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们，纷纷打点妥当，到大厅里瞧热闹，而一些好奇的丫环，也躲在屏风后偷偷瞧着，挤不进大厅的小丫头也猛朝厅内偷觑，只求讨个送茶水、送瓜果的差使，可以让她们一睹传闻中四少爷的丰采，一时间郭家大厅里颇有百花劲芳的气象。
“怎么没瞧见香绮的人影？”一阵闲话家常后，耀平随口问起心中最在意的人儿。
“香绮呀，她大概又待在香草堂后的药草子里了。”琬儿轻笑着回答。
“香草堂？”耀平对家中情况还不是十分了解。
“是呀，你爹在香草堂后辟了个药草园子，香绮一天到晚都待在那儿弄些花花草草的。”
“这倒有意思。”想不到他的小佳人还有这等闲情逸致。
“我差人把她叫回来好了。”郭夫人扬声叫唤香绮的贴身丫环“小红在吗？”
“小红在，夫人。”听到郭夫人叫唤，小红赶忙推开人，挤进大厅。
“你和阿福到香草堂把小姐接回来，顺便到店里通知大少爷和二少爷，请他们今天早点回府，今晚我要在紫云轩设宴为四少爷接风洗尘。”郭夫人吩咐道。
“是，夫人。”小红恭敬的回答。能在众多丫环中得了一个露脸的机会，她觉得自己真是幸运极了。
“娘，不用了，我也想到香草堂走一趟，顺道看看药草园子。”他希望私下见到香绮，而不是被一圈人团团围住，连话都没法说。
“这样子呀。”郭夫人有些腕惜，她还想与小儿子多说点话，填补这十几年来的空白呢！
“也对，让耀平走一趟香草堂，顺道看看咱们的药草园子，耀平是这方面的专家，或许可以给香绮一些建议。”郭老爷点头道。
出了郭府大门，小红大着胆子抢上耀平跟前“四少爷，小红给你带路，香草堂的药草园子大得很，多个人找小姐也比较快。”她娇声媚气的献殷勤。
“不用麻烦，有阿福带路就够了。”耀平客气的推辞。
“四少爷，你不用客气，小红是香绮小姐的贴身丫环，陪你去找小姐是应该的。”她见风转舵，巴结着眼前的耀平。心想与其奢望当不知长得是圆是扁的高家少爷小妾，不如乘机攀上这相貌俊逸的四少爷。
“你是香绮的贴身丫环？”
“是。”
“既是贴身丫环怎么没随侍在小姐身边？”耀平语气犀利的质问。
“这”小红顿时哑口无言。
明为香绮的贴身丫环，暗为郭夫人眼线的小红，墙头草的个性在紫云轩里并不得人缘，个性潇洒自由惯了的香绮更是对她敬而远之，宁愿独来独往，也不要有鹰犬在身旁。所以只要香绮到香草堂，必定将小红遣回紫云轩，久而久之，小红也乐得在紫云轩里清闲。
“阿福，走吧。”不等小红回话，耀平自顾自的上马，往香草堂出发。
“遭人奚落了吧！哈哈”“我看这位四少爷可不简单哪，小红姊，要攀上枝头变凤凰可不是件容易的事，先惦惦自己的斤两吧！”
几个看门的小伙子嘲笑献媚不成，反而被人数落的小红。
“你们这几个该死的家伙，也不撒泡尿照照自己的德行，凭你们这几只看门狗也想来教训我！”被爷们数落也就罢了，这会儿小红被几个守门人嘲弄，她悻悻然的回骂。
“呜！汪！汪汪！”名唤小狗子的小厮，听了小红的怒斥，非但不怒不恼，反而故作野狗扑人状，向小红狂吠不止，逗得其他人乐不可支。
小红见状，气得在旁边捶胸跺脚。
往香草堂的路上，耀平向阿福打探这几年家中的景况，尤其是香绮平日起居作息的时间，和什么人交往，有些什么喜好等更是问得仔细，而阿福也将所知的一一据实以告。所谓知己知彼，百战百胜，听完阿福的话后，耀平已将情况掌握了七、八分。
拐入郭记本店旁的巷子，街上的熙攘人声刹那间消失无踪，取而代之的虫鸣鸟叫，柳暗花明的景象。
“少爷，你先在大厅稍坐，我到后头去找香绮小姐。”
“不用了，我自己去找就可以了。你去店里通知大哥和二哥，顺便带培茗四处逛逛，傍晚再来接我和香绮小姐。”耀平蓄意支开所有闲杂人等。
“是。”
“对了，阿福。”耀平想到一件事，连忙唤住阿福。
“是，四少爷。”
“府上的丫环、老妈子等人事调度都由谁作主？”
“回少爷的话，府上的奴婢都由老夫人作主，分派到各房各院，不过要进府的人必须先经过二少爷审核、签契之后，才送到老夫人那儿去的。”换句话说，在郭府里，握有人事实权的人是震平。
“那好，你见到二少爷后，请他挑个聪明伶俐的小丫头送到我这儿来。”耀平吩咐道。
“不用经过夫人那一关吗？”阿福疑惑的问道。
“没错，你就这么和二少爷。”话一说完，耀平便往后园走去。
对于即将要见到朝思暮想，盘旋在心里十几年的可人儿，耀平胸臆里怀着近情情怯的忐忑。在归途上，他冷静理智的思考计诱佳人芳心的策略，也柔情感性的幻想千样百种旖旎风光，但此刻他才发现遐想终究是遐想，而现实终归是现实。
此刻横亘在他们当中的，是一条凶险的河流，狡狯狰狞的冲击他自以为坚强壮硕，实际上却脆弱无比的情苗。
当初分离是希望这段不成熟的稚爱，能随着时间逐日发酵成熟，但对于一个当时尚在襁褓中的婴儿而言，她的生命里从来没有他的存在啊！
从阿福的口中，耀平发觉情况比他想像中还要复杂，除了元熙这个郭老爷届意的劲敌外，加上郭夫人中意的高家二少爷种种不安的因子，混在他脑海里如千军万马奔腾，随着脚步的移动，他的心更如一面战鼓，越敲越急，越敲越响。
不管了，先找到人再说吧！耀平排除心里种种不安，深吸口气跨入园子。
宽敞平坦的园子卫，种植着许多耀平熟悉的植物，如茉莉、百里香、雁来红、芍药、紫藤、木兰等一般常见药用香花，也有蜀葵、朱橘、川芎、白芷、着草等可以人药的药草。
耀平四处转了一圈，却不见香绮的人影，他正在纳闷的当口，忽然听见柔软清甜的女音，温润婉转的唱出一支乐府歌谣。
“雨痕着物润如酥，草色和烟近似无，岚光照日浓如雾来，春风啼鹧鸪，春风啼鹧鸪，斗娇羞粉女琼奴”
耀平循着歌声，来到园子尽头一株高大的罗汉松树下。此株罗汉松主干非常粗壮，大约要三人才能合抱，看起来是药草园里最高大的树木。他抬起头，瞧见一个小姑娘身穿藕色小衫，配着一件藕花裙，赤着雪白小脚，踏在深褐色粗干上，一只手臂上还挂着一只藤制的小篮子，她一边摘着罗汉果，一边随意的哼着歌曲。
他在树下等了好一会儿，还不见她有下来的意思，他耐心的继续等候。
不一会儿，香绮似乎玩够了，也采够了果实，准备下树，怎知一个不注意，踩着了裙角，她一声惊呼，背下脸上的从树上往下坠落。
这下完了，摔下来一定惨不忍睹！
她紧紧闭上眼睛，等着接受猛烈的撞击。
耀平见状，一个箭步冲上前，伸手将从树上掉下来，软玉温香的佳人抱个满怀。
怎么回事？身子不但一点都不痛，还觉得好柔软，像浮在云端一般，难不成她已经死了？香绮吓得不敢把眼睛张开，怕见到什么牛头马面、青面獠牙的怪物。
“香绮。”耀平笑着叫唤她。
咦，怎么有个陌生的声音在叫她的名字？除了家里的人，没有人认识她呀！
“没事了，睁开你的眼睛吧。”他鼓励着怀中被吓坏的小人儿。
香绮慢慢张开眼睛，首先印入眼帘的是一丝阳光，穿透罗汉松的树影直射到她的眼睛，她直觉把脸撇向左边，怎知她的小脸却埋入一具浑厚结实的男性胸膛里。
她讶异的再度张开眼睛，这次进入她视线的，是一张充满笑意的脸，一双深邃的黑眸、高挺的鼻子，温文尔雅的气质，香绮惊讶的张大嘴巴，久久找不回自己的声音。
“怎么，吓得说不出话啦！”耀平轻笑着逗她。
他坐在草地上，舍不得放开她。此刻香绮仍处于惊吓状态，怔怔的望着他，丝毫没注意到姿势的改变。由外人看来，他们看起来就像是一对亲昵的情侣，而不是初次见面的人。
“是你”香绮傻愣愣的吐出两个字。
“原来你记得我。”耀平十分惊喜。
听他这么说，香绮这才意识到自己的失态，居然放肆的倚在一个陌生男子的怀里，这是庭训礼教所不容许的事情。她霎时羞红了脸，慌忙推开他的怀抱。
“你是谁？怎么会在这里？”她拍拍身上的草屑，换上一副冷面孔，质问着他。
“我是你的救命恩人，你连声谢都不说一声，马上就翻脸不认人哪！”耀平举止优雅的打开摺扇，撩逗着面孔一阵青一阵红的香绮。
“你快回答本姑娘，你是打哪来的登徒子？再不说我要叫人了！”香绮又羞又恼，也不待他回答，抓起散了一地的罗汉果，朝他身上扔过去。
耀平收起扇子，用扇骨将迎面而来的罗汉果一一击落。“你先说要怎么报答我的救命之恩，我再告诉你我是谁，如何？”
“还耍嘴皮子！”她仍然用力丢着罗汉果，虽然丢出去的果子都被他精准的击落。
“不然我想想看，以身相许怎么样？”耀平以半开玩笑半认真的态度说。
“你休想！”听了这番无赖的调戏话，香绮更加肯定这名看似斯文的公子哥，实际上是一个无耻之徒，她拾起脚边最后一个罗汉果，使尽吃奶的力气往他头上丢。
“哎哟！”耀平一声惨叫，伸手复额倒下。
“终于打中你这个登徒子了吧！”香绮击掌叫道。
她双手叉腰，得意的看着躺在地上的人，准备等他坐起身，就要好好的审问他是从何处来，为什么知道她的闺名？
等了好一会儿，都不见陌生人起身，香绮开始惊慌失措。
“喂！你别装死，快点起来呀！”她在离他几步远的地叫着。
“不会真的被我打昏了吧！”想起刚才自己的力道不算小，她慢慢走近耀平身边，伸出脚尖踢他的身体。
原本复在耀平额上的手臂，突然伸向香绮的小腿，他一劲将她拉倒在草地上，另一只手拦腰接住她下坠的身体。
耀平将香绮压在身下，另一手捂住正要破口大骂的樱桃小嘴。
“唔唔”香绮努力发出抗议的声音，扭动身体想挣开他，无奈却徒劳无功。
“你知道吗？你的名字还是我取的呢。”耀平抚开她额上凌乱的刘海，望着她因惊异而睁大的眼睛，继续往下说。“还记得你小时候，奶娘怎么哄你都不肯睡，但是只要我开始唱摇篮曲，一曲还未唱完，你就乖乖睡着，而我抱着你也开始打瞌睡，直到奶娘把你抱回小床，我才醒过来呢。”
看着香绮原本惊慌的表情，渐渐平静下来，耀平这才把手从她唇间移开，扶她起身。
“你是耀平四哥？”香绮猜出他的身分。
“没错，你还满聪明的嘛。”
“爹和我说过，你现在是名震京城的药瓶大夫是吗？你什么时候回来的，怎么没人来通知我？爹娘他们知道了吗？”香绮惊喜之下，一迭声问了许多问题。
“没想到我的名号连你都知道了。我不久前才回到府里，听娘说你在香草堂，我才从府里过来，把阿福打发走，好让我有机会仔细瞧瞧我的小妹妹。”他一一回答她的疑问。
虽然不喜欢他们目前兄妹的身分，但看香绮对自己还挺崇拜的模样，耀平略略放下一颗高悬的心。
香绮仔细瞧着眼前这个对她而言既陌生又熟悉的男人。因为他们两人的奶娘是同一个人，所以她常从奶娘那里听说耀平的事，对于他小时候的趣事，奶娘把它当成床边故事讲给香绮听，生动的描述在她心中留下深刻的印象，其中她最熟悉的就是算命先生的话导致耀平住到京里的那一段。
及至香绮长大，开始学习药草知识起，郭老爷也常常向她夸耀医术和医德都很高超的儿子，久而久之，香绮自然把耀平当成心目中唯一的神只崇拜。如今这个可望而不可及的人，居然出现在她面前，教她怎能不又惊又喜、又敬又畏呢？
她看着眼前这个出色的男人，想起刚才粗鲁无礼的举动，不禁感到万分歉意“四哥，刚才真是对不起，我不晓得是你，我以为是”想到自己把亲哥当成是无耻的登徒子，她就更感到抱歉。
“没关系，没有马上向你表明我的身分，是我的不对，现在误会解开就好了。”
“四哥，我真是抱歉”她觉得一句对不起仍不足以表达内心的歉意。
“好了、好了，别再道歉了，要是觉得过意不去，就陪我逛逛这园子吧。”耀平提议道。
“好，只要四哥喜欢就成。”香绮一听要逛药草园，立刻变得神采奕奕。自从得知耀平精通医理药草，她就盼着有机会能亲自向他请教。
他们两人慢慢闲逛，边走边聊，气氛十分融治，一扫先前的剑拔弩张。
“这么大的药草园都是你一个人照顾吗？”
“是呀，耀平哥，我没事就待在这里，这里的一草一木我都很熟悉。”香绮对于这个一手打点的药草园十分自傲。
“你肯定花了不少心思，我看这些植物都长得欣欣向荣。”
耀平停在扶桑花丛前，摘下一朵深红色的扶桑花簪在香绮的发髻上。
“古人视抉桑为日出之树，大概就是这深红色花朵的关系吧！这种红色重瓣的品种又叫‘朱槿牡丹’。它没有牡丹的浓艳浮夸，却又有明媚娇艳的姿态，和你气质相似。”
“是吗？”听到有人用扶桑花比喻她，香绮觉得有些奇特。
“当然。”耀平笑着点点头“美丽的少女就像美好的花朵一样。扶桑虽然是常见的花卉，但是气质可亲，像邻家小妹妹一般，不装模作样，这是最可贵之处。况且这是补血润咳，可以入药的花材。”耀平不着痕迹的以花称赞她。
“四哥，那射干花的花色橘红鲜艳，花形宛如欲振翼而去的羽翅，看来电是玲珑可爱，你要把它比喻成什么样的女孩？”香绮故意给他出难题。
“射干花花朵看来小巧玲珑、颜色艳丽，但是本草纲目上记载‘射干性寒，多服泻人’，神农本草经也将之列为下品，依我看，这花就像外表袅娜多姿，实际却阴险狡诈的女人”耀平顿了顿，这才往下说：“像娘配给你的那个贴身婢女，基本上和这花相去不远。”
“四哥也知道小红？”
“刚刚在府里见过。”
“小红应该不至于吧。”虽然小红不合己意，但也不至于是个阴险狡诈的人吧！
“射干使用的部分在块根，所以它的毒性隐而不显，因为花朵娇艳，让人误以为是香花，实则不然。”
香绮低头细想耀平日和小红的相处情况，虽然她说不上来是哪里不对，但是和小红相处总有不自在的感觉，每次叫她帮忙把风，却反而引来娘亲的注意，以往她觉得这是巧合，但如今听了四哥的话，她不由得仔细思考。
“或许小红只是”
耀平拍拍她的肩“好了，别再想了。”
“四少爷，咱们回来了。”阿福在药草园里找到他们两人。
“你们来啦。培茗，你觉得金陵如何？”
“和京城一样热闹，少爷，我们还救了哎哟！”茗尚未说完就被阿福踢了一脚。
“是吗？那你应该可以适应得很好，以后若是碰到什么问题，可以直接问阿福。”耀平怀疑的看了鬼鬼祟祟的两人一眼。
“没问题，以后培茗老弟有什么问题就直接找我，我肯定帮忙到底！”阿福豪爽的猛拍培茗的肩膀。
“对了，二少爷让我们带一个小姑娘过来给四少爷瞧瞧若是可以话，就请四少爷直接录用，若是四少爷不满，就把这小姑娘送回去。”
“是吗？二哥动作真快。你说的小姑娘人在哪儿？”耀平没听出阿福话中的迟疑。
“她在大厅候着。”培茗抢答。他有把握主子一定会满意这个小姑娘。
“走，我们到大厅瞧瞧去。”耀平拉起香绮的手，往大厅走去。
大厅里，一名穿着破烂衣裳，身材瘦弱的女孩，局促不安的站着，偷偷打量这个陌生的环境，看见香绮和耀平进门，立刻跪下，猛向两人磕头。
“你快起来，不用行这么大的礼。”香绮赶忙将女孩扶起。
香绮仔细打量眼前的小姑娘，只觉得她又瘦又小，眼睛里写满对未来的恐惧和不安，她感到十分同情。
“你今年多大年纪？叫什么名字？”
“奴婢今年十五，名叫苦儿。”女孩必恭必敬的回答。
“家里还有哪些人？怎么会到这儿来的？”这回换耀平开口问道。
“回少爷的话，家里还有叔叔和婶婶，爹和娘早在几年前就过世了。”提到伤心事，苦儿的眼眶红了起来。“爹娘过世后，苦儿就寄住在叔叔家，婶婶老抱怨家里穷，又嫌苦儿是个赔钱货，三番两次怂恿叔叔将苦儿卖到妓院，叔叔本来不肯，可是家里实在是穷得没法子，只好狠心将苦儿带到妓院。叔叔和妓院的老鸨正在讲价时，苦儿趁人不注意，从妓院偷跑出来，碰上阿福大爷和培茗大爷”
“阿福，你怎么可以带培茗去逛妓院？”耀平一脸责备的问道。
“四少爷，这是凑巧，凑巧。”阿福干笑道。
“少爷，咱们因为看这小姑娘可怜，不忍心看她被推入火坑，所以和阿福大哥凑了几吊钱，打发她叔叔。”培茗想到自己刚才英雄救美的行径，不自觉的挺起胸膛。
“香绮，你看把苦儿收做贴身丫环如何？”
闻言，苦儿再次跪下，向香绮磕头“小姐，请你救救奴婢，奴婢给你做牛做马”
“你别急，快点起来，既然我知道了这件事，当然没有坐视不管的道理。”香绮赶忙将跪在地上的苦儿拉起来。
“那小姐的思是肯收留苦儿哕？”她一脸不安的看着香绮。
香绮笑着点点头“反正多个人手帮忙也好。”
“多谢小姐救命之恩，苦儿一定尽心伺候小姐，做牛做马的报答小姐。”
“做牛做马倒是不必，认真伺候小姐才是真的。”耀平提醒她。
“是，少爷。”苦儿恭敬的回答。
“不过苦儿这名字不太好听，怪命苦的。”香绮微蹙眉的说。
“说得也是，现在她是你的丫环了，我看就由你替她取个新名字吧。”耀平建议。
香绮低着头，想了一会儿后，她拍手笑道。“我想到了，就叫若儿怎么样？若字的写法和苦字差不多，只不过将苦字下的古字朝左边岔出，象征你今天的命运岔出来，今后不再受苦受难了。”
“这是个不错的名字，若是杜若的古名，杜若就是高良姜，高良姜全株具有香气，也算是一种香草。”耀平说话真是三句不离本行。
“若儿谢谢小姐，谢谢少爷。”虽然她目不识丁，也听不懂耀平在说些什么，不过小姐说今后她不再受苦受难，她想或许这是个好名字吧！