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林明从他背后扑上,下手夺枪,上手抓他的双眼,急切里下毒手。
他晃身退步,将枪向林明面前一抛。
林明手急眼快,接住了枪。
他斜身抢入,一脚把林明踢翻,摔倒出院子里去了。
林明皮粗肉厚,一来是武功不差,二来也早有提防,挨一脚居然没受伤,滚身一蹦而起。璧人举起盛水的碗,笑笑道:“碗没破,大家都看清楚了,现在你可以装药,我让你开两枪。”
林明不再逞强,冷笑走到了廊下,背着人蹲在角落里,扯下牛角制的大药瓶,向两只枪管里尽量灌药,拿铁棒子尽力将药筑紧。
然后又偷偷从怀里摸出一纸包的铅丸儿,倾倒在枪管里去,捏两颗纸团儿堵上枪口
林明在那边忙得很起劲,心中大乐,算定这两枪必可得手,难免乐昏了头,没留意附近已经有了变动。
璧人悄悄地一拉四阿哥,指指后厅,示意请四阿哥回避。又向隆格亲王低声说:“这人心怀叵测,十分危险,请王爷赶快和四阿哥避一避。”
四阿哥感到奇怪,低声道:“你的意思”
璧人说:“这人一定是匪徒,武功十分高强,又有洋枪在手,你们留在这里那还了得?”
隆格亲王见他说得严重,也蓦然心动,拉了四阿哥急急转入后堂,躲藏在后堂偷偷向外张望。
林明装好枪,蓦地跳起来,一跳三五丈,蹬登阶顶,枪向厅口一伸。
可是,厅口已不见隆格亲王和四阿哥的形影,只站着璧人。廊下站着的,只是一些家丁仆役。
林明找不到主要的人,枪急忙指向璧人,枪声响处,烟屑涌喷。
恍惚中,望见璧人一扭腰,人便失了踪。
枪响后,再定睛一看,璧人却是好好地站在烟雾里微笑,并没倒下去。
林明是个行家,晓得情形不对,不再发第二枪,扬着枪急急向后退。
璧人虎跳而前,冲下阶逼近。
林明猛地虚指出枪,然后转身飞跑。
跑了三四步,猛地转身就是一枪。
计算错误,璧人飞跃而起,鹞子翻身翻出三四丈外,一枪无功。
双管枪只能发射两枪,射后便成了无用之物,必须重新装药。
璧人幌身到了林明身前,冷笑道:“你没有机会装药装铅丸了。告诉你,本督曾经统带过三百名洋枪手,洋枪的机巧,本督完全明白”
林明将枪向璧人劈面掷出,转身向角门飞奔。
璧人托地虎跳,像阵风落在林明身后。
林明知道走不了,一声怪叫,扭转身出拳黑虎偷心,火杂杂展开手脚拚命进攻。
璧人急切里闪身回敬,你来我往棋逢敌手,四条铁臂有如狂风,狠斗了十余回合,林明居然越斗越勇。
林明用的是插拳,变化十分复杂,拳出虎虎生风,变化万千,果然骁勇绝伦。
璧人志在活擒,施展起来难免有点缚手缚脚,斗得性起,忘了师门的告诫,用上了点穴术,觑个真切,转到林明背后,伸出一个指头儿,戮中林明的脑后。
林明向前扑,这位李四娘娘的高足摔倒在角门前,乖乖的躺下了。
璧人吩咐一声“绑起来”缓步回到厅上。
隆格和四阿哥,也由屋里出来了。
隆格怒不可遏,教人拿出皮鞭狠狠地把林明抽了三五十下。林明竟是沉沉酣睡,一动也不动。
璧人笑着再向林明脑后点一指头,林明才如大梦方醒,恢复了知觉。
在一阵拷打密讯之下,林明把什么话都供出来了。
原来那一位豫王爷不特指使他谋害璧人,还要他相机行刺四阿哥,为的想替五阿哥奕琮清除卧侧。
事情似乎太过严重,隆格王爷十分不愿掀起大狱,悄悄和四阿哥商量一下,便教人把林明秘密监禁宗人府,说是留作抵制豫王爷的挡箭牌,使这一位奸王有所顾忌,自知警惕。
璧人却晓得隆格是怕五阿哥的母亲静妃博尔济锦氏。
这静妃正是皇上的宠妃,天大的事她也有办法在道光帝跟前撒娇推翻,这案掀起来,其势难免牵涉到五阿哥。
静妃一定出头干涉,大家可都不是这位娘娘的敌手,没得打蛇不着反被蛇咬。
当时璧人就也不肯多说什么话。
一阵惊扰过去了,隆格派人传话开宴。
饮酒中间,四阿哥仍然谈笑风生,诙谐并作,一点也不把那刺客的供辞放在心上,璧人暗自敬服。
一顿酒约莫喝到申时光景,四阿哥起驾回宫。
璧人也随隆格进内,拜谒福晋。
少坐片刻,起身告辞,夫妇双双领着福晋许多赏赐回家来了。
潘桂芳听说隆格王妃认浣青做干女儿,倒是什么不说。
他那第二位如夫人宝莲,和一些亲属戚眷就不免动了羡慕之心,对我们干郡主立即另眼相看,倍增亲善。
浣青大方得很,晚上她就将得来的那些赏赐,一股儿转赠大家,这下子自然又博得一连串的好评和恭维。
璧人趁娘儿们包围着浣青谈得入港,他独个儿便上内书房来见桂芳,把在隆格王府一天经过情形详细禀说一番。
桂芳先是非常惊异,后来他老人家也相信那刺客林明必是稔匪余孽。
他说眼前京城里恐怕稔匪伏匿很多,豫王裕兴也必是包庇匪类的巨擘。豫王所以不择手段,意在拥护五阿哥奕琮,可是他的福晋又偏是皇后的心腹,他们老夫妻俩观察不同,各弄玄虚,当然不能成事。
不过娘儿们总是靠不住的,豫王福晋现在走的皇后门路,也许皇后有朝失势,她也会投降了静妃。
说论脚色皇后委实不如静妃,说得宠静妃也未必不如皇后。假使豫王夫妇协调了意见,连合谆王、瑞王,说服了隆格,勾结御前大臣穆彰阿、大学士托津等,外再纵使稔匪,煽动民众,谁又敢说五阿哥没有承继大统的希望?
皇上好像属意四阿哥,而且金柜藏书似有定谋,然而四阿哥还只是十几岁的小孩子,底下怎么样
桂芳话说得多了,衷怀郁结,感叹万千,便教小书童福儿出去要酒。
大姨太婉仪,她是当家人,闻报大人在内书房里传酒,认为刚刚吃完饭,事情显得特别,问过福儿没有外客,她便亲自挑选了几碟子小菜,烫两壶热酒,派个老妈子送去,她自己却也跟着来了。
这位姨太太婉仪是成都人,今年差不多四十岁了。
她娘家可是书香一脉,父亲是个穷儒,学问非常渊博,脾气可也非常奇怪,因为一场笔墨官司,几乎弄得家破人亡。
桂芳那时恰好外放四川藩台,秉公救了他一条活命,这样他就把唯一的爱女,嫁给了桂芳。
桂芳中年悼亡,一向断弦未续,都因为这位姨太值得敬重,总想将她扶正,后来又弄了一个二姨太宝莲,这事也就不能办了。
婉仪,也确是一个贤妇人,一肚子书卷,一手能耐,娘儿们应该会的,她简直没有不会的。
最难得的还是思想高超,不同凡脂俗粉,一家子爱惜她、尊重她,只有宝莲与她不大合适。
这会儿她来了,璧人赶紧站起来,喊一声“娘”
婉仪笑道:“你们爷儿俩,怎么又想喝酒了?”
边说,边看了桂芳一眼。
桂芳道:“好,你来了也替我们想想看该怎么办?”
婉仪微微一怔,便问璧人道:“什么事呀?少爷”
璧人笑道:“娘请坐。”
婉仪坐下了。
璧人又将林明行刺经过说了一回。
婉仪稍一沉吟,笑道:“我早讲过,这一班王爷贝子蠢如鹿豕,像这样的行刺方法也太可笑了!”
桂芳道:“这话未见高明,你要晓得,方法越幼稚越不像一位王爷干的事呀!裕兴他又没具有书启或且写个字条介绍林明,这就叫做不留痕迹。
光凭林明口供‘豫王指使’四个字还能定谶吗?再说林明万一侥幸成功,也许裕兴另有办法杀他灭口”
婉仪笑道:“老爷子这是老吏断狱了,不过我总以为四阿哥未免太无知识,一个陌生身藏凶器的下流人,就靠‘豫王府派来’一句话,他也会相信?”
桂芳道:“阿哥常在外面跑,他确是什么人都肯接见的,难道他也有什么可疑的地方吗?”
婉仪道:“倒不是,这事恐怕与静妃有关系,其起因或为皇储问题。如果不幸言中,那么林明必是北稔余孽行刺的对象当不在璧人,而在四阿哥,所以假借璧人身上下手,却无非要把璧人牵入漩涡。
璧人现属步军统领,管的是捕盗缉私,恰是作奸犯科的冤家对头,不除何待?他们的目的就是要四阿哥和璧人同在一块儿遇害。
那枝双响连接的兵器不是尽够行刺两个人吗?至于刺客本身,我保证裕兴已经让他吃下慢性毒药,他也不过会活一两天的人。”
说到这儿,桂芳不禁须眉翕张,瞠日问道:“你以为”
璧人也吃了一惊,站起来说:“娘的话很有道理。”
婉仪道:“所以我说,今天四阿哥实在太无知、太犯险了!我的揣测利用稔匪倡乱的必是裕兴,而伏匿京区的稔匪为数必多,像今天这样的情事也必有再度发生可能,步军统领正恐来日大难呢!”
说着,对璧人轻的叹口气,回头又看定桂芳说:“眼前南稔北稔,究竟肃清了没有呢?广东省通商洋务办得怎么样呢?
盛极必衰,满人气数到此已尽,上则昏懦阗弱,下则奸伪邪僻,天心如是,人事若何?老爷子,凭你七十衰翁,何足砥柱狂澜?不如及早乞骸骨归故里,保令名全骨肉,这才是上策!”
这几句话,把桂芳说得渐渐的低垂了一颗白头。
婉仪又笑道:“听我的话不会错的,鸡肋何可恋,无官一身轻。您先告休,璧人随后请假终养,婆裟林下,抱孙自娱,您不想想看那岁月多美呀?”
说着,站起来,又向璧人道:“少爷,你是恬淡的人,劝劝老爷子呀!”
璧人也站起来说:“是,娘,我也觉得爹应该是家居享福的时候了。我对功名本无所谓,娘,您要指点我。”
婉仪笑道:“你还要干一下子,有什么为难的,回来跟我商量着办也好。明天要预备点礼物送隆格亲王福晋,这事却是胡涂不得,你跟小奶奶谈谈,我只是拿不出什么好东西,觉得很惭愧。”
璧人赶紧说:“她有办法,娘不必为她操心!”
婉仪道:“本来不应该叫她管的,可怜你们父子都是穷人。明天是她回门的日子,后天我还想请你丈母娘和大舅子会亲热闹一天。
你回去时记着替我提到,请她对大舅爷先讲好,后天一早我再补帖子过去。你陪老爷子喝酒,别送我了,我们明儿见。”
说着,笑着走了。
新夫妇回门这一日,璧人着实让菊人灌了十足酒,扶醉归来。
璧人想起盛畹飘零在外,悲从中来,不禁失声痛哭,吵得大姨太婉仪、二姨太宝莲都来探望他。
宝莲原是狐媚子似的女人,她看璧人哭得蹊跷,心里好生惊疑?
本来大前天喜筵上璧人和豫王爷吵嘴,婉仪宝莲都听说一些闲话,对于盛畹这一个人多少有点影子。
这天会亲,查老太太偏又无意中提起盛畹,宝莲忽然领悟,急忙追问究竟。
菊人那一张没遮拦的快嘴,还有什么不肯讲?
她当时便从石南枝和盛畹结婚起,一直扯到盛畹为浣青牵合姻缘止,一篇话足足说了两个时辰。
听得婉仪感伤赞叹,热泪交流。
宝莲却似另有肺腑,她不住的向璧人做眉使眼,表示她懂得比什么人都要清楚。
自这一天起,她每一次遇着璧人,总要来一番调笑,人多了也许还留他一分面子,隐约的讲几句俏皮话,做几个俏迷眼,送一阵俏皮笑也罢了。
假使没有什么人在场呢,那可很糟,她必定矫张作姿的挡住他,扯扯他的手,拍拍他的肩,或且乃至伸出指头儿,点向他额角、眉心、胸口上,媚声媚气的道:“哟!少爷,你又在想你的华姊姊了你你就瞒不了我”
女人方寸里一颗玲珑七窍心就那么难讲,璧人原不是宝莲的爱人,盛畹更不是宝莲的情敌,但是,宝莲她偏有这一股醋劲儿,饶恕璧人不得,弄得璧人非常尴尬,只好躲避她,不敢和她相见。
然而屋里却还有一位玉屏姊姊,这位姊姊也总放他不过,经常的一味轻嘲浅谑。
他偶然的有所沉思、默想,这在屏姊姊眼光里,横竖与盛畹有关,那就必定要给他一下讽刺。
这当儿,浣青在旁,也必定淡淡的瞥他一眼,或且是冷冷地向他微笑!
她的微笑、她的回波会使他面红耳赤,啼笑皆非。
这样,玉屏和浣青姊儿俩也就会轻松了胸膈间一口酸气。
其实璧人未必时刻不忘盛畹,倒是她们不住的在撩拨他脑海里旧梦前尘,教他抛撇不得,因此越发搞得他局促寡欢,神情索寞,对于新婚,竟然味同嚼腊。
像这样的闺房肆虐,大约也还是过去、现在、或许未来的娘儿们可怕的无知错误,说来其实可笑!
十天的婚假,这在别人一定会觉得太短,可是在璧人却真的有点恨它太长。
一来闺房的肆意虐谑使他消受不了,二来豫王胸怀叵测也委实使他不能安居。
好容易挨到这天假满,他一早随班上朝销假,请训下来,立即赶往步军统衙门接印履新,当天下午便到宗人府谒见隆格亲王。
密谈之下,才晓得刺客林明果然暴毙禁中。而且隆格也知道潜匿京畿的稔匪很多,明说豫王行为不检,确有包藏容纵嫌疑。
隆格认为裕兴身属宗室至亲,谅无如何严重奸谋,假使嚣张其事,遽以出奏朝廷,未免操之太急。
然而假使不闻不问,一味任其滋蔓,万一有变,九门提督职责所在,皇上面前可是说不过去。
眼前唯有不动声色,防患未然,才算上策。
隆格这些话,可谓毫无着落,他一方面关顾着璧人,一方面却又暗存袒护裕兴私意。璧人深知他老人家左右为难,索性撇开裕兴,专问惩治稔匪办法?
这一问倒是问出许多办法来了。
说办法,璧人肚子里何曾没有?目的就在要由隆格口中讲出来,为的是以后若是发生棘手困难,不怕隆格不出头营救。
一篇长谈,老王爷痛快答应负责帮忙,勉励璧人放胆肃清潜匪,勿存顾忌。
璧人当时大喜称谢,告辞走了。
璧人,决心不顾一切击败豫王。
说漂亮话呢,他是九门提督,人家当然要承认他负有戢弭奸宄的使命,其实他还不过为着华姑娘盛畹。
他十分明了盛畹是怎么样的一个女人,她能舍生拚死为夫复仇,难道还会忘记父亲含恨九泉?
然而豫王迥非赵岫云可比,赵岫云不过一员副将,他的势力和党羽已经使她束手无策,一个亲王她又有什么办法对付呢?
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