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1
纽约上空的气流状态不佳，雷光在重叠厚实的云层之间搭起了白色的桥梁。雨还没有落到地上来，高温和高湿笼罩在市民的头上。走在路上的人们浑身汗水，在皮肤和衬衫之间形成了一道液体的粘膜，用六十种不同的语言喃喃说着。
“真受不了。很快就会下雨吧？这种湿度一定会有下不完的雨。”
由于气象不安定，纽约内外的五个机场都停止了飞机的起降。唯一例外的是一架抵达甘乃迪机场的小型飞机，这架飞机是从瑞士苏黎世横渡大西洋而来的。听到是玛丽关财团人员的专用飞机，在机场等了一段相当漫长时间的旅客们也只有咋舌不说第二句话了。玛丽关是占有四姐妹一个席位的大财阀，在这种时候有优先着陆权是众人可以理解的事。
从专用机下来的中年绅士进了前来迎接的汽车中，直往市区前去。他就是华尔特。s。汤生。他从上司四姐妹那边接到了指令，才从苏黎世的本部回国。在苏黎世，被称为大君的主事者们和汤生之间有以下这样的对话。
“关于日本来的那个小丑的事情，一切都委托你了。”
大君之一对着汤生所说的话是针对在阿帕拉契山中紧急着陆，从日本自卫队运输机中滚下来的人。那个个子瘦小，刚进入老年期的日本人一直声明自己是大日本经济帝国的首相，这些话曾让那些赶往现场的州警官们大笑失声。可是，接到消息赶过来的日本大使馆官员却证实了这个事实。事态于是变得相当复杂，解决的办法就被送上国家阶层了。
“请交给我来办。他只不过是想保住自己的地位和权力罢了。什么难题都可以接受。”
华尔特。s。汤生微微地笑着。和总统官邸取得联络，处理整个事态的就是他。拜他的办事能力之赐，日本首相和保守党干事长得以逃过潜逃入境的不名誉罪状。对外的说法是首相他们针对日美两国间的贸易问题悬案，为了和美国总统取得协议，悄悄地造访美国。在权力者巧妙地掩饰之下，首相以和来时截然不同的方式，公然地回日本去了。日美两国的官方说法都是这样说的，不管被指出多少疑点，大概政府方面都不会承认的吧？所谓的官方说法就是这样。林肯总统被暗杀的时候，甘乃迪总统被暗杀的时候，官方说法的内容都有许多疑点在，可是，自始至终都不曾改变。
回到日本的首相想必仍然会绕着国内的权力打转，和其他的政治家们展开一场又一场丑恶的抗争吧？日本的繁荣被日本人自己称为“铁达尼号船上的舞会”不知道巨大冰山正在接近中，相信船是永远不沉的，一味地沉醉在酒和舞蹈中。汤生说完了这些话，一个大君点点头说道。
“汤生。”
“是。”
“关于竜堂兄弟的事，我们对你期望很高。你的处理能力能不能有最好的结果产生？”
“是，一定可以。”
汤生恭恭敬敬地行了一个礼退了出去。一个大君带着轻微的嘲讽看着同伴们。
“真的对他有所期望吗？”
“当然。在他失败之前，就让我们对他抱着期望吧！不要在他进行之前，就剥夺他的意志。”
大君们交换了一个浅笑。他们虽不至希望汤生失败，可是，就算他失败了，他们也不会感到痛心吧？不管循什么途径，汤生都不可能从根本上解决事情。或许只能说是拼命去赚取一点时间吧？对大君们而言，一点点的时间比一万人的生命还要贵重。
时间已经逼近了。大君们的上司这样告诉他们。支配世界、颠覆小国、随自己的意思操纵大国，他们的权力也渴望着一个巨大的转换时机。这个转机应该可以为他们带来更大的荣耀和幸运的，可是，不知何故，在他们面前总像是罩着一层不安的薄雾
另一方面，从大君们面前退下之后，汤生立刻出发前往纽约。汤生的办公室位于耸立于繁华街一角的四十层高楼中。他的办公室在二十楼，三十六楼则是他的住处。他的真正的家在佛蒙特州，号称有一百公亩（约四十万平方公尺）宽，而这个大楼里面的住处也有一个可以容纳八十人的沙龙和六间各附设有浴室的宽广房间。
“您回来了？汤生先生。”
一个叫霍斯拉的男人出来迎接他。他是汤生的幕僚之一，年龄在三十岁后半，黑发、大鼻、削瘦的下巴是他的特征。他同时也是个媒体所谓的超能力者。
追随四姐妹的超能力者集团中也有各种种类和等级。霍斯拉是最下级的人。他确实拥有意念动力和透视力，可以弄弯汤匙柄，可是，除此之外，他什么都不会。
尽管如此，他被赋予的任务却不能等闲视之。他的任务就是以一个欺诈超能力者的身份让社会对超能力者失去信赖感。即使在用意念动力弄弯汤匙的时候，他也背对着他人，刻意让人对他起疑。他宣称可以用意念动力让苏联的外交官亡命前来，可是，却被当事人完全否定了。人们于是嘲笑他所做的每一件事，不只是对他，连对超能力也失去了信心。
霍斯拉为什么会被赋予这种任务呢？那当然是四姐妹为了将世界上的所有超能力者聚集起来加以支配，而且也为了隐藏事实之故。一般的市民认同超能力的存在，科学家潜心研究超能力，这都让四姐妹感到困扰。不管是政治或历史，真相最好是只让一小部分经过筛选的人知道就好。这是四姐妹的支配技术。
于是霍斯拉便被视为一个最下级的士兵，然而他的生活却也相当地优渥。他在纽约北郊汉兹比尔有一栋宅邸，靠着电视的演出和股票投机，一年之间有五十万美金的收入。世界上多的是让诈骗者骗了还沾沾自喜的人，而四姐妹也给予目前还帮得上忙的下级部属相当大的利益。股票的价格是依照四姐妹的意向上下浮动，所以只要依照他们的指示买卖股票，一定可以获利。受到损失的，只是那些什么都不知道的一般投资者。
汤生冷冷地看着霍斯拉。
“来得可真快。”
“在您呼叫的同时，我就来了。您特地叫我来，一定是有什么重要的任务吧？”
汤生弯起了嘴角。
“不是你出场的时候。”
“啊，是吗？”
霍斯拉虽然卑躬屈膝地笑着，可是眼睛和嘴角却起了小小的痉挛。他虽然甘于小丑的身份，但是受到太露骨的侮辱，那也不是一件很愉快的事。尽管他只是一个低级的欺诈超能力者，这种身份也不是他一开始就希望获得的。当他还是个少年的时候，他希望自己能以伟大的超能力者身份改革世界，救济人类。可是，理想和希望早就化为尘土随风飞逝了。他能救济的只有他自己的荷包而已。
“那么，汤生先生，我这就去呼叫紧急小组到纽约来，让他们发挥效力。叫他们到哪里去好呢？”
从这些话就可以知道，霍斯拉是超能力者集团的管理人，所以汤生才先把他叫来。
“哼！你自称是超能力者，却不知道自己该到哪里去？真是三流货色。”
这个时候，汤生已经没有心理上的余裕，他不必要地侮辱着霍斯拉。他的代理人l女士的任务失败了，她因为失去了生命而导致失败。如果汤生也失败的话，他也难逃罪愆。汤生知道这些道理，他可不是那种会因为表面上的甜言蜜语就天真地喜不自胜的人。
汤生命令霍斯拉把那些受四姐妹支配的超能力者们集合到明尼亚波里斯市去。他把一本厚厚的地图书摊开在桌上，翻了几页之后，用指尖指着一个点。
那个地方就是在美国本土北部，明尼苏达州以北的地方。是一块森林和湖水、湿地混杂着的过疏平原。在这块地的一角，有一个厌腻了大都会世界而躲在这里生活的人们建立起来的殖民地。
2
从明尼亚波里斯往北偏西的方向约四百公里，如果在美国实施公尺法之前，那么就应该是以二百五十英里来表示。在距离和加拿大交界附近最近的一个城市中，开车大约要花一个小时的混合树林一角，有一个汉格地方自治团体。面积多达一百平方公里，四周围绕着几个小湖沼，有八十个左右的老少男女一起在这里生活。他们种蔬菜，养乳牛和鸡，采伐树木以维生计。
在千古的森林里，和自然共存的原住民们的生气似乎还飘荡在四周。大气的密度很浓，蓄积着的气流形成了气层，仿佛保护着这个团体免受凶暴而具攻击性的都市文明废气之害。里面建了大约三十户小而老旧的木造平房。
汉格地方自治团体名称的由来是来自居住在五大湖周边的原住民神话。汉格是雷神的名字，可是它可不是一个可怕的神。冬季的时候并不鸣雷，所以每年最初的雷声就等于是报告春天降临的喜悦歌声。因此，汉格是一个强而有力，但是却又很温和的神。它引导着在深邃的森林里迷路的孩子，为务实的居民们带来丰收。
自治团体中有两辆共用的卡车，除此之外，没有其他的车子了。电气也是自家发电，只供应最低限度的电量，虽然有收音机，却没有电视等现代化的电气用品。
而四个黑发的外国人是在八月十日来到了这个自治团体地区内。这四个人都很年轻，尤其是下面的那两个还只是少年。他们是四个兄弟。长男的身高有北欧人那么高，年纪虽轻，却有着堂堂的风范，老二却给人优美而典雅的印象，虽然身上穿的是尺寸有些不符的野外工作服。老三则是一个充满生气和活力的孩子，就像是晚生了一个世纪的汤姆。莎耶，老么则像是一个见习天使般的乖顺。他们是日本首相的熟人（所谓熟人并不代表着是朋友），他们姓竜堂，名字的顺序从上到下是始、续、终、余。
一个自治团体的居民被倒下来的树木压住了，四周又没有任何人在，就在他几乎被压死的时候，这四个兄弟救了他。自治团体的的代表韩夫瑞老人在对同伴的救命恩人道谢之后，还这样建议他们。
“我虽然不知道你们是什么人，不过，如果你们没有地方可去，不如就待在这个自治团体好了。哪一天你们感到厌烦了，也随时可以离开。我们这里没有设什么栅栏。”
四个兄弟相对而视。若翻成英语，他们的姓氏则写为“dragon‘shouse”名字顺序从上而下则是beginning，follow，finish，surplus。
“在这个团体里的人都有自己的伤痛和弱点，我们彼此绝对不过问过去，当然，想要说出来也无妨。我们绝对不会把这些话泄露出去，你们可以放心。”
“我想就算我们说了，你们也不会相信的。”
英文能力最好的老二这样回答。老人点了点头，视线扫过精神奕奕的老三和老么脸上，然后把视线停留在老大的身上，缓慢而正确地发音。
“活了八十年，多少能够辨别一个人的好坏。不要说好人坏人，一个人会不会做出暗箭伤人这种卑劣的事，是一看就可以大致看出来了。”
“您相信我们啰？”
长男以强调母音的发音习惯似地这样回答。韩夫瑞老人点点头，举起了骨节突起的指头指着包围着自治区的森林，深深吸进了充满落日光辉，仿佛气体化的宝石般闪烁着的夏日空气。
“很值得庆幸的是，这个国家非常广大，还有很多土地不受都市文明支配的。就算再加上你们，也不会有人口密度增加过多的困扰。”
老人眨了眨一只眼睛，长男于是郑重其事地放松了表情。
“那么，我们就在这里叨扰各位了。”
于是，竜堂家的四兄弟便停留在简称为hc的汉格自治团体中。
毕竟他们是在旅途当中，如果能回日本，他们也想回去，并且他们也得找到生离的表姐妹鸟羽茉理。最重要的，他们必须知道自己的真实身份，而且防卫那些想侵犯他们生命和权利的鼠辈们攻击。然而旅行总需要有休息的时候，而且他人的好意和善意也不要拂逆，这是他们所受到的教育。
竜堂兄弟被分配到一间空房子。一旦住处确定了，始便开始着手进行靠着劳动来确立他们居住权的工作。砍伐树木、开垦荒地等劳力的工作，他们轻轻松松地就做到五人份的成果。
续也发挥了从他优美的外表看来令人难以想象的臂力帮忙这些劳力工作，不过，他的最大功用却是用到手指头的工作。他会修理水管、钉制书架，被居民们视为重宝，他修复了某一个时期停留在这里的日本人所制造而成的窑，甚至可以开始烧制陶器。正确地来说，应该是土器才对，不过，姑且不谈留在历史上的艺术品，他烧制了很多实用的器具，如盘子和茶壶。他的哥哥不禁被老二的才气吓住了。
“已经一个礼拜了吗？终于悠闲下来了。我和续不同，我的个性似乎比较适合这种生活，而不是那种繁华的都市形态。”
在半做梦状态下过了几天，有一次始这样说道。续笑着回答。
“呀！我才不像大哥所想的那么城市化呢！我很喜欢这里啊！”“如果续不是城市男孩的话，那么终又该怎么说？”
“终是原始少年呀！他很适合去把暴龙整个烤了之后一口吃掉。”
先别管续的说法，竜堂家的老三倒真的很喜欢汉格自治区的环境。他一定是以在森林学校上课的心情每天快乐地过日子的。不是和余出去钓鱼，就是去砍柴，要不就到森林里去采蜂蜜，过着一个没有作业的暑假。在自治区里也有小孩子和婴儿，余就帮忙照顾这些小小孩。因为他是老么，只要有比他小的孩子，他就显得很高兴，和婴儿在一起根本就不需要语言。
在自治区的生活中，始不满的地方只有一个。他是一个年轻的文字中毒者，可是这里却连一本书都没有。除了这一点，竜堂兄弟完全融入自治区的生活当中，心情愉快至极。可是他们不能永远住在这里，而且也不可能安居于此。如果不在适当的时机做个结束离开此地，只怕会对自治区的居民们造成不便。
“我在想啊，老哥。”
一手拿着装有石头鱼的铁水桶，一手拿着钓竿，终对始发表他的意见。
“反正和平是不能永久持续的，我们干脆就和四姐妹当面单挑了。在闹钟响之前，好好睡一觉不是很好吗？”
“对你来说还真是一种聪明的说法啊！”始苦笑着回答，终微微地笑了笑，压低了声音。
“葛雷霍克教我的，要设各种陷阱。如果四姐妹的手下不请自来的话，我要教教他们一些礼仪。那个人可是印第安的勇者哪！”
终提到的人是依洛可依族的末裔，是一个自陆军退役十年的中年男性。他好像是在越南战场上受到精神伤害的众多士兵之一。这个人和终很合得来。说到沟通，葛雷霍克是一个非常沉默的人，所以他们总是以身体、手势、视线和表情等来交换彼此的意见，而且很能沟通。
“我们可以抓俘虏，然后从他们身上打听出情报。如果不这样，我们也很难建立起今后的方针啊！”看着俨然变成一个战略家的老三，始不禁在内心耸了耸肩。
3
虽然已经八十岁了，韩夫瑞老人却依然健壮年轻，看来只有六十几岁。口齿伶俐，头脑灵活，一点也不迷糊。看到这个健康的老人，始不由得想起了已逝的祖父司，他好怀念祖父。老么余像是“哥哥的孩子”而长兄始则像是“祖父之子”始对社会和教育的观念受到祖父很大的影响。司在学校举行考试时，允许学生们带字典和年表进考场。有人提出反对意见，司是这样回答的。
“所谓国语的能力不在于背诵文法和汉字的能力，而在于查字典的意欲和熟用字典。”
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