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我们大人是怎样的一种人，阮公子也不清楚的了？”
阮平不能不点头。
何方沉声道：“不清楚的事情阮公子还是不要胡乱推测的好。”
阮平闭上嘴巴，何方亦不再说什么。
南宫绝看在眼内，听进耳里，并没有表示意见，只是笑了笑。
大堂又恢复寂静。
也没有多久，脚步声就从堂外传来。
是马二的脚步声，殷天赐紧跟在马二的后面，脚步起落，毫无声响。
他在门外停下了脚步，目光却直射堂内，一转即落在南宫绝的脸上，道：“哪位是南宫公子？”
南宫绝长身而起，道：“可是殷大爷？”
殷天赐一怔，大笑道：“怎么你也这样称呼我？”
南宫绝道：“老前辈又如何？”
殷天赐道：“这个称呼还差不多，却把我叫老了。”
他说著上下又打量了南宫绝一遍，道：“英雄出少年，当真是闻名不如见面，见面更胜闻名！”
何方一旁亦已站起了身子，这时候忽然道：“殷大爷以前并不认识这位南宫公子？”
殷天赐道：“是又如何？”
何方道：“不怕是”
殷天赐会意道：“你莫非怀疑他乃是骷髅刺客假扮？”
何方望南宫绝一眼，道：“我”
殷天赐笑截口道：“骷髅刺客若是有他这个风范，我便是死在他剑下，也是甘心。”
何方一呆，仍然道：“不怕一万，只怕万一。”
殷天赐沉吟一下，回对南宫绝问道：“南宫望是你何人？”
南宫绝道：“前辈何以突然提直懈七叔的名字？”
殷天赐道：“当年十七剑客泰山论剑，可是你家七叔技压群雄。”
南宫绝道：“这是十二年前的旧事了。前辈”
殷天赐道：“我适逢其会，看到了他震慑群雄的一剑“后羿射日””
他眯起眼睛，仿佛又看见了那一剑的辉煌，道：“凌空一剑，群雄失色，精彩极了。”
南宫绝道：“晚辈也练这一剑。”
殷天赐一声道：“好极了！”身形一偏，凌空飞起，一掠两丈，落在堂外院子之中。
南宫绝身形一动，飕地亦掠出了堂外，阮平紧跟著，何方一头雾水，但仍然跟著，疾奔了出去。
殷天赐身形一顿，回头道：“请！”
南宫绝一声长啸，身形骤起。斜斜地射了出来，剑同时出鞘。
人剑合一，刹那间化成一道飞虹，飕的一声飞射两丈！
殷天赐即时一声道：“小心！”反手拔出了旁边一个捕快腰间的配刀，迎面疾向南宫绝飞掷过去！
南宫绝人在半空，剑嗡的一分为九！
刀剑刹那间相接，一阵异响，火星闪射，那柄刀已断成十截！剑从断刀穿过，入鞘，人同时落地！
殷天赐面露惊讶之色，何方与手下众捕快更看得目瞪口呆。南宫绝从容转身，道：“可是这一剑？”
殷天赐道：“正是。”
一顿抚掌接道：“看这一剑，公子剑上的造诣显然犹在南宫望之上。”
南宫绝欠身道：“老前辈过奖了。”
殷天赐忽然大笑道：“今天早上来了一个“回凤舞柳剑”现在再来一个“侠义无双”骷髅刺客呀，骷髅刺客，你若是仍能够杀得了我，也就是我活该命绝！死而无憾！”
何方一旁立即走了过来，道：“大爷洪福齐天，自当有贵人来相助。”
殷天赐目光一转，道：“这句话虽然肉麻，现在听来倒也不觉过份。”
何方赧然止步。
阮平亦走了过来，道：“回凤舞柳是谁？”
殷天赐道：“是我的结拜兄弟，也是本城聚宝斋的老板柳西川。”
阮平皱起了眉头，他从来没有听过柳西川这个人。
南宫绝亦道：“恕晚辈孤陋寡闻。”
殷天赐摇头道：“这怪不得你们，我们兄弟四人十年前便已退出了江湖，在退出江湖之前，也没有闯出什么名堂。”
阮平又问道：“还有两位是谁？”
殷天赐道：“一个叫做杜洛，鸳鸯双刀倒有几下，已经去世，还有一个叫做司马方，擅长暗器，却是生死未卜。”
阮平连连摇头，这两个名字他同样陌生。
殷天赐道：“若是十年之前，或者还会有些人会曾经听过我们兄弟的名字。”
阮平道：“现在殷大爷的名字在扬州一带，岂非无人不识？”
殷天赐笑道：“我那个柳三弟也是的，想不到我们兄弟在江湖上闯不出什么名堂，做生意反而干得有声有色。”
南宫绝接口道：“老前辈可曾想到，那会是什么人请来了骷髅刺客？”
殷天赐道：“这十年以来我虽然也曾开罪过不少人，但都是言语间无意中得罪，想来不至于非杀我方甘心，至于请到骷髅刺客动手，更就匪夷所思。”
南宫绝道：“那么十年之前？”
殷天赐道：“若说有就只有一个。”
南宫绝道：“是谁？”
殷天赐答非所问道：“那个人应该已经死了。”
南宫绝道：“听前辈的口气，似乎不大肯定。”
殷天赐点头，微叹道：“如果他在世，要来杀我的那个骷髅刺客只怕也不是别人，就是他。”
南宫绝一怔，道：“哦？”殷天赐解释道：“因为他十年前做什么事情从来都不肯假手别人。”
南宫绝追问道：“这个“他”到底是谁？”
殷天赐一再沉吟，道：“在事情未得证实之前，我也不想多说他什么。”
阮平道：“那么什么时候才能够证实？”
殷天赐道：“三月十七。”
阮平道：“也就是骷髅刺客来杀你的那天。”
殷天赐道：“不错。”
阮平道：“万一你死在骷髅刺客剑下？”
殷天赐道：“那是我命当该绝，你们可以找柳西川一问。”
阮平道：“你怎么不干脆说出来。”
殷天赐欲言又止。
南宫绝道：“前辈若是不想说也不要勉强。”
殷天赐道：“那个骷髅刺客若非我怀疑的那个人，柳西川也不会说的。”
南宫绝笑了笑，道：“他若非骷髅刺客，我们同样不会过问。”
殷天赐道：“很好。”
一顿接问道：“听说“铁胆”周亮前几天已遭骷髅刺客毒手了？”
南宫绝道：“这是事实。”
殷天赐道：“周亮是你们的朋友？”
南宫绝道：“不错。”
阮平道：“这也就是我们追寻骷髅刺客的主要原因。”
殷天赐道：“不难想像。”
阮平接道：“不过即使他没有杀死我们的朋友，我们既然来到扬州，除非不知道，否则也不会坐视这个恶徒杀人。”
殷天赐道：“南宫公子侠义无双，老夫早有耳闻。”
阮平道：“可惜你不肯将实情说出来。”
殷天赐道：“应该说的时候自会说的。”
阮平道：“你大概不会拒绝我们插手这件事吧？”
殷天赐道：“求之不得。”
阮平道：“你老可有什么好主意？”
殷天赐道：“没有。”
阮平又问道：“那你老准备怎样应付？”
殷天赐道：“等待骷髅刺客降临。”
阮平道：“怎么不积极一点？”
殷天赐苦笑道：“敌暗我明，而且骷髅刺客本来的面目是生得怎样，现在仍然是一个谜，除了等待他降临之外，还能够怎样？”
阮平不由点点头，道：“这也是。”
殷天赐道：“骷髅刺客杀人一向有自己的规矩，从未违背。”
阮平道：“你是说他杀人之前必然送上骷髅帖，三日之后才动手？”
殷天赐点头道：“所以他应该后天才会来，老夫斗胆请两位那天早上来这儿，并肩联手对付那个可怕的骷髅刺客。”
阮平道：“只恐给他抢在我们的前面。”
殷天赐道：“据我所得到的资料，这个骷髅刺客绝少在夜间来杀人。”
阮平道：“他应该选择夜间才是。”
南宫绝插口道：“在夜间谁都会特别小心防范，他不选择夜间动手，正是他聪明的地方。”
殷天赐道：“不错。”
阮平道：“偶然也会例外的。”
殷天赐道：“他若是在夜间动手，除非出手突然至极，而且一击致命，否则纵然杀得了我，也要付出相当代价！”
阮平会意道：“这是因为大家都在暗，谁也占不了多大便宜。”
殷天赐道：“正是这个道理。”
阮平道：“你对自己的本领，看来也是满怀信心。”
殷天赐道：“这大概因为我到目前为止仍然未遇过对手。”
阮平道：“听说你曾经一掌击碎一只石狮子。”
殷天赐道：“那算不了什么。”
阮平道：“哦？”殷天赐道：“石狮是死的，并不会闪避与反击，任何人只要在手掌上下些苦功，要拍碎一只石狮不是一件很困难的事情。”
阮平点头，突然道：“小心！”
话未完，人已窜前，两拳齐施“双龙出海”击向殷天赐的胸膛！
南宫绝急喝道：“不可无礼！”却没有上前去阻止。
其实他也想见识一下殷天赐的武功。
殷天赐呵呵一笑，闪身让开，道：“阮朋友敢情要试一试老夫的武功？”
阮平道：“正有此意！”一句话才四个字，他已连环击出八拳，踢出七脚！
殷天赐一一闪开，道：“好快的拳脚！”
阮平轻叱道：“还手！”拳脚更急，连环九拳十二脚！
殷天赐这一次不再闪避，稳立如山，拳来拳封，脚来脚架，阮平十二脚九拳，竟无法将殷天赐逼退半步，拳脚接触处，竟犹如铁石。
这老小子好厉害！
他正想再出手，南宫绝已喝止道：“住手！”
阮平这一次倒也听话，立即收住了手脚，却并未退下。
南宫绝笑叱道：“你难道还试不出殷老前辈的武功远在你之上。”
阮平回头道：“这才是开始。”
南宫绝道：“武功高低，交手已知。”
阮平道：“他要打倒我，可也不容易。”
殷天赐道：“这个当然，老夫也只是拳脚还见功夫，阮朋友若是动到兵器，那我就只有落荒而逃的份儿。”
阮平给这一捧，反而不好意思起来，讷讷地道：“倒也未必。”
殷天赐笑顾南宫绝，道：“长江后浪推前浪，一代新人换旧人，倒是至理名言，我及早退隐，现在看来亦未尝不是明智之举。”
南宫绝道：“老前辈言重了。”
殷天赐转回话题，道：“客气话不说了，到时两位务请来助我一臂之力。”
南宫绝道：“一定。”
殷天赐微揖道：“就此谢过。”
南宫绝偏身回揖，道：“这也是我们的事，老前辈请勿如此说。”
殷天赐哈哈一笑，道：“这一次合该骷髅刺客倒霉的了。”
南宫绝道：“还请小心。”
殷天赐点头笑应，道：“我原该请你们喝几杯，也算做聊尽地主之谊，可惜我现在要打点的事情实在太多”
南宫绝道：“晚辈知道。”
阮平却问道：“你还有什么事情打点？”
殷天赐笑道：“我偌大一份产业，总要有一个明确交代。”
阮平总算转明白，道：“你担心难逃此劫？”
殷天赐笑语声一沉，道：“不怕一万，只怕万一。”
阮平不能不同意殷天赐的话，道：“你放心，就算你有什么三长两短，我们一定替你复仇！”
南宫绝苦笑道：“你说话就是没遮拦。”
殷天赐笑道：“年轻人说话就是鲁莽一点，亦无可厚非。”
回对阮平道：“老夫若是有什么三长两短，一切拜托了。”
阮平赧然点头。
南宫绝接道：“如此我们告辞了。”
殷天赐道：“请！”当先举起脚步。
他一直送出门外，神情显然开朗了很多，脸上始终都带著笑容。虽然事情尚未解决，但得到一个南宫绝这样的人来帮忙，总是值得高兴的。
他双掌“雷霆十七击”凌厉非凡，柳西川的回凤舞柳剑亦不是寻常可比，合他们两人之力，对付骷髅刺客他已经满怀信心，何况再加上一个“侠义无双”南宫绝，还有一个武功也不弱的阮平？
可是他仍然安排身后事。
因为骷髅刺客到现在为止从未失败过一次，也是铁一般的事实。
出了殷家庄，南宫绝、阮平原路回去。
阮平一路目不转睛地望着南宫绝，实在很想听听南宫绝的意见，可是南宫绝一直默不作声。他背负双手，脚步很缓慢，若有所思。
转过了街角，阮平看见南宫绝仍然是那个样子，忍不住一声呼唤道：“公子！”
南宫绝应声侧首，道：“什么事？”
阮平道：“我正要问公子在想着什么？”
南宫绝反问道：“你老实说一句，殷天赐的武功是不是比你高很多？”
阮平道：“若是论拳脚，应该就是了。”
南宫绝道：“从何见得？”
阮平道：“我与他拳脚相触，如击铁石，但他显然未尽全力。”
南宫绝点头道：“这一点我也看得出。”
阮平道：“凭我的经验，这个人显然身怀金钟罩铁布衫，十三太保横练之类的武功。”
南宫绝道：“现在他却是扬州手屈一指的大富豪。”
阮平道：“公子这句话什么意思？”
南宫绝道：“以他的财富、地位，即使仍然有时间，也仍然有心情每天都练武，相信很难会像人在江湖之际那么刻苦。”
阮平道：“应该就是了。”
南宫绝道：“不进则退以常理推测，他的现在武功应该在十年前退出江湖时之下。”
阮平道：“他现在的武功已经够惊人的了。”
南宫绝道：“不过亦有可能，他早已想到仇家始终会找上门来，十年一日，始终勤练不绝。”
阮平道：“有可能。”
南宫绝又道：“但无论如何，以他的武功，即使是十年前，在江湖也应该闯出了一个名堂，我们却从未听过他的名字，就是他三个结拜兄弟，柳西川、杜洛、司马方的名字，亦一样。”
阮平道：“也许他们现在都已改过了名字。”
南宫绝道：“当然亦有可能他虽然一身本领，很少在他人面前使出来，又或者他们对于名并没有什么兴趣。”
阮平道：“公子莫非怀疑他们的出身有些不妥。”
南宫绝道：“殷大爷的财富来源岂非就已是一个谜？”
阮平道：“那与我们可没有什么关系。”
南宫绝点头道：“我们现在追究的并不是他的财富，所以无论他的财富怎样得来，无须理会。”
阮平摸著下巴道：“那么公子的意思”
南宫绝道：“我们要考虑的只是他们的武功。”
阮平目不转睛地望着南宫绝，他实在听不懂。
南宫绝连忙解释道：“殷天赐的武功既然如此高强，他的三个结拜兄弟相信也不会差到哪里去。”
阮平道：“不错，但这又怎样？”
南宫绝道：“骷髅刺客就是其中之一亦未可知。”
阮平-讶道：“公子这是说”
南宫绝道：“殷天赐不是怀疑骷髅刺客也许就是某人？”
阮平道：“可没有说某人到底就是”
南宫绝截口道：“他不是又说他那个结拜兄弟司马方生死未卜？”
阮平道：“但他并没有说司马方就是骷髅刺客啊。”
南宫绝道：“你可有留意他说那句话时的神情？”
阮平道：“怎样呢？”
“既非忧伤也并非牵挂，乃是不安而恐惧。”南宫绝目光一闪道：“到他谈及骷髅刺客的时候，又露出那种神情。”
阮平道：“公子原来一直都留意他的神情。”
南宫绝沉吟接道：“再说，那个骷髅刺客若不是他的结拜兄弟而只是他的仇家，他似乎没有隐瞒的必要，你说是不是？”
阮平道：“嗯。”南宫绝笑了笑，道：“却也难怪他不肯明言，我们对他来说毕竟还是陌生人。”
阮平道：“他总该知道公子侠义无双。”
南宫绝道：“江湖上多的岂非不是有名无实之徒？”
阮平道：“南宫世家数百十年来，可未曾出过一个盗名欺世的人。”
南宫绝淡然一笑，道：“有句话你总该听过的。”
阮平道：“什么话？”
南宫绝道：“逢人且说三分话，未可全抛一片心。”
阮平道：“咱们武林中人可不讲这一套。”
南宫绝道：“你忘了殷天赐退出江湖已十年，在扬州一直就是在商场上打滚。”
阮平叹了一口气，道：“看来我们现在得到聚宝斋一走，也许柳西川肯将实情告诉我们。”
南宫绝道：“殷天赐不肯告诉我们的柳西川也一定不会说出口。”
阮平道：“难道我们要知道个中情形，就只有待殷天赐死在骷髅刺客剑下之后？”
南宫绝道：“也许。”
阮平道：“万一骷髅刺客死在殷天赐手下，又如何？”
南宫绝道：“这件事在我们也就完了。”
阮平道：“我们难道不再追究骷髅刺客的来历？”
南宫绝道：“他本来是什么人与我们并无关系。”
阮平道：“周大爷可是死在他剑下。”
南宫绝道：“他只是一个职业刺客，只要有钱，无论谁都可以要他去杀人，我们要追究的应该是出钱买他刺杀老周的人。”
阮平道：“公子以为他是谁？”
南宫绝道：“老周仇人虽多，只要我们下些功夫，相信亦不难找出来。”
阮平道：“如果能够从骷髅刺客口中得知，岂非就省事得多。”
南宫绝道：“这相信很困难，保守秘密本来就是作为一个职业刺客先决条件，像他这种有名的刺客，便是生死关头相信也不会说的。”
阮平道：“像这种邪恶之徒难道也会不畏死？”
南宫绝笑道：“说了出来，你是否就会放过他？”
阮平道：“即使不要他的命，也得废他的武功。”
南宫绝道：“既然如此，为什么他还要说？”
阮平怔住。
南宫绝沉吟了一下道：“你先回客栈，我去找几个朋友，打听一下殷天赐四兄弟的来历。”
阮平道：“这地方若是有人知道殷天赐本来的身份，早就传开了。”
南宫绝道：“单从殷天赐一个人著手，当然是比较困难，但是四个人，再加上武功特征，除非当年他们真的是无名之辈，又或者来自远方，否则总该有些印象的。”
阮平道：“我也随公子走一趟，多结识几个英雄豪杰。”
南宫绝道：“总有机会的，但是你现在必须留在客栈之内。”
阮平道：“干什么？”
南宫绝道：“以防殷天赐那边发生了什么事，叫人找来。”
阮平道：“他们怎知道我们住在云来客栈之内？方才我记得并没有跟他们说。”
南宫绝道：“若是连这个也打听不出来，何方那个总捕头就是白做了。”
一顿接道：“如果我没有估计错误，在知道我们进来扬州后不久，相信他已经弄清楚我们落脚的地方。”
阮平道：“万一真的有事发生了，我又到哪儿找公子？”
南宫绝道：“我现在先走一趟城中镇远镖局，然后到城南拜访一下已封刀归隐的“奔雷刀”尚三奇尚老前辈。”
阮平道：“我都记下了。”
南宫绝接道：“你在客栈之内也得小心，说不定骷髅刺客已知道消息。”
阮平抚掌道：“这个最好。”
南宫绝沉声道：“一点也不好，他知道你是阮平，你却连他是什么样子也不清楚。”
阮平心头一凛，道：“我会小心的了。”
南宫绝点点头，放步前行。
镇远镖局走天下，镖师逾百，总镖头“银钩”马伯常年已六旬，平生广结英雄豪杰，朋友之多，中原武林只怕无出其右。
“奔雷刀”尚三奇未归隐之前，最喜欢凑热闹，武林中无论有什么聚会，除非他不知道，否则一定有他一份，识人之多，并不在马伯常之下。
南宫绝找这两个人打听，无疑找对了人。
可惜他们根本就没有听过有殷天赐那样的四兄弟，他们也就只知道殷天赐是扬州首屈一指的大富豪，身怀绝技，铁掌开碑，柳西川是聚宝斋的大老板。除此之外，一无所知。对于骷髅刺客的来历他们更只有摇头的份儿。
倒在骷髅刺客剑下的人他们反倒是清楚得很，因为，很多都是他们的朋友。
南宫绝并没有任何的收获。出了尚家，他顺道往殷家庄门外一转，又与何方相遇。
殷家庄一带仍然那么平静，事实上亦没有发生过任何事，何方只是作例行巡视。南宫绝也没有进去，取道回客栈。
这一夜在平静中度过。
三月十六。
殷家庄更显得平静。
暴风雨到来之前，也是异常平静的。
在殷家庄外，一连串奇怪的事情却正在发生。
又是正午。柳西川再次出现在瘦西湖畔的杜家庄门前。
应门的仍然是老仆人杜全，一见柳西川，神情显得有些儿诧异，仍然欠身道：“柳老爷”柳西川手一摆，道：“青凤回来了没有？”
杜全点头道：“小姐大约半个时辰之前回来了。”
柳西川笑了笑，道：“很好，我来得正是时候。”
杜全还有话说道：“可是立即又出去了。”
柳西川“哦”一声，问道：“去哪儿？”
杜全道：“就是柳老爷的聚宝斋，柳老爷路上没有遇见我们小姐？”
柳西川又一怔，道：“没有。”
杜全道：“小姐是骑马去的，也许因此错过。”
柳西川道：“可知她找我有什么事情？”
杜全道：“大概是为了殷大爷收到骷髅帖的事。”
柳西川道：“是你们告诉她的？”
杜全道：“是。”一顿接说道：“当时小姐已经打算吃点东西之后，进城一见柳老爷的了，不知怎的，忽又改变了主意，匆匆从内堂奔出来，上马就走。”
柳西川心头一动，道：“她可有说过什么？”
杜全摇头道：“只是神情有些儿奇怪。”
柳西川沉吟起来。
杜全偏身道：“柳老爷请进内喝杯茶歇歇。”
柳西川道：“不用。”
霍地转身，脚步急起。
杜全急叫道：“柳老爷要去哪儿？”
“回城！”这两个字出口，柳西川人已在丈外，脚步如飞，迅速远去。
杜全怔在那里，一脸疑惑之色，目送柳西川飞快地消失在来路上。也就在这个时候，一叶轻舟向这边荡了过来。