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要说中国历史上名声最坏的皇帝，隋炀帝一定能排名前五，不过呢，他开凿的这条贯通南北的大运河，却当真给隋唐宋元明等等后世子孙带来了很大的便利。
船在广阔的河面上行驶十几日，一直无风无浪，无惊无险。进入江浙一带，河面上的风似乎都是软的，两岸绿柳依依，天蓝水碧，加上莺啼蝶舞，风光柔美的让会友镖局这些走镖的粗人也迷醉。眼看扬州就快到了，大伙提到嗓子眼的一口气终于松了，开始有说有笑起来。
因为要的急，他们没雇着太合适的船，只雇到一艘中等偏小的半客船。这艘船前尖后方，尖头镶了生铁，破水容易，速度比一般的两头方的船要快了不少。但是前头做成尖的，当然会浪费一点地方，所以船舱里只有三间勉强能转过身来的小单间，客镖主仆和镖头张德茂各占一间，其他人就只能在甲板下大仓里挤着了。
这艘船惯跑长路，也和他们镖局一样人货都带，底下的大仓兼备住人装货两种功能。大概上一次装了咸鱼，臭味弥漫不散，加上地方又窄小，只熏得人头昏脑涨，无处躲藏。所以每到白天，一众镖师伙计都会出来甲板上透气看风景，不到深夜谁也不回去，二十几人把甲板站的满满的。好在镖局里也没有吃不了苦的金贵人，这么多天熬下来，大伙还是站在甲板上有说有笑，也没有人生病。
天色擦黑，船渐渐驶入一处平缓的水面，运河在这里打了一个弯，水面宽了，水位就低了不少，船行的速度也慢下来。
好似憋了一路的热闹突然集中爆发出来一样，只拐了一个弯，各种声音就充斥整个河面，许多船只变戏法一样多了出来，懒懒的停在河中不动，大小船只挤挤挨挨，人人脸上都露出喜气。
此处地名叫淮口，是水路上私下里一个很有名的货物集散地，凡船到这多半都要歇息一晚再走。
说私下里有名，是因为淮口本是一个很普通的河岸，能形成今天这种热闹局面全靠前方八十里外的水师关卡。
朝廷在河面上设置关卡，自然是为了收税。对于商人来说，却是交的越少越好。于是淮口的货场就自发形成了。从北边运货过来的人放下些货再过关卡，从南边来的船过了关卡再装货，自然能省下不少钱，八十里在水路上大概就是半天的功夫，货物买卖互换在淮口进行最方便不过。八十里外的关卡已经是买通了的，税兵对此心照不宣，睁一只眼闭一只眼罢了。
当然，这也只能小打小闹，大宗的货物还是要在原产地运输更划算。不过，即便是运大宗货物的大型货船，也有不少会在淮口停一下，补充食水杂物，贪这里东西便宜。水手们在船上漂了一个月，也愿意上岸上逛逛玩玩。
于是各种行业就在淮口应运而生，都知道明天这些人就会拍拍屁股走路，大家做的是一次性买卖，所以推销货物更拼尽全力，杀价更干脆利落，买卖做的如同打仗，透出杀伐决断的气势来。虽然不能比大城市繁华，这种独特的买卖方式却让淮口现出一种别样的味道。
河面上到处能看见有小船在装卸货物，岸上嘈嘈杂杂，摆摊卖货，竟然热闹非凡，同村镇的集市没什么区别。更有许多挂着红灯笼的竹蓬小艇贴着岸边不远来回穿梭，小艇上打扮花枝招展的妇人冲江中货船乱抛媚眼，有回应的就谈好价钱，接到艇上，她们是做什么的连霍怀玉看了都能明白。
见这艘小船上满满的站了二十几条汉子，好些挂着红灯笼的小艇都划了过来，操着软糯语言的妇人冲船上不停招手，镖局出身的人自然精壮，个个身姿魁梧，也不像一般水手那样脏臭，实在是不错的目标，这些流莺更卖力的招呼生意。
这里不是****秦淮河，沦落到沿河找水手做生意的也不会是高档货色，围上来的女人离近了看实在有些惨不忍睹。如果是在天津街上遇到了，估计都要吓一跳，绝不会有什么色心。但是对于出镖在外，已经一个月没闻见女人味的小伙子们，却还是很有吸引力的。年轻些的趟子手们已经开始和女人不三不四的调笑起来。行镖的规矩大家都明白，真正去嫖妓肯定是不行的，只能过过嘴瘾，这些人也不明说不行，只是用言语不停挑动着，逗的那些小艇更贴近过来，言谈之间已经说的颇为露骨。
霍怀玉也站在甲板上听着，虽然不是****他，但他的脸远比小艇上的流莺还红，只觉得没处躲藏。紧挨着他身边的陈二却一点不害羞，他伸手接住一个半老徐娘扔过来的手绢，把那绣着金线的大红帕子捧在鼻子上深深一嗅，大叫：“好香！好姐姐，你熏得什么香？告诉我行不行？”
手绢上劣质香味浓的要命，霍怀玉在他身边还差点被熏一个跟头，不由躲开了一步。那老妓笑的咯咯乱颤，脸上白粉扑簌簌下雨一般掉下来，她用极娇嗲的声音冲着陈二道：“想知道就跟着姐姐来，还有更香给你呢！”顺便向旁边的霍怀玉抛了个大大的媚眼：“小伙子！你脸红什么？你也想闻姐姐的香味？那你就过来呀——”说着捏着兰花指一招。
霍怀玉只觉唰的一下头发都竖起来了，结结巴巴的道：“不、不用了，我不想闻香味。”
他的回答让****和镖师们一起哄笑起来，还有人正经回答这个问题，本身就很可笑，霍怀玉脸色更加红的通透，一个眼睛小的似有若无、鼻子却大的藐视四邻的****笑道：“不想闻香味儿，那想不想吃香味？”
霍怀玉狼狈不堪，连连摇头，众****一起大笑，咯咯咯嘻嘻嘻之声混在一起，都道：“这小伙子莫不是个雏？”有人就互相打趣：“接了雏鸟可是能好运气三年，要不你倒贴一点钱，买个吉利吧！”更多的人冲他抛过媚眼来。
一片哄笑中，霍怀玉结结巴巴的道：“镖、镖头吩咐，我们不能离船的。”
人们顿时安静下来，先前扔手绢的老妓迟疑问：“你们是走镖的达官？不是运货的？”
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