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样自尊自大,弄得那么多的人都怕您,讨好您而又哄骗您,这到底有什么好处?”
皇帝笑道:“君子不重则不威,你懂得吗?”
说时又举杯喝酒。
菊冷道:“君子,什么样叫君子我不知道,我只觉得您很寂寞,很可怜”
皇帝酒在口中,听了这句话,不禁大笑,喷了一身酒。
英侯赶紧起来替收拾,皇帝却卖个呆劲,伸手向着梅问说:“请借用你的手帕。”
梅问是不能给,但不给又不好。
这位大姑娘有胆有识,可是这会儿眼看皇帝一只手搁在桌上,她就有点不知该如何应付才好。
菊冷急忙替姊姊解围,她立刻拿她的手帕去放在人家手上,不加思索的说:“您使吧,她的手帕不见得比我好,我们是一样料儿。”
皇帝没得说啦,接去手帕擦抹一下嘴,笑道:“好香。”
菊冷道:“是吗,送您吧!”
皇帝又大笑。
菊冷道:“您在这儿喝酒,恐怕谁都不放心,还有您那许多奴婢更要担惊受吓,何必的呢?您有气量眷顾我们,我们也还有胆子来见您,其实您算是大家庭中最大一位长辈,我们都是您的儿女,见见面谈谈话,有什么了不起呢?我两次惊扰您,就这向您请罪,求求您饶恕无知,行不行呢?
赏我们的扇子,假使带来了呢,请您就交给我们,我们没有太大福份,不敢久留伴驾,我们希望就回去”
说着,走出座位,顶神气的鞠了一躬。
皇帝笑道:“你这妮子倒会讲话,扇子带来了当然还给你,不过你不能就走,我要知道一下你们家世,现在住在那里?干什么营生?你年纪小,也许不明白地方,这个我要梅问讲的。”
梅问站起来了,皇帝一摆手说:“坐下。”
梅问坐下去说:“民等从母姓华,弟妹五人。外祖父华良谟一家惨死冤狱,豫王裕兴实构其祸,民等远道来京,意在为母复仇”
“这个我晓得,你说你们为什么久居疆中,在那儿有什么生计?”
“民母穷边避祸,苦节抚孤,经营牧畜,藉以自赡。”
“你们现在想不想迁入中原,安居纳福?”
“中原多事,不如异域安宁,豺狼当道,适非疆人易与,民母惊弓之鸟,尤虞不测天。寡鹄孤雏,不慕荣贵,愿安藜藿,勿事膏梁。”
“你看我还不暴虐吧?”
“明昭日月,恩被黔黎。”
“得玉奇是你的哥哥?”
“弟弟。”
“我想给他一个三四品官儿,要你入宫补一员学士,你愿意吗?”
“民弟未习王化,不堪羁勒,梅问罔读诗书,莫知翰墨,不敢奉诏。”
皇帝笑道:“你满口书卷,才堪侍读。”
一句话没讲完,玉奇笑道:“街上来了不少人,我们受包围了!”
菊冷道:“屋上也有人!”
梅问避席敛容说道:“步军统领亲率马步三军已临楼下,民等幸乞卵翼。”
皇帝心想:怪,他们难道都有眼睛留在街上?
边想,边站起来,探首楼窗望下看,可不是安鲁全身披挂,站在店门口正和一班大小官儿交头接耳说话。
看了心里实不痛快,翻身归座,看着英侯说道:“给他们扇子!”
说着,探手怀中摸出一只密封的大信封,托在掌上递给梅问,瞅然笑道:“这里是几颗大珠,送给你留个纪念吧!”
梅问不肯接,菊冷一把抢到手便往身上藏。
那边玉奇也由英侯手中收去了十把扇子了。
皇帝说:“你们寄寓什么地方,有空我看你们去”
玉奇道:“英侯知道。”
说到这儿,扶梯上有人上来了。
大家都离开了座位,紧紧的围在皇帝背后一站。
上来的先是四个太监,后面跟着步军统领安鲁安大人。
他们只走到雅座门口,就都爬在楼板上了。
皇帝理也不理,环抱着两条臂膊,靠在椅背上,半晌,才说一句:“谁教你们来的?胡闹!”
安鲁不敢回话。
四个太监中有一个碰头奏道:“孝穆皇太后请皇上即刻回宫。”
听了孝穆皇太后五个字,皇上站起来了,高声说:“安鲁下去,我这就走,留下我的马,什么都不要,不许招摇。”
安鲁乱磕了一阵头,蹒跚而去。
菊冷低笑道:“哈巴狗似的也会做官!”
皇帝回头笑道:“他还算好,有的连狗都不如。我走了,你们痛快喝酒吧。英侯替我陪客,明天未末申初宫里等你。”
说着翻身便走。
边走边说:“你们不送,张策,松筠都在楼下,他们专会讲闲话,更讨厌。”
大家跟到楼梯边,却只有英侯一个人跪下送行。
菊冷笑道:“等会儿我们走了,你是不是也要跪着送?”
英侯红着睑站起来说:“别笑我,我比不得你们,虽然我不当官,我父亲总是他们家臣下,我是不得已。”
梅问说:“英侯,我要请教,你支使许多人密布街头,那是什么意思?我们为什么要冒险来见你们家皇上,还不是为你兄弟出脱关系,我是预备好一篇话来替你们解释的,可没想这位皇帝这样好。总而言之,我们也原是化外之民,心怀叵测,你算是赤胆忠肝,谋无不尽,我看见你底心了!”
菊冷道:“会面是秘密,你知皇帝知,安鲁那狗官怎么也会知道?还不是你想法通知他们。安侯也顶可恶,他身藏兵器睥睨过市,怎么样?要不我们就来个决斗!”
英侯听了这些话又是生气又是着急,他期期艾艾地说:“你不要误会,我今天从早至晚留在宫廷,根本就没出来,还不过写封信告诉我母亲,说皇上要我随驾出游,什么事都没提到,你们怎么好胡乱怪人呢。就说安侯敬侯和我的师父有番准备,那也未必因为提防你们,眼前京城里潜伏不少长毛子奸细,捻匪余孽,你们也晓得吗?”
梅问道:“你们皇上出来会晤我们,一切我们当然要负责,你何必准备呢?”
菊冷道:“人家不但瞧不起我们,也许把我们看做反叛哩,走吧,走吧,没有什么好讲的。”
梅问道:“我无妨告诉你,刚才街上确有一些神色可疑的人,你们的皇帝能不能平安回去,似有问题。安鲁是靠不住的,我们现在也不高兴管了,你自己想怎么办吧。”
梅姑娘这么一讲,吓得英侯一耸身窜下扶梯,跳上马背疾驰而去。
玉奇大笑道:“好了,全走了,除了我们三个人,大概再也没有什么贵客临门了,这家馆子要亏本,我们得好好招呼一下。”
说着便喊伙计,伙儿打着哆嗦上来,爬在地下磕头。
玉奇笑道:“皇帝走了,保驾将军也走了,我们都是老百姓,不须要你们磕头,把菜端下去热一热让我们喝酒。”
伙计一叠答应了几个是,大家抢起来送菜下楼。
玉奇带着姊妹就回去雅座坐下了。
梅问呆呆地喝了一杯酒,忽然又站起来说:“你们坐一会,我看看热闹去。”
玉奇笑道:“你还是不放心英侯,你不知道他的师父在暗中帮忙呢,那个人有万夫不当之勇。”
梅问不理,竟是起身走了。
一会儿,英侯梅问两匹马在街上碰了头。
英侯赶着招呼说:“姊姊,你是赶来接应我的?谢谢你啦!”
梅问道:“别乱叫。”
英侯笑道:“是,哥哥,前边有四个人分前后左右犯驾,都弄着兵器,让我师父全给抓到交给安鲁带走了,大约还是捻匪。”
梅问冷冷地说:“没出事就好,我不放心皇帝”
说着,拨转马头便走。
可是“我不放心皇帝”八个字,就像一根浸在醋里的鱼刺一般,猛可里刺伤了英侯一颗心,他怔住了。
梅问策马徐行,等了等不见英侯跟来,她心里也有气,率性儿扬长而去。
这时街上还在戒严,只有兵没有行人,然而英侯和梅问两匹马却没有遇见盘查。
梅问回去四海春又喝了几杯闷酒,兀自不见英侯赶到,她勉强再坐了一歇儿工夫,就嚷着回家。
他们给店里三百两银票做赏钱,这是那一位王公大臣都没有这般豪气出手的,又害得那些伙计们围着磕了一阵头,掌柜的还亲自出来牵马坠镫,恭送尽礼。
马出彰仪门,安鲁竟早留下了话,让他们长驱出城。
梅问走在路上想到咸丰帝和易可亲,倒是真的有点感动。
菊冷更是不住口一味赞美。
只有玉奇一个人无动于衷,眼看姊姊妹妹神情都有些异样,他觉得十分好笑,暗里这就决定了一番安排。
英侯回去潘公馆,在浣青屋里回说了一天经过,大家听了都欢喜。
浣青认为官家方面既然搞通了,那就不妨把人家兄弟姊妹接来玩它几天。
婉仪可就笑着说咸丰皇帝好色,若不是转着她们姊妹念头,决不会那样顾盼有加。
玉屏说假使姊妹进宫做了妃子娘娘,那也算不负石家表少奶奶一番吃苦。
查老太太说汉女没有选妃的希望,那恐怕只是妄想。
红叶说人都讲皇上外面广备藏娇金屋,希望梅问、菊冷不至落入牢笼。
娘儿们一问一答,有说有笑,旁边可就激动了英侯和安侯。
英侯想到皇上对梅问说话态度,又想到梅问前一句“可没想这位皇帝这样好”后一句“我不放心皇帝”
再一想人家对他一片冷落,他心里非常难过。
安侯思想比较灵活,他想:皇帝意在一箭双雕,我必须先下手为强,明天无论如何总要怂恿奶奶教红叶姊姊出城接人,接了人来再去求老姨太帮忙,只要订定了婚还怕皇帝怎么样呢?
想着,他像很有把握似的把英侯拉到书房去商量行事。
但当英侯告诉他,菊冷说他顶可恶,还要找他决斗那些话时,我们三少爷就也慌了手脚了。
总算他还有自信心,第二天他果然去求准了查老太太,面嘱红叶出城接客。
红叶夜来没有回去当然一切不费事,可是人家知道三少爷从中弄鬼,有意找他开胃,冷一阵热一阵只管打趣他,而且一味挨延不肯出门,直把三少爷闹个啼哭皆非。
好容易盼得红姊姊打扮好了,外面车子也雇好了,刚待要走的一霎那,蓦然那一位宫廷总管崔瀛又来了。
他直接请见浣青,浣青还能不见?见了面先来一阵道喜,说是英侯办事周到,官家十分赏识,过些天必有宠命,起码总会给个三品官。
接着又说孝穆太后听官家讲起华梅问姑娘人品端庄,学问渊博,又是一身好武艺文武兼资,甚为欢喜,有意让她入宫朝见,还说教皇上补她一名供奉,侍读宫闱。
未了,他又笑着说:“皇上在阿哥所时跟咱们家龙大人就有缘,希望夫人仰体圣意,善言劝导华家小姐早日进宫供职。
今天圣驾还要出城去看她,外面说是临幸西山,临时微服潜出彰仪门,仍教大公子英侯伴驾。
昨儿那一位松副将办事很得体,我想应该再请他暗助大公子一臂之力,我可是实在忙,一切请夫人多加一分心”
说着,匆匆告辞走了。
时间已是已时光景,不容浣青多事停疑,她一边赶紧吩咐红叶秘密回去通知松勇,一边打发英侯吃饭后,准备服装兵器,上马出门。
这一来可真把安侯气得要死,他倒愿意,乃至希望心上人这会儿已经回去新疆,让那可咀咒的皇帝此去扑个一鼻子灰!
大约也总是老天爷不负有心人,今儿一清早,玉奇果然迫着大姊三妹动身西去了。
皇帝和英侯两匹马在未末光景,赶到万昌皮革店,下马一看,这家店竟然关门歇业,挝了半天门,才出来一个年纪很大的老媪,她虽然又聋又瞎,但讲话倒是一口京片子,道地京腔。
她说:“生意是不做了,东家是走了,假使尊驾是龙少爷,或者是姓金客官,那就不妨请后面地窖敬茶。”
在理说主人不在家,客人就不该登堂入室,然而皇帝一往情深,他一定要看人家香巢。
终于君臣俩让那老妇人带到地窖里来,一切还都没有变动,前后两个厅屋仍然美好如初,炉酒留温,瓶花犹艳,卧室里锦衾虚设,烛泪未干,残脂零粉,恻人心脾。
皇帝徘徊妆台边,偶然伸手揭开镜盒,看见底下好好的排着一串珍珠,认得那正是昨天送给梅问的礼品。
这串明珠下面另有一张红笺,拿起来看上面写着两行簪花正楷:“幸接天颜,备承宠锡,倚闾母老,敬谢明时。梅问顿首。”
读过了这两行字,皇帝着实发了一会怔,他慢慢的拿笺儿叠个方胜,收在怀中,凄然念道:“凤兮凤兮,何其决绝兮”
念着,走到厅屋上,亲自倒了一大杯酒一饮而尽,顺手儿把杯子摔在桌上打个粉碎,回头看住怔在一旁的英侯:“回去告诉宛平县一声,派人看这地方,谁都不许来!”
说着,又留恋了一会儿,这才动身走了。
君臣两匹马走在路上,官家前头不住的唉声叹气,后面英侯却也是忽忽若有所失。
他护送官家回宫后,忙不迭的赶回潘公馆报告消息。
安侯一听说人家姊妹果然回去,皇帝老头子果然扑了一场空,他就好像报了冤仇一般欢喜。
婉仪认为梅问聪明自爱,浣青也说她不愧知机,大家这一交口称誉,英侯却也乐了。
晚上,安侯偷偷地溜在英侯床上睡觉,哥儿俩谈了一个通宵,五更天便起来去见老姨太婉仪。
哥儿俩守在佛堂外面等侯老人家做完了早课,英侯先进去礼佛,拜了佛再给老姨太请早安。
婉仪自然很喜欢,留他佛堂裹喝茶,喝茶免不了聊天,于是英侯就说官家昨天告诉他,要他当宛平县知县。
婉仪吓了一个大跳,急问恳辞过没有?
英侯说是苦辞不获,上意十分坚决。
又说敬侯安侯,恐怕都要出去应考科名,皇上殷切垂问,谆嘱不容闲散。
英侯这一信口撒谎,婉仪着了道儿啦!
她说:“这年头决不可说当官,前一辈的好不容易摆脱出来了,后一辈的又钻进去那实在太可怕了,总要想办法躲过去才好。”
说着,安侯也进来了,他说,宛平县知县简直不是人干的,那必定要有乌龟度量,驴马精神才行。
说英侯一副火栗子脾气怎么搞得通?
又说应考科名就不容不当官,眼前内忧外患,民不聊生,官还不是众矢之的?假使分发个榜下知县,那还不是找死。
又说烽火漫天,家是搬不动的,人赶快逃避还来得及,唯一办法只有让他兄弟出门游历去
听说游历,婉仪立刻点头赞成。
她老人家也料到他们哥儿俩意在新疆,想一想新疆也还可去,马上就把浣青叫来商量。
商量的结果,决定让英侯安侯敬侯三兄弟打伙儿出门。
当天浣青便去隆格王府,禀明福晋,说是小兄弟远出寻父,央求福晋转恳老王爷诸事关垂。
福晋说寻父乃是行孝,没有什么讲不过的,她可以负责答应这个请求。
浣青回来又派人请到松勇告明一切。
松副将并不反对,倒说是男儿应该读万卷书,更应该行万里路,英侯兄正是游历的年龄,他介绍两个人担任西行向导兼做跟班,劝浣青只管放心。
于是诸事就绪,一行人五匹长行健马,择日上道。
既然讲是游历,当然到处都要耽搁一下,他们走山西太原越河南开封,出潼关过宝鸡,一路跋山涉水,踏雪犯寒,直到第二年三月中旬,才到了迪化。
在迪化稍事逗留,便又迂回取道哈萨克而来。
春水方生,草木向荣,风景之幽,使人流连忘倦。
这天正走在巴尔喀什湖上、遇见一匹溜缰赤色骏马奋鬣长嘶。
英侯恍惚认得似是梅问坐骑,不禁注目停骖。
那一个向导叫做刘流的生来带几分傻气,但又偏会相马,他一看这匹赤马便喜得滚鞍下地抢过去逮它。
人是一定要骑马,马是一定不让骑,一阵蹦跳打几个盘旋,到底人是上了马背了。可是那马,它一摔头便跑。
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