第二章 (1/2)

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    在江南，习家钱庄的恶名远播，是出了名的吃人不吐骨头，凡是在钱庄借了钱不还，抵押品立即没收，绝无转圜的余地，所以，只要提到“习家钱庄”四个字，众人无不恨得咬牙切齿。

    习家钱庄的老板习有财还有另一项让人诟病的嗜好，那就是贪好女色，除了元配钱氏为他带来万贯的嫁妆之外，他还娶了三位姨太太。元配与二姨太都只为他带来一女，幸好三姨太总算生下子嗣，帮习家留了个后。

    可是，习有财没有因此而收敛，在一年前，居然又迎娶了一位比自己小上二十多岁的四姨太，享尽齐人之福，若不是他对元配还有些顾忌，恐怕还会效法皇帝，来个三宫六院七十二嫔妃呢！

    元配钱氏心里明白，要不是自己带来庞大的嫁妆，只怕丈夫早把她打人冷宫，所以只要自己的地位巩固，也就睁一只眼闭一只眼，总好过让丈夫常去那些花街柳巷、青楼妓院，没事还带个什么病回来，那他们这一家子往后要靠谁。

    钱氏知道自己无法生个儿子，将来习家的一切也不可能传给女儿玉琤，所以，费尽心思要为她觅得一位如意郎君，风风光光地把宝贝女儿嫁出门，因此对于女儿的栽培，可说是不遗余力。提起容貌秀丽。琴棋书画通晓的女儿，钱氏便有无限的骄傲，将来她的女婿可得要是一等一的人才才行。

    每日晌午过后，从一处女子的绣房内便会传出天籁般的琴声，以及宛如黄莺山谷的吟唱声，随着徐徐的清风和满园的花香味飘荡在空中。

    梦后楼台高锁，酒醒帘汪低垂。去年春恨却来时。

    落花人独立，微雨燕双飞。

    记得小苹初见，两重心字罗衣。琵琶弦上说相思。

    当时明月在，曾照彩云归。

    这阙晏几道的临江仙是在描述歌女小苹的心境，当她见到落花和微丽清美的春景，及燕子双飞的景象，感到青光将尽，不由得悲从中来，惆怅不已。

    吟唱的女子嗓音清润，悦耳动听，不过，却唱不出词中饱含愁苦的韵味。想当然，一位养在深闺、从不知民间疾苦的大家国秀，只凭想象也只能为赋新词强说愁。

    “啪”一阵鼓掌声来自于坐在弹琴女子对面的少年。那是一位长得很秀气的男孩子，明眸皓齿，差不多十七八岁，待琴声一停，很捧场地用力击着双掌。

    “你弹得真好，歌也唱得好好听，姐姐，你好厉害喔！”少年晶亮着双眸，不吝啬地给予赞美。

    原来他们是一对姐弟，弹琴的姑娘是姐姐，只见她笑得含蓄，美目却难掩受到称赞的喜悦之色。

    “玉芃，其实只要你肯花心思去学，也可以跟姐姐弹得一样好；姑娘家别老是舞刀弄剑，免得以后没有婆家愿意要你。有空的时候，让姐姐教你，只要我们处处留心，娘不会发现的。”

    啥？敢情面前这位男装打扮的少年竟然是女儿身！

    若仔细观察“他”浑身上下的确是带了些脂粉味，骨架也较男子纤细些，身高和一般女子差不多“他”便是习家的二小姐习玉芃。

    习玉芃闻言做了个鬼脸“我的好姐姐，你可别逼我学琴，那比杀了我还难受，到时那把琴就很可怜了，倒霉地要受我的折腾，总之，你还是饶了我吧！”

    “真是搞不懂你，明明是个姑娘，偏偏爱打扮得像男人，气得爹都不愿认你这个女儿，这对你有好处吗？听姐姐的话，趁早换回女儿身，我会请娘帮你留意适合的人家，一定帮你挑个好丈夫。”对这位同父异母的妹妹，习玉净是真心喜欢她的，尽管娘不是很乐意接受，不过，看在她平日无人作伴聊天的分上，也就不再有异议。

    习玉芃受了惊吓地从椅上跳起来“姐姐，我不是早跟你说过了吗？这辈子我是不想嫁人了，你可别要大娘帮我找婆家，否则，我就离家出走！”

    “离家出走？玉芃，这万万使不得，一个姑娘家出门在外，要是遇到坏人怎么办？你可不要乱来。”习玉琤已经习惯这种安逸的生活，要是哪一天流落在外，铁定会活不下去，所以，压根没想过离家出走这种荒唐的事。

    “谁敢碰我一下，我就跟他拼命！姐姐，你忘了我会功夫吗？而且，我打扮成男人，一般人根本看不出我其实是个女的，所以安全得很。”

    习玉琤吓得心脏都快没力了，她竟然还一副不在乎的模样，胆子实在是太大了。

    “玉芃，答应姐姐，不许有这种离家出走的念头，知道吗？不然，我可是要生气了。”她杏眼圆睁地怒斥道。

    “好嘛！好嘛！好姐姐，你不要生气了。我向你保证，除非必要，不然我是不会随便离家出走的，这总可以了吧！”见最喜欢的姐姐气得鼓起两颊来，习玉芃赶忙进行安抚的工作。

    她无奈地睨了妹妹一眼“要是哪一天你真的离家出走，我就再也不认你这妹妹了！每次都要说出这些吓人的话，我只有你这个妹妹，可不想失去你。”

    习玉芃感动地搂着她香喷喷的身子，娇憨地笑道：“幸好在这个家还有姐姐肯对我好，不然，我真的待不下去了。我知道爹并不喜欢我，有没有我，对他根本不痛不痒；大娘之所以容忍我，是因为有你帮我说好话；而三娘和四娘见到我，那表情就像我是透明的一般视若无睹，所以，这个家能让我留恋的就只有姐姐了，要是姐姐哪一天讨厌我，我一定不会再回来了。”

    “傻瓜，姐姐怎么会讨厌你呢？”她温柔地抚着习玉芃束起的发丝，劝诱地道：“你是我的好妹妹呀！只要你肯听爹的话换回女装，不要有事没事就顶撞他，多顺顺他老人家的意，我相信爹也会慢慢喜欢你的。”

    “姐姐，并不是我要顶撞爹，而是他真的太过分了。

    虽然人家欠我们钱，可是，他们也是因日子过不下去才要靠借贷度日，要是有钱，早就还了，多宽限人家几天又怎么样呢？反正我们家有的是钱，不差那几天，爹就非把人家的祖屋没收不可，这不是逼人家去死吗？我实在是看不过去才求他，又不是要跟他作对。”习王亢理直气壮地说，她实在是看不过去爹仗势欺人的模样。

    习玉芃虽知妹妹说得没错，可是，自己向来不过问爹的生意，连娘都不管了，她何必多嘴？徒惹得家里鸡飞狗跳罢了！而且，那些生意又与自己无关，不需要她去烦恼操心。

    “爹有爹的做法，你就别去管了。玉芃，你这好打抱不平的毛病要是不改，将来嫁了人，在婆家可是会吃亏的。人家还以为我们没家教，身为女子也要干涉男人的生意，这是不对的。”在她从小接受的思想中，女子的责任就是生儿育女、传宗接代，伺候好丈夫和公婆，其他的就不需要管，也不觉得该管。

    习玉芃捏紧小拳头，气愤不平地道：“我讨厌当女人，为什么女人就活该受男人欺负，被男人压得喘不过气来？女人也是人，也有自己的思想，更有自己的抱负理想，不只是生孩子的工具而已，连姐姐这么出色的人也这么想，那女人一辈子在男人面前也休想抬得起头来了。”

    习玉琤倒抽一口气，面露仓皇之色，轻声警告道：“玉芃，这种惊世骇俗的言辞在房里说说可以，可别到外面乱说月阿是会吓坏人的，到时，所有人都会认为你是个离经叛道。不守本分的女人，还有谁敢娶你？不准再说这种话了，知道吗？”

    “我不嫁人！我从十二岁开始，便故意将自己打扮成男人的模样，就是不想将来让爹觉得丢脸。爹可以不承认我这个女儿，但，我不会重蹈娘的覆辙，成了男人的玩物，等被玩腻了，就永无翻身之日。”从去世的娘身上，习玉芃看到了一个女人的不幸，她宁可选择当个假男人，至少免去被男人糟蹋的命运。

    听了她的不婚宣言，习玉琤不以为然地攒起秀眉“不会的，我相信这世上还是有很好的男人，玉芃，不要灰心，凭咱们习家的家世，绝对挑得到门当户对。能真心相待的夫婿，”

    习王芃在心底冷笑，也只有姐姐对外头的情形不清楚。习家在江南可是恶名昭彰，如过街老鼠，人人喊打，是专门欺负穷人的大恶人，连一点为人所称道的评语都没有，有谁敢和习家攀亲带戚？姐姐真是太天真了。

    “谢谢姐姐的安慰，我的心意依然不变，不过，我衷心希望姐姐能嫁得如意郎君，一辈子过着幸福美满的日子。”

    习玉琤娇羞答答地垂下灿动的美目，声若蚊蚋“讨厌，妹妹取笑人家”

    “姐姐长得美，又多才多艺，男人只要见了，包准马上拜倒在你的石榴裙下，这点小妹自叹不如，将来谁要娶到你，可是世上最幸福的男人。”

    习玉琤双颊微红，瞠她一眼“你今天这张小嘴像沾了蜜似的，要是肯对爹也这样，早就让他一肚子的气都消了。”

    “哼，就算我跟他说几句好话，他也不会多喜欢我一分，我还是省点力吧！”她自己心里明白，自己在爹心中的分量有多少，何必拿热脸去贴人家的冷屁股。

    习玉琤拿她没辙，细声细气地道：“你就是这副倔脾气，身为女子本来就该温顺点，才能博得丈夫的怜爱，否则，会受苦的。”

    “我天性如此，这辈子是改不了了。”娘就是太温顺了，被人欺负到死也不敢反抗，她可不会！“姐姐，我们别再谈这些了，再过十天就是你的生日，你想要什么礼物？我去买来送给你。”

    “不用了，我什么都不缺，你还是把银子省下来，我知道，二娘没留下什么给你，自己留着用吧！有空的话，去买些胭脂水粉，姑娘家总是要打扮打扮，老是素着张脸，真是浪费这么漂亮的一张脸蛋。”她轻拍下习玉芃脸。平滑的肌肤，尽管脂粉未施，但，那健康的肤色仍是让人羡慕。

    习玉芃装出粗哑的声音“我现在扮的是男人，要是真的涂涂抹抹，怕才是真的惊世骇俗呢！”

    “还说呢！要是有人真把你当作男人，才叫有眼无珠。”

    姐妹俩同时笑了起来。

    在这毫无温暧、人情冷淡的家庭里，习王芃真的很感谢还有一位同父异母的姐姐肯接受她、对她好。

    此时在习家的正厅里，习有财正拿着仆人买来的童玩向八岁大的儿子献宝，他肥胖的下巴赘肉因大笑而颤动着，矮胖痴肥的身躯正符合奸商狡桧的形象。

    “纬儿，你看这纸鸢是爹特地命人做给你的，好不好看？喜不喜欢？”他一脸邀功地问道。对这独子，他可是宠上了天，要什么给什么，多少银子都花得下手。

    “谢谢爹，我现在就要出去放纸鸢了。”有乃父之风的习明玮，小小年纪，吨位可也不小，抓着颜色鲜艳的纸鸢就跑出门。

    坐在习有财身旁的钱氏连忙唤来下人，嘱咐着要他跟紧小少爷。他可是习家的命根子，不能出一点差错，即使她心里怄得要死，表面上可得佯装出关心的模样，好显示自己的气度大，产下习家子嗣的三夫人吴氏假笑一番“多谢大姐这么关心玮儿，真心地接受他，我真是好感动。”这么虚伪的话，有耳朵的人都听得出来。

    “哪儿的话，妹妹的儿子也是我的儿子，有什么好分彼此的呢？大家都是一家人，不用客气了。”钱氏也不是省油的灯，立即虚应道。

    这两个女人，平时外表上相安无事，其实暗地里不断较劲，一个是努力地稳住自已的地盘，一个是仗着儿子想霸占元配的地位，可习有财还以为自己驭委有术，妻妾之间和平相处呢。

    “是呀，是呀！”习有财附和着元配的话，笑得眼睛都不见了。

    钱氏暗恼在心，要是自己不多提防一点，迟早被吴氏这女人给扳倒，哼i绝不能让她有机会爬到自己头上。

    而吴氏皮笑向不笑地忖道：她好不容易生了个儿子，要不乘机爬上去，总有一天会被这女人踢出家门。

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