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sp; 忽然之间，只听场中喀的一声，于方手中长剑齐尖端而断，于方窘势立解，那华道长似乎呆了一呆，回过首来望了望，只见王掌柜呆如木鸡，那叶老板面色沉沉，丝毫看不出迹象来。
于方似乎也不明白自己绝望之势如何陡然消除。
华道长屈指一弹，那截断剑尖钉在屋梁之上，他微一稽首向三人道：“领教！咱们后会有期！”
他一挥手，马九渊随着他一齐走出店门。
那华山派三人都呆在当场，还是那施一虹较为老练，微一抱拳道：“在下当将道长之言转告各门。”
华道长缓缓走出店门，这时叶老先生恭敬地送他们出来，王掌柜也来到门外，华道长走出店门，忽然止下步来，目光一掠，看着王掌柜道：“敢问施主如何称呼？”
王掌柜呆了一呆答道：“敝姓王。”
华道长注视了他一会儿，又将目光移向那叶老先生，他微一稽首道：“这位老先生──”
叶老头深沉地一笑，道：“老朽姓叶。”
华道长望了望他，忽然双掌一合，恭身行了一礼。
叶老先生斗然跨前一步，颔下白髯微微抖动。
华道长缓缓直起身来，面色沉重已极，他望了望叶老先生道一声：“领教！”
然后和马九渊一齐走远。
叶老头望着他们渐渐远去的身形，嘴角浮上一丝笑容，那王掌柜似乎惊呆在当地。但是他双目之中神色却是闪烁不定。
叶老头缓缓回转头来，只见那三个华山门人都赌气地坐在桌前，低头喝闷酒，再也不出声了。
那三人显然从没有注意这边的情形，叶老头望了王掌柜一眼，王掌柜面上是茫然神色，他笑了笑道：“王老弟这两日生意忙，还有空来喝酒？”
王掌柜面色微微一沉道：“叶老先生，你看这图样──”
说着从怀中取出一张纸来，口中一边说道：“从昨日起，接二连三有武林中人物到店中订制各色各样的兵刃，店中上下伙计都忙不过来了，今天清晨有一个汉子一个人来到店中，叫老板在二天之内，要给他作好这件货──”
说着一指那白纸，叶老头将白纸展开一看，忽然面色大变，双手不由自主颤抖起来，那王掌柜看了他一眼道：“叶老先生，这货件恐怕就是你上次提起的吧！”
叶老先生微微点头，沉吟了一会问道：“那汉子可是四旬左右？”
王掌柜点点头道：“不错，年龄和小弟不相上下。”
叶老先生又问道：“那人身材是不是很高大，但浓眉宽脸，十分深沉的样子？”
王掌柜点了点头，叶老先生嗯了一声道：“看来就是他了。”
他想了一想，突然又道：“对了，那人还向小弟打听一个人，聊了好一会才离去。”
叶老先生面色逐渐回复平常，他淡淡道：“他打听什么人？”
王掌柜想了想道：“他打听一个少年，只是他形容不得体，我也没有听仔细──”
叶老先生呵了一声不再言语了，这时那坐在店内的三个华山门人几杯闷酒下肚，忍不住又高谈阔论起来，不过方才吃了一次亏，言词之间不见狂妄。
那于方唉了一口气道：“大哥，咱们今日栽在武当手下，小弟是心服口服，那华道长的内力简直神奇无比，唉，我说我说咱们全派，恐怕只有师父他老人家可以抵挡得住！”
叶老先生这时又走到店中，正好听到他说的话，尤其是最后一句，他心中一震，忙留心聆听。
那施一虹哼了一声道：“华道士名列武当七子之首，年岁也大了，功力自然深厚些，以他在武林之中的声句，几乎和他师父天玄道人也不相上下，师弟，你栽在他手中不算什么，倒是一个好教训。”
于方摇了摇头，沉声道：“师父最近闭关不出，咱们已整整一年没见到他了，这次剑会完了，回去如果师父破关，小弟非好好虚心再多练几年”
施一虹点了点头道：“不是灭自己的威风，二弟，咱们华山派的声望的确是一年不如一年了。”
于方点点头，沉重地道：“师父以前每谈到这个问题，总是叹息说华山一派自内部分裂一次以后，就一蹶不起。大哥，那内部分裂之事你可知道详尽情形？”
施一虹摇了摇头，忽然他回过身来，只见，那叶老板不知什么时候已来到三人座位后面不及一尺之处，见他一回头，忙趋身向前道：“三位客官还要些什么？”
施一虹奇怪地望了望他道：“老板，再加一壶酒吧。”
叶老先生不一会加上新酒，缓缓走向店门，心中不断地思索方才施一虹和于方的对话，那王掌柜想是闲着无事，走了进来坐在柜台旁边。
叶老先生想了一刻，思绪纷纷，他索性不想了，转身对王掌柜道：“这两日店中生意虽忙，但算帐之事已了，我已没事啦！”
叶老先生点点头，走到店门之外，这时晨风清凉，他故意让凉风迎面吹拂着，沉重而复杂的心情不由为之一快。
这时朝日已升了上来，斜晒在街道上，往东方的街头上走来了一个少年。
这少年穿着一袭青色的布衣，虽然有些风尘仆仆的样子，但是看上去地是格外潇洒出众，他挺直了瘦长但好看的身躯，迈着大步一路走将过来。
他走到十字路口上，向左转了过来，正好经过这家酒店，他停下身来望了望，忽然又转过身走到一家小烧饼店前，买了几个大饼，就坐在店中啃了起来。
他一口气吃了四个大饼，似乎还想要的模样，但是伸手入怀摸了一摸，摇了摇头，只觉口中很干，走出店来，这时叶老头正负手当门而立，少年走了过来，对叶老头点了点头道：“老先生，可否赐一点水给在下？”
叶老头慈祥的望着他那潇洒而装出不在乎的模样，忍不住微微一笑道：“小哥儿，你请坐啦，就算我老头作东，请你大喝一顿如何？”
他已看出这少年人与众不同，是以言语之间甚是随和，那少年果然不推辞，点点头道：“多谢老先生，唉，不瞒老先生，在下身上的一点钱还要留著作盘缠呢！”
叶老头点了点头，转身走入店中打酒，那少年四下张望，只见这时那烧饼店这时又有一个大汉在掏钱买饼，那大汉牵着两匹马，信口问那烧饼店的胖子老板道：“老板，贵镇繁荣得好快呀，半年前俺到这来的时候，还是一个村庄，现在已成了热闹的镇集了。”
那胖子老板笑道：“谁说不是呀，客官您是──”
那汉子道：“俺这两匹牲口都是上乘的好马，敢问老板一声，镇里有人想买马吗？”
那老板道：“卖马吗？咱们这镇中多是生于此老于斯的庄稼人，恐怕没有买得起这好的坐骑──”
那潇洒的少年一直在听着，这时听那大汉说要卖马，忍不住打量了那两匹马一眼，只见左面的一匹马毛色光亮，又高又壮，背上还配着大红镶金的马鞍，真是一匹神骏，右边的一切却是又瘦又脏，鞍子也是旧的，他望了望叶老头还未出来，便起身走了过去，问那大汉道：“敢问大哥，这马匹要卖怎么一个价钱？”
那汉子指着那匹马儿道：“这匹么，谁要出八十两银子俺就卖了。”
那少年摸了摸衣袋，他摇了摇头道：“这一匹呢？”
那汉子道：“这匹要七十两。”
那少年几乎不相信自己的耳朵，他问道：“七十两？”
那汉子道：“不错，客官你莫瞧这匹马生得难看，其实也是名种骏驹，而且俺买进来的时候，这两匹马是同一价买来的，如今要卖，也不能相差得太远呀。”
那少年想了一下，如果有一匹马的话，必能早日达到目的，虽然剩下的银钱绝对再也不够住宿吃喝，但是他委实心急如焚，巴不得立刻飞到目的地，他考虑了又考虑，暗暗道：“管不了那么多啦，我能快一点就快一点！”
于是他放下茶杯，上前道：“喂，卖马的大哥，我想买一匹。”
那汉子立刻把那配着漂亮马鞍的骏马牵了过来，口中道：“八十两。”
那少年脸上红了红道：“不！我要那一匹。”
那汉子立刻叫道：“哎──客官你怎么不会打算盘，只差十两呀，这马怎能和那马相比？”
那少年暗暗生疑：“这倒奇了，我要买这一匹，你应该是求之不得才对，怎么反过来劝我？”不过也没多想。
他是存着省一两是一两的心理，这时听到汉子一说，再瞧瞧那匹马，实在相差太远，于是他便道：“好，好，我就买这一匹，这是八十两。”
他付了钱，牵过那匹马，那马仰首轻嘶了一声，好不雄壮。
少年牵了马，那汉子道：“客官最好先喂它一顿，俺是昨天夜里喂过的。”
少年点了点头，那烧饼店老板道：“那边墙堆的是草料，客官你就牵过去喂了吧，不要客气。”
他把那匹骏马牵了过去，任它吃饲，自己站在一边看着，这时候忽然又走来了一个年约二十六七的青年，这青年头上戴着布帽，布衣打扮，但身材高大，相貌方正，好不雄壮威武。
这戴布帽的青年走了过来，高声道：“听说这里卖马，我要买一匹。”
那马贩子怔了怔，这时卖烧饼的胖子老板见那雄武的青年忙打个招呼道：“白老弟，你也来买马么？只有这一匹啦──”
那姓白的雄壮青年看了看那匹瘦马，摇摇头道：“这马不好。”
“好，这匹好，我就要这匹马吧！”
那马贩子面色一变，连声道：“这不成，这位客官已先买下了！”
那姓白的青年注视着那马贩子好一会，然后回过头来，看看那潇洒的少年，心中不由叫一声好俊的伙子！他上前一步道：“这位老弟，你这匹马转卖给我如何？”
那潇洒的少年见他面貌雄壮，气度豪迈，不由心中也生好感，一抱拳道：“在下以八十两银子买下来的，原来要赶长路，如兄急需，在下可以转让，待机会再买一匹。”
那姓白的青年爽快的一笑道：“老弟好爽快，咱们成交了！”
他付过银子，正待去牵那骏马，那马贩子忽然一步，呐呐道：“这这”白姓青年目光如电一掠而过道：“你有什么话说么？”
那马贩子似乎有口不能言，急得头上都现出汗渍，那潇洒的少年和姓白的都大奇，马贩子忽然上前对那少年道：“那么你就买下这匹马吧！”
那少年本想买这匹马，可省下十两银子，心中虽大疑，但他到底入世不深，高高兴兴付了钱，那马贩子拿了银子飞快的走了。
少年望着马贩子的背影，摇了摇头对那姓白的说道：“这人真是奇怪。”
见那姓白的正沉吟着望着那马贩子的身形，似乎在思索什么，少年也不再多说，点了点头，便牵了瘦马走回酒店，这时那叶老头正好端了一壶酒及饭菜出来。
少年走进店中，只听身后一阵马蹄之声，回头一看，只见那白姓的青年已上马而去，而方向正好是跟随着那马贩子，少年也不再多看，忙向叶老头道谢，坐下身来。
这时店中尚坐着那华山派的三个少年高手，那三人见这少年走入，都不由打量了他一番，这少年却不在意，潇洒自如，叶老头微笑问道：“小哥儿可是要赶远路么？”
那少年似乎酒量很好，喝了一大口，点头答道：“方才在下买了一匹马，尚有好几天的远路”
他为人甚是随和，那叶老头道：“听小哥口音，似是北方人？”
少年喝了一口酒，笑道：“人在北方，说北方话当然方便些。”
少年露齿笑了笑道：“从那里来有什么重要？只管要到那里去便了。”
老人一楞，哈哈一笑。
少年一仰头，又是一杯下肚，微微舐了舐嘴唇，老人道：“这酒太淡了点么？”
少年晃了晃酒杯道：“不错，的确是淡了些。”
老人笑道：“原来小哥儿也是同好，老朽屋里藏有陈年珍品，可要拿一壶来尝尝？”
少年听说有陈年好酒，眼睛不禁亮了一下，他望了老人一眼，微笑道：“既是珍品，在下岂也夺人所爱。”
叶老头笑道：“好酒尚须知人品，小哥儿你品尝品尝便知老朽之言不虚──”
他说着向内叫了声：“梅儿，把我地窖边上那坛老酒倒一壶出来。”
少年见他如此，便不再言，只是哈哈一笑，不一时，竹帘掀处，一个雅气犹存的黄衫少女托着一壶美酒走了出来，好一出来就埋怨道：“爹爹，你那坛老酒可真封得紧密，我费了好大劲才打开来哩。”
叶老头道：“这好酒我也好久未饮过了，罐子口当然不易启开的了，来，小哥儿你尝一杯。”
梅儿把酒壶一放下，就看见了倚柜台前的青衣少年，她怔了一怔，立刻呆住了。
梅儿随叶老头抛头露面，虽不比那些深闺紧闭的大家闺秀，但也从来不曾如此正面看过任何少年男子，此时她和那少年相距不足三尺，她立刻被那少年那种超凡的潇洒韵味吸引住，她忘了一切应有的矜持，竟然痴痴凝视那少年，不知所措起来。
那少年一抬头，发现一双美丽的眼睛正注视着自己，他很有礼貌地站起来，欠了一个身对着梅儿微微一笑，梅儿脸上一红，细步退了两步，那少年举杯一饮，大赞好酒。
叶老头笑道：“碰上小哥这等识货的人，真比喝入老朽肚子里要令我高兴，来，再来一杯。”
少年刚一举杯，他的衣袖却将桌上原来的那支酒壶一带，翻了过来，顿时柜台全是酒，少年口中道：“哟，对不起，对不起”
连连慌忙在小包里翻着，总算找出来一张皱皱的白布来，连忙将上面的酒渍揩去，口口连声抱歉。
叶老先生微笑道：“不要紧的，不要紧的。”
少年笑了笑，放下手中的白布，重新举杯道：“老先生，再来一杯。”
叶老先生笑容可掬，缓缓举起酒杯，突然他的目光扫过平放在桌上的白巾，刹时右手一颤，砰的一声，满杯酒打在地上，跌得粉碎。
少年呆了一呆，叶老先生似乎惊魂未定，一连后退两步，这一来那三个华山派的门人也注意到这边了，一起起身察看，他们一瞥见那张白布，骇然对望了一眼，满面都是惊疑。
施一虹呼地伸手入怀，砰一声，丢下一锭银子在桌上，三个人一言不发，匆匆然冲出客栈的门，跨上马匹飞驰而去，再也没有回头。
少年呆在当地了，这时那站在一边铁店铺的王掌柜，忽然走了上来，他目光不断的变动着，面上全是惊疑，少年此时怔怔望着叶老头，并没有注意他。
王掌柜走上前来，右手一伸，有意无意拿起那张白布，转身揩去叶老头身上所沾的酒渍，那白布随他一动，展了开来，只见上半截系着一截红布条，中间四个清清楚楚的黑字：
“天下第一”
这时忽然店门一阵马蹄声戛然而止，又走来一个人，身材雄伟，正是那匆匆赶去又复回的白姓青年，只见他随手将那买来的骏马一拴，才入店门，便看见三个人呆呆站着，他豪爽地笑着：“叶先生，王掌柜，啊，还有这位老弟──”
叶老先生此时犹自惊魂未定，王掌柜看见那白姓的少年，似乎十分熟络的样子，他有意无意将手中的白布平平又放在桌上，迎上前道：“白大哥──”
那姓白的青年点了点头，大踏步走到桌前，拍拍少年的肩头，哈哈笑道：“老弟──”
他话音戛然而止，敢情这时他的目光落到那张平展着的白布。
少年这时回转头来，也叫了一声：“白白兄”
那白姓青年抬起头来看着这潇洒的少年，好一会他又看看那张白布，忽然哈哈笑了起来。
少年本是天性随和，先是微微笑着，然后见白姓青年笑得十分豪爽，心中忽觉畅快，不知不觉间也哈哈笑了起来。王掌柜在一旁目不转睛地注视着这少年，却在他笑声中找不出一丝虚假！
屋内每个人都在惊骇之中，然而那潇洒少年却似没有注意到这些，他只是大大方方地喝完酒走出客栈，那魁梧的白姓青年也跟着退了出来。
这时，街上的一角，忽然响起一片锣鼓之声，两个军士站在桌子上大声疾呼，那白姓少年挤到人丛之中，只听那两名军士正在向民众讲话：“列位父老兄弟都是炎黄子孙是不是？黄帝子孙是天底下最伟大的民族，怎能受到别人的欺侮？”