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锅里倒油，要炒辣菜哩。没听见有人问她家，也没听见四淇指她给那女人看：
“那不是？”
那女人便径直朝了她走过来，走到琴宝跟前，上上下下地打量着她，把琴宝看愣了。她打量完了，就盯着琴宝脸看，看完了，忽然抬手抽了琴宝一耳巴子，又一耳巴子，打了有十几个耳巴子，把琴宝打坐在地上，连哭都哭不出来了。院里的人都愣了，想起来要拉，那女人已经打完了，把锅掀了，炉子踢了，然后就嚎了起来：
“她偷我男人了！大爷大娘，大叔大婶，大姐大哥们，她早不是闺女了！她早是娘们了！她和我男人啥都有过了！”
这天晚上，她爸和她大弟把她捆起来，拷打到半夜。门插上了，怎么打都打不开，站了一院子的人。三林爸气得浑身打颤，大声说：“琴宝爸，你要出人命的！出了人命要受法律制裁的！”大家都趁着喊：“杨老师都说话了！看杨老师面上，饶了她吧！”门就是不开，琴宝嚎得都没人声了，最后还是招了。
原来，那女的是住月波街上大名巷里的，她男人在巷口摆了个烤白果的小摊，和琴宝家的瓜子摊紧挨着跟前，常见面，一回两回的就熟了，就有事了。后来，不知怎么的，事破了，那女人就来了。
琴宝爸打完了琴宝，又冲到大名巷去打那烤白果的男人，据说那女人泼得很，琴宝爸没占着便宜，反惹了一肚子脏气，于是回过头来，还是打琴宝。
从此，琴宝就闷了，什么话也不说，见人不敢抬头。人见她过来，老远就站住了，看也。等她走过去，再看她背后，看到她走得看不见了，才转开眼。琴宝出了名，老远的有人来看她，看稀罕似的。却又不和她说话，连招呼一声“吃过了吗？”都没有。可是，却有一个人，从来没搭话的，这会儿却找她说话了。这个人就是表姑。她对琴宝表示出一种奇异的热情，倒把三林冷落了。
三林说：“咱班上打架，分两伙，张浩明他们一伙，郑思亮我们一伙。他们那一伙全是留级的，不学好的，坏透了的，专欺侮学习好的，”他说了半天，发现表姑没有听，就换了个话题：
“黄河沿掉下去个孩子，不淹死也得冻死！”
表姑脸上淡淡的，还是没兴趣。
他想到表姑近日里和琴宝接近，便和她谈论琴宝：
“人说是琴宝去勾那烤白果的”一句话没完，就叫表姑顶了回来：
“你懂啥叫勾？你多大点儿人啊？勾咋了？不勾又咋了？你管好你自己不就得了！”
他一片热热的心肠叫表姑没头没脑浇了冷水，凉了半截，眼泪都激上来了。他这才明白，自己已经引不起表姑的兴趣了。
他气得不得了。要恨琴宝吧，一见她那张干巴巴的黄脸，就恨不起来了。恨人家干啥？怪可怜的。听四淇妈说，她不是闺女了。那么可是媳妇？他问，四淇妈摇头。不是闺女，又不是媳妇，那算是个什么哩？他不懂，只觉着她可怜。于是，他就恨表姑。
表姑叫他吃饭，他不吃，叫他睡觉，他不睡。表姑拾了一个花琉弹送给他，他不要，不要还不说，接过来就给扔阳沟里去了。表姑便不叫他吃饭，也不叫他睡觉，更不给他玩意儿，于是，他更加愤恨。
表姑全部心思都移到了琴宝身上。两人做着针线活，头挨着头，嘁嘁嚓嚓说着话。琴宝总是低着头，愁眉苦脸。表姑却很兴奋。紧追着问。有时琴宝回答，有时琴宝不回答，害臊了。表姑还逼着问个没完，像是挺巴结她的。三林一边冷眼瞅着，心里气得哆嗦。他从来没有这样气过，他从来没有这样恨过一个人。
她们俩如此不寻常的亲近，自然引起了一些非议，这些非议传到妈耳朵里，妈又学给爸听，爸便说表姑了：
“琴宝固然可怜，年纪轻轻，误入歧途，自身总有些弱点。毕竟是一个女孩子家，不必视若虎狼，可是，然而，无须好得太过了，太过了总不妥”
表姑低着头，脸红红的。三林却又为她委屈起来。
然而，事后表姑并无悔改，仍然和琴宝亲密无间。倒叫人不好多说什么了。
三林变得闷闷不乐的了。下了学，再不急急忙忙地赶回来，他在教室里做完了功课，就把书包顶在头上，满世界逛去了。
二十来天没下雨，河水浅了许多，浑浊浊的泛着绿色。河沿有瞎子在唱鼓书，围了一圈子的人。他也蹲在跟前听着。那女瞎子尖声尖气地唱：
“到了夏天给郎来换衣，大皮袄，二合衫都是奴买的。二样花了一百一十几。奴的小郎来，哎，奴的大哥哥，光洋花有一百一十几。到了外边有人问到你，你就说：小奴是你已娶的，千万别说小奴是你相好的。奴的小郎来，哎，奴的大哥哥，千万别说小奴是倒贴的”
他听得不明白，一肚子的狐疑，想问人，人听得都入神。他忍了一会儿，还是没忍住，就往身旁一个老头跟前凑凑，小声叫：
“大爷。”
大爷张着大嘴，口水快淌下来了。
“大爷，”三林推推他膝盖“啥叫倒贴？”
老头转过脸，茫然地看看他，骂了一声：“婊孙养的。”重又转过脸去，不理他。
三林讨了个没趣，索然无味地站起来，走了。
他百无聊赖地逛着，遇到同学胡小飞，胡小飞一把扯住他说：
“杨森，快，快走！”
“干啥的？”三林被他吓了一跳，恼怒地看着他。
“张浩明从街上找来一帮婊孙野孩子，和咱们克哩！郑思亮叫我招呼人哩！”
“在哪？”三林一下子抖擞起来，眼睛睁得溜圆。
“三民街，”胡小飞还没说完，就被三林拽得连滚带爬地下了河岸，穿过一片矮平房，撵得鸡飞狗跳。
当他们赶到三民街头上，便看见前边黄沙弥漫，硝烟滚滚。三林一下子没分清敌我，抓起一块石头胡乱扔起来，胡小飞赶紧拉住他，往一边跑去归队。
郑思亮他们占据了一个黄沙堆，张浩明他们却占据了一个碎石堆，显然地占了优势。郑思亮告诉三林，那碎石堆本来是他们的阵地，可是失守了，撤退到这里。
“笨蛋！”三林骂道，弯腰捧起一捧黄沙，奋力朝对面撒去，不料却暴露了自己。张浩明大声喊道：“你这个小三林，来得正好！”说着，便飞来一片碎石，枪林弹雨，三林只有卧倒再说了。
看来大局已定，死守在这里只有全军覆没，三林趴在黄沙堆上，低声喝道：
“撤！”
趁着一辆卡车隆隆开过作掩护，他们撒腿就跑。
跑过街，跑进巷子，穿出巷子，到了青年路，只听得身后一片脚步的沓沓声，张浩明他们追来了，他们跑过四中，旁边的天主教堂正开着门，便象一群追急了的鸡似的，一头栽了进去。
门厅的水磨石地，被他们的脚步敲响了，在高大空洞的天花板下激起了回声，好象跑进了一支军队。一个老头跑出来，往外撵他们：
“婊孙养的！”
他们东奔西跑，和老头玩了起来。老头跑不过他们，低声吼着。他们越发觉得有趣，跑得更欢了。
光滑冰凉的水磨石地上，放着一方一方的炭，他们跳到炭上，炭在他们脚下慢慢地塌了下去。于是，他们觉出了乐趣，在炭上肆意地走了起来。
炭在脚下粉碎，然后慢慢塌下去的感觉，有一种奇异的快乐。三林踩着炭，一脚又一脚，心里充满了一种恶狠狠的快乐。他踩了一块又一块，越来越不能住脚。而那炭却踩不完，一直铺进深深的门厅。他越来越往深处去，他收不住脚。那种粉碎了然后慢慢塌下去的感觉，搔痒了他的脚底，又传达到他心里。他奇异的亢奋着，而那亢奋中又有一种无可奈何的作恶，他却收不住。
他回过头，发现伙伴们一个都不在了，留下他自己。在这黑幽幽阴森森的大厅，头上是没有顶的黑洞，前边，那一扇打开的门里，透进一方浅浅的亮光。老头向他走来。他心跳了，他埋下头，拼命朝门口奔去。他从老头身边过去，感觉到老头伸出手抓他，没抓住，只在他身上擦了一下。
他没命地跑了出去，门在身后沉重地关上了。暮色浓了，街上人很稀少，一挂平车慢慢地过去，平车上放着几个破麻袋。他忽然感到一阵莫名其妙的寂寥，一阵刻骨铭心的寂寥。
两个小孩背着书包从他面前走过，背着乘法口决表：
“五五二十五，五六得三十，五七三十五”
他一哆嗦：他的书包哩？书包没了！他一阵软弱，往街沿上一坐，起不来了。
这天，天黑得看不见路了，广播里打过七点半了，他才回到家。家里早已吃过晚饭，爸在东屋看书，大林在西屋做作业，二林在油漆他的木头匣子，妈在批改作业本子，表姑在灌一壶开水。见他回来了，爸便叫他进去，问他：
“怎么回来得这样晚？”
“学校里出墙报哩！”他随口说了个谎。
“社会工作积极固然好，可也要适当注意作息时间。”爸说。
他答应着，爸便叫他去吃饭，回到堂屋，表姑已经在桌上放好两碟菜，菜上放着两个馍，炉子上已坐着稀饭锅。他坐下来，抓起馍咬了一大口，喉咙口哽住了，他不敢往下咽东西。好象东西一旦咽下去，就会有什么从眼睛里冒出来。他屏住气。
稀饭锅咕噜噜地开了，表姑盛了一碗，端给他。他觉得表姑瞅了他一眼。稀饭的热气腾了上来，热烘烘的。他把脸埋在稀饭碗里，大口大口地吞着稀饭。稀饭的热气烘着他的眼睛，什么也看不清了。
第二天晚上，他和胡小飞看电影回来，走过大同街口，看见表姑在和一个烤白果的说话。那烤白果的是个三十来岁的男的，干干净净的小白脸，像是挺聪敏的。表姑和他不知在说什么，看上去，表姑挺生气的，脸儿红红的。那男的低着头，挺为难的样子。两人说得很不对劲，说着说着，表姑一扭身走了。
三林挺纳闷，表姑家在河南信阳，在此地除他家没别的亲戚了。她除去到开明菜市买菜，哪儿都不去，哪儿来的熟人？哪儿来的这烤白果的老几？他心里忽然一动，琴宝那个相好，不是烤白果的吗？可是，都说那人是在月波街大名巷口卖烤白果的，怎么跑大同街来了？也说不定就是呢！也了那码子事以后，琴宝爸那个瓜子摊就挪到三明街去了，就不准他也挪地方吗？他越想越对路，就决定走过去瞧瞧。
他慢慢地走过去，走到烤白果的跟前，停住了。炉子前点了一盏电石灯，风吹着，火苗摇摇晃晃的，就是不灭。那人抓着两个合起来的罩子，翻来翻去在炉子上烤着。大颗大颗的白果在铁罩子里滚来滚去。那人的手很白，手指细长长的。他翻着罩子，对着三林一笑，牙齿在电石灯微弱的火苗下闪闪发亮。
“小孩，吃白果。”
“不吃。”三林一本正经地回答，看看那人。
“香哩。”他说。
“香也不吃。”三林从他的脸一直看到他的脚。他发现他的两只脚穿着同样的鞋。“是个瘸子。”他心里说。
不是那人，他想。琴宝咋能和个瘸子相好。可要不是那人又是什么人？表姑又咋会和他说话？他一肚子的狐疑，想问表姑，又不愿望她，硬忍住。忍到实在忍不住了，想问她了，不料却又出了一桩事。
家里一连来了三个电报。是一架摩旗“突突突”地开到巷子里，停在院门口，大声地喊着爸的名字，给送来的。院里从来没来过电报，不知出了什么事，也不知是打哪来的，站了一院的人。妈满屋子找爸的私章，找了半天没找着，却原来私章正提在爸的手里。
电报来过之后，表姑就决定回河南了。她眼睛哭得通红，妈反复对她说着一句半话：
“不是嫂子不留你，实在是”
三林问妈，妈先不说，后来三林紧问着，妈才说：
“你表姑是有男人的，起先我们并不知道。现在她男人要她回去哩。”
“她不愿回去？”
“她男人是个瘫子。”
三林倒吸一口冷气，浑身冰凉凉的。
他不知不深觉来到黄河沿，八点缺一刻，她走上河沿了。
她穿着一件浅颜色的蒙袄褂子，围巾围住头，戴着口罩，两只手插在褂子的斜插袋里，不慌不忙地朝前走。
后面有卡车，喇叭哒哒地响，她不回头，朝旁边站站，等那卡车过去，就站上路来，继续向前走。他想告诉她，别慌着上路，有时候，卡车后面还有一节拖斗。
他慢慢地骑在她身后，想去撞她一下，要撞得正好，他可以让她坐在自行车后架上，带她去验伤，当然什么伤也不会有。要把地址留给她，万一有什么暗伤，什么后遗症，总之一下子没发现而以后慢慢发现的什么，就来找他好了，他会负起责任的。她的地址最好也留给他，过些日子，他可以去看看她，看她有没有什么地方不对劲，他不是那种不负责任的人。可是想到要撞疼她，他有点心疼。
她侧过脸，看看寒冷冷的河水。他便看见了她的眼睛，睫毛上挂着口罩里呼出的热气结成的霜，霜在她睫毛上化成细细的水珠。
他灵机一动，骑上前去，用普通话叫道：
“同志。”
她回过头来，眼睛很大却很平静。
“同志，这是什么河？”他装作外地人问道。
“废黄河。”她用真正的外地口音回答。那是带着南方味儿的普通话。
“废黄河？”他装胡涂。
“就是黄河故道。很早以前，黄河从这儿过，后来，黄河不从这儿过了。”她热心而平静地介绍道。
“什么时候不从这儿过了？”
“不知道。”
“为什么不从这儿过了？”
“不知道。”她抱歉地笑了笑，不再搭理他了。
他很想告诉她：是清朝咸丰五年，也就是公历一八五五年，黄河在河南铜瓦厢决口的时候，黄河就不从这儿过，从那里径直北去了。