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地道：“奇怪，他老人家一向不出门的，会到那儿去了？”说完，转向东方白道：“老弟，你请宽坐，我去找找看！”
东方白点点头。
梁永诚先朝上下房张了一眼，然后步出堂屋。
东方白啜了口茶，心里在盘算：“自己在此地可不能耽搁太久，一方面小雪的仇家是个相当诡诈的人物，时间一长，难免发生变化，小雪的仇家与自己对三恨先生许的诺言是同一对象，所以这次办的事也等于是自己的事。另方面毕老三是循既定路线暗随自己的，中途停顿，便有脱线的可能，如果击石老人兴起出游，梁永诚未必能在短时间内找到他，这就费斟酌了。”
一盏茶啜了过半，不见梁永诚回头。
东方白坐等已经感觉有些不耐，正想站起来活动一下
突地，身后“擦！”地一声，背心随即感到一下剧烈刺痛，没有任何意念，他本能地蹦起，回转，只见椅背正对后心的板壁上露出了两尺长一段亮闪闪的剑身，登时全身抽紧，血脉贲张，一个电旋到了房门边。
房里被褥整齐，窗门洞开，剑柄部分留在板壁上。
凶手已逃之夭夭。
东方白不由呆住，他做梦也估不到梁永诚邀他来会晤击石老人竟然是一个陷阱，目的是要他的命，如果不是天丝宝衣护体，这一下奇袭足可使他前后心洞穿。
梁永诚为什么要这样做？
自己是凑巧途经南阳，与梁永诚是偶然相遇，而这行动显然是预谋，击石老人说什么也不会做出这种事
“啊！”惊叫声中，一条人影扑入堂屋。
东方白回身，剑已掣在手中。
扑进堂屋的赫然是梁永诚，只见他面如上色，浑身簌簌抖个不住，从他的姿势看，不是扑入而是被推进来的。
“梁兄，怎么回事？”东方白所表现的冷静与沉着令人吃惊，这就是不断历练的结果，他已经是一个老江湖，尽管心里杀机炽热，但表面上毫不显露。
“你杀了我吧！”梁永诚竟然落下泪来。
“到底是怎么回事？”东方白冷沉如故。
“我该死，请老弟成全！”梁永诚的泪水顺腮下滴，脸上的肌肉不断抽搐，脸孔已经变了形。
他是因为事败而在演戏么？
“到底为什么？”东方白抑住杀机。
“不要问了，反正我该死，老弟，给我一剑。”
“小弟要知道原因！”
“我已经没有再活下去的理由！”梁永诚突然泪眼暴睁，扭曲的脸孔僵硬，形状十分可怕：“如果死在老弟剑下，我多少会安心些，否则罢了，我自己了”
右掌一扬，朝自己的天灵盖拍去。
东方白出手如电，一把抓住梁永诚的手腕，按落。
“梁兄，你非说出原因不可！”
“天！”梁永诚仰首，牙齿咬得格格响。
“说！”东方白的声音变成冷厉。
“我的妻儿在对方手中，他们逼我”
东方白心中一动，似乎已意识到什么。
“令师其实没有回南阳？”
“没有！”
“这是预谋，而小弟是凑巧路过，怎么回事？”
“不知道，事情发生在午前，他们劫持了我的妻儿之后，吩咐我这样做，否则杀我的妻儿，老弟，我如此对你是一百个该死，妻儿不保，也不能活下去，所以”说着，又举手拍向天灵。
东方白再次把他的手掌按下。
看情形梁永诚不是在演戏，妻儿被劫持，在亲情与道义两相权衡之下，当然是亲情为重，这是人之常情，可以原谅，而使这手段的人不但卑鄙而且毒辣。东方白立即想到了“阴阳秀士”依情况推断，自己的行踪已被掌握。
“梁兄刚才有机会脱身，为什么”
“我是被推进来的！”
“推你的是谁？”
“不知道！”
“唔！”东方白唔了一声，心里想：“推梁永诚进堂屋的有两个可能，一个是阴谋者见事不成想借自己之手替他们灭口，另一个可能是身在暗中的毕老三所为。”
心意之间，出声道：“梁兄所说的对方是谁？”
“不知道！”梁永诚摇头“对方传话而不现形。”
“人质现在何处？”
“不知道！”梁永诚又流下泪来。
东方白心念疾转，梁永诚既然什么都不知道，对方要杀他灭口的可能性便很小，倒是他妻儿的安危令人担心。对方会放人么？
可能性依然很小，如果他的妻儿不保，他真的活不下去，这是个大难题，能撒手不管么？
又想：“刚才凶手事败，是从房里窗兔脱的，连剑都不及收回，可见图逃之急，如果毕老三已然发觉了这件事，以他的能耐，很可能掌握了线索。”想到这里，点了点头，道：“梁兄，事已至此，毋须自责，小弟能谅解你情非得已的苦衷，死是最下着最愚蠢的行为，并不能解决问题，纵使真的妻儿不保，死能让你真正解脱么？九泉之下你能瞑目么？”
“老弟”梁永诚语不成声，只吐出两个字喉头便哽住了。
“梁兄，你暂时不要露面，小弟这就立即采取行动，尽全力搭救大嫂和侄儿，有什么稳妥的地方藏身么？”
梁永诚深深想了想。
“有，就是此地。”
“好，小弟这就走，希望天从人愿。”
“老弟！”梁永诚双膝一曲，就要下跪。
“梁兄快不要如此！”东方白急忙拉住。
时近黄昏，夜色渐浓。
东方白无目的地晃荡在街道上，搭救人质可以说毫无把握，但他有两个想法，一个是能碰上毕老三，一个是诱使对方对自己采取行动，他判断对方不会因事败而休手，只要对方一动便是给自己机会。
转了几圈，夜幕已垂，灯火逐次亮起。
茶楼酒肆开始迎接夜市。
东方白这才感觉到饥火上升，他信步进入一家小酒馆，选了个靠窗临街的座位，这样他可以兼顾来往之人，同时自己也容易被人看到。叫了酒菜，一个人独酌起来。
店堂里只两个酒窖，一个是他自己，另一个是在他之后进来的一个土老头，是以整个店堂安静得近乎冷清。
起初，他没去注意这唯一的客伴，因为这上老头平常得就像你随时随地都可以碰到的老头一样，现在吃喝得差不多了，无聊之下，才下意识地去打量对方。
老头只叫了几碟现成小菜，一壶白乾，巴搭巴搭地吸着旱烟，半天才啜上一口酒，这种客人是酒店里最不欢迎的，占座位，磨时间，化不上几分银子，尤其那身行头教人看了皱眉，一顶破毡笠油光发亮，仿佛是平时用来揩手擦汗的，一袭土布衫掖在腰间，脏得就像是从穿上身就没脱下来洗过，已经分不出原来是什么颜色。
看了几眼，东方白觉得没意思又转头向外。
“小二，再”清了清喉咙才又接下去“来一碟盐豆，今天我老头兴致好，多照顾你一点。”
东方白觉得好笑，忍不住又转头瞥了一眼。
小二先翻了个白眼，才懒洋洋地端过一碟盐豆，重重地放在桌上，口里道：“您老是大食客，好主顾，多承光顾，小店关门还早。”
老头在地上磕了磕烟锅头，抖去烟屎，吹了下烟管，才翻起眼道：“怎么，你嫌我老头子吃不起？告诉你，小子，一文是钱，蚱蜢也是肉，这年头挣钱不容易，挖空心思不说，担惊受怕还得冒风险，省着点错不了。”
小二耸耸肩道：“您老说的是，当省则省，在家里两粒花生米配一杯烧酒，不但省了钱还省了走路。”
老头横眼道：“我老头子就是喜欢上馆子！”
小二苦苦一笑走了开去，不再答理。
老头嘟哝道：“人真的不能穷，有钱的老太爷狗不敢咬。”说着，啜口酒，送两粒盐豆到嘴里，慢慢地嚼着。
一个熟悉的身影从街心走过。
东方白心中一动，摸出块碎银放在桌上，站起身来。
小二急忙走过来。
“客官吃好了？”
“够不够？”东方白手指碎银。
“还有多！”小二只瞄了一眼便哈腰回应。
“多的赏你！”随说随离开桌子。
“谢啦！”小二眉开眼笑。
“钱再多也不是这等花法，赏给这种人多不值，给老头子还落个敬老的好名。”老头子拉开了喉咙大声嚷。
东方白已走到门边，回头道：“小二，给他老人家添壶酒！”说完急急出门，大步朝那熟悉身影追去。
身影转入一条暗巷。止步回身。
东方白快步靠近，不出所料，正是毕老三。
“毕兄”
“不必说，我全知道。”
“你知道？”
“对，你在街上碰到那姓梁的，我正在街边屋檐下，跟着你进屋，眼见发生的事故，姓梁的见事败想开溜，我把他推进堂屋，发现有人跳墙，来不及通知你便钉了下去，钉到关帝庙附近，那小子像是发觉被钉梢，一滑溜便断了线，我怕失去联络，只好回头找你，”毕老三一口气说完全部经过。
“关帝庙？”
“嗯！暗算你的凶手八成是藏在庙里。”
“什么样的人？”
“一个短打扮的汉子，背后看不见他的面貌。”
“我们走！”
“我们最好还是别走在一起。”
“好，你先走，我随后跟着。”
关帝庙，大门开着，但冷冷清清，显见平时没什么香火，除了正殿，一片漆黑，庙不大，只前后两进。
东方白与毕老三一明一暗进入。
凶手匿在关帝庙仅是一种猜测，是与否各占一半，但却是眼前唯一的线索，最大的困难是不知道凶手的真面目，也许见面不识，这就得靠机智了。
东方白是明着进庙的，他在前进搜索了一遍，阒无人迹，于是转到后进，一正两耳，全没灯火，这可透着蹊跷，前进正殿有灯，香烟未熄，证明庙里是有庙视看守的，怎会没人呢？是庙祝离庙外出还是为了省油而不燃灯。
照前面一进的方式，东方白逐屋察看。
从东耳房开始，一间一间看过去，门窗都是开着的，一目了然，全是空房，于是转到正屋，正屋的情况稍有不同，窗门是关着的，无法内视，东方白顺着走廊到了明间门外，门没关，隐约中可见里面摆设凌乱，看样子庙祝是住在这后进的正屋里。
东方白故意干咳了一声试探反应。
果然有了反应。
一个怪里怪气的声音道：“东方白么，候驾多时了！”
正屋一明一暗，声音似发自杂物堆里，又像发自暗间，一时之间无法判断。
东方白先是一震，继而是兴奋，凭对方这句话，证明找对了地方也找对了人，屋里很暗，但凭他超凡的视力阻碍并不太大，他仔细打量了一下内部，除桌椅之外还有柜橱等杂物，是以看起来十分凌乱。
“朋友是谁？”东方白沉声发问。
“没有通名报姓的必要。”
“见不得人么？”
“干我们这一行的，讲究的是一个利字，别的全不在乎，说见不得人也可以，因为所见的都变成了死人！”
东方白略一思索，明白过来，立即把警觉提高。
“朋友是职业杀手？”
“你说对了！”
“跟朋友交易的是谁？”
“照行规不能说。”
“很好！代价不低吧？”
“当然很高！”
“在下的命值多少？”
“对不住，这一点也限于行规无法奉告。”
由这一番对话，东方白已经测出对方藏身在桌边一个大斗橱的后面，他迅快地估量了一下形势，大橱后面是墙壁，没有门，而暗间的房门是开在进厅门的两侧，如果自己迫入的话，对方将无所遁行。
“朋友接这笔生意的对象是在下？”
“这话问得多余，当然是你无肠公子。”
“为何要绑架别人的妻儿？”
“嘿嘿嘿嘿”一阵令人听了极不舒服的冷笑。“东方白。这是方法上的运用，干我们这一行的，做事不能出错，必须精心策划，掌握对象的来龙去脉，利用任何可用的细微末节，这点你放心，照行规不伤人质。”
“本人已经在此，何不先放人质？”
“放人质的时候还没到。”
东方白的杀机已经充满胸臆，但他竭力忍住，他不在乎对方如何对付自己，主要是如何平安救出梁永诚的妻儿。
对方既是职业杀手，杀人是他的专技，阴狠毒辣自不待言，不能以对付一般江湖人的方式来对付。至于说幕后的雇主，十有九是“阴阳秀士”只有他才会积极地想要自己的命，而且是不计代价，不择手段。
职业杀手杀人，如果本身功力在被杀的对象之上便使用武力，否则便用其他手段，现在的情况属于后者。
“朋友准备用什么方式取在下的性命？”这一问摆明着是多余，但东方白有他的打算，他要替毕老三争取更多的行动时间，因为两人在来时已经约好，由毕老三负责暗中探查人质被囚禁的地点，而他自己明着诱凶手现身。
“这当然不会告诉你。”
“在下在等着。”
“先别急，赶着投胎也不差这一时半刻，请进，咱们面对面谈一谈！”
“有什么需要谈的么？”对方的要求东方白并不感到意外，很明显这屋子是陷阱，而他是站在门外，所以这一请就是请君入瓮，实在是笨拙之至。
“当然有，生命是可贵的，人生是值得依恋的，尤其像你这样的英才，绝不至于撒手便瞑目，总有些未尽之言未了之事要交代，而本行为求心安，特别提供了这项服务，这便是请你进屋一谈的理由。”
“这样交谈不是一样吗？”
“不一样！”
“为什么？”
“这不叫面对面。”
“朋友的意思是”
“人对人，脸对脸，难道你不想知道送你上路的人是谁？”顿了顿又道：“到阎老五那儿也总得有个交代。”
“朋友的设想的确周到。”
火光一亮，一只手捻着火摺子从橱后伸出，点燃了桌上的半截残烛，屋里顿现光明。这举措使东方白大感意外，同时也令他觉得莫测高深，依情理职业杀手杀人，尤其是对非常的对象，应该掌握时机谋求奇袭，不应该搞这过场，看起来这一着大有文章。
他想到了，但并不在意，艺高人胆大，如果对方真的肯现形相对，无异是增加了他克敌的机会，即使是阴谋，利害相权仍然是均等。
“东方白，你不敢进门？”
“笑话！”东方白跨了进去，站到与橱柜成犄角的位置。
他选择这位置可以面对橱柜而又能兼顾左右房门，身后是死角，可以减少顾虑。
残烛似乎放置太久而不点用，烟冒得特别浓。
一条人影从橱柜后转了出来。
东方白一看不由傻怔了，所谓的职业杀手，竟然是小酒馆里怎么看也不起眼的上老头，他竟然会是职业杀手？
“想不到会是阁下！”东方白脱口说了出来。
“你觉得很意外？”土老头咧嘴笑笑。
“的确！”
“你心目中的杀手应该是的神恶煞的人物？”
“事实上一般的看法都如此！”
残烛冒出的黑烟弥漫了整间堂屋，这是罕有的现象，东方白心中一动，暗暗深吸一口气，立时明白过来，以这种卑劣的手段对付自己，未免太幼稚了些，他不动声色，心里已经有了打算，必须一击奏功，不给对方任何机会。
“东方白，看在那壶酒的份上，老夫会妥善处理你的后事，老夫向来不白领别人的人情。”话相当刺耳，但人还是那副土样。这种话实在不应该由这样人的口中吐出来，光看表面形象，谁能相信他会以杀人为业的恐怖人物。
“那就谢啦！”东方白毫不动容，连眼皮都不擦一下。
“谢倒是不必！”
老头的手搁上桌角，一个极自然而寻常的动作。
东方白却不放过对方任何一个细微的动作，他发觉老者的衣袖里似藏有东西，不用说，必然是相当可怕的致命之物。
“啊！”东方由低叫了一声，连退两步，背倚屋角墙壁，瞪眼栗喝道：“你竟敢用毒？”随说随掣剑在手。
“嘿嘿嘿嘿”冷笑声中，老者眼里射出两道厉芒，就像剧毒的蛇眼里射出的阴芒，代表着残狠毒辣，这时，他的表现接近一个杀手了。“东方白，这毒不是寻常之毒，乃是毒中之毒，寻常人一吸入鼻孔便有反应，你能支持这多时间相当不错了。”
“你到底是谁？”东方白手中剑无力地下垂，似乎欲振乏力。
“现在可以告诉你，老夫外号‘血算子’！”
“血算子！”东方白暗自心惊，他是听说过这一号血腥人物，但想不到的是令人丧胆的职业刽子手竟然这么不起眼，的确是人不可貌相了。
“听说过么？”
“从未之闻！”东方白故意如此回答。
“只怪你阅历太浅！”血算子似乎很扫兴。
“在下只知道一个王牌杀手。”
“谁？”
“克杀星！”
“克杀星？老夫没听说过这号人物。”血算子怔眼。
“这是阁下孤陋寡闻，此公名震江湖，势倾武林，专杀杀人之人，是职业杀手的克星，所以称为克杀星！”
血算子脸皮子抽动了几下，恍悟过来。
“东方白，老夫服了你。”
“噢！为什么？”
“到这种时候你居然还讲得出笑话。”
“这不是笑话，是千真万确的事实。”
“嘿嘿嘿嘿”血算子发出一长串冷笑。
就在血算子刺耳的冷笑声中，一支长矛从房门伸出，抵上了东方白的右肋，矛杆很长，在六尺以上，是以只见矛而不见人，锋利的矛尖在烛光下反射青光。
东方白挺胸前倾，但又无力地靠回墙上。
血算子一闪而前，在东方白身上戳了两指，倒退两步，阴阴地道：“东方白，活口的代价比死人高一倍。”
东方白咬牙瞪眼没开口。
血算子又道：“现在让你见识一下！”手斜伸，指向墙壁“噗！噗！”数声，五支小弩呈梅花形钉在墙上。
东方白的心弦震颤了一下。
又是数声“噗！噗！”另一个梅花形出现墙上。
血算子放下手得意地道：“怎么样？这是淬过毒的袖弩，见血封喉，神仙也难躲过，现在你已经被点了残穴，这玩意对你已经派不上用场，只是让你见识一下，对付你的方法很多，你纵有通天本领也逃不出老夫手掌。”
这一手功夫的确是吓人，不必作势，也没任何明显的动作，只消手一指便可中的，反应再灵敏也无法防范。
东方白的脸孔阵阵抽搐。
“哈哈哈哈！”血算子大笑一声之后沉喝一声道：“拿下！”
就在血算子喝声出口的同时，抵住东方白的长矛突然掉在地上，却没见人现身，血算子再次喝道：“抓人！”
一条人影从房门闪现，是个瘦长的蒙面人。
血算子脸色乍变，抬手
寒芒暴闪。
“啊！”地一声惨叫，血算子的一条右臂齐肩而落，手臂着地的同时，发出“咔！”地一声响，数支毒矢擦地射出，那一声：“咔！”明显地是藏在袖里的机括碰触地面而发出的声音。
一般的袖箭每次发射一支，最多三支，必须重装才能再发，而血算子一次能发射五支，不须重装而连发三次，在使用暗器这一道中应属空前。
断臂切口处血如泉喷。
东方白手中神剑仍斜扬着。
血算子急以左手自点穴道止住狂喷的血，脸孔一阵扭曲之后，从怀里掏出一柄短剑，指着东方白，他不图逃，竟然要作困兽之斗，断臂之余妄想以短剑对抗东方白的神剑，这举动令人感到十分意外。
“东方白，原来你中毒是装出来的！”
“你阁下知道得晚了些。”
“也许，但也未必！”血算子眼里尽是恨毒之色。
“小心！”蒙面人急叫了一声。
就在这急叫的余音中，血算子手中短剑的剑尖突然脱离剑身射出，双方相距不到六尺，乍发即至，东方留连转念的余地都没有。剑尖射中心窝，反弹落地。
寒芒再度暴闪。
血算子人头落地、滚开，红光迸现，尸体栽倒。
东方白这一剑是被突袭之后的反射作用，完全出自本能，没转任何意念，待血算子的人头落地，他才猛省这一着错了，人质还没救出，事件的真相还没追查清楚，没了活口，一切更泡了汤，心念之中，不自禁地“啊！”出了声。
残烛已不再冒黑烟，剩下两寸长一段，比先前明亮。
蒙面人摘去了面巾，赫然是毕老三。
“血算子如果不自恃诡辣的暗器，就可能不会先残后死！”毕老三望着血算子的没头尸身感慨地说。
“我不该杀他！”