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人略进午膳,即行上街巡游。
七人正在大街悠闲漫步,一骑黄骠马,泼刺刺,迎面而来,四蹄如飞,扬起一片黄尘,两旁店家和游人,吃不住尘灰,多怨声载道,云梦等人看在眼里,颇为过意不去。
云梦和尚愤然向石剑鸣说道:“剑鸣,此徒闹市驰骋略子惩戒。”
石剑鸣闻言,看看那骑黄马,来得且近,丹气轻提,功行右臂,单掌急竖,一股阴柔劲风,直向来骑推出。
来骑冷然不防,黄骠马“唏聿聿!”一声长嘶,前蹄霍然一踩,高抬数尺。
骑上的汉子,想不到半路里杀出了一个程咬金,早已被这黄马前腿一抬,摔倒地下,跌了个狗吃屎。
云梦和尚和街头路人,始而一惊,既见他狼狈不堪的一副滑稽相,不约而同,大家哈哈地大笑起来。
大汉子慌忙自地上爬起,抹一抹脸上的尘土,双足一跺,虎目圆睁,愤然说道:
“何方野汉,敢来与大爷作对,快站出来,向大爷答话,否则你大爷手上脚下决予严惩!”
石剑鸣自路旁闪了出来,用手一指骂道:“青天白日,闹市驰骋,惊扰百姓,大爷给你一点难看,岂不理属应该,你还撒什么野?”
那大汉子见与自己说话的竟是一个年轻后生,哪能放在眼里,又气唬唬说道:“爷们急事在身,何以不能闹市驰骋,难道王法是你立的不成?”
石剑鸣一听更不像话,也气愤说道:“王法固然不是我立的,可就是看不惯你这种飞扬跋扈的狗模样,给你一掌,你待怎的?”
汉子更愤,大拇指一摆,说道:“有种的到西门外,给大爷过上一招半式。”
石剑鸣冷然一笑说道:“石爷难道还怕你不成,你先骑马到那里等着罢,爷们随后就到。”
大汉子也不再答话,翻身上骑,向去路西门行去。
云梦和尚和石剑鸣,依然大踏步,转头向西门折回而去。
不多一时,众人已然出了西门,见一片广场之上,那个汉子气唬唬的站在那儿,四围却挤满了不少百姓,准备看这一场热闹。
大汉见石剑鸣看得切近,也不说话,双拳一抱“白猿献果”立开架式,竟向石剑鸣攻来。
石剑鸣冷哼了一声,说道:“就凭你这几路拳脚,也配给大爷斗!”
说罢,单足一点“蛟龙出海”人似飞鸿,轻轻一闪,转绕汉子左侧,伸开五指,回手一掌,向那汉子劈去。
汉子见少年后生动作如此之快,心知今个碰上了会家子,精神一振,趁势往前一冲,竟然躲过石剑鸣儿戏似的一掌。
汉子狂啸一声,身形急回,面向石剑鸣。
石剑鸣一掌落空,身形早已站定,趁对方尚未转身之际,次掌又出,直往他胁下攻去。
汉子身形尚未转过,已觉对方掌风袭来,赶紧身形一跃,身法竟然甚灵巧,使石剑鸣颇为惊异。
石剑鸣见二招都被对方躲过,衷心愤恼,精神陡振,心想我何不把“双剑乾坤”燕公来老人的“乾坤云龙八掌”在此一试!
想罢,领动歌诀,看招“神兽推门”双掌平出,似实还虚,掌风忽忽,直奔汉子前心。
汉子见来掌笨拙,分花拂柳,双掌自左右同时挡拨而来。
岂知石剑鸣这“神兽推门”看来平淡无奇,而当对方分花拂柳,挡拨而来之际,彼左右两胁,早已门户大开。
石剑鸣暗喜对方中计,轻啸一声,双掌急分,左右绕去,猛极快极直往汉子两胁点去。
汉子不知此招变起突然,双掌既向中间挡拨而来,撤招不及,猛听“哎哟!”一声,墙倒屋塌,大汉子竟被石剑鸣轻轻点倒。
石剑鸣见他已被点倒,哈哈一笑说道:“就凭你这两手,也想在江湖闹事,岂不笑掉江湖好汉的大牙?”
那汉子被石剑鸣点中穴道,眼睁睁望着石剑鸣,方才看到人家两鬓太阳穴,鼓得高高的,分明功力何等了得,自己真是有眼无珠,以卵击石,可是重穴被点言语不得。
汉子暗忖道:“光棍不吃眼前亏,我要求饶才是!”当即以求情的眼神望着石剑鸣,露出一脸惶惑。
云梦和尚在街上闻他说急事在身,即稍有怀疑,此刻他既成了石剑鸣手下的败将,复以眼求情,动了好奇之念,便向石剑鸣说道:“剑鸣且把他的穴道解了,我有话问他。”
石剑鸣听云梦和尚吩咐,伸出单掌,弯腰往那汉子左右胁下点了两点。
汉子轻吐了一口闷气,便霍然自地上爬起,前向云梦和尚、云中道人,各自躬身行了一个大礼,口内说道:“小的因有急事在身,故此心急行路,犯在各位高人面前,还请众位高人海涵是幸。”
云梦和尚当即说道:“好汉站立一旁,我且问你,你说急事在身,不知是何急事,且与和尚和众位高人说来,看看我等是否可助你一臂之力?”
那汉子见云梦和尚发问,倒也诚诚实实的答道:“江苏边界,石臼湖之滨,有一大镇,名曰高淳,想大和尚定然熟悉。”
云梦和尚说道:“我出家丹阳湖,对高淳自然熟悉。”
原来这石臼湖,地处苏皖边界,东边属江苏管者称为石臼,西边属安徽管者名曰丹阳,实际二而一,同是一片大湖。
汉子闻云梦和尚出家丹阳,不觉奇道:“敢情大和尚云游较久,不知高淳有一阮氏世家,最近被人欺凌颇甚。”
云梦和尚说道:“阮氏世居高淳,我有所闻,不知你说的倒是哪一家,被强人欺凌。”
汉子说道:“阮氏有一女名曰阮玉玲,乃当年叱咤东海的‘东海神觞’阮一介之孤女,最近因其传家之宝——玉蟾,被巢湖强贼探知,一来要夺‘玉蟾’,二来要强占阮氏之孤女,小的往日略受阮前辈小惠,是以赶往准备尽力伸以援手。”
云中道人闻系已经故世的“东海神鳍”阮一介之女,当即说道:
“东海神鳍阮一介,当年与‘四海神风’石扬义,同掌‘玉蟾号’,扬帆海上,后因在长江口外花鸟山取‘孽龙锤’,同搏九爪毒龙,被那怪物毒气所伤损命。
如此说来,阮氏女阮玉铃与石剑鸣乃系世交,况孤女无靠受强贼欺凌,我等扶孤救寡,义不容辞,自应同往快惩强贼才是!未卜大和尚和仙尼以为然否?”
玄云仙尼当即说道:“路见不平,拔刀相助,行侠本色,况尔剑鸣与阮氏尚系世交,自当稍尽棉薄。”
云梦和尚哈哈笑道:“你们都既然乐意做英雄好汉,我这条老命就是拚上了,自也不甘落于人后,俗说:‘救人如救火’,依我看,咱们这就随好汉兼程前往吧!”
那汉子闻听众人如此说,躬身再拜,感谢相助之意。不过他对那匹马,似乎犹豫不决,不知怎样处置。
云梦和尚当即说道:“好汉你尽管上骑,我们步行着走罢!”
汉子一再不肯,定要牵马同行,云中道人也说道:“如此耽搁时间,我们走着,也并不舒服,好汉你还是上马罢!”
汉子经不住众人一再催促,方始熊腰一挫,双足一点,跃上鞍桥。
口内谦然说道:“众位高人定要小可的上马,我也就恭敬不如从命了。”
说着双拳一抱,丝缰轻提,座下黄骠马,得得得!一溜力跑前面带路去了。
行了一程,汉子心想:“如此行路,心下实在过意不去!”
马上回头一瞧“嗨!”人家竟然紧跟马后十丈之处,步履如飞,悠然自得,彼此间似乎还在谈天说地,云梦和尚还在指手划足呢!
心下一奇,双脚一夹,手内鞭子猛抽一下马屁股,纵开双缰,黄骠马“唏聿聿!”一声奋嘶,纵开四蹄,顺着官塘大道,尘土扬处,绝尘而去。
汉子心想道:“我这一鞭,总要把你们这些僧道尼俗,丢在五里之后了罢!”
想着,身子一伏,双腿又是一夹,黄骠健马,若箭离弦,如飞而去。
约有顿饭功夫,看看脚程总行了有二十来里,汉子松了一口气,回头一瞧,后面那几个人依然跟在十丈之处,意态悠闲。
汉于这下子可就简直不敢相信自己的一双眼睛,他总以为那是海市蜃楼一般的幻境。
揉一揉眼睛,镇定一下精神,笑语之声已然入得耳朵,再一迟疑,后面的众人已然来到跟前。
只听和尚向他打趣说道:“汉子,你的座下马,不愧是一匹好马,就只是它飞扬的尘土,不大是味道,我们现在要走在你前面了,让你在后面赶我们罢!”
汉子听云梦最后一句说自己骑马赶他,暗自忖道:
“我这座下黄骠,虽不能说日行一千,夜行八百,一日之间七百余里,总也行得,我看你们的牛皮,要在我这马屁后面吹炸了!”
当即和颜说道:“小的实在罪过,大和尚你不喜欢吃土,就前面行路,让我在后面跟罢!”
语意之间,似乎很不相信云梦的话。
云梦和尚装作听不懂,将势就势,又说道:“汉子,你的马要多加两鞭,否则就跟不上我们了,听到没有?”
语音方一落地,马上的汉子一眨眼睛,周围早已不见了众人的影儿,汉子一惊,非同小可,极目前望,只见一团人影,疾速而去。
马上汉子想道:“我就是不相信,天底下还有比马跑得快的人,除非你个个都是活神仙?”
心既疑惑,自然把他的“不服”都加到马身上去了。
只见汉子双缰一领,鞭子连连向马后猛抽了三鞭,双腿又是连夹两夹。
黄骠马自然即刻领会到了主人的意思,长嘶一声,四蹄如飞,流星闪电,飞凤游龙,黄尘滚处,一霎时间,在一望十余里的平川官塘大道上不见了影儿,其势之速,常人少见。
汉子骑在马上,一路如飞,约持续了半个时辰,伏在马上的身子,霍然抬起,顺眼望去,汉子简直有些惊得发呆了,不远处,依然是一团黑影,秋阳射处,如飞前行。
汉子这下子可不敢再怀疑了,他已经确确实实的相信,白日青天下,遇见了上天下凡的活神仙。
可是此刻骑虎难下,如果不赶,前面如果失掉踪迹,岂非高淳之行,徒劳往返?
是以汉子仍旧紧催坐骑,直前狂追。
宜兴距高淳,官塘大道途经溧阳,过溧阳路渐难行,然若以步行算来,总可以朝发夕至,不过一日途程。
以马上汉子,这般纵骑如飞,自然不到半天光景,即可抵达。
汉子在马上,心里既惊且喜,不辨时刻,只感觉长伏弯背,有些疲惫,伸起腰来,探头前望,一团人影仍在眼帘,只是已经缓下步来。
再一前望,房舍栉比,晚炊轻烟四起,日头已然已将落西山,发着一片昏黄的光影。
左右一顾,秋阳射处,石臼湖里早已映幻起一片光芒夺目的金光,远山隐隐,高淳县府,已然近在目前也。
马上汉子又加了两鞭,黄骠马印于轻蹄得得声里,来到众人身边。
汉子见已来到众人背后,赶忙翻身下马,重又施礼相见。
汉子一边施礼,一面偷偷地向各人脸上瞧了一遍,竟然又是一阵暗惊,七个人中间,除了两个年青的姚淇清和秦宛真姑娘略有汗意外,其余众人,竟若没事人儿。
汉子看在心里,回头向自己的黄骠马瞧了一瞧,不由得心里泛起一阵怜惜,那只硕健黄骠好马,此时竟然汗流四蹄,若水洗一般,口里鼻里喘着一股一股的热气。
云梦和尚真是得了便宜又卖乖,打趣说道:“汉子,你竟然如此不知爱惜这一头健壮的好马!看它汗流四蹄,累得成了个什么样儿!”
汉子脸上露着一丝苦笑,众人说话之间,早已快来到了高淳东大门。
云梦和尚即刻肃然正色说道:“我们这一帮人,僧道尼俗,还有如此两位如花似玉的小姑娘,走在一起,实在颇不相称,惹人耳目。
依我看,我们先请好汉前头带路先找两家相邻的客栈,不可迳登阮府,我们后面分批后到,免得打草惊蛇,让巢湖-强贼有了准备。”
众人称是,汉子便骑着马二则面缓慢进入东大门,以后姚淇清、石剑鸣、石菱、秦宛真成一批,把兵刃收了,随后不远,意态悠闲跟去。
云梦和尚、云中道人、玄云仙尼,则都装成一付没精打采的样子,悄悄入城。
高淳县府乃前往芜湖长江,水陆必经之地,市缠喧嚣,商旅云集,渔目混杂,云梦和尚此举,自然是极为明智的举措。
后面两批人,顺着大街,悄悄跟着骑马汉子,一路行去,看着汉子下马进入客栈,众人也转了一个小圈,进入了客栈。
彼此装着互不相识,各自让店小二弄了一些酒菜,轻饮浅酌,吃着闷酒,暗从往来行人与酒客之中,察看动静。
汉子则悄乔装成一个乡下佬模样,悄悄入得阮宅,问明一切,方知阮女亦颇知些武学,只是武艺不精。
今年已经双十年华,一表人才,巢湖水贼则定于今晚半夜子时前来娶亲,是以阮宅周围,似乎已经暗布了些眼线。
汉子当即悄悄于人不知鬼不觉的当口,返回客栈,将前往经过告知云梦和尚,云梦点头称已知道了此事。
汉子又出得客栈,往四处探听消息,夜幕低垂之后方才回来。
据汉子说:“这巢湖因地居鱼米之乡,为海南帮专事收刮安徽全省的重要分舵。
湖内有余化龙、余化虎二兄弟,人称‘巢湖双怪’,水陆功夫俱颇了得。
老大余化龙年已半百,善使一张铁蒲扇,功力深湛,招式特奇,兼之铁蒲扇又可暗藏机关,发射百只喂毒针雨,人一着上,药无可解,周身变紫,必将暴死。
老二余化虎四十刚刚出头,性好渔色,轻功盖世,使一支三尖两双短剑,配合上绝佳轻功,使得出神入化,极为不易招架。
尤其甚者尚闻知这‘巢湖双怪’,最为厉害的还是俱各会有‘味觉’奇学,多少苏皖好汉剑侠,不明厉害,丧命在这‘味觉’奇学里。”
云梦和尚见汉子神色张惶,把“巢湖双怪”余化龙、余化虎说成了两个活神仙,也不答话,只微微一笑置之。
这一笑,直把那汉子笑得一脑子糊涂,不知他心目中的几位“活神仙”是否真的有灵,为着阮氏的传家三宝——玉蟾和阮玉玲,慑着一把心事。
众人用过酒菜,各自间房,运功调气,练了一会功夫,几个年青的也便先自睡了,只有云梦和尚、云中道人、玄云仙尼三位长者,藉着一盏油灯,在房里细话江湖春秋,古今轶事,并无睡意。
细话之间,算算时刻,半夜子时,已然快到。
玄云仙尼随即喊醒了众人,各自净了一把脸,悄悄拾夺兵刃在手。
众人出得屋来,云梦和尚说声“走!”首先与道尼二人,身形一腾,飞身上房,往高淳西边飞快而去。
姚淇清和石剑鸣数人也急忙上房,身如飞鸿,几个起落,加上夜暗如漆便已不知去向,只有那汉子身法迟缓,远远落在他们众人之后。
出得西门,众人刚刚择定了一处路旁密林伏下,已见西方大道远处,一路灯球火把,锣鼓喧天,向高淳而来,众人屏气静观。
人马看看来得切近,前头双骑并辔,骑着两匹高大黑马,马铃叮叮!鞍佩辉煌,甚是威风。
右面马上坐着一个满脸胡子的五十来岁老儿,精神奕奕,穿着一身闪光发亮的灰蓝缎子马褂,头扎一块黄巾,双鬓太阳穴鼓得好高,看样子武功不凡。
左边马上坐着一个汉子,两腮刮得铁青,穿着一身鲜明的黄缎子马褂,打扮得颇有几分“新郎倌”的样子。
后面两行人除了掌灯持炬,和吹鼓手之外,倒还抬着几只福猪吉羊,和一顶八抬大花轿。
余化龙、余化虎看看高淳在望,正自纵声豪笑,为老二娶得一个如花美眷,做为压寨夫人,复有“玉蟾”稀世之珍,做为镇山之宝,乐得笑语喧嚣,所谓“人财两得”之际。
猛觉一股刚烈之极的冷风,自侧面袭来,老大余化龙人虽半百,江湖经验何等广泛,刚闻风声一响,双腿赶紧一夹跨下黑马“唏聿聿!”一声长嘶,向前猛扑丈外。
老二余化虎也觉颇有异状,双缰一勒,黑马霍地双腿一抬,急急地打了一个回折。
马抬数尺,几乎直立,幸亏这余化虎骑术精湛,怕不已然摔下马来。
老二余化虎的巨大黑马,刚刚抬起前腿,尚未折转过来“嗖!”的一股冷风,已然贴着马腹,横扫而过,跟着刮起一片黄尘飞沙。
二人正自惊异,已见前面路上立着了两个少女,左右两侧也各自站着一个弱冠少年。