻，便有了主意。
这几日赵都邯郸颇不平静，许多说法流传甚广，街谈巷议议论纷纷。赵孝成王心情烦躁地站在殿上，注视着上朝的文武臣僚，带着气说：“廉颇与秦军达成互不攻取协议，你们为何不报？”
相国平原君答曰：“大王息怒，近日臣也听到了这类传言，只怕是敌方散布的谣言。”
“怎么可能，就连廉颇的副将不也报称，白起已为秦王解职，正是大破秦军的良机，可廉颇依然不许出战。”
众大臣纷纷附和赵王之见：“廉颇统兵与秦军相持三年之久，四十多万大军要靡费多少钱粮，长此下去，赵国不被秦国打垮，也要给拖垮。”
“廉颇的忠诚令孤难以相信了。”
“大王，万万不可生疑，廉老将军几十年如一日，对赵国忠贞不贰，切莫中了敌人的奸计啊。”
“是忠是奸难下结论，万一廉颇怀有二心，岂不悔之晚矣。”赵王下了决心，“孤决定更换统帅。”
平原君劝谏：“大王，临阵换帅须慎之又慎。遍观我赵国，除了廉颇，恐无人能统领四十万兵马。”
赵王冷笑道：“百步之内岂无芳草，现有一人，胜过廉颇多多，早该起用。”
平原君问：“大王所说何人？”
“小将军赵括。”
“大王不可。”平原君急忙反对，“赵括年轻气盛，虽系将门之子，但其父赵奢临终前再三告诫为臣，赵括夸夸其谈，纸上谈兵尚可，并无实战经验，千万不可令其领兵。”
“哼！”赵王对平原君的话嗤之以鼻，“赵括自幼熟读兵书，广有谋略，孤曾与之议论战法，他说得头头是道。若说经验，他打过几仗，自然也就累积下来。孤意已决，休再多言。”
平原君只有叹气而已。
香炉中迷漫着缕缕青烟，架上的鹦鹉含混不清地叫着“有客”。丫鬟迈着碎步送上香茗，窗上的碧纱帘高高卷起，户外阵阵微风不停地透入。吕不韦环视着客厅里的一切，静静地等候主人出场。
一阵环佩声悦耳地响起，在四名侍女的簇拥下，张夫人款款步入厅来：“让吕先生久等了。”吕不韦起身：“吕某冒昧造访，打扰了夫人，望乞见谅。”
张夫人早已见到了厚礼，因此格外的客气：“哪里，吕先生是名闻七国的贵客，请还请不到呢。”
二人落座，张夫人用她那犀利的眼神，直逼吕不韦：“俗话说礼下于人必有所求，敢问先生，要我做何事？”
“在下不是为自己而来，而是为令妹华阳夫人。”
“噢，这倒是怪，怎么会是为我妹妹。”
“有道是人无远虑，必有近忧……”吕不韦便将他的一番宏论娓娓道来，说得张夫人不住点头。
营门上更换了帅旗，廉字被赵字取代。老将廉颇回到家中赋闲，年轻倜傥的赵括挂上了帅印。他将手下诸将用目光扫视一遍：“众将官，本帅与廉颇将军不同，要转守为攻了。”
副将率先支持：“敌方群龙无首，理当出击。”
众将群声附和：“我等早已情绪难耐，将士们都憋坏了，我军全力出战，定获全胜。”
“那好，趁秦军尚无主帅，我军今夜三更用饭，四更出击，打敌人一个措手不及。”赵括下达了命令。
当晚四更时分，赵军大营栅门突然大开，二十万大军潮水般冲向秦营。赵括为防万一，留下了二十多万人马押寨，并亲自坐镇。赵军副将率军杀到秦营寨前，秦军一触即溃，没命地逃生，跑得比兔子还快。副将率军尾追，同时派人向赵括报告。赵括一听心下大喜，心说这胜利不需再怀疑了，应一鼓作气将秦军全歼。他立即带领余下的二十多万人马，加入到追击的队伍中。
天色渐渐放亮了，赵括发觉队伍已进入一条狭长的山谷中。两侧是百十丈高矮的黄土崖，而谷底宽窄不过两三丈，几十万大军挤在谷底，真像蚁群在蠕动。赵括毕竟是熟读兵书之人，暗说不好，若是秦军设伏，自己的军队危矣。火急传下将令，后队改为前队，立即退出峡谷。他自己也调转马头，拍马加鞭向后队奔去。刚刚转身之际，副将气喘吁吁乘马跑来：“元帅，情况有异。”
“你大胆！”赵括声色俱厉，“身为大军统领，为何丢下部队擅离职守，速速回去节制队伍。”
“元帅，秦军本来就在前面，可现在秦军不见了，我们追丢了。”副将急得六神无主，“这该如何是好？”
一种不祥的预感，袭上赵括的心头：“不好，我军莫是中了秦军的诱敌之计。快，无论如何，带兵杀出谷口。”
“出不去了，元帅。”
“你待怎讲。”
“谷口已被秦军用树干和石头封死。”
“糟糕！”赵括意识到全军覆没的危险，催马向后面跑去。他也不顾马踏来不及躲闪的士兵。待他来到后面谷口附近时，只见尘土蔽天，耳闻杀声如雷。那谷口正被秦军用大树和巨石堵塞，转眼间已将道路切断。赵括急火攻心，叫了一声天，喷出一口鲜血，一头栽下马来。
华阳夫人半坐半卧斜靠在锦榻上，在静静倾听姐姐的述说。起初她对姐姐的话不以为然，渐渐，她坐直了身子。
张夫人仍是不慌不忙：“妹妹现在年纪尚轻，风华绝代，深为太子宠幸。但你须当想到，毕竟有人老珠黄之时，娇媚的容颜不可能在你脸上永驻。”
“那有何办法，女人不都是这样吗？”
“女人是要靠容貌取悦于男人，但还有另一种方法可以保证不被遗弃，而永远受到尊重。”
“这，我倒是没有听说过。”
“年轻靠姿色，年老靠子嗣。”
“可，妹妹无能，未能生育啊。”
“那就过继一个，胜似亲生。”
“谁的儿子肯拱手相让。”
“妹妹难道忘了，邯郸来的吕不韦主动提出，齐美人之子异人愿到您膝下为子吗？”
“那个大商人吕不韦倒是当面提及，我推托说思考一下。”华阳夫人马上明白了，“如此说来，他是去游说姐姐了。”
“且不论他游说与否，只看是否对我姐妹有利。”张夫人倒是肺腑之言，“日后妹妹倘若失宠，姐姐我地位不也一落千丈吗？若是妹妹母因子贵，我不也跟着沾光扬眉吐气。”
“倒也有理。”华阳夫人还有顾虑，“只是齐美人是否认可，夺人之子我总觉得过意不去。”
“庸人之见。”张夫人分析道，“齐美人之子若能过继到妹妹名下，她是乐见其成，也就等于得到了妹妹的保护，这是她做梦都梦不到的喜事。”
华阳夫人终于下了决心：“好，就依姐姐。”
太阳像个火球高悬在头顶，天空中没有一丝云彩。才只五月时节，天气就反常地热起来。被困在峡谷里的四十多万赵军，已经坚持了五十多天，没有粮食，没有饮水，马基本已杀光，马肉为食，马血解渴。秦军也不急于进攻，赵国也已派不出援军。而且周围的路全被秦军切断，便有援军也休想接近被困的赵军。赵括也不想坐以待毙，他曾命令战士移开谷口的树木石头，但是不等赵军搬走几块巨石，秦军便居高临下又落下更多的石头树木，而且接近谷口的赵军不是中箭就是被砸，非死即伤。
白起在崖顶命部下喊话：“赵括听着，你军业已绝粮多日，滴水皆无，支撑不了几天了，还不赶快投降，尚可保全性命。”
副将躺在赵括的身旁：“元帅，看来除了降秦别无出路了。”
赵括长叹一声：“看来是命该如此啊！”
白起居高临下主持受降，一队队赵军走出谷口，将兵器丢在道旁，路边已堆成了无数座刀枪武器的小山。有的赵军兵士是相互搀扶着，才勉强挪出了谷口。赵括作为四十多万大军的统帅，也不得不面对这难以忍受的屈辱。他低着头从谷口走出，崖上的秦军嘁嘁喳喳议论起来，而且指指点点，真是千夫指万夫唾。赵括一抬头，看到了崖上的白起，不由得两眼冒火。
白起一副胜利者的骄横姿态：“赵括孺子，你只配纸上谈兵，做娃娃的游戏尚可，赵王真是瞎了眼，让你这个窝囊废统兵，枉断送了四十多万大军的性命。”
“你！”赵括牙齿咬得咯咯响。
“把你的佩剑解下来，所有俘虏都要交出武器，你也不例外。”白起发出不容置疑的命令。
“你，欺人太甚，我和你拼了！”赵括拔出剑来，向崖顶冲去。
白起将手向下狠狠一劈，崖上的秦军立时万弩齐发，箭如雨下，赵括转眼间被射成了刺猬。他倒在地上，双眼难闭，望着天空，心中有多少悔和恨。此刻他大约没有想到，他以为降秦能给部下将士在屈辱中求得生机，哪里知道，秦将白起为免除后患，下令将所有赵国降卒尽数坑杀，整整四十五万人全部被活埋，这就是历史上最残忍的长平之战。（未完待续）