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18:40,明军第二批接应的40架翠鸟战斗机抵达战场,加入混战。
这40架飞机油料充足,飞行员也是精力充沛,加入战团后,明军战斗机数量达到了130架。而这时候的清军战斗机还剩下不足百架,而新式的海东青只占四分之一。明军一下又重新掌握了数量、质量的双重绝对优势。
此刻,战场已经由陆地转到了海上,几乎就在洪武号舰队的头顶上。
32架翠鸟护送着15架容克,加大油门、继续向东,而剩下的98架翠鸟拦住二十多架海东青和七十多架哲别,开始毫无顾忌地大混战。
这个海上战场也是明军所希望的,因为一旦到了海上,下面一切就由明军掌握了。洪武号舰队把12艘驱逐舰和20艘扫雷艇四下散开,第一时间搜救跳伞飞行员,顺便俘虏清军飞行员。
如此的力量对比,清军机群明显难以抵抗了。海东青还好些,但哲别战斗机则像下饺子一样,一架接一架地拖着长烟往下栽。双翼机除了速度和灵活性都不如单翼机之外,火力也大大逊色。单翼战斗机除了机头装有两挺机枪之外,机翼上通常还装两挺。而双翼机机翼上不好装机枪,只有机头的两挺,火力只有单翼机的二分之一。
血色残阳之下,碧海长天之间像是被画笔反复涂抹的一般,各种形状、各种轨迹的长烟拖在海天之间,拖出几百米、上千米长,久久不消散。这些长烟有的呈白色,有的呈黑色,有的呈灰色,还有的成暗红色……乍一看来,倒像个现代派画家的涂鸦之作,甚是好看。
下面各艘舰船上的水兵,都扶着栏杆、仰着脑袋,饱览这从未见过的壮丽景色,一个个热血沸腾,几乎都看呆了。
天色越来越暗,能见度越来越差,在天上看到对方越来越费劲,开火效率骤然下降。就在十分钟前,还是一分钟打掉好几架,但是现在,已经好几分钟没有飞机栽下去了。大家都只在天上转圈,都不大开火了。偶然才能见到一串曳光弹从远处飘过,显得很亮,很晃眼。
……
这时代的晚上降落,对双方都是很大的挑战。需要飞行员很高的技术和很强的训练才能确保安全。而这正是清军大后方飞行员所欠缺的。
虽然夜晚在航母上降落、比在机场上降落难度更大,但对现在双方的飞行员来说,正好反过来。明军飞行员晚上在航母上降落,倒比清军飞行员夜晚在机场降落,反而还容易些。
再加上明军的“机场”就在下面,想降落的话分分钟搞定,而清军飞机想降落,还得往回飞一百多公里,所以现在明军战斗机是沉住气的打,谁油不够了就落下去加油,完了飞上来继续打。
清军飞行员看这个形势,自己被人家优势机群黏在这里寸步难行,而人家15架运输机早就在32架战斗机的护送下,向西边窜的没影了。现在再不返航,回去半道上就得天黑,回头降落都成问题。
清军机群几个大队现在也接到了返航命令。清空军司令部也担心天黑后,因为降落问题大批损失飞机。
返航命令在无线电中一下达,残余的海东青和哲别们如蒙大赦,掉头就跑。
明军舰队这时也松了一口气,马上命令机群趁着天没黑透,赶快降落。同时召唤护送容克机向东的那32架翠鸟,也返航降落。
19:30,天已经完全黑透了。但此时天上还有三十多架翠鸟在盘旋,等待航母甲板清空。两艘航母上所有人都进入最紧张状态,升降机一趟趟地不断升降,以最快速度把甲板上降落的飞机收进机库。同时,甲板跑道上开了导航灯。
一百多架飞机中,那些飞行时数较少、技术不太高的飞行员,已经被安排先将落了。现在仍留在天上的,就是少数技术高超、有把握夜晚降落的老鸟了。但尽管如此,自从七点钟天黑透之后,每落下十架飞机中,就会有一两架冲出跑道。要么撞在拦阻网上,要么直接冲到海里。
终于,到了19:50,所有的飞机都降落下来了。
洪武号舰队向四面八方打出了照明弹,把这一带海面照的如同白昼。驱逐舰、扫雷艇、救生艇在海面驰骋着,不停地把落水的飞行员捞上来。
搜救一直持续到21:30,在这一带海域,再也找不到一个飞行员了,整个舰队掉头向东,向渤海开阔水域驶去。
……
洪武号分舰队开到了27节的高航速。这里是近海区域,是容易遭到鱼雷艇偷袭的危险水域。再加上现在又是月黑风高,正是鱼雷艇活跃的时间。全舰队实行了灯火管制,完全隐入了漆黑的夜色中。十二艘驱逐舰打起了十二分精神,在舰队的两侧警戒。
22:20,舰队声纳发现,左舷正北方向有几部高速柴油机正在靠近。舰队立刻向北边打了一串照明弹,方圆几海里内亮如白昼。
在缓缓降落的雪亮镁光弹照耀下,5000米外发现了9艘鱼雷艇,正在拖着白浪迅速贴近。整支舰队立刻火炮齐鸣,海面上火光爆闪,无数条火连珠跳跃着,冲着那9艘鱼雷艇飞去。
4艘驱逐舰也立刻开足全速,迎上去猎杀。
清军三个鱼雷艇中队明显也没有多强的战斗欲望,眼见得偷袭失败,在四千多米的距离打出鱼雷,然后掉头就跑。其中两艘鱼雷艇挨了几发40毫米炮弹,也拖着熊熊大火跟回去了。
茫茫黑夜,驱逐舰不敢远追,立刻收兵返回舰队。整支舰队同时转向正南,用较窄的舰艉对着鱼雷的方向,尽量减少自己的目标面积,同时全速行驶。
几分钟后,最后一枚鱼雷在声纳中消失了,整支舰队再次集体转向,转回原航向正东。
狭窄的渤海湾渐渐被抛在身后,舰队冲进了广袤的渤海。虽然整个渤海都在鱼雷艇航程范围之内,但毕竟被搜索到的几率大大降低了。
接下来的三个小时之内,舰队再没遭到鱼雷艇的袭扰。
……
5月9日凌晨0:30,舰队已经处在渤海的正中心了。往东100公里是渤海海峡,往西120公里是大沽口。往北就进入了深邃的辽东湾,往南不到一百公里就进入莱州湾。
现在舰队正处在一个十字路口。
这时候,旗舰洪武号发出信号,命令全体停车下锚,两艘航母和两艘巡洋舰的舰长来旗舰开会。
信号灯打出去,舰队停下了,四艘军舰的舰长乘坐小艇,登上洪武号战列舰。
宽大的舰长室里,每一个圆形舷窗的水密盖都关上了,只有室内的幽幽红光,照着桌上的海图。
舰队司令叼着烟斗,征求几个舰长的意见,是连夜闯出渤海海峡,还是在渤海里呆到天亮,然后再像进来的时候一样、大摇大摆地出去。
包括洪武号在内的五个舰长一致认为,在渤海里呆到天亮再出去比较好。因为在这一天多的时间里,清军肯定已经在渤海海峡重新布设了水雷,而且肯定还会加大密度。茫茫黑夜中扫雷,很难排除干净,会有很多浮起来的水雷看不见。而且,清军肯定在这出必经之路安排了大量的鱼雷艇。
扫雷肯定只能扫出一条走廊,水域狭窄,而舰队在这条狭窄走廊中难以回旋躲闪,很容易被鱼雷艇得手。不管是水雷还是鱼雷,只要吃上了就会是很大的损失,很可能会损失舰只。
相反白天通过呢,就基本没什么危险了。两岸炮台反正也没什么威胁,沉住气扫雷就是。
当然,在渤海中呆到天亮,也要冒上一整夜的危险。渤海并不是开阔的大洋,而且呈一个锐三角形,任何一点到陆地都只有不到50海里的距离。清军沿岸鱼雷艇小基地很多,可以想象,这一整夜,他们会反复出击、反复搜索这支明军舰队。
但是舰长们的意见是:凡事都是相对的,黑夜不利于我们发现鱼雷艇,同样也不利于鱼雷艇发现我们。只要我们躲得好,几百平方公里的漆黑海面上,敌人想发现我们,毕竟还是挺难的。
……
于是,就这样决定了。舰队司令布置一番,四名舰长又坐着小艇返回各自军舰。
舰队用密电把决定发挥基地,然后转向030,航向东北偏北,驶入200公里深的辽东湾。
辽东湾是渤海最大的一个组成部分,200公里长,最宽处将近150公里宽。呈东北-西南走向,东岸是辽东半岛,西岸是直隶-辽宁大陆。这里水域宽广幽深,而且沿岸都是辽东关外,清军在沿岸的鱼雷艇基地不像南边京津、山东地区那样多,是个躲-猫-猫的... -->>
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