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燕尔新婚，谁也不敢设想那坏命运的新娘儿怎么样苦度了花烛春宵。
古礼教中有这么一回事上门守节，那真是不太容易的怪调儿。
她要一辈子守住空房足不出户，除了母亲和婆婆什么人都不便接待。
变通点说，也还不过偶然的姑许与小姑，或娘家姊妹们见面一两次。
屋里门虽设常开，窗户长年封闭，就是门缝儿也要拿绵纸来给裱个严密。
好的衣服当然不能穿，带有刺激性的东西也不可吃，目不见五色，耳不听五音，非要做到无限耳鼻舌心意。
总而言之，人生的一切欢乐与她无关，一切的哀怨却要她一个人承揽。
搞得好，表面上自有些好事的人们咂嘴诋舌来一阵赞叹颂扬，到盖棺定论时，还可以博得几副好挽章。
官府方面一些表彰。
搞不好呢，那是很糟糕。
所谓搞不好也不一定真要偷汉子，只要她带点言笑不庄，举动失检，罪名就算成立。
许多不甘独浊的娘儿们非要拖她下浑水，非要使尽吃奶气力设陷她，非要迫她走上自杀的途程。
然后那些娘儿们才能够呼出一口气，认为替妇女界洗刷了奇耻大辱。
所以，上门守节这玩意在古代也不能太多，谁也都晓得那是吃力不讨好的。
可是梅问竟会一头钻进圈套，她进京的目的只想奉姑守节，守节两个字在她视为殉情，决不带一点虚荣作用。
坏在老姨太婉仪讲究礼教，假使率性儿按照老古法澈底办下去也好，大不了还不过牺牲梅姑娘一生。
偏偏浣青又只是半瓶醋，她不忍将媳妇禁闭，认为那是把人家送进地狱，她主张变通，她说：“眼前闭户穷居，门庭冷落，家里除了顺侯，只有一个看门的老头子，他又是不常进来，我们对内实在不必泥守古法。再说，像我们家娘们也还能干出丢人的什么事？”
浣青这一讲，婉仪倒是不便反对。
因此，梅问就住到隔墙外女客厅里去。
那地方只有两个房间，一个不太大带着落地窗格子的厅，也有个很多花木的院子，说清静的确清静，关起两扇门，只有小鸟儿飞来飞去，连猫儿狗儿也难进来。
梅问她把厅布置成读书去处，两个房间一个算卧室，一个做盥洗室。院子里再拾掇出一块空地，预备晨起练练剑打打拳。
姑娘生来多才多艺，文学武技不必讲，她有一手好围棋，也会管弦丝竹，又有很好的园艺技能。
至于娘儿们该会的玩意，她还有什么不懂？
这客厅成了她的天地，她翱翔滑游其间，尽多自由，尽多乐趣。
像这样的守节，倒也算不了回事。
也就因为不算回事，所以底下弄出一场风波。
她移居以后，倒是不常出来，吃饭洗衣服，要茶要水，这些有浣青的大丫头银铃儿给办了。不相干的事，她总不肯随便叫人帮助。
银铃儿现在也是四十岁的人了，她嫁给一个开药铺子的掌柜做续弦，姓李，南方人，夫妻两口子算是乡亲。
成婚后彼此都满意，不满意的只是李掌柜命中无子。无子那还成？两口子不免要加一倍努力。
努力还没有影子，这问题只好靠药力解决。
药铺子有的是扶阳滋阴十全大补，这就等于借债开销，其结果必然破产。
李掌柜不久得了疯瘫症侯，床上一躺十来年，钱花光了人也死了，银铃儿只得回来投靠浣青。
这也还是最近的事，现在便由她照料梅姑娘。
梅问给她的工作有限，而且有一定的时间，这使她感觉不大过瘾，所以她又兼着服伺查老太太。
说佣工眼前潘龙查三家只有三个人，一个银铃儿，一个邓妈，一个沈嫂子，以外有个门子老王。
沈嫂子专管厨房。
邓妈包办二老姨太宝莲屋里杂务。
婉仪、浣青的事多半自己干得。
玉屏侍候查老太太，一家子算她最忙。
沈嫂子也是个寡妇，她江南人会烧南方菜。
查老太太十分赏识她。
这个人很不错，出身也还是有名儿人家的侧室，以此婉仪相当敬重她，她有空的时间也总肯替婉仪做些事，不然就跟着参佛。
她的年纪和浣青差不多，大约也必是念过几年书，所以会吟诗也会填词，居然一派大家风范。
她的特长还是音乐，多老的古乐她都懂，拿手的要算一张琵琶和三弦子，可是她从不卖弄，除了婉仪，谁都不晓得地一肚子许多劳什子。
邓妈也很怪，她只有二十三岁，模样儿长得顶好，打扮顶讲究，老妈们的门槛也顶精明的。
她是宝莲的心腹，镇日价躲在宝莲那边，一般的弄粉调脂，择金戴银，风骚得像一条狐狸精。
婉仪管不了她，浣青干脆不理她，沈嫂子背地咀咒她，玉屏简直不愿意见到她。最后来了银铃儿，也还是不敢招惹她。
无奈宝莲认真爱护她，主仆俩相得益彰，有很多好把戏，这时候一家人还都蒙在鼓里。
要说有一个略知首尾的，那就还是守寡的华梅问。
梅问那天在街上发现宝莲和一个中年汉子同车，已经明白了这位二老姨太一大半的秘密来。
梅问虽不肯说破，却难免暗地留神。
来了还不过两三天，她就看穿了邓妈有为主子拉皮条的重大嫌疑。
然而姑娘有一副隐恶的好心肠，同时她的立场也不便多管人家的妙事，所以她不能讲，不敢讲也不屑讲。
宝莲住的地方是男客厅，那是属于左边的隔墙外房子。本来她住了婉仪的套间，潘桂芳死了，璧人又出门去了，她强自迁占了那个厅。
当时婉仪很劝她一些话，说是男花厅不是娘儿们的好去处，那地方独门另户四通八达，更不宜年轻守寡。
但宝莲讲得好，她讲，心正的人不怕邪，怕邪的必是自己心虚，二十八岁的女人那算年轻？
老娘胳膊上站得住人，大腿上跑得马，怕什么？
让她这样一讲，婉仪算垮啦，那就只可不管。
婉仪的佛堂本是书斋改建，那也是小小的一座厅，上面却有个文昌阁，阁里有很多藏书珍本。
婉仪近来不大看书，所以久不登阁。
这个阁高临男客厅墙外，假定站在阁中朝东那个窗户边，可以看得见至少听得见男厅里一些情形。
也许也因为有这一种关系，婉仪才不登临那个阁。
梅问守节个把月以后，恰到仲夏时光，天气热得很，她每日四更天就起来，拿凉水盥洗一番，便上佛堂去烧香礼佛。
回去时还不过天色黎明，等到她再练过一会剑，银铃儿也就来了。
吃了早点，她的工作是写字，以后进午餐。午后睡个小觉起来时又必定拈针引线。或者浣青来看她，婆媳俩就来一局围棋。
黄昏里她总是忙于浇花锄草，晚上院子里乘凉。
婉仪来了，谈一阵文章词赋。
碰着风雨之夕，她欢喜玩一回音乐，擅长的也是琵琶和三弦子，弹的却多是金戈铁马，悲壮的杀伐破阵雄征。
弹得传神，真个有万马奔腾，风雨骤至之势；要不也还是高山流水，光风霁月怡旷之音，使人如入清凉境界，俗念全消。
音乐感人的力量太大，在她每一次拨动弦子时，浣青和婉仪不约自来。
那位沈嫂子也必会悄然而至，门儿外还有个效法天宝间李乐工倚墙摸壁偷听的，那便是顺侯四少爷。
其实一家人要说真懂音乐，沈嫂子以外还有一个宝莲。
可是梅问一共奏过三次琵琶，两次三弦子，宝莲并没听到。
原来梅问来归第三天，宝莲就说病倒了。
什么病她不告诉人，人也不敢过问，反正她是关严了客厅上角门，表示不欢迎人家来探病。
谁又愿意挨钉子自找麻烦呢？
婉仪算是礼貌上看过她两次。
浣青就只走了一趟，其余的人都不理她。
她的事自有邓妈料理，请大夫抓药别有门户通行，病中又乘机另设有炉灶，所以两边也就断绝了闻问。
所以梅问能够过了两个月太平日子。
这天晚上，梅问洗了一个澡，坐在院子里乘凉。
不一会婉仪浣青沈嫂子也来了，大家都嚷热，教银铃儿出去买来几个瓜。用冷水泡起来吃。一边吃，一边聊天。
话题儿转到宝莲的病，问有人听见消息没有？
银铃儿手中剖着瓜，顺口儿回说昨天街上见到邓妈，听讲二老姨太病还没好，总花掉一千多银子。
一千多银子？这使婉仪、浣青吓了一跳。
她们心中都觉得奇怪，猜不出人家手边那儿来的钱？自然不免也都有不好的疑念，但谁都不肯说出口，彼此只是一片沉默。
于是梅问便笑着问，问宝莲今年究竟有多大年纪？
婉仪告诉她整整四十岁。
梅姑娘惊和了一声“四十岁”底下就也不肯再讲什么。
瓜吃好了，大家洗过手脸，沈嫂子请求梅问来两段三弦。浣青也高兴听，便要银铃儿去拿琴。
银铃儿刚要走，梅问忽然一摆手，站起来说：“等一下”
边说，边望假山背后去。
只听她低喝着：“谁？干什么”
墙头上有人轻声儿回答：“梅问大姊姊吗？那边还有什么人？”
梅问道：“没有什么人。你是谁？”
墙头上说：“恭侯”
浣青、婉仪都站起来了。
墙上人飘身下地，赶过去爬下乱磕了一阵头。
浣青打颤着说：“恭候，有什么要紧的事？”
恭侯跪着说：“妈，太太请放心，没有什么要紧的，让我慢慢讲。”
浣青道：“你起来。”
恭侯爬起来笑道：“恭儿出门十几年了，妈一点不老。娘呢？”
浣青道：“银铃儿，请玉姨娘来，不要多话，就说我请她。沈嫂子去弄点什么吃的菜来吧。”
恭侯道：“不，我跟松大爷街上吃过饭了，一点不饿。”
浣青道：“为什么等这时候才回来？”
恭侯道：“爸爸要我紧避耳目，我马上还要走的。太太，妈，大姊姊请坐”
刚讲到这里，玉屏来了。
恭侯拜拜娘又看看娘，抱紧娘不肯放手。
玉屏早是忍不住滴下几点眼泪。
浣青道：“屏姊姊让他讲话，你坐下。”
梅问赶紧去拖过她刚坐的竹凳子。
恭侯轻轻的把娘举起来纳在凳上，搓着两只手，低了一下头说：“娘，你看我跟祖师爷勤练十年工夫，浑身铜浇铁铸，寒暑不侵，上山捉得虎豹入海擒得蛟龙，这还不好？”
玉屏呜咽着说：“这是老祖师天恩，你也总算肯争气。讲什么讲给妈听吧！”
恭侯道：“是，我这就讲。”
说着，回头看了梅问一眼，便去倚在浣青椅背上接着说：“大姊姊离开新疆几天工夫，二哥和三哥赶上华山见爸爸，爸爸心里很难过，立刻下山去安慰石婶娘，同时替二哥和二姊，三哥和三姊说定了婚，答应他们两对子就在新疆成家立业。
俊侯和四妹也订了婚，他们却要等一年才许成亲。爸爸办好了事，他又去山西走了一趟，大约在太原逗留六七天，才回去华山。
他得到一些消息，说是小静和尚并没有死在松大爷剑下，虽然丢了一条左臂，仍然十分了得。
又听说和尚的徒弟一朵云张极很有几分能耐，眼前正在下苦工练什么奇门剑，目的就在找我们几家人报仇。
爸爸说：‘江湖上的解决，报仇不外决斗，明说决斗，我们几家人也许不至吃亏，可虑在张极为人非常阴毒，他近交官府，远结权贵，必须提防他使用卑劣手段。’所以爸爸不放心，教我赶来通知松大爷，还要我领顺侯四哥同上华山，说是家里有老姨太和妈，一切必能忍耐应付。
爸爸总认为四哥失学无用，留在家里不特闲散可惜，还怕招引是非，教我请示太太看怎么样的解决？”
婉仪道：“你父亲的观察错不了的，四哥总应该学点技能才好。不过你几千里回来了不能多留几天吗？”
恭侯笑道：“孙儿很倒楣，两年来专门办老祖师苦差。前一次衔命往吉林请爸爸下新疆救援石婶娘，限定我一天要走八百里，多好的马也不行，只好拼命昼夜兼程。
一路上我也忘记了伤了多少红胡子，结果了多少毒蛇异兽，好容易找到爸爸，又要我送信入京约松大爷迪化会面。
我还想藉此可以让我回家看看，不料赶到山海关就遇着松大爷
当然松大爷不会认识我，我也不认识他老人家。
刚刚好哪，有一辆载重的大骡车，一只车轮陷在泥洼里，怎样也起不来。路上看的人很多，帮忙的也不少，可是没有用。
我是喝了两杯老白干，看得不顺眼，跳下马助人一臂之力。
这当儿松大爷就过来，他盘问我许多话，我也慎重的请教他一下，把爸爸的信给了他。看完信他告诉我，爸要我再回去吉林料理账目，随后即上华山，不准逗留。
我是没有办法啦，只可认晦气预备回头赶路。
松大爷出关原是要找商量对付赤脚小静一班人的，他老人家当时讲完话，刻不能耐的抛下我飞马走了。
我在吉林耽搁好些日子，才脱身回去华山，歇不了七八天，爸爸又要教我来京了我立”
婉仪道：“你太累了，我的主意要你好好的歇几天再走。”
恭侯笑道：“太太，我不敢，爸爸管我很紧，现在去拜拜外婆，二太太，赶天没亮就得走。”
浣青道：“二太太那边不必去啦，我带你见外婆，你四哥刚也在那儿呢！”
说着，大家就都上查老太太屋里来。
老太太看恭侯一身精壮十分欢喜。
顺侯听说上华山倒也很快乐。
一家人谈到四更天，沈嫂子给弄了一些吃的喝的，破晓时哥儿俩拜别了婉仪浣青和玉屏，背上包袱儿走了。
大家胡乱睡了一觉，起来已是巳时光景，忽然看门的老王传帖子进来报说，隆格亲王早起无疾而终。
浣青急忙请婉仪商量一下礼节，带了应用物品，坐上轿子匆匆赶往王府奔丧。
这一去直到半夜才回来，一连几天早去晚归，差不多连跟随出门的银铃儿都累坏了，梅问的许多琐碎只好自己操作。
偏偏婉仪又闹中暑，沈嫂子兼管病人，委实忙不开，查老太太的事光靠玉姨娘也是吃不消，说不得梅问还得随时两边协助。
这天姑娘早起，盥洗一番匆匆上佛堂诵佛，心里总是惦挂着婉仪，诵满了一千佛号，便离开佛堂赶往探病。
婉仪晚上服药，发了通身汗，这时候刚是好睡。
姑娘不敢惊动，回头又上佛堂坐了一会，天亮了本来就该回去了，偶然想起上面文昌阁，听说阁上藏书很多，何不上去看看？
这一想把她引上了扶梯。阁门原是虚掩着，自然进去毫不费事。眼见书架林立，缥缈如麻，心里不禁狂喜，她陶醉好半晌时光，兀自舍不得下阁。
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