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人知道，什么最能打败他。
这时分，当铺内的人仍未苏醒。公爵的哀伤渐过，他在小玫的床前站起来，确定了小玫无大碍，便走出寝室，沿路而上，三楼一整层是他的书房。
肉眼看有三千呎，像图书馆那样充满藏书，一本并一本，以书脊示人，亦分门别类，天文、科学、哲学、历史、文学、宗教、生物、管理、消闲以作者的笔划或英文名字次序排列。公爵在书架前擦身而过，一直向前走，最后，他的步行突破了三千呎的规限，明明那该是最后一步，再多一步便是墙身，但只要他欢快，他可以任意多走许多步；每走一步，书房就自动伸长，新生出来的空间，便补添了公爵未看过的书本。
他需要知识，知识便为他增长。
这些年来，平均每两天他就看完一本书，他步过的范围，早已超过了三千呎。四千呎？五千呎？六千呎？他没有计算出来，就是愈行愈远。他渴望知识，他亦知道，他只有不断行这条路。只有知得愈多，最后，他才会赢。
鲍爵望着书架上的新书，今天，该看哪一本？这一本书说及与世上诸神沟通的方法，他拿下来翻了翻。书的主旨是，人心要正直纯正聪明，神明才会与他有感应；人要与神同一个程度，神才愿意眷顾人。另一本是一百个改造基因的可能，预言将来的人，在母体子宫内之时，就可以接受基因改造，从而培养出更优秀的人类。
有一本谈及恐惧，公爵看到标题便被吸引着。他翻开第一页的第一句，当中说：“恐惧
，是最浪费力量的。”他的视线便停留在这一句之上。他知道，他要看这本书。
正打算捧着书继续看，抬头便看见一个人由书房的正门进入，那个人动作利落轻快，开门又关门。那个人身穿剪裁一流的西装，但没有结领带，他的黑皮鞋是擦得发亮的。那个人的发型修剪得刚刚好，而最好看的是他的笑容，永远神采过人，魅力无限。
这是一个极好看的男人，气度十足，眼神明亮含笑。他正步向公爵，用一种熟悉的神态朝他而行。
这个男人极好看，比公爵还要好看，因为他有一种胜利的气质；而这个男人，也是公爵。
西装公爵首先说话：“哗！又看书！”他的表情蕴含赞扬，但公爵看上去，却察觉了他的不屑。
鲍爵把书合上，他说：“最有力量的是知识。”
西装公爵微笑着响应：“哲人的说话：别以为有能力无所不知。”
鲍爵缓缓地说：“我只是企图追上你。”
西装公爵听后感到兴奋，他转了一个圈，张开双手，动作富节奏感。他瞇起眼又张开，露出一个愉快又带着鄙夷的笑容，他说：“我还以为我买了一个奴隶，谁知我买了一个主人。”
说罢，自己哈哈大笑，向上仰的下巴，线条极优美。公爵从来没有留意自己有这样好看的下巴，他是望着他才看到。
鲍爵告诉跟前这个比他英俊又占了上风的同体男人：“你叫我办的事我办了，我与第11号当铺合并。”
西装公爵斜眼看着他，右手潇洒地掠了掠额前的头发“我觉得你没有按照我的说话去做啊！你倒做了好心。我以为你明白，我要你铲除他们。”
鲍爵说：“我可怜那个女人。”
西装公爵摆了摆手，做出一个不赞同却又带点風騒的表情“那种女人，早些消失无人惋惜。”
鲍爵说：“不必计较她的为人，要可怜的是她这个人。”
西装公爵皱着眉沉思，继而问：“这是谁人说的话？”
鲍爵告诉他：“希腊哲学家亚里士多德。”
西装公爵夸张地恍然大悟，他说：“我忘记了我和他很熟络的。”
鲍爵说：“放心，我很快会使她不能存在。”
西装公爵说：“就是嘛！快点！我已厌倦了她！”他竖起食指，摇了摇，配合他似是而非、玩世不恭的表情“厌得很！”活像世俗的花花公子玩厌一个女人。
鲍爵觉得有话一定要向他说“请你为我做一件事。”
西装公爵随即把双臂用力向后伸，脸仰天又垂下，流露着那种假装的不耐烦“都说，我是买了一个主人！”
鲍爵一直平静，他说出他的要求“你不要再叫小玫自杀。”
西装公爵像是听到世上最出奇的话那样，他反问：“我有叫过她自杀吗？”顿了顿，他就张开双手，瞪着眼说：“她自己要死吧！”
鲍爵只是望着他。
西装公爵说：“难道她厌倦了你？”说过后，又径自大笑，哈哈哈，笑声铿锵。鲍爵心有怒气，但又不想发作。
西装公爵大笑后，便指着他的鼻子，问他：“告诉我”
鲍爵便等待着他说下去。
西装公爵说下去：“谁的身上有一条腰带，腰带上写着‘智者的智能，将会被爱的欲望所偷去’。”
鲍爵回答他：“爱神aphrodite。”
西装公爵瞳孔张大，眉飞色舞“答中了！”
鲍爵没作声。
西装公爵说：“你是知道的。”
然后，西装公爵又问：“告诉我”他出题目“古罗马哲人西塞罗说过什么有关爱情的话？”
鲍爵回答：“人需要爱情，智能再高的人也逃不过。但当人在爱情中，需要的却是智能。”
西装公爵交叉双手，站于门前，围着公爵转了一圈，说：“你看你，你是知道的。”
鲍爵木无表情。
西装公爵停了下来，把鼻尖凑近他的耳畔，喷出一口冷空气，然后说：“但知道是无用的，你要跟着来做！要不然，你凭什么超越我？”
当公爵把眼珠溜向西装公爵的脸上时，在四目交投的一剎，西装公爵又狂笑了。
他连续笑了很多声，继而站前一步，拍了拍公爵的肩膀。
鲍爵望着他的样子，看着他由狂笑变成收敛，最后化成阴冷，在最寒酷的当中，这张脸变得很白，白中透青。公爵坚定地望着这张脸上阴邪的双眼，看着这双眼褪色至透明，然后整张脸也在空气中逐渐隐没了。在差不多完全消失之际，这影象向前移，进入了公爵的血肉之躯，公爵的身一摇，已淡退得近乎无形的影象，才又从公爵背后走出来，消失了。
分明是故意穿过他的身体而行，显示了一种为所欲为。
鲍爵用手掩着脸，低叫了一声。
这姿势维持了许久。
原本想看的那本书早跌到地上，翻开的第一页的头一句仍然是：“恐惧，是最浪费力量的。”
当脸由手心释放之后，他就抬起头，叹了一口气。
他设法联想一些轻松的事情，譬如，如果他仰起下巴笑，效果可会比那个自己更好。
他用手扫了扫下巴，仰脸向天大笑三声：“哈哈哈！”
最后停在嘴角的，是苦笑。
他一直是恐惧的，然后，又加上愤怒。
一定要赢。输了只有更恐怖。
每早起床后，小玫的心情总是很好很好，所有的坏心情都在晚上释放了，晚上，很多梦。
她不曾记起梦境，也没有任何印象，甚至连迷惘也没有。只觉，精力充沛，又是一天新开始。
梳洗，薄施脂粉，挑选旗袍。今天，很想穿条子旗袍，有一件是紫色与灰色的条子，无袖，长度及膝，大方舒适。于是，便穿上了。脸上，不涂粉底，事实上，这十年八年，涂化妆品也不大贴服，涂润肤膏与脂胭刚刚好，但眼线一定要描，要不然便显得无神。
打扮好了，便到厨房拿早点，粥品，香茶。捧回楼上，公爵就在书房之内。夫妇俩相对地吃早餐。
鲍爵望着小玫，忽然说：“我要吃花生！”
小玫笑，把花生喂进他的口中，公爵便眉开眼笑了。
他一手把妻子拉前，拥她进怀中，说：“你喂我，我也喂你。”他把粥送到她的唇边。
她送进嘴里，然后又推开他“很幼稚，喂来喂去！”
他把妻子按在他的大腿上“不准走。”
小玫瞄他一眼，便捧上茶盅“小心烫。”她叮嘱。
他从她手中的茶盅中呷了一口，说：“香茶香茶”又在她颈旁哄了哄“但也及不上你香。”
小玫轻拍他的胸膛，夫妇俩又鼻贴鼻了。
鲍爵问：“告诉我，今天你会做什么？”
小玫说：“给安老院送茶叶。”然后，她问：“你今晚想吃什么？”
鲍爵笑，他说：“当然是吃你。”
小玫在他的大腿上扭着腰，一脸娇俏“你真是很好色。”
鲍爵便说：“看见你开心嘛。”
“咦”她用手指拍打丈夫的唇。
“说真的”公爵溜了溜眼珠“我想吃五花腩。”说罢捏了捏小玫腰间的肉。
小玫反射性地说：“上两星期也没有去运动，今天下午要去了。”然后就自言自语“健身院中，我年纪最大。”
鲍爵接着说：“但是你是最漂亮又最健美。”
小玫凝视丈夫的眼睛“你是盲的。”
“不。”公爵捉着妻子的手，吻了吻“我最清楚什么是美丽。”
夫妇二人，四目交投，一切尽在不言中。
小玫叹了口气，继而说：“猜谜时间到了。”
鲍爵坐直身子“好。”
小玫说：“请参赛者说出谜底。”
鲍爵想了想“感冒葯。”
小玫摇头“又错了。”
鲍爵说：“明天又猜过。”
小玫若有所思“你昨天是不是说了窗帘？”
鲍爵一脸疑惑“是吗？”
小玫迷惘起来“我好像记得你说过窗帘。”
鲍爵反问她“窗帘是答案吗？”
小玫摇头。
鲍爵便说：“那你理会窗帘做什么？”
小玫问：“你是在我入睡后说过这两个字吗？”
鲍爵否认“没有啊！”小玫怀疑地望着他，然后又说“明天要猜中！”
鲍爵又捉着她的手来吻“明天一定猜中！”
小玫满意地离开丈夫的大腿，双脚站到地上。公爵看着妻子旗袍下的一双纤巧小腿和精致的鞋面，感觉无限依依。她那么美丽，他舍不得她走。就算只是走到楼下开始工作，他也不舍得。
谁能忍心把心中的美丽放走？
小玫一摆一摆地步离公爵眼前，他望着她的背影，随着她的步履，他的心一下又一下，既软且醉。
他的女人，每天早上心情开朗，晚上忧郁；两个不同形态，他无分彼此，都深爱。但如果可以让他选择，他还是喜欢早上的她多一点，他喜欢她快乐。
今天早上，第7号当铺要约见三个客人，是独立运作的最后三个，以后，便会在与第11号当铺合并后的第14号当铺中处理。
未与客人会面之前，公爵首先会向忠孝仁爱礼义廉七人作出每天必备的早晨训话，为一天工作揭开序幕。
忠孝仁爱礼义廉坐在品茗用的云石圆桌旁，看着他们的李老板站在他们跟前说话，神情就像学生面对老师那样。
鲍爵说：“大学之道”
阿仁接下去：“在明明德。”
然后阿义就说：“李老板，我们听过了！”
鲍爵便说：“所以，我们今天研究大学，这博大的学问中的另一句：‘物有本末，事有终始’。”
大家便听下去。
鲍爵说：“大家都知道，今天是第7号当铺营业的最后一个早上，由下午开始，我们便会与第11号当铺合并，成为第14号当铺。正所谓凡物都有本有末，有开始与终结，因此，我们不用难过，完结了，便有新开始。”
阿爱搭讪：“但那婆娘很讨厌啊！”阿孝接着说：“我们以后要用什么态度去对付她？”
鲍爵回答：“我们要礼待她、欣赏她。”
众人就七嘴八舌“怎可能呀！”“哪有人会礼待八婆！”“找不到角度去欣赏啊！”鲍爵流露着正气凛然的表情，他说：“所以大学中有一句：‘好而知其恶，恶而知其美。’意谓，喜爱一个人，就要知道他的缺点，而讨厌一个人之时，便要知道他的优点。天下间有这种修养的人太少了，因此我们反而要学懂，作为天下人的榜样。”
阿礼擦着下巴，说：“那婆娘有什么优点？”
阿忠说：“身材好！”其余六人和公爵都笑起来。
阿廉说：“魔术手！”
当中有人露出男人好色的眼神，奸邪地笑：“魔术手想起也知道很好啦！”
然后公爵径自数下去：“她性格坚决、做事有拼劲、对所属单位忠心、衣着有品味、家居布置也出类拔萃，而且听说，她对爱情极忠诚专一，是执着的女子”
阿仁忍不住说：“李老板，你真是很欣赏她啊！”鲍爵朝天花板的一角点点头，接下来对大家说：“今天到此为止，明天我们继续研究大学之道。”
于是，七人便站起来，当中有人呢喃：“说了几十年四书五经，都还未生厌”
听到的人便偷偷地吃吃笑了。
鲍爵听得见，但他不介意“学而时习之，不亦乐乎！”
大家恐防他没完没了要再说下去，因此四散得特别快。
小玫自屏风后探身出来，为丈夫捧上茶，却也不忘瞪他一眼：“八股怪！”
鲍爵呷了口茶，然后说：“你就是爱上我的为人正气！”
小玫指指他的蓝色头发，又指指他的刺青与皮革衣服，取笑他“正气假装邪气！”
“工作所需！”他又一手把妻子拉近身边，轻轻一吻才放开。
小玫轻说：“有客人了，工作吧！”
第一个客人是一名中年母亲，她告诉公爵，她的儿子患了绝症，她希望以自己的心肝脾肺肾典当出去，换取儿子的长寿。
鲍爵对她说：“你的儿子会有八十岁寿命。”中年母亲听了很惊喜，当冷静下来后，她便问“你会要我以什么来交换？”
鲍爵说：“你只要好好当一个称职的母亲便可以了。”
中年母亲禁不住张大了口。
鲍爵告诉她：“今日敝铺转型，优惠酬宾。”
中年母亲连番道谢，热泪盈眶。
第二个客人是黑社会头子，他要求上天赐他的对头人一死。
他说：“要死得自然！死得不明不白但又不像是人为的！总之要在这个星期内死！”
鲍爵面有难色，他说：“敝铺的作风恐怕与先生你的要求有所出入。”
黑社会头子用力拍桌，然后大声说：“你要多少钱？你说得出我付得起！”
鲍爵便告诉他：“先生，我们的风格比较正气，我们只会帮人，不会杀人。”
黑社会头子发难了“阿水叫我来，他说你们有求必应！”
鲍爵说：“但有些典当敝铺是不接的。”
黑社会头子皱眉“那你们做什么生意？”
鲍爵向他介绍：“升学就业辅导，家宅风水平安，老幼身壮力健，夫妻合意和顺”
黑社会头子不耐烦，呼喝一句：“够了！被了！”他质问公爵“你究竟接不接？”
鲍爵说：“我可以介绍你去第20号当铺、第84号当铺，他们擅长接你这种个案。”
黑社会头子站起来，说了句粗话：“他妈的！浪费我时间！”
鲍爵回赠他一句：“怨怨相报何时了？”
黑社会头子猛地回头，大叫：“还要与我讲道理！你老板”
鲍爵笑意盈盈“无错，在下的确姓李。”
黑社会头子正要再发难之际，公爵集中他的眼神，顷刻，他的眼睛内火光聚集，眼神逼人。黑社会头子看见了，先是一呆，其后失去了知觉，神情凝在脸上，冷冻了，胶住了，改变不了。
他被催眠了，失去了自我。
鲍爵指示他：“去！去！走出门口去，当自己从来没有来过！”
男人木无表情，乖乖地别转身，行尸走肉地离开公爵。公爵流露出嫌弃他的表情，不住地摇头，自言自语：“居然不查清楚我们这间当铺是温情洋溢，重情重义的。要不得要不得。”
他摇头，然后又坐下来，等待今日的第三个客人。
第7号当铺的最后一个客人是这里的熟客，名字是三姐。三姐年约一百岁，但身壮力健，思路清晰，她在大学教学，学科是植物研究。她光顾当铺，要求的是二百岁寿命，目的是为了有足够时间去完成她的研究，她认为万物多变，而生命又总是太短。
她典当出来的是婚姻，因而一生也碰不上这机缘，但她不介意，她早已把生命的热情投放在研究之上。每一株欣欣向荣的植物，就是她生命中最灿烂的美钻。
健壮的三姐，无病无痛，但外型则垂垂老矣，一百岁老人的容貌，就是如此。
鲍爵问候三姐“三姐，身体好吗？”
三姐笑着响应：“盛蒙李老板关照，三姐怎会身体不好？”
鲍爵便问：“三姐，我有什么可以帮到你？”
三姐告诉他：“李老板，你看我一身枯朽，萎靡不堪。我向你要求二百岁之初，没有向你要求一副青春容貌，我不能想象，再过几十年，我会变成何模样。”
鲍爵点头“明白了，三姐，我会给你不衰的容貌。”
三姐高兴地问：“我可以要求那容貌的年华吗？”
鲍爵反问：“有何不可？”
三姐便说：“我要求一个三十岁的丰姿。”说罢，脸上流露着向往的神色“三十岁，不嫩又不衰，风华正茂，神韵动人。一旦我得回三十岁的丰姿后，我便飞往美国，拓阔我的研究，开始更充实的人生。”
鲍爵却提醒她：“三姐，但你要记着，你往后一百年还是没有婚姻的机缘。”
三姐笑起来，露出一排假牙：“但我可以恋爱啊！哈哈哈！”笑声有点奸。
鲍爵亦陪她一起笑。
三姐问：“需要什么典当物？”
鲍爵想了想，便说：“我需要你有绝顶成功的研究成果，你的研究，当中必要有一项可以为世人带来大贡献。”
三姐完全接受，并且赞扬公爵：“贵铺真是功德无量，天下间所有当铺，唯独李老板这一间真正造福人群。”
当公爵正在享受三姐的赞美时，三姐却说：“请恕我多言。”
“请赐教。”
“倘若李老板可以把当铺发展惠及死后的灵魂，服务便更加圆满。”三姐提议。
“但凡光顾任何一间当铺，顾客也预料到灵魂终收归当铺所有，然而我听闻，某些当铺肆虐顾客的灵魂。如果李老板能照顾死者灵魂，令顾客多一份安心，相信贵宝号定必更生意兴隆。”
鲍爵忙不迭不住点头“有道理有道理。”他顿了顿，正考虑好不好说出来；最后，他决定透露一丁点“我也正着意朝那方向发展。”
三姐颔首，脸上充满赞许神色。
鲍爵说：“三姐在离开当铺后便能得偿所愿。”
三姐呵呵笑：“这么快啊！”鲍爵说：“你的花样年华正等着你。”
三姐站起来，扶着拐扙，走了两步，却又回头。
鲍爵正想问她何事，三姐便说：“刚才我进来看见尊夫人。”她流露着不忍的目光：“尊夫人的容颜已不比从前了。李老板，你何不帮妻子一个忙？”
鲍爵静默了片刻，继而轻叹一口气：“但愿我能够。”
是的，他能为天下苍生达成心愿，却没能力为自己与妻子达成一项微小的交易。同类型的交易他实行了千千万万次，但对于他的妻子，他却无能为力。