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行懋看他眼角飞扬，哪里有半点参加葬礼的情态，人家死人，他笑这么快活。也是，十六七的少年公子，哪里知道人世之苦？桓行懋索性起身，示意他们借一步说话。
“坐我身边吧。”桓行简突然开口，看向萧弼。萧弼勉强坐了，桓行简看他少年人单薄，因面色如纸，更显羸弱，如不是那股傲气支撑整个人可谓生机萧条。
双箸一摆，酒菜上齐，萧弼不惯和生人同席相近，舌下辗转了几句话，却无论如何也问不出来，只能干坐。
这时，席间骚动，听谁扬声说句“夏侯太初来了”，纷纷起身相迎，桓行简看在眼里眸光微妙，不过，也跟着慢慢站起，见夏侯至被无数人揖礼几乎是簇拥着进来的。那边，吏部尚书杨宴姣好如女子的脸上是个颔首微笑的模样，亲自迎他：
“太初，与我同坐。”
夏侯至还了礼，低声道：“稍等，我有事跟子元说。”杨宴笑而不语，又坐下了。
他人往这来，迎接他的是桓行懋，一脸亲近：“太初，怎么来这么晚？”
“内人身上不好，我耽误了些。”夏侯至见卫会、萧弼两个也在心中有淡淡嫌恶，尤不喜卫会轻浮，撇过这两人，直接坐到桓行简右侧，一整衣袖，道：
“子元，有些事我直说好了，司空葬礼一过，我便要启程去长安。这一去，不知几时再回洛阳，清商和阿媛劳烦你爱护。”
两人少年挚交，浮华案后，各自沉寂，直到小皇帝践位夏侯至先被起复，宦海通达，说平步青云也不为过，最被大将军器重。又兼名士领袖，是正始年间最有声望的高门子弟。
桓行简波澜不惊地回应他：“爱护这种话，该我说的，大将军不止举荐你去西北，让子上也去，他年轻毛躁，在洛阳城里过惯了白马金羁的日子，他当你的副手，你要多提点提点才是。”
两人相视一笑，各含意味，桓行简那两道英挺的眉看着舒展，嘴角的一抹笑意却菲薄。菜肴清淡，佳酿浓郁，两人小酌一盏，说起闲话：
“你新写的《肉刑论》，再论本无，非常精彩。”
这话说的索然无味，桓行简手底把箸一搁，遮袖轻啜春醪。夏侯至也只是莞尔而已：“子元如今对这些兴致寥寥，不必强求。”
“那倒也不是，你先前给父亲的时议书里说要改制的事，每一条，我都曾细读过，追踪上古，返璞归真，我亦深以为然。”
夏侯至默不作声片刻，最后说：“当时，太傅也说此举大善，可还是驳了我。”
彼时，夏侯至十分看重桓睦的态度，以桓睦在本朝的资历声望若能支持，改制可期。但最终，改制的事情桓睦没有点头，他回了封信，说大都督谦辞改制大事留后来贤人去做是“伊、周不正殷、姬之典”，就差直接说桓睦这简直乃尸位素餐，很不客气。
这么一桩旧事被提溜出来，有股霉味儿，桓行简微笑看着他，气定神闲：“太初何必耿耿于心，如今，大将军全你理想，推行改制，心愿既遂当初太傅的回应已经不再重要。”
话虽如此，改制事宜交给的是吏部尚书杨宴，杨宴同为玄学领袖，作风骄奢，与大将军气味十分相投。这分明又与夏侯至最初设想，有了难能点破的距离，他想到这，沉默下去不再说话。
半晌，夏侯至沉吟着说起另件事：“我带闰情过去，洛阳府邸就只剩了家奴，本来再无他事。想必，清商跟你说了柔儿洛阳此行目的，她父亲将她托付给我，我却要往西北去，这件事，日后劳清商费心，也需你参谋一二。”
“你心中可有些人选？我跟清商也好参量着来。”桓行简目光一转，转到了对面被桓行懋扯走换了位置的萧弼身上，果然，少年郎的目光正在他俩人身上交替辗转，把个嘴抿成铁紧一条线，那颗高傲的脑袋，微微扬着。
“对面坐着的是兰陵萧弼，他往我家里扔了一本书，是要送给柔儿，不知算哪一层的意思。依你看，他怎么样？”桓行简不动声色转着酒杯，随意瞥过去一眼，微微笑了。
“他往我府邸里，也扔了一本，不过字迹是卫会的。这个人，确是天资聪颖，但为人不知深浅不懂物情，再有他体弱多病，我不愿柔儿嫁他。”夏侯至一针见血，言辞间，语气温和可否定地也利索。
“卫士季呢？”桓行简问。
“他？”夏侯至面色微沉，“更不行了，此人卖乖投机，德薄之徒。”
“少年人么，太初不要太苛刻了。”桓行简看着卫会那湛湛的双目，精光流转，心道，果然是一把好刀，就看谁来用了。
话说着，卫会掸掸衣袖起身朝他俩人过来，对着神交已久的夏侯至弯腰正经施了个长揖：“在下颍川卫会，有幸见征西将军。”
夏侯至自顾饮酒，并不搭理，神情澹澹。卫会吃了个闭门羹，脸上微热，随即镇定下来，一笑带过，又走了回去把萧弼推到他眼前来，掐着萧弼手腕，低声说：
“你快点提，否则，他人往长安去到时变数可就大了。”
萧弼又蓦地红了脸，最不擅求人，看夏侯至那神色对自己也是淡的不能再淡，没有丝毫要结交的意思，简直不能忍受。可生生还是忍住了，气若游丝一般，吐出两句来：
“在下兰陵萧弼，欲向征西将军求姜家女。”
空气再次凝滞，身后那些交谈的喧哗声，外头的隆隆哀乐声，乃至灵堂里时不时的哭嚎声，齐齐隐去了，只剩眼前人两片唇，仿佛一旦启口说出的言辞才能叫人如奉纶音。萧弼紧张地看着他。
“失陪。”夏侯至敛袖起身，不顾少年这双热切的眼倏地从炽转黯，手足无措立在那儿，憋涨得脸成红紫一片，犹晚霞坠天。萧弼眼睁睁看着夏侯至走向吏部尚书杨宴的身旁，撩袍坐下，杨宴向来喜爱他，倒同他遥遥一抬酒盏含笑示意。
“别灰心，我看，如今只能从吏部尚书那入手了。”卫会不忍心见萧弼如此失望，心头也是一灰，当即振作，揽着他肩膀要回坐，不忘跟桓行简打了招呼。
日落时分，一行人从北邙山上下来，云雾沾衣欲湿，背后白幡飞扬、纸钱飘洒，皆都永远地留在了萧萧旷野。新坟拱土而起，一句句“薤上露，何易露，明朝更复落，人死一去何时归”的挽歌，依旧飘荡在亡魂之上，苍凉如秋。
山道两旁，野菊开遍，桓行简的衣裳被脚边荆棘勾连，他弯腰解开时，顺手采一把野菊，再投望下去：只见伊河洛水如玉带般蜿蜒从龙门山环绕而去，隐约的，洛阳城里宫阙微显，气象万千，难能描摹。
回到家中，先见父母。随后，负起手把花枝轻轻一捻，踱步到了书房，不急着换衣裳鞋袜，而是把目光朝案头的书上一定，不知想了些什么，忽然微微一笑，吩咐婢女：
“把姜姑娘请来。”