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，口齿竟有些结结巴巴地起来。
"我怎么就不能来？赶明儿，我还要女扮男装，到军营来当兵呢！"
逸之一笑，也不和她争辩。转身给她倒了盅茶，放在她身边的桌上。如茵先是捧着茶盅，啜了两口又放下。一时，就见她站起来，从顺手放在书案上的小包袱里，取出两件叠得整整齐齐的衬衣和一件毛衣，一样一样地端放在他的枕边。尔后，又见她咬着嘴唇，垂着眼睛想了想，略犹豫了一下，又从衣袋里掏出一封信来，当着逸之的面，塞在了那些衣服中间。
逸之忽闪着明净的眸子，望着她，也不知说什么才好。
如茵抬起眼来，望着身穿直挺挺皂色校尉官服、威武英俊却是一脸漠然的逸之，两个眸子骤然盈满了泪水，一咬牙"咕咚"又咽了下去。心内纵有万千言语，见他这般冷冰冰地样子，一句也难开口了。心内恨恨地说："真是一砣子凉铁！"
又沉默了一会儿，如茵咬了咬嘴唇，也不看他的脸："我走了"转身时，那汪了一眶的泪又要流出来了，好容易才咽了下去。
逸之依旧一语不发地望着她，一直望到她出得门去，身影消失在拐弯处时才返回身来。他坐在床上，呆呆地望着那几件叠得齐齐整整的衣裳，尔后双手慢慢地托起来，把脸伏在上面，久久地嗅着那温馨得让人心动的气息
待出了讲武堂大门，等在树荫下的大表哥摇头一笑，也不看她的脸，只管低声道："呃！你哪里是到军营看兵来的？明明是想看人的么！也不说清楚，倒让哥哥给你打灯笼！知羞不知羞！"
如茵的脸一下子红透了："记哥哥！此事请哥哥莫告诉舅舅和妗子知道！"
大表哥一笑："我什么也不问，什么也不管！不过，你可是该我两双鞋啦！"
逸之以为，到了小站军营，总算可以松口气了——虽说他和如茵有了匪乱那晚的遭遇。可是，他不能因此而伤了同窗之谊，落下不仁不义的名声啊！
所以，如茵两番到营中时，他都是硬着心肠，极力用冷淡和漠然对待她。
如茵这里呢，眼见家里为自己定下返回的日子越来越近，而且已有信催她启程时，心内更是焦灼起来。她连着让人捎信给逸之：请求逸之帮自己拿个主意，如何才能了断和吴家的亲事？
逸之见她一个女儿家，竟是这般不管不顾地执意抗婚，不禁感到了深深的震撼！眼见日子一天天地过去，终于架不住也为她忧虑起来：事情到了跟前，若家里逼得甚紧，她舅舅一家也不敢留她时，凭她那般性情，恐怕真的会走一条玉碎之路的！这般忧虑着，一时竟也心乱如麻起来！末了，情知事情实在不能再拖下去，自己也不能不做出一样选择了：要么是抱定主意，硬下心肠！凭她去死、去活、或是出家，与自己何干？只是不管不问就是了！要么，就得公然就和她站在一起！
难道，自己不也在深深地思慕着她、喜欢着她么？
这些日子来，尽管他想努力忘记她，然而随着心的思恋，随着为她将要面对的困境的担忧。一天天地，更是把她的命运和自己牵连在一起了！
他想：如果硬是硬着心肠见死不救，负了如茵的一片真情和信任事小；最终，逼得性情执著的如茵果然寻了短见或是看破红尘，自己的良心就能够获得宁静了么？就算一时全了圣人的教诲，全了仁义礼智的虚名，也全了同窗之谊，自己又能算是真正的男人么？与其将来在长久的痛苦和自责中、在虚伪中活着，何如这会儿勇敢地站出来，承当起一个男人应该承当的责任？
他终于拿定了主意：一面立马回信宽慰如茵：请她好好地待在京城海棠院舅舅家中，不要糊思乱想！他是个男人，一切都让他来了断就是了！一面选了个适宜的时机，向如松摊明了事情原委。
孰知，如松一听此事竟顿然变色："梁逸之啊梁逸之！你、你怎么能这么做呵？天哪！你这样，咳！让我怎么向家里交待？怎么见子霖兄？这么做，咳！怎么对得起大家的同窗之谊？"
逸之强硬地大声反驳："你少拿这话来吓我！难道，强迫如茵嫁一个她不喜欢的人，就算对得起同窗之谊了么？难道，逼得如茵最终出家、抗死！就算全了君子谦谦之道了么？我们这一群她最信任的男人，真的就能心安了么？你一心想的只有你自己！顾及的也只是自家的名声！为什么不替如茵想想？如茵她始终就不同意吴家这门亲事。一家人硬是瞒着她定下了这门亲，你这个当大哥的果然不知不晓？为什么不管不问？难道，这就算君子之举了？你难道真不清楚，凭如茵那样性情的女子，果真会甘心屈从么？就算没有我的出现，她这次进京，正是为了逃婚才跑出门来的！你这个做大哥的知道么？"
如松一下子被逸之的话震住了！他被咽得半晌说不出一句话来，只管烦恼地在屋内踱来踱去。一时又有些淡淡的醋意泛了上来：怎么？自己这个当哥哥的竟然不知，三妹这次进京竟是为了逃婚才出来的？三妹她，果然连他们这两个当哥哥的都不信任么？
可是，转而自问：自己果然值得她的信任么？三妹对自己和二弟如桦，一直都是那般地无私相助。可是，在她的亲事上，自己从来想过为她说一句话么？当初，家中上下十几口人，只瞒着她一个人，又是谢媒、又是合八字的，自己什么不知道？却什么都装着不知！竟连一点风声都没有透给她。如今，突然出了这样的事，逸之说的难道没有道理么？自己首先想到的，难道不是刘家的名声、吴家的门势和吴家叔侄的同窗之谊么？其实，在这门亲事上，自己果真顾虑过三妹的心愿么？
想到此，口气不禁就先自软了下来："就算如此，你又如何去了断此事？要知道：吴家为了这门亲事，可是费了九牛二虎之力的！岂肯轻易退婚？咱们几个倒也好说，天高路远的，他们也奈何不得！可是，山城那边，不知闹成什么呢！咳！不是我这个当大哥的有私心！我顾及是这个呵。"
逸之道："如松兄，此事我早已想好——我是个男人，这件事，我会亲自了断，会向子霖说明此事的。"
如松叹了一口气："咳！事情恐怕不那么容易了断！只怕，吴家不仅不同意退亲，反倒会逼着我三叔和我父亲他们，只向他们要人！三叔他们若真是来到京城找到舅舅，硬要三妹回家，舅舅又敢强留她么？那时，怕就不大好办了。"
逸之道："所以，到时候请大哥给家中写一封信，把一切都推到我这里就是了。我想，这么一千多里的路途，他们总不成会动用衙皂捕快，再把如茵给抢回去吧？"
如松哼了一声："这倒不必担心！天子脚下，又有你、我和如桦在，凭他吴家的衙门势力，怕他还没有这个胆量！"
逸之松了口气："如松兄，在京城，我也就只有你和如桦两个靠得住的朋友了。如茵自然更需要你们这两个保镖。只要有了你们的支持，我和如茵什么都不怕了。我想和如松兄商量的就是：真若不行的话，我想在天津或是京城先租下一处房子。哪天请上几个朋友，尽我的能力先把事情办了。虽说委屈了如茵，但应急之措，也只能先这样了。那时，他们见木已成舟、闹也无趣时，自会息事宁人的。"
如松思忖了好一番后，才点头道："我看，也只有这样定了。"
有如松这句承诺，逸之便放下了心来。这才叫来如桦，把事情原原本本地告诉他知道。如桦一听事情竟是这样的，由不得拍案喝采起来："嘿！三妹真是好眼光！我头一个赞同！我若是个女人，当然也会选择逸之做夫婿的！"
如松道："说正事呢，你别添乱了！哦！我这会儿才明白了：是不是你们三个一起合计好的？事情单只瞒着我一个啊？还有，大表哥那里，我这会儿也想起来了，如茵两次来军营，都是他带着来的！哦！弄了半天，只有我一个人成了金山寺的老法海了！"
大家坐在那里，遂把事情慎重地重新商议了一番。然后，派如桦和逸之一齐进京一趟——告诉如茵，令她眼下也不要太着急，只管在京城府中陪伴姑姥娘和妗子，只管一味地哄两位老人开心就是！
如茵突然见到逸之的回信，直以为是在梦中！捧着信看了一遍又一遍，直到泪水把信纸都浸透，尔后一人扑在棉被上痛痛快快、淋漓恣肆地哭了个够！
她再没有想到：这么长日子以来，一直冷面铁心似的梁逸之，关紧时候，竟是这般情深意厚的一个人！
后来，二哥如桦和逸之一齐回海棠院了一趟，密嘱了自己一番，如茵更是放宽了心。依三人的计策：眼下在府中，她只管陪伴舅母和姑姥娘左右，哄两位老人开心。每日里，或是乘轿上街游玩、采买，或是到各寺庙上香拜佛问卦。老人烦闷时，给老人讲笑话、讲故事，生法子逗老人开心！旧日里，两位老人多少有些不大和睦。如今，如茵不时从中调和，两位老人也一天天地亲密起来，心下越发地依赖她，也越发地离不开她了！
这样，日子过了芒种到夏至。这期间，要么是姑姥娘，要么就是舅妈，令大表哥一次又一次地给如茵的爹娘去信说："身子不大好，要留闺女在京城多住些时日，帮助照顾照顾。家里不要急催着她回去。"
直到后来的一天，如茵和舅妈两人，同时收到了山城老家的来信：催如茵即日启程，赶回山城准备完婚！
事情瞒不下去了。
妗子和姑姥娘二人听完了信，这才流着泪，提起该如何打点如茵上路的话来。谁知老人话一出口，如茵这里竟双膝一屈，扑通跪在姑姥娘和妗子二人面前！一边泪如雨下，一边哽咽道："姑姥娘！妗子！您们两位老人，是真疼我还是假疼我？"
姑姥娘和妗子两人听了此话，一下子愣在那里了！连声叫着："快起来闺女，这是怎么说的？"
如茵哭道："姑姥娘！妗子！我心里清楚，恁俩老人家是真心疼我，妗子当我是亲闺女，姑姥娘当我是亲孙女。所以，今儿如茵才敢把心里话告诉两位老人家：山城吴家那头儿亲事，原是他家凭着势力硬逼我爹允下的。往日我也曾见过吴家公子，心下实在不情愿做他的媳妇！两位老人家，若是真疼我呢，就让我大表哥给我爹和我娘回一封信，退了那头亲。闺女情愿在京城一辈子，黑天白日地侍候姑姥娘和妗子！若是两位老人家做不了这个主，不敢留我，我只好一把剪子剪了头发、立马就到城外当尼姑去！真不成，还有一条死路在那里呢！反正，我是宁死也不回老家、不嫁吴家！"
姑姥娘和妗子听了这话，竟然惊呆啦！自打这个外甥女来到京城，转眼已好几个月了。娘儿仨可说是无话不谈！却从未听这孩子说起过自己的婚姻事。好几次，姑姥娘和妗子都问她："定下人家没有？若是没有定下人家，干脆让你舅在京里为你寻定一个合适的人家得了。"她听了都是吱吱唔唔。那时众人都以为她是害羞，谁知事情竟是这样的？
虽说婆媳俩都有心留她在京城，可是，说到底毕竟不是自己的亲生。论真起来，谁也不敢真当这个家啊！所以，一时也不敢答应她所求的话。只令丫头先扶她起来坐下好好说话儿。一面细细地追问起吴家的情形来。
如茵只把那吴家三番两次地托人求亲不成，最后竟依仗权势，让知县老爷出面强聘、父亲最后才不得已允下这门婚事的话说了一番，却单单没有把梁逸之的事说出来！
姑姥娘和妗子两人听了，你看看我、我看看你，半晌没有说话。最后，还是妗子有主见，安慰如茵莫急，让丫头领着先下去洗一洗脸，等她和如茵的姑姥娘、大表哥三个人商量商量再说。
如茵去后，妗子对婆婆说："娘，虽说茵儿不是我的亲闺女，可是，我清楚这闺女的性子，从小就倔。若再逼她，恐怕她真会出家、会寻绝路啊！娘，咱总不能看着她当了尼姑、总不能见死不救罢？"
婆婆点点头，交待说："记他娘，这事儿，你和记儿看着办罢！只要别让恁干闺女出什么好歹，我就放心了！这事儿，最好先和她舅商量商量，看他能不能拿个什么法子？可不能把俺外孙女给逼死！"
妗子得了婆婆的意思，心下更有了仗恃，立马儿着人去找如茵的大表哥过来相商。
大表哥看了姑妈的信，不禁吃了一大惊！虽说心下已清楚如茵和逸之二人的事，可并不知道，这当中还夹着吴家的事在内！此时，才知道事情决非那么简单了！母子俩悄悄商议了一番后，令丫头去叫表小姐过来。
一脸是泪的如茵被丫头叫来后，大表哥劝她道："表妹，你先别作急，这事儿咱得从长计议。吴家在当地也是颇有势力的人家，虽说你可以拖着不回去，可老家那边，吴家却会逼着姑父和姑妈，让他们来逼你回去啊！若论真起来，就连恁舅也得听俺姑父和俺姑的。"
如茵一听，泪珠儿更如断线的珠子了。大表哥见了忙道："表妹，你先别急，听我说，这事儿也不是一定扳不过来的。可咱得想一个十分稳妥的法子才是。这样吧，待明儿我先去小站一趟，先跟恁舅商议一下再说。"
如茵擦了擦了泪，站起身来，向大表哥深深地揖了一恭："大表哥，我自小就没有哥哥！虽有一个弟弟，尚在幼年，凡事也不能为我做主，更不能帮我拿主意。我们虽不是一个娘生的，我却是打小就把哥哥当成亲哥哥待的。吴家那头，小妹不妨对哥哥说明了：我是断断不会从的。也许，小妹最终争他不过。可是，除了削发为尼，毕竟还有一条死路可以任人去走呢！所以，连小妹的一条性命，也都系在大哥这里了！大哥一定要救小妹呵！"说完，竟然"扑通"一下，给大表哥跪下了。
大表哥一见如此，赶忙慌不迭地扶起了如茵："妹妹！你别这样，大哥一定设法帮你就是了！"
妗子从衣襟里拽出手帕来，不停地拭着眼泪，大表哥的眼圈儿一时也红了起来。
大表哥一点也不敢怠慢，第二天便乘火车先到天津，尔后赶到小站营中。在没有见父亲之前，先找到了如松、如桦哥俩，详细问了一下原由。
大表哥原以为，有关表妹的婚事上，因父亲这一段日子事务繁忙，加上朝廷里两宫有隙，百官做事都很小心。自己若能办好此事，能不告知父亲先不告知他也行。可听如松、如桦说了吴家的事情，才知道吴家不仅在当地是颇有势力的人家，而且京城和省城里也有诸多的亲戚时，便知此事非同小可了。看来，还非先禀报父亲不可了！再则，就算是吴家迫于情势，不得不退了亲；可是，姑妈和姑父那里，另外会不会同意家境清寒的梁家，恐怕还是一桩麻烦事呢！
他也清楚父亲，父亲平时对自己和一群弟弟妹妹并姨娘们的管理、家教，一向都是十分严厉的。不知表妹私订终身这事儿，会不会惹得父亲大发雷霆？若真发火起来，下面又该怎么着，他心中还真是没底儿呢！可是娘已经发下了话，要他尽力办好此事，决不能让妹妹受到什么委屈，而且又反复嘱托："别看恁妹子对我和恁奶孝敬体贴，又温柔又细心地。其实和她娘一样，也是个性子刚烈的闺女！你可得上心去办此事，莫等出了什么事就晚了。"而且，自己打小也没有一个一奶同胞的姐妹，同父异母的兄弟姐妹虽也不少，哪有这个妹子对自己是真心实意亲近的？而且，自己打小就喜欢这个妹子、自小都当成亲妹妹待的。因而，暗暗咬牙：不管事情如何棘手，也要想法子了断才是！得保这个妹子好好儿地活下去才是。
大表哥和如松、如桦二人商议了好半晌，把禀报父亲的话该怎么说，及至父亲一旦生气时如何挽回等等，统做了一番的应备，这才小心翼翼地来到父亲屋内。
孰知，当大表哥把此事原原本本地禀报父亲时，父亲不仅不以为然，反倒说："这些日子，我看逸之那孩子很懂得刻苦上进，不愧武将之后！文韬武略也远在刘氏兄弟之上！是可造之材！嗯！恁妹子还是很有眼力的嘛！"发下了话："什么大不了的事么！犯得着寻死觅活的？你替我给恁姑父写封信，嗯！就说我说的，嫁文官不如嫁武官的好！恁妹子实在不愿嫁吴家，家里就别再逼她了。逼紧了，连闺女都没了！嗯，你就说，我在京城另给她说了一门儿亲。吴家那头儿的事，你对逸之说，也别让他自己去做什么了断，乡里乡亲的，省得再另生是非！嗯，你就用我的名义，先给河南府去封信，就说俺闺女不同意吴家的亲事，劳他跟保媒的胡知县说一声，俺要退亲哩！着吴家另聘他家女子罢了！就这样。嗯！懂不懂啊？"
又说："嗯，逸之那孩子实在不错！有才华、又肯用功。家境清寒一些算什么？大丈夫何患无钱？你给逸之和恁妹子说：他俩的亲事，我和恁娘包了。只是，这会儿也先别急着成家——眼下朝廷动荡。等过了年，天下太平一些时，我和恁娘做主，在京城把他俩的亲事给热热闹闹地办了！"
大表哥得了这话，一时竟喜得眉开眼笑起来！出了门，喜滋滋地直接来到营中，把此事告知了逸之、如松和如桦三人知道。
逸之真不知该说什么才好了！他眼里噙着泪，再没有料到：这件事上，大人不仅不加责怪，反倒如此着意地成全自己！
大表哥见事情办得利索，当即就返回京城，把结果向娘和奶奶做了禀报。
如茵再不料事情竟是这般转机的！先郑重地拜了大表哥两拜；接着，两眼泪汪汪地，双腿一屈，跪着跟妗子连磕了好几个头！被妗子拉起来时，也不叫妗子，也不叫干娘，竟直呼起"娘"来！
这下，真把个妗子喜得连嘴都合不拢了。一把拉着，喜不自禁地叫着："嗳！老天爷！真是想不到：我这个老太婆子，老了老了，还会有这般的福气！添了个闺女不说，又添了个英眉俊眼、七品拔贡的好女婿！嗳！以后，恁表哥就是不在家，我也不怕没人陪了。反正，将来恁男人和恁舅也是一样的，都是在家的少、在外的多。所以，你就是成亲，也不要住外面！咱家闲房子多得是！让管家腾出个小院子来，恁小俩口依旧还住家里，权当我招了个养老女婿，你也不冷落了，我也有说话儿的伴儿了，岂不两下都好？"
如茵更是喜不自禁起来，赶忙蹲下去，抱着妗子的腿又脆生生地连着叫了好几声的"娘"！
大表哥站在一旁，只管抿着嘴儿偷笑！见如茵抬头看他时，以食指刮着自己的脸，羞她。又伸出指头，比了个"三"字。
如茵笑道："娘，你看俺哥！非要我给他做三双鞋不可！"
妗子搂着如茵乐呵呵地笑道："你想累死恁妹子啊？茵儿，我给你出个点子：明儿你让管家到鞋铺子里掂三双鞋回来，哄恁哥说自己做的不中嘛？"
大表哥和如茵都笑了起来。
大表哥依照父亲的旨意，当下就给河南巡抚刘大人写了一封信，请他给山城知县一个便函：解铃还须系铃人，请山城知县帮助了结此事！同时给姑父和姑妈也写信禀明了此事。只没有说明逸之和如茵二人之事。
河南巡抚见了信，把此事交由河南知府。河南知府也不敢怠慢，立即派属下到山城县署衙门走了一趟：命山城胡知县找到吴家，迅速了断此事。
刘家直到这时才知晓：原来，三小姐进京竟是设了一出逃婚之计！因从信上得知，如茵的舅舅要为如茵另选一门京城的亲事，也无可如何了。又见此事竟是河南府同知亲自来了断的，又代河南知府来到家中拜会，一家子真是又惊又喜！急忙在家中大摆宴席，招待同知老爷。
山城胡知县一脸沮丧地将此事通知了吴家，说是巡抚大人发下的话，软磨硬缠地直到要走了婚书才算作罢。一边又悄悄着人，赶快打点奉送同知老爷并知府老爷的山城土产