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他的头轰轰地响着，虽是八月的天气，那时的他却一下子觉得掉进了冰窟一般。一股子凉气顺着脊梁涌向全身每一个毛孔
天哪！怎么办？怎么办？自己一死倒是容易——他从小就目历团练、征杀。从军多年来，出生入死地征战沙场，面对的死亡太多了！若惧死，便不会弃笔从戎了！若惧死也早就辞官回里了。这次自己犯下的可是谋逆大罪啊！按大清律治，不独自己的性命，这半生的奋斗，袁家三世功名，一家老老少少几十口子人，包括河南项城老家的近亲恐怕都将要人头落地啊！
这些倒还罢了！他更难放下的是自己多年辛苦创下的功名基业，他的报国雄图，他的新建陆军，都将因此自己的一时的盲动而毁于一旦啊！
他直挺挺地站在那，平生向为人赞叹有应变之智的自己，此时，脑子里竟是一片空白！
他生平头一遭感到了天塌地陷的绝望和无助！
突然，他双泪长流起来！
荣大人和杨大人对望了一眼，挥手摒退左右，尔后放低了话音道："侍郎！你也不必如此！天大的事，只要说出来，我们自会设法为你开释的。也许侍郎果有什么难言之隐么？"
神使鬼差一般，他就把初三之夜谭嗣同受康梁指派，夜闯法华寺，逼自己出兵，以实行武力变法的经过和盘托出
半世精明的他哪里料得到：太后训政之事，根本就与八月初三法华寺之夜的密谋无关啊！
当坐在堂上的两位大人用有些意外和略含得意的目光交流那时，堂下的他蓦然觉醒：天哪！上当了！
那时，他恨不得一把把自己掐死！更恨不得扑上去，把那两个得意相视的人一把掐死！
愚蠢之至！耻辱之至！
虽说荣大人和杨大人当场保证，愿意共保他不死！可是，自己堂堂一介大丈夫，又岂有颜面再苟活于人前？就是一死了之，又岂是一个"死"字可了得的么？自己死倒也容易，猛然撞在堂下大梁的石柱上，便一了百了了！可是，自己死后，身前身后又会有多少人因自己的一误再误而流血送命啊！
而活，又岂能清清静静地活下去？不说因自己一时失误，被两条老狐狸诈出了实情，太后及后党将因此而大开杀戒了！
那时，他突然对两位大人屈下了自己骄傲的双膝！伏于大堂，一面长哭、一面声痛心裂地向二位大人反复恳求："若大人真想救学生不死，学生恳求大人将学生所陈之事，暂缓几日禀报老佛爷知道！此事虽系康梁二党主意，可最终势必要牵累到皇上！以学生之见，倒不如先着人恫吓康梁之流逃离京师，日后再论其罪。眼下太后已经训政，新党大势已去。朝中许多大臣都曾和新党有过接触，此事若闹大了，必然会牵连很多人，使国家朝廷根基一旦动荡！学生这里，亦因吐了实情而使皇上母子交恶，从此为天下唾骂，为万夫所指啊！若大人不肯成全学生，学生就算苟活于世，亦必将生不如死，人不如鬼，那样倒还不如大人把罪臣一并押解进京的好"
他的头磕在冰硬的方砖上，长跪不起
两位大人沉默了不知多久，也许是为皇上所虑？也许是想乘机彻底收服他？终于勉强同意：缓两天之后，再将此事禀报太后！
他以为，几个人担着天大的干系，闻听密谋泄露的风声后，一定会为皇上所虑而逃离京城的。万万不曾料到，那几个迂腐透顶的酸生，竟然说什么："各国变法无不从流血而成！岂能贪生怕死、临阵脱逃，弃皇上于不顾？"一心要做名垂千古的壮烈之士！决意要以死报皇上、以流血祭变法！
从初六到初九，谭嗣同等人反复催促梁启超到日本使馆躲避，自己明明也有机会逃走，竟是硬是抗着不肯走！一面高喊着"有心杀贼，无力回天！"，一面"我自横刀向天笑"！
他无计可施了！
在如何了断此案上，荣大人也犯了犹豫：新政乃皇上所倡，太后默许。当初朝中百官并下面的封疆大吏们，包括两广总督、两江总督、原直隶总督甚至李鸿章大人，都曾捐款支持过强学会。对光绪身边的几个新贵，当初朝中又有几个人不是竭力巴结的？故而，此案若是闹大了，不仅会牵连和得罪当今皇上，也会激怒太后。末了如果牵涉了更多的朝中要臣，朝中大臣之间的关系又是盘根错节。最终，只怕连他荣禄自己也会因遭致众怨而难以自保故而，在此事上，荣大人也是竭尽全力地向太后反复晓之以利害，最后终于请了太后的示下：竟然连审理也没有审理，就将六人押赴菜市口斩决了！
然而，他至今都没有弄明白一桩事情是：太后初六下诏训政，下令捉弄康梁，到底因何而发？抑或如大太监李莲英透露出来的：太后训政、皇上被冷落的缘故，除了受新党连累之外，恐怕，主要是因为后宫之争的原故？听说，太后十分憎恶那位天天狐媚皇上、竟敢在宫中批阅奏折、喜欢干预朝政的珍妃。而皇上对她的宠爱却偏偏到了无话不从的地步。
究竟是瞬息万变的后宫之争连累了皇上和朝政，还是朝政的革新使后宫之争风云突变呢？还是其它外人不得而知的更为隐秘的缘故？
风诡云谲的后宫与朝廷的微妙关系，做为一介武夫，他是永远无法弄清的。他清楚的只是，事到如今，他倒真是钦佩几个人的忠勇大义和视死如归！可是，他恨的是：谭嗣同担着天大的干系和秘密，当逃不逃，成了千古忠臣！而自己却是不当乱而乱，落了个千古罪人！
他望天长叹道："可叹我，处处以忠义待人，时时以报国为念，一向以稳健著称；平生疏财好友、仁义智信；如今，不幸误落陷阱，遭人暗算，又因临时心生三分贪生怕死之念，三分顾念合家老少性命之意，四分保全基业之心，终落了个不仁不义、卖主求荣、误国误君的奸诈之徒恶名！永世不得超脱了！
"康梁啊康梁，大清武将拥有军队、支持变法的并非只我一个！你与那董福祥、聂士成、荣庆的交往也不比我菲！他们的兵力远比我足，兵营又驻扎在天津，离京城又远比我近！天天守着荣禄那个老狐狸！你们为何偏偏一定要寻到我府与我密谋？逼我出兵？明知不可为，却硬逼我为之？人们只骂是我误了你，误了皇上和变法大计，殊不知，我还恨你们毁了我的一世清名哪！
"咳！书生误君！书生误我矣！"
见过舅舅，如茵就要启程了——
临离京前，姑姥娘和妗子两人拉着如茵的手、流着泪，反复嘱托她："闺女，回去看看，依旧还回来啊！"
从姑姥娘那里开始，妗子、大表嫂和几个姨妈，每人都有礼物送过来。衣料、珠宝、字画、文房四宝、西洋闹钟等物，直装了满满的三个柳条箱子。如茵虽一再推辞不受，妗子却反复嘱咐："你推脱什么？给你什么只管要就是了！各房给你的东西，原是恁舅事先交待下，名义是陪送你出嫁的。这些，都是从公账上已划了银子、各房都拨了分例的。你不要，人家不会说你清高，反倒说你不好巴结！而且，回到家去，大家明知你好歹也在京城恁当官的舅家待了这么久，见了家里的兄弟姐妹、大娘嫂子的，你拿什么去应付？东西不拘大小，人人伸头都有一份儿，恁娘的脸上也跟着体面不是？这些东西，可不单单只是你一个人赏了人家什么！其实，更是恁娘的娘家人赏了人家什么呵！"
见妗子说的有理，如茵只得受领了众位姨妈的情份。一一谢过后，又一一让姑姥娘和妗子过了目，这才一样样地收好了。
舅舅特意交待大表哥，让专门派了一辆带篷的胶轮马车送她回家。除派了一位可靠的管事，另还派了三个带洋枪的亲兵一路护送。交待下了：若表小姐这次只是回家看看，他们可在山城住上几天，等着随小姐一起返京。若表小姐执意不肯回来时，再返回来交差罢。
暮秋季节，触目之处，一片荒凉。
行旅途中，官道两旁的黄叶随秋风纷纷飘零着。一路之上，不时闪过曾似相识的旧日景致。
黄河渡口，依旧浑浑莽莽的天上之水，依旧遥遥无际的河滩蒲苇。只不过，当日那万竿苍荻，如今竟成了眼下这萧萧瑟瑟的枯苇败蒲。
一路之上，如茵一会儿清醒一会儿朦胧。一时又涌起了对逸之的怨恨来：梁逸之啊梁逸之！我虽身为女流，却并不比你少读圣贤！若舅舅果真是那种卖主求荣、不仁不义之辈，我也会毫不犹豫地随你浪迹天涯！可是，大丈夫行事为人，总当能屈能伸、能穷能达、能忍能容，才算得真豪杰大英雄！无故加之不怒，猝然临之不惊，而后方可成就大功名、建立大功业！似你这般动辄负气，伤了舅舅的心、断了这份情事小；真不知你无根无底地又如何去实现你那报国救民、御敌杀贼的雄图大志？一时又怨自己：他既无情，我何有义？何以依旧痴心挂念？何以这般寻寻觅觅？
左思右想，觉得自己那一颗心真是千疮百孔，再也无法补缀了！
她抱定了主意：和梁逸之最后一见，把话撩明！尔后削发为尼，皈依佛门！从此再也不闻不问这个红尘乱世的恩恩怨怨、是是非非！她愿意为了谭先生等六位忠义之士，为了舅舅，也为了自己，黄卷青灯，终生礼佛，赎尽前生孽因、今生恶业和来世果报！
天将昏未昏时分，沾满旅尘的马车终于玎玎玲玎地停到了山城刘家大门外。
此时的如茵已是身心俱灰，恍如隔世。她迷迷朦朦地随众人迈进家院，被丫头扶进自己的闺房，一头栽倒在床上，不吃也不喝，直直昏睡了一天两夜
第三天，娘和两个婶娘过来问她话时，她什么也不说、什么也不答。只是像个呆子似的，把自己当用的东西，收拾了一个小包袱放好，看样子，竟像是仍旧还要出远门的样子。
娘看出了闺女神情的反常来。一面令丫头送来饭菜，一面在一旁细声询问：在家住两天，还要回京去么？如茵神情痴呆地点了点头，却又摇了摇头，仍旧不作一语。
娘更是惊诧了！
重新询问了一番送护的家人：京城那里是不是出了什么事？小姐怎么成了这个样子？
管事的如何知道这里的隐情？只说离京时，老爷、太太和大爷都交待了，若是表小姐在山城老家住几天还回京城的话，让小的仍旧护送小姐随车回京。表小姐若是不想再回京时，烦请姑太太写个回信，小的歇了这么好几天，也该回京交差了。
如茵娘更是诧异了："夏天，你们老爷太太在信中说，由老爷做主在京城为表小姐定下了一门亲事，不知是哪家府上的公子？家中情形如何？定下好日子没有？"
下人仍旧一问三不知。
如茵娘越发慌乱了。虽然这次出门护送如茵回家，哥哥嫂子也有信捎来的。可信上只说小姐想回老家看看，并问了家中各位亲戚都好的话，其他什么也没有多说。如今，这是怎么回事？
如茵娘仍旧追问："京城，你们老太太、老爷、太太和姨太太、大爷和小爷、小姐都好么？"
两个家人说："一切都好！老太太、老爷和太太还有大爷、大奶奶，姨太太们并一群小爷和小姐都好。小的出门时，老太太反复嘱咐小的，代问这边家中众位老爷、太太和姑老爷、姑太太好，并问各位爷和小姐都好。"
如茵娘坐立不安起来：既然一切都好，为何这次侄子记儿代四哥、四嫂写的信中，竟连一句也没有提到由哥嫂作主在京城为如茵所定亲事的话？而且，管事的竟也不知有此事？这究竟是怎么一回事？哦！兴许事情出在亲家那里了？
前些日子，如茵的父亲从任上回家，说起京城前些时候很乱，一会儿是皇上发诏搞变法、改官制、办学校；一会儿又传出两宫闹翻，太后训政，还杀了好几个撺掇皇上武力变法的朝廷大员，革了一大群支持变法官员的职。心下便猜想着：准是表哥作主定的那家人，这次也受了什么连累？所以，闺女才成了这样子的？
虽说心里烦得很，可又怕提起这话，更惹得女儿伤心。故而暂且隐忍着。心下思量：吴家若是知道了此事，真不知该怎样幸灾乐祸啦！一时后悔千不该、万不该，实不该让女儿进京一趟！如今，弄得不上不下、进退两难的境地，岂不更叫人笑话？若不然，这时阖家早就着手准备和吴家二爷完婚的事了，如何会平白地闹出这般折腾来？