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/> 最令李宗仁头痛的是汤恩伯及其第2o军团。在滕县保守战中由于第22集团军守备任务艰巨、兵力不足早在日军开始进攻时李宗仁曾致电蒋介石请派军事委员会直接控制于豫东的汤恩伯第2o军团第85军的第4师增援津浦路。蒋介石基于徐州会战的特殊地位也深知第5战区实力太弱（当时全为杂牌军）同意将第2o军团投入第5战区管辖的鲁南战场。汤军名义上虽属第5战区管辖实际上对李宗仁的指令常打折扣惟蒋命是从。
汤之所以如此狂傲主要因为第2o军团是蒋介石的嫡系部队。汤恩伯的第2o军团是6个月之前才组建的一个新军团直接受国民政府军事委员会统辖下辖第13、第52、第85三个军和一个独立骑兵团。第13军军长由汤恩伯本人兼任下辖第11o师（师长张轸）；第52军（军长关麟征）下辖第2师(师长郑洞国)第25师(师长张雷明)；第85军（军长王仲廉）下辖第4师(师长陈大庆)、第89师(师长张雪中)。其中第52军、第85军的军师级干部大部分是黄埔军校学生蒋介石视他们为“得意弟子”因此对这支部队予以重装备配以一定数量的野炮、重炮、坦克枪械齐全成为当时**的精华。
3月14日正当日军第1o师团沿津浦路快南下滕县处于危急之时李宗仁曾电令汤军团长：
敌于津浦北正面增加兵力大举反攻以牵制我鲁南之作战。邓部(指川军第22集团军邓锡侯部——引者注)兵少械劣正面薄弱两翼空虚恐难拒敌。已电呈委座调贵军团85军驻商丘之一整师由火车输送至滕县附近作22集团军之总预备队望即出动为荷!
汤恩伯接到李宗仁的电令后很不高兴。称李是瞎指挥。抱怨李宗仁：“今天这儿抽我一个师明天那儿挖我一个师这么三抽两挖叫我这个军团长怎么当?再我的部队正在河南商丘、安徽亳州一带整训大兵团在陇海和津浦两条交叉的单轨铁道上输送必须两度换车我又怎么可能在短短的一夜之间把兵力集中到滕县?”
于是迟迟没有兵这也就是22集团军滕县血战时迟迟盼不到援军的重要原因。
但汤恩伯知道李宗仁在电令自己的同时也请示了老蒋如果不予执行担心蒋介石怪罪。于是仍不理会李宗仁先给蒋委员长一份电报电文写道：
“蒋委员长。恳以本军团全部调津浦北段出击避免分割使用以益战局而杜分散或作无代价之消耗。
谨呈。汤恩伯。”
当晚汤恩伯收到了蒋介石的电话指令：
“为了策应津浦北段的正面作战我同意2o军团全部调第5战区指挥准备在临城与敌人决战。所属的第85军今晚立即从商丘乘车经徐州向临城输送务必于17日拂晓前到达临城集结完毕。第52军即开商丘集结待命该军团长（汤恩伯——引者注）先到徐州指挥。”
就这样汤恩伯部加入了第5战区的徐州会战。但是由于之前汤部未能及时增援滕县战况突变矶谷的一个旅团已突破中**队第22集团军王铭章师在滕县外围各阵地以机械化部队沿南沙河一带猛向官桥、临城一带迂回。此时汤恩伯所属的52军还远在徐州、归德一带无法立即赶到临城参战。这么一来蒋介石、李宗仁希望汤恩伯在临城与敌人决战的企图随着情况的变化而无法实现了。加之当时第5战区司令李宗仁并无预备兵团在手所以只得命令汤恩伯将52军输送到韩庄就下车集结其意在于加大逐次抵抗的纵深而在运河北岸巩固一个大桥头堡来保障徐州的安全。汤恩伯从自身利益出并考虑到所担负的机动作战任务把主力移置于东集、西集、凤凰庄一带形成对敌侧击的准备以防战局的恶化。
其实李宗仁对汤恩伯的担心不无道理。当时第5战区的作战计划着眼于在临城与韩庄运河间聚歼日军所依仗的主力是汤恩伯军团。与后来所进行的台儿庄战役有些出入。其中主要原因固然与当时对日军实力估计不足有关而汤恩伯没有很好执行命令采取一定的避战态度则是重要原因幸亏李宗仁下狠心晓以利害逼其令行禁止同时关键时刻蒋介石从全局出督促汤恩伯否则后果不堪设想。
在上述计划中另派一支重要力量即担任台儿庄、运河一线的阻击任务的部队。事后证明这一方向实际上成为整个台儿庄会战的主角对于会战的胜利起到了决定性作用立下了头功。那么派哪一支部队来担负这一重任呢?李宗仁与参谋人员反复权衡决心启用第2集团军孙连仲部。
第2集团军属于原西北军旧部总司令孙连仲字仿鲁河北雄县人1893年生保定中学毕业后投笔从戎。成为冯玉祥的部下后因为头脑机灵作战勇敢受到了冯玉祥的赏识之后不断升迁为冯部中的虎将——“十三太保”之一。193o年蒋、冯、阎大战后冯玉祥集团瓦解孙连仲部被蒋介石改编为第26路军孙任总指挥。抗日战争爆后26路军又改建为第2集团军孙仍任总司令。孙连仲部以最善于防守而著称。在北洋军阀统治时期有名的几次防御战如南田之战、西安守城之战都是他们打的。抗日战争期间长城抗战中的喜峰口、罗文峪防御战孙连仲部均打得很出色。在太原会战的娘子关保卫战中孙连仲负责扼守娘子关正面阵地日军在飞机大炮的掩护下向娘子关猛攻不能越雷池一步。但他们是国民党军队中的一支杂牌部队名义上叫集团军实际上只管辖2个军（3o军军长田镇南；42军军长冯安邦）。部队的武器装备极差重兵器很少枪械混杂有的士兵甚至仅有一把钢制的大刀作为武器。
滕县之战结束之时孙连仲的第2集团军奉命在徐州北部的台儿庄阵地进行布防。李宗仁要求孙连仲部在台儿庄附近布下袋形的防御阵地以吸引日军的攻势然后下令装备与火力较佳的汤恩伯第2o军团在外围进行运动战当日军的攻势在台儿庄受到阻挡之后立即设法由外线进行包围攻击日军的背侧形成以内外夹攻的方式围歼日军。为了协同方便31师暂归第2o军团长汤恩伯指挥待第2集团军司令部到来后部队再归建制。同时为了以防万一防备由于第二集团军兵力损失过大无力坚守住台儿庄李长官才下定决心把刚成军不久的新编十四师这支根本没有战斗经验的中央军嫡系部队也拉来作为第二集团军后面的预备兵力。如果李长官的手里还有其它部队可调他也不会行此下策。
22日第2o军团司令部及52军路经台儿庄时军团长汤恩伯和52军军长关麟征会晤了池峰城特别强调31师务须努力堵击敌人的南进。他要求31师以一个旅的兵力进至台儿庄以北的泥沟附近对峄县方面的敌人实行警戒。还答应在31师与敌接火后他将率领第2o军团主力马上抄袭敌人侧背协力夹击敌人。31师只要能在台儿庄一线坚守三日即算完成任务。刘建业本来也是需要去主动见一下这位汤军团长的可一想起来49年的时候这位现在的汤军团长可是在老蒋面前出卖了自己的恩师陈仪（陈仪当年自自己掏钱资助汤恩伯留学日本6军士官学校还把汤恩伯介绍给了蒋介石。）跟着他来的还有那位很喜欢和土木系中人对着干的关军长刘建业就没有了见他们的想法就派副官杨舟带着一些慰问品送到汤恩伯那里自己正得了传染性很强的病毒性感冒不方便出门所以很遗憾不能有幸拜见汤军团长领受教导云云。
池峰城按照战区司令官李宗仁、本集团军总指挥孙连仲和临时直接领导汤恩伯的指示精神对部队进行了部署：康法如旅守卫台儿庄及运河一线乜子彬旅向峄县方面担负搜索警戒任务。
23日日军由枣庄南下在台儿庄北侧的康庄、泥沟地区与守军31师乜子彬旅负责警戒的骑兵连接战。台儿庄战役开始。傍晚日军追击向台儿庄方向收缩的中**队第三十一师一八五团到南洛被阻击部队所阻。