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穆然拳头忽然一握，手心传来疼痛。不为别的，只为自己右额处也有些隐隐刺痛，她自牢中醒来时只以为是不小心所致的擦伤，因而并未在意。如今想来，多半也是这刺字。
想起前生身上那不知缘由的印记，再想想此时额头的刺字，心底一时震荡难平。
雷声轰鸣，穆然握着拳头静静坐在柴堆前，面色沉静坚毅。而此时柴房里的鞭刑却仍在继续。
柴房里，鞭头卷着皮屑，溅起的血沫四处飞溅，雨气扑进来，腥气令人心底发寒。
四周死一般静寂，一个抱着头发抖的男童忽然愣了愣，觉得脸上有些热，他用手抹了抹，手指上却沾了一块指甲大小的皮屑，上面混着血隐约体温尚存。男童只有七八岁大，立时哇一声大哭起来，站起身来便不顾一切地往外逃，刚跑出几步，马老大猛一转身，一脚踹上男童胸口，那孩子的身子立时落叶般飞了出去，狠撞上一堆木柴堆，身子弹了弹，脸朝下跌到地上，柴火堆散落下来埋在他身上，那孩子却一动也不动，很快没了动静。
一切只在瞬间，柴房里再没人敢出声。
马老大巡视了眼众人，这才满意作罢，收了鞭子出了柴房。
门关了，听得他在外头呼喝，“你们两个，好好守着！若有敢逃的，丢去后院儿喂了穹狼便是。”
立刻有人应了，而后脚步声便掩在雨里，渐渐听不清了。
柴房里忽起一道矮小的身影，穆然低着身子奔到苏月愁身旁，小心往鼻下一探，转头对苏月曦说道：“尚有鼻息。”
她声音轻而稚嫩，外头雷雨声又大，苏月曦几乎是通过她的唇形才明白她在说什么。此时的苏月曦仍被一众女子围着，腰身一如既往地挺直，眼角的骄傲却不复当初，取而代之的是有些恍惚的神色。直到见到穆然的动作，眼里才慢慢恢复生色，只是脸色变幻，晦暗难明。
穆然却没再理她，身形一转，便就来到柴火堆旁，小身子蹲在柴堆旁，使劲扒拉着，很快便将男童清理出大半个身子。
男童鼻子嘴角满是血污，尚有意识，头脸一露出来便咳嗽一声，一口血哇地吐了出来。穆然往他胸腹处看了眼，怀疑是肋骨已断，伤了肺脏。她眉头皱得极紧，暗觉马老大这一脚的力道非同寻常，但见这孩子呼吸已是困难，这般雨夜里，只怕性命不保。
穆然趁着雷声伸手扯下一只裙袖，拧了雨水，帮男童擦了口鼻，助他通气。
柴房里死寂无声，一群人漠然看着，任谁都知道，这孩子活不长了。
男童眼睛半张不张，眼里对生命的渴望那般强烈。穆然一时间有些恍惚，仿佛看见了自己从小到大，不止一次地和死亡争斗的镜像虚影。
她伸出手去，女娃娃的小手莲藕般圆润细嫩，小得可怜，还没八岁男童的手大，却坚定地握住他的手。这是从前母亲经常安慰她的方式。现在她能给别人的，也就只有这一点点微薄的力量。
忽明忽暗的闪电映进柴房里，男孩掀了掀眼帘，瞳眸里映进女娃娃陪坐在身边的身影，他张了张嘴，嘴唇动了动，却发不出声音。
穆然看得那唇形，眼中一热，转过头去，生生将眼眶中的刺痛逼了回去，待回过头来时，已见那男孩眼中自己的身影慢慢模糊了下去……手徒然握紧，穆然跪坐在男童身旁，一动不动。
柴房里的呜咽声渐渐弱了，远处扎着堆蜷缩在一起的男女们偷偷抬起眼来，只见得孩子静静地跪坐在前面，背脊僵硬挺直，没人看得清她的面色，只觉得闪电光亮中，孩子的背影忽明忽暗，像沉积着什么东西，阴沉吓人。
这时，守在外头的两人的声音传了进来。
一人啐了一声，骂道：“呸！他娘的！又是喂穹狼，年年如此说，要是当真有那胆敢逃的，咱们坊里的穹狼早不知撑死几头了！”
另一人道：“可不是！真他娘走了霉运了！大冷的雨天儿在这儿守柴房！就这些货色，还用得着咱哥儿俩守？赶明儿放了出去，后日还不知能活几个。”
“要不咱哥俩偷偷到前头转转？前些日子有人捕了几只大苍的凶兽，今晚便放了只出来。前头定有场好戏可看！”
“成吗？要让护院统领大人知道……”
“怕他个鸟！这柴房门锁着呢！里面人都饿了几天了，还能从窗户里爬出来不成？走走走！看热闹去！”
外头一人犹豫了一会儿，后也不知说了句什么，两人的脚步声便渐渐远了。