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忍不住又问道:“怎么样?”
钱老大讷讷地道:“这个”
浪荡公子追问道:“这个怎样?不敢干还是不愿干?”
文老九咬了一声道:“我们两个是无所谓,只怕将来万一传了出去,对公子之名誉,也许不无妨碍,所以,咳咳”浪荡公子接着道:“我要你们两个去,就是这个意思!你们担心什么呢?你们是你们,我是我,要万一传出去,关我什么事?”
钱老大还待要说什么,文老九忽然伸手一拉道:“老钱,公子已经说得很明白了,还争辩什么?走,走,走!”
走出客栈大门,钱老大忍不住抱怨道:“老九,你怎么没有想想”
文老九轻轻一哼,冷笑着道:“我没有想想?嘿!我看你才没有想想呢!要是依了你,你说怎么办?你真想跟他硬顶到底?”
钱老大有点气馁道:“如今怎办?”
文老九叹了口气道:“怎办?好在这儿已离襄阳不远,只有到城外我小老婆那里,看能不能先拿几两出来应个急了!”
钱老大精神一振道:“是啊!我几乎忘了你老弟在这里还有一位如夫人,事不宜迟,快去,快去!”
文老九忽然端起面孔说道:“不过,文某人话可说在前,亲兄弟,明算账,这笔银子,不论多少,只能算是小弟”
钱老大满口应承道:“这个当然!”
文老九手一摆道:“那么,你且在这里等着,小弟去去就来。等银子拿到手,咱们再找个地方,消磨上两个更次,这小子不好侍候得很,咱们已经说过这里没有熟人,要装样子就不能不装到底!”
钱老大点点头道:“放心去吧!”
城外,文老九摸黑来到一座三合院前,纵身一跃,翻过土墙,蹑手蹑脚地去到西厢窗户下。
他也许因为心中惭愧之故,不敢出声喊门,仅以手指节儿,在窗沿上轻轻叩击着。
屋里的女人,隔着窗户低声问道:“是小魏吗?”
小魏?文老九不禁一怔!
但他马上明白了这是怎么一回事,心头火冒三丈,几乎当场气炸!
呀的一声,门开了,一个女人探头道:“进来呀!死鬼。”
文老九不由分说,冲过去兜心便是一脚!
等在街角暗处的钱老大看到文老九提着一个布袋匆匆走来,不由得眉飞眼笑地迎上去,大拇指一竖道:“还弄上这么个包包儿,真佩服你老弟设想周到。”
第二天上路之后,浪荡公子在马上向两人笑着说道:“本公子没有说错吧?风高放火,月黑杀人,就跟骚娘儿们偷汉子一样,只要手脚干净,尽管壮着胆子干。像现在咱们不是轻轻松松又有银子花了吗?”
第二批银子花光,襄阳也到了。
三人进入城中,马上获得证实,消息一点不假,那座武擂就设在西门城外!
在一家客栈歇下之后,浪荡公子向两人拍着胸口道:“明天你们瞧本公子的吧!包你们要银子有银子,要金子有金子;要能连下三关,你们便是未来的钱粮总管!”
钱老大道:“小的想向公子告假半日。”
浪荡公子道:“干啥?”
钱老大道:“小的有个姑妈,住在这儿东乡,小的想趁此机会前去看望一下。”
浪荡公子道:“难得你有这份孝心,快去吧!”
钱老大称谢离去后,浪荡公子向文老九问道:“你有没有姑妈在这儿?”
文老九愣了一愣,赶紧赔笑道:“小的没有。”
浪荡公子忽然又问道:“喂!我问你,钱老大这个家伙为人靠不靠得住?”
文老九又是一愣道:“公子”
浪荡公子皱了皱眉头道:“也许是我多心,不知怎么的,我总怀疑这家伙很可能就此一去不来!”
文老九心中暗暗一动:是啊!这厮要是连我的那一份也给领去,就是一千六百两整,换了我文某人,一样难说得很,要真被这小子不幸而言中,我文某人为谁辛苦为谁忙?
浪荡公子打了打呵欠道:“我这也不过是说说而已,当然不会有这种事,既然明天要登台,我可得先睡了;你要吃什么,自己吩咐店家吧!”
说罢,懒懒然推门入房,和衣倒在炕上,不久即告睡去。
文老九徘徊在院子里,眼看天色渐渐黑了下来,心中愈想愈不是滋味。终于,他毅然作下决定:横竖没有几步路,马上赶去看看!
不是吗?小子人已带到,任务便算完成,还留在这里干什么呢?
可是,事情就有这么巧。他这厢正待举步,抬头忽然看见有人招手,招手的不是别人,正是钱老大!
看到钱老大,文老九一颗心顿如大石落地!当下连忙三步并做两步,向前厅走去。
钱老大悄声问道:“小子呢?”
文老九轻轻回答道:“睡了。银子到手没有?”
钱老大摇头道:“还没有。”
文老九微愕道:“为什么?”
钱老大低声说道:“李总管马上就来,看到小子之后,说是一人一个整数儿!”
文老九又惊又喜道:“真的?”
钱老大道:“我干嘛要骗你啊,轻一点李总管来了!”
李总管是个大胖子,脸色红润,衣着光鲜,后面还跟着一个提烟袋的二爷,看上去气派俨然。
文老九知道那只乌袋里装的,不是金珠子,准是金叶子。
李总管并不跟他两个打招呼,由哈腰的栈伙领着路,径向后院走去。
文老九胳膊一碰道:“过去瞧瞧。”
钱老大连忙拦着道:“就等在这里好了。他看房间不过是个借口,马上便要回头,急也不急在这一会儿工夫!”
钱老大没有料错,李总管果然不消片刻工夫便从里院走了出来。
钱、文两人苍蝇见血似的趋前低声道:“没错吧?总管。”
李总管寒着面孔点道:“不错,你们两个很能办事!”
“叭!叭!”伸手就是两个大巴掌。然后打鼻管中一哼,带着那个提烟袋的二爷,气虎虎地出栈而去。
目送李总管和那名二爷背影去远,钱老大摸着火辣辣的面颊道:“这,这是怎么回事?”
文老九但在那里,像段呆木头,半晌方始梦呓般喃喃道:“难道小子是个冒牌货?”
钱老大一怔,失声道:“是啊!要真是那小子,前几天在南阳时,就不该叫咱们去干那种事。来,咱们进去瞧瞧!”
说着,领先向后院快步走去。
后院三号上房中,已经点上一盏油灯。只是房中声息黯然,哪里还有什么浪荡公子的人影?
惟一留下来的,是贴在灯旁墙壁上的一张纸条:“本公子看望姑妈去矣!谢谢两位一路侍候。”
第二天,巳牌时分,襄阳北门的临江茶棚中,正当营业鼎盛之际,忽然出现三名引人注目之茶客。
这家临江茶棚,由于开设地点适宜,平时生意原就不恶,加上今天又是西门外那座武擂,每隔半月的例行封擂之日,更是开市不久,便告高朋满座。
本来,自西门外摆下那座武擂,像刻下这三名佩剑汉子之出现,原算不了一回什么事。
不是吗?单是眼前这座茶棚之中,此一类型的江湖人物,就不会少过十名之数!
那么,一干茶客为何要对刻下这三名佩剑汉子特别注意呢?
原来刻下走进茶棚的这三名汉子,年纪均在三旬上下,不但衣着相同,面貌一般无二,甚至连腰际所佩之长剑,都是同一样式。谁都可以看出他们是同胞兄弟,但谁也无法分辨三人间的长幼之序!
一名茶博士连忙走上去,哈腰赔笑道:“三位大爷好。泡什么条?”
三兄弟听如不闻,三双眼光,满棚扫视,似在寻找合适之座头。
那名茶博士手臂一托,赔笑接着道:“里面还空得很”
茶博士的笑容,突于脸上凝结。原来他一句话没有说完,三位客人已经转身出棚,头也不回地走了!
这时,棚中西北角落上,一名耳根有着一道刀疤的汉子,如释重负似的,深深叹了口气,向对面一名灰衣老者低声说道:“明天的擂台,大概要有好戏瞧了!”
灰衣老者摇摇头道:“我看这三兄弟不是打擂台来的。”
刀疤汉子微微一得道:“那么他们三兄弟,从太原老远的跑到襄阳来,所为何事?”
灰衣老者道:“老汉昨天听人传言,说他们三兄弟曾在洛阳附近,下手向武当苍鹰道人夺取那口降龙剑,结果却为另外一名紫衣少年所乘,害得三兄弟白忙一场,宝剑反落入那名紫衣少年之手,依老汉之猜测,三兄弟如今赶来襄阳,很可能是在追踪那名紫衣少年!”
刀疤汉子道:“这名紫衣少年又是何许人?”
灰衣老者道:“谁知道,有人说他就是那位奇士堡的二少堡主。”
刀疤汉子似乎吃了一惊道:“就是那位浪荡公子?”
灰衣老者点点头,没有开口。
刀疤汉子自语般地喃喃说道:“要是夺去宝剑的紫衣少年,真的就是那位浪荡公子,太原关家这三位煞星,这下可算是遇上对手了!”
接着,头一抬,又向灰衣老者问道:“那么,您老以为,这位浪荡公子这次来襄阳,他是不是为打擂台而来?”
灰衣老者点点头道:“这倒不无可能。”
刀疤汉子不由得现出一股兴奋之色道:“那就更热闹了,我猜这位浪荡公子,至少也可以打倒第二关的那名蓝衣总管您老以为如何?”
灰衣老者沉吟道:“很难说,杨家庄的这三位总管,我看亦非易与之辈。”
刀疤汉子忽然皱了皱眉头道:“说起来也是怪事,姓杨的这老家伙,虽然手头很有几文,但过去在武林中,只能算是一名三流脚色,如今庄中这三名总管,不知道都是哪里来的?”
灰衣老者微感意外道:“连老弟也不知道?”
刀疤汉子苦笑了一下道:“我谭某人说起来虽然一直混在这一带,对于该庄这三位大总管,却是擂台摆下之后,才第一次听到提起,实在惭愧!”
灰衣老者端起茶碗喝了一口,一面探手入怀,一面游目四扫,似有招呼伙计结账离去之意。
刀疤汉子好像突然想起什么似的,啊了一声道:“真是失礼得很!在下姓谭,名大经,外号‘隆中之虎’。忘了请教您老贵姓大名?”
灰衣老者微微一笑道:“老汉的贱号,你老弟不是已经提到过了?”
刀疤汉子一愣道:“什么时候?”
灰衣老者微笑道:“敝姓令狐,单号一个平字!”
刀疤汉子张口结舌道:“原来您老”
灰衣老者缓缓站起身来,笑道:“是的,称老不敢当,鄙人正是那位浪荡公子!”
西城门外,杨家庄前的那片广场上,经过一天短暂的沉寂,又再度有如赶庙会般热闹起来。
咳嗽声,问好声,你推我挤,大呼小叫,再加上各式小贩长短不一,此起彼落的吆喝,嘈杂得就像一锅沸汤!
辰牌方过,擂台前面便已挤得水泄不通。仿佛擂期停了一天,个个都将精神养足,不这么折腾一番,就不够瘾头似的,来的迟一点的,只好像糊墙纸般,一层又一层地贴上去。
尽管此刻耸立在前面的,只是一座空荡荡的擂台,一个个仍然伸长脖子,瞄扫得津津有味。
就在这时候,远处大道上,忽然传来一阵得得蹄声,紧接着,于沙尘飞扬中,出现三匹健骑。
马上坐着的,是三名腰悬长剑的青年劲装汉子。
这三名劲装汉子,年纪均在三旬左右,衣着、面貌、兵刃,全都一模一样;即连胯下之坐骑,亦均为毛色相同之枣红色关外良驹!
三骑出现,广场上顿时引起一阵骚动。
“好,好,这下有得瞧的了!”
“你说这三人是谁?”
“太原关家三兄弟!”
“怪不得长得这般相像。”
“别打岔了,老李。我说,胡镖头,您说这三兄弟,比起前天那位昆仑门下来怎么样?”
“那个昆仑门下吗,嘿嘿,那小子算什么东西!”
可是,令人失望得很。太原关家三兄弟来到广场上后,并不如大家所预期的那样直奔擂台!
三兄弟勒定坐骑,对那座擂台,看也不看一眼,却在人群中,四下搜索起来。
人群中自动让出的一条通路,又复逐渐合拢
这时,打广场西北角落上,忽然跑来一群顽童。这群年龄都在七八岁上下,泥污满脸的顽童,跑来三兄弟坐骑前面,侧脸将三兄弟打量了一番,然后便四散开去,手牵着手,围成一圈,绕着三兄弟的坐骑,蹦蹦跳跳地笑着唱起来:
嗨呀嗨,嗨呀嗨,
太原一窝鼠
溜来襄阳府
关老大
心害怕
关老二
没门儿
关老三
有肠有肚没有胆
像煞有回事
中看不中吃
嗨呀嗨,嗨呀嗨,
马上的关老三开口骂一声:“小杂种!”
手臂一扬,便欲抡鞭向为首的那名顽童扫去-