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当家的和西湖六如居士现已赶到。”
孔仪听了,大喜过望,紧跟著立起身来,急叫:“快请,快请,华兄,咱们去接一接”
群堆也一阵骚动,人人露出欣喜之色来。
“铁臂苍龙”长长吐了一口气,低声向旁没二人说道:“能得他们二位赶来,再不惧他铁面乌爪了。”
大伙儿跟著主人和华苍元离席而起,尚未移步,早听馆外传来一阵宏亮的哈哈大笑,一个苍劲的声音说道:“不敢当贤主人亲接,咱们迟来一步,谢罪!谢罪!”
声落时,厅前出现两人,其中一个身著大布长衫,银髯飘胸,腰宽身伟,一双灼灼有神的眸子,射出电也似两道锐光,令人一见便知是位身负绝学的武林健者,另一个却慈眉善目,穿一件簇新锦缎大袍,手里绰著折扇,约莫有六七十岁年纪,含笑缓步而入。
布衣老人昂然直趋主席,那锦衣老人却不住地向座上群雄颔首招呼,好像与座中诸人,尽都熟稔相识。
华苍元抢前一步,向走在前面的布衣老者拱手为礼,道:“杨兄真乃信人,兄弟还以为二位今夜不能赶到了呢!”
“幡龙剑客”杨玉虎尚未回答,他身后锦衣老人早含笑说道:“华堡主相召,就是万里之外,也当依时赶到,咱们途中略有点欺搁,倒害堡主和各位久候。”
华苍元忙道:“刘兄远在西湖,华某本不敢惊扰,只因闻得大驾适在杨兄处,是以也一并吵扰,华某心实不安。”
六如居士刘大庆朗声笑道:“华兄说那里话来,老朽平素无事,尚以结交天下英雄为志,今夜这等盛会,便是你不讲我,我也要自己找上门来的。”
孔仪连忙令人又在主席上安放了两个坐位,邀客入座,连敬了三杯酒,那“幡龙剑客”杨玉虎和六如居士并不推辞,道了谢,一饮而尽。
这时侯,群雄之间才算略为有些语声,不住的有人过来向杨玉虎和六如居土敬酒致意,交谈几句待一阵客套之后,杨玉虎首先问道:“华兄久在秦州安享清福,不知何事竟遍传绿林帖,广邀天下英雄,反在孔兄府上相聚呢?”
华苍元见问,登时勾引起丧家之痛,泪水盈眶地答道:“杨兄动问,华某敢不尽言,不敢瞒二位说,华某如今已是无家可归的流浪之人,正要仰仗二位作主。”
六如居士诧问道:“这是怎么说,华见讲道其详。”
于是华苍元便把如何欲给爱女成婚,如何遭逢变故,戚戚翁丧命,罗天赐和张茜倩失踪,如何追寻离堡,半日之中,华家堡被铁面乌爪娆成废墟,堡中人畜,未留一个活口等等经过,详详细细向杨玉虎、六如居土以及在座群雄诉说了一遍。
六如居士听了,脸色微微一变,说道:“果真有这种事?老朽在江南,也久闻武林中出了一个魔头,人称铁面乌爪,武功高强,手段狠毒,只当是江湖朋友传闻过甚其词,照华兄这样说来,那铁面乌爪当真是个心狠手辣之人了?”
孔仪接口道:“岂止心狠手辣而已,那魔头广布党羽,胁众成势,实有尽除武林正道中人,永远称霸江湖的雄心,华家堡之事,不过其始,下一个遭殃的,不一定轮到在座各位谁的头上,孔某实未甘坐以待毙,才邀同华兄,遍传绿林帖,聚请诸位共谋对策。”
六如居士点头道:“说得是,常言道,唇亡齿寒。连老朽听了华兄饱遭遇,也耽心此刻老朽在西湖的茅舍,不知已经遭了铁面乌爪的毒手没有?”
群雄被他如此一说,人人生出笈笈可危的感兑,甚至“弧形剑客”孔仪,也不由目主回顾自己的家园一眼,直到确定一切仍是好好的,方才略为放了一点心。
“幡龙剑客”杨玉虎一直保持著十分冷静,这时才慢慢说道:“铁面乌爪既然如此厉害,不知在座各位,谁曾跟那恶魔头照过面,知道他武功深浅的?”
众人一时面面相觑,的确,在座之中,虽然人人知道“铁面乌爪”而真正和“铁面乌爪”
正式朝过相的,竟没有一个。
华倩倩突然插口道:“我天赐哥哥曾经和铁面乌爪见过面,据说那魔头是以铁制面具蒙面,使人无法看出他的本来面目。”
杨玉虎忙问:“天赐兄是谁?”
华苍元连忙解释,罗天赐便是自己之婿,在成婚前夕,突然失踪。
峨-三友和几位曾与罗天赐见过面的,都齐声称赞罗天赐武功高强,性情谦和,乃是目下少年一辈中,最杰出的英才。
杨玉虎叹道:“如此说来,罹少侠吉少凶多,实在令人惋惜,但不知你们说的那位失踪的帐茜倩张姑娘又是谁?”
阴婆婆冷冷答道:“她就是博远侯张云达的女儿,我老婆子的徒弟。”
六如居士笑道:“原来是张兄令媛,老朽久闻张兄赛孟尝之名,唯恨无缘一会,不知他爱女失踪之事,己经通知他了没有?”
华苍元道:“业已令人飞报去了,但尚未见他赶到。”
杨玉虎沉吟说道:“这件事,进行起来殊觉困难,因为眼前无人知道那魔头的居止巢穴,空有一拚之心,却从何处著手呢?”
六如居士忽然脸上笑容尽饮,慎重地说道:“那铁面乌爪既然武功卓绝,决非无名无姓之辈,说不定他此时也正在隐藏或化身在这大厅之上,混迹在筵席之间,诸位看有这可能吗?”
这话一出,群雄尽都机伶伶打个寒战,彼此互相张望,果觉十分有理,不知不觉,竟相互都起了猜疑,就像那铁面乌爪果然就在自己身旁。
华苍元朗声说道:“华某虽不过武林末学,但今夜不妨当着众位之面,设一重誓,我华苍元有生之年,与那魔头不共戴天,誓与他决个生死存亡。”
登时有几人离席而起,同声说道:“华堡主但请放心,我等纵然力薄艺浅,也与那魔头誓不两立,愿为堡主后盾。”
六如居士慨然点头,道:“我们都是华堡主的朋友,自是义无反顾,愿与华堡主共进退,同生死,但当下最要紧的事,莫过于首先查出那铁面乌爪的巢穴所在,然后才能谈到报仇雪恨,这一点,诸位可有高见?”
群雄被问得面面相觑,几乎无人说得出一条计较来。
原来“铁面乌爪”掘起武林,一向行踪诡密,居无定所,连他的那徒儿“雄风”王梅也是来去飘忽,每每到出现之时,使人尚未查觉,何况要主动的去寻他们的居处?
华苍元环亲厅上一周,见个个垂首无话,心头大感难过,便爽然说道:“此事由华某而起,自然由华某出面,依我愚见,从明日起,由华某在兰州空旷之处,搭建一座擂台,以百日为期,指名向铁面乌爪索战,较个雌雄,那魔头眼线党羽极多,除非他自甘龟缩,否则,必然会到兰州赴擂”
六如居士不待他说完,便摇头笑道:“华兄把那铁面乌爪看得太简单了,若用此法,刘某包他必不会出面上你的擂台。”
华苍元道:“刘兄何以见得?”
六如居士笑道:“铁面乌爪广罗羽党,残杀正道中人,其目的岂在图一时之快,他每次行动,都用铁制面具,便是不欲人认识他的本来面目,试想以他那种心怀叵测,奸滑狡诈之人,怎肯上你的擂台,在天下英雄面前,暴露自己的身份?何况,建擂台索战,惊世骇俗,这方法总非上策。”
华苍元听他说得有理,不禁也沉吟起来正在这个时候,忽然门外飞报:“金鹰镖局局主,魏掌柜的到了。”
“弧形剑客”孔仪诧然问道:“此人虽居兰州,一向深居简出,不善交游,乃是畏事惧祸的人,咱们并没有请他,他怎会突然找来的?”
败事老人大声说道:“且别管他来意如何,既来的都是好朋友,怎么不快请。”
孔仪正要起身迎出去,只听一阵急促的脚步声响,那魏骥培已经大步走进来。
华苍元见他满脸红光,年纪已在五旬开外,却双眼神光湛湛,左右太阳穴坟起甚高,左边肩头上歇著一只像貌凶猛的碧眼金庀,一望而知是个身负内家功力的精干之人。
于是,忙抱拳说道:“华某寄居孔兄府上,丧家之痛未复,魏掌柜的虽然近在咫尺,尚未能趋候相述”
那魏骥培摇手拦住他的客套,道:“华兄不须作客套之词,魏某人久仰华堡主乃西北道上侠名远播的高人,只恨无椽识荆,闻得今夜天下英雄共集兰州,共商对付铁面乌爪,魏其才连夜赶来,欲将一件事,公诸天下英雄。”
华苍元反倒一楞,暗想:自己遍传绿林帖时,并未提到铁面乌爪,甚至天下群雄已经到了兰州,还不知道华家堡被焚的事,这位局主倒是个消息灵通的人物。
魏骥-不待华苍元开口,迳又接著问道:“各位要谋对付铁面乌爪,不知可曾查出那魔头在西北的巢穴所在?”
华苍元惊道:“咱们正为此事为难,莫非魏局主。”
魏骥-慎重地向四周张望了一眼,低声说道:“在下对那魔头行踪,早已暗中留意多时,是以查到他们在兰州附近的一处巢穴,不揣冒昧,特来报与堡主和天下英雄。”
华苍元闻言大喜,连忙就在六如居士身侧,替他加了一个位子,同时,又替他引见“幡龙剑客”杨玉虎等人。
孔仪-杯笑道:“魏兄平素深居简出,忙著局中生意,以致孔某少有亲候,当面请罪。”
魏骥培朗声笑道:“在下虽为糊口奔波,但近年暗中早对那铁面乌爪一党的举止留意,只恨力薄,不敢正面与那魔头冲突,但总算皇天有眼,该当那魔头霉运将至,才会有华堡主今夜邀集天下英雄,共议除此恶獠。”
按著,又转向杨玉虎和六如居士道:“杨老前辈武林翘楚,居士更是善名遍天下,魏某人渴念已久,不想今夜才能得见尊颜!”
杨玉虎笑道:“魏兄不辞辛劳,访得那人神共愤的魔头居处,正是我辈中难得的有心人,今夜我们正愁无法查出那厮下落,就请魏兄赐示一告,俾使早为定计,替武林除此祸根。”
魏骥培道:“在下也正是这个意思,据我数次亲自暗查,妤容易才访出,那铁面乌爪党羽分布各地在兰州附近,有一处隐藏的所在”
华苍元迫不及待地间:“敢问那地方在什么所在?”
魏骥培道:“那地方,就在本城西南”
说到这里,突然混身一震,脸色剧变,竟没有再说下去。
六如居士大柚一拂,身形电也似的从椅上飞拔而起,厉声喝道:“好贼子,往那里走!”
喝声未落,人已到了窗口。
么上群雄顿时大乱,有些人跟著抢奔窗口,有些人拔出随身的兵刃,纷纷追出窗外。
杨玉虎和华苍元,孔仪、败事老人等一齐腾身追出窗外,夜色中,都早已不见了六如居士的影子。
华苍元心里暗暗叹服那六如居土的轻功迅捷,果真不同凡俗,试想厅中那许多武林高手,竟然谁也没有发觉窗外隐藏强敌,回想起来,甚感惶愧。
杨玉虎一飘身上了屋顶,凝目向西方望了一眼,冷冷笑道:“那铁面乌爪的肚量真不小,居然敢在众目睽睽之下”
忽的一顿,回头惊问:“咦!魏兄呢?”
华苍元连忙四颤,才发觉“金鹰铁翼”魏骥培并未跟来。
杨玉虎叫声:“不好”!凌空一翻,闪电般跃退下屋,和华苍元等赶回大厅,向厅上一看,不由全都倒吸了一口凉气。
原来这时“金鹰铁翼”魏骥培竟已僵硬地跌靠在椅背上,脸色铁青,业已断了气,而他那肩头上那只“碧眼金鹰”却振翼在厅中飞旋不停,哇哇哀鸣不已。
杨玉虎幌身上前,一把抓起魏骥培的左臂,撕开衣襟,后肩之上,赫然现出一处极细的黑色针孔。
孔仪轻叹一声,喃喃说道:“铁面乌爪好狠毒的手段”
杨玉虎神色凝重地重又替魏骥培的尸体掩上衣襟,无限愧恨地说道:“魏兄跟我们近在咫尺,那魔头竟然对他下了毒手,这件事传扬出去,咱们还有什么脸面在江湖中立足”
这时,群雄纷纷返回么上,顿时议论纷耘。
有人说瞧见窗外有人影一闪,接著魏局主使中了毒针。
又有人说追出厅外,远远望见一条人影飞快地消失在夜色中,必然就是-“铁面乌爪”了正乱之间,窗上一声轻响,六如居士已飞身而入。
杨王虎连忙问道:“追上了那厮没有?”
六如居士摇摇头,慨然说道:“我自信轻身之术已经浸淫了数十年,谁知那贼魔竟比我还要快捷十倍!”
华苍元道:“刘兄怎的发现那魔头的踪影?”
六如居士举起右手衣袖,指著上面一处极小的针孔,叹道:“魏兄刚要说出那魔头落脚之处,我便发现窗外似有人影闪动,那知尚未来得及出声招呼魏兄留意,一缕劲风,已电射过来,我虽然拂袖发由内家功力,居然没有能够展开那枚细小的毒针,由此看来,那铁面乌爪的功力,委实不可轻侮。”
连六如居士也如此说,群雄更是人人胆寒,有几个肚量小些的,已经悄悄溜出孔宅,连夜离开兰州,逃命去了。
华苍元悲伤的叹了一口气,道:“可怜魏兄满腔热血而来,在刚要说出那魔头隐藏之处的时候,竟突遭毒手,唉!华某不祥之人,连累魏兄也白送了一条命。”
败事老人一直没有开口,回到厅上,也没有太过注意魏骥培死后情形,只用一双精目,瞬也不瞬地注视著那只哀鸣盘旋的“碧眼金鹰”
那只巨鹰不停地在大厅上飞旋,哀声高叫,状极悲伤。
败事老人凝神注视了半晌,忽然若有所悟的默默点点头。
华、韩二女就坐在败事老人身边,韩茜茜偶一回头,看见败事老人的怪样,忽也心中一动,也转头望望那只巨鹰。
那鹰正是韩茜茜在“金鹰镖局”中逗弄过的一只,她还可以依稀认出它那锐利的尖嘴,和健壮的锐爪。
败事老人忽然低声向韩茜茜说道:“乖女儿,你可瞧出什么端倪没有?”
韩茜茜摇摇头,道:“没有,我只觉得这鹰儿好痴心,主人死了,竟伤心得不想离开呢!”
败事老人以目示意,低声道:“你跟我来。”当先便向侧门外踱去。
这时,大厅上正七嘴八舌议论著“金属铁翼”魏骥培的惨死,并没人注意到败事老人独目离开。
韩茜茜望了华倩倩一眼,也一声不响,漫步溜出了大厅。
败事老人走到厅外小园中一丛花树前停步,招招手儿,将韩茜茜叫到身边,低声说道:“乖女儿,干爹要去干件差事!你去不去?”
韩茜茜诧问道:“什么差事啊?”
本书完,请看续集(剑底飞狐)