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布鲁日是一座真正的中古风情的小城镇，没有高楼大厦，只有小桥流水，海鸥划不破的湛蓝天空，马蹄达达地踏在古意盎然的石板路道，波光灿烂的水是天鹅与睡莲的天堂，十八世纪的古老排钟敲响出清脆的钟声，幽幽传遍整个布鲁日城区，恍惚间，仿佛又回到了那优雅的中古世纪时代。
在这座与世隔绝般的安详小城镇里，方蕾已度过近四年美好时光。
虽然这座城镇的慵懒步调对她的个性而言稍嫌沉闷了一点，但她高中毕业后就开始通勤到安特卫普市的大学上课，假日里靳文彦，不，奥文也常常带她到比利时各处游览，后来，只要没课，她干脆自己到处爬爬走，生活多采多姿，丰富得很。
特别是在她的生命旅程中还多了两位吵吵闹闹的“旅客”
“爸爸，爸爸，妈咪又欺负人家了啦！”
两支可爱的小辫子在空中甩来甩去，穿着蕾丝洋装的小女孩哭咽咽地扑向父亲怀里，用世界上最肉麻的声音告状。
奥文放下报纸，顺手抱起三岁的小女儿，侧身坐上老位置，顶了一下眼镜，再向调理台前的方蕾望去；后者缩了一下脖子，吐吐舌头，转头继续忙碌，装作这世界在三秒钟前才开始运转，之前的事她什么也不知道。
餐桌上铺着美丽的方格子桌巾，咖啡机传来浓郁的咖啡香，炉子上热着可颂面包，搭配新鲜的蓝莓果酱以及乳酪和香橙汁，这是一般比利时人的早餐。
“好了，好了，小表，快坐好，要吃早餐了！”
“我要吃巧克力！”
方蕾一边把早餐陆续放上餐桌，一边拿眼角瞟一下她的蓝眸丈夫，意谓：现在你知道我为什么要欺负你那个可恶的女儿了吧？
“咦？小弟呢，他怎么还没出现，起床失败了吗？”
闻言，奥文抿起唇，蔚蓝的眸子盈满笑意，每次听到她叫克里斯小弟，他就禁不住莞尔，因为克里斯足足大她九岁。
“老嫂，你也拜托一下好不好？我已经三十岁了，行不行不要叫我小弟？”
说人人到，说鬼鬼到，方蕾话一说完，克里斯就冒出来了。
方蕾咧嘴，在她的位置落坐。“谁让你叫我老嫂！”
克里斯也坐下了。“你是老哥的老婆，我不叫你老嫂叫什么？”
“随你！”方蕾哼了哼。“总之，只要你还没结婚，我就要叫你小弟！”
“我还不想结婚嘛！”
“你再不结婚，小心我把你赶出去！”
拿了一块可颂面包，克里斯不可思议的定住。“喂喂喂，从我出生开始，这里就一直是我的家耶，为什么我不结婚就要被扫地出门？”
“我是你嫂子，你敢不听我的？”
克里斯窒了一下。“那又为什么要逼我快快结婚？”
“这样我们家里才会更热闹啊！”方蕾理直气壮地说。
简直不敢相信，为了她想更热闹一点，他就得结婚？
“叫你老公去讨小老婆吧！”克里斯嗤之以鼻的嘟囔。
“哎呀，对喔，真是好建议！”有建设性的忠言，方蕾总是虚心接受。“快，老公，你赶紧去讨个小老婆，我去找个情夫，这样又可以多两个人来热闹了！”
兄弟俩愕然相对，大翻白眼。
“喂，”方蕾咬着面包，左看看、右看看。“你们怎么不说话了？”
奥文埋头看报纸喝咖啡，没听到；克里斯抹果酱夹乳酪，聋了；至于那个三岁的小女孩，不见了。
方蕾顿时惊跳起来。“那个小表，她要是敢去吵醒”
来不及了，育婴室里蓦然拉出一阵恐怖的婴儿级紧急警报，尖锐得教人倒抽冷气，窗外的小鸟摔下好几只，方蕾僵了一下，旋即拉开一脸甜蜜蜜的笑。
“老公，我记得我说要三个女儿的。”
奥文慢吞吞地抬起蓝眸。“所以？”
大拇指往育婴室一比。“那个儿子不晓得从哪里捡来的，麻烦你自己摆平！”
克里斯豁然大笑，奥文啼笑皆非，摇摇头，起身到育婴室，片刻后，他一手牵着闯祸的小女儿，一手抱着八个月大的“警报器”出来。
“乖，芙安娜，坐下吃你的早餐。”
“可是人家想吃巧克力嘛！”可爱的小脸蛋不可爱了，扁扁的，一双圆溜溜的眸子好委屈的瞅着父亲。
“等你上幼稚园回来再吃好不好？”
“好嘛！”
“这样究竟算是她赢了还是你赢了？”方蕾喃喃嘟囔，起身抱来儿子再坐回原位，她并不是真的不喜欢儿子，而是下意识喜欢为难奥文来享受他的包容。
都怪他四年来一直那样宽宏大度的包容她，害她都养成习惯了。
早餐过后，保母来了，夫妻俩轮流亲亲儿子再交给保母，然后大家一窝蜂散开来，各自准备要出门上班、上课，门口玄关处一片混乱，克里斯换皮鞋，方蕾拎背包，奥文奇怪的看着女儿坐在地上脱袜子。
“芙安娜，为什么要脱袜子？”
“人家要换有蕾丝的袜子嘛！”
“明天再穿不行吗？”
“不行！”
“靳文彦先生，你不知道你女儿是个小骚包吗？”
“老嫂，小时候骚包，大了才动人啊！”“是喔，动不动就要男人！”
“”随后，大家又一窝蜂涌出门。
“小蕾，什么时候开始放暑假？”
“四天后。”
“那么，这个假期你有什么计划吗？”
“我要去学骑马。”
在家里，大家都说中文，一旦踏出屋外，大家又很有默契的同时改说荷兰语，包括小芙安娜。
“我也要骑马！”不管大人干什么，小孩子都想学。
“才不要，带你去，妈咪就不能骑了！”不管小孩子想干什么，大人都不准。
“回来骑老哥啊！”诚恳的建议。
“老是原地跑又不好玩！”一点都不符合实际需要。
克里斯爆笑，奥文愈听愈不像话，直摇头。
“你们说够了没有？上车了！”
三大一小陆续上车，兄弟俩轮流当司机，今天轮到奥文，头一站先送宝贝女儿上幼稚园。
一个钟头后，车到安特卫普市，在梅尔街附近让方蕾下车到大学上课。
“今天是半天课？”奥文按下车窗问。
“对，指导教授的课。”
“上完课后，你要自己回布鲁日吗？”
“不，我要到布鲁塞尔的马场看看，说不定会再回来安特卫普。”
“好，那再打手机联络。”
“！”
五分钟后，车子停在一栋文艺复兴时期建筑后面的停车场，兄弟俩下车，锁好车门，一起走向建筑物。
“今天由你去交易中心。”奥文说。
“没问题。不过”克里斯迟疑着。“老哥，你还记得吗？四年前你说要给老嫂三、五年时间？”
“记得，如何？”
“我想四年该够了吧？”
奥文淡淡瞟他一下，徐步进入建筑物内，穿过大厅，上楼梯。
“祖母又在催了？”
“对，而且这次很难推。”
“谁？”
“尼古拉斯的妹妹莉莉安。”
奥文眯了一下眼。“他想做什么？”
克里斯耸耸肩。“他是犹太人啊，你猜他在想什么？”
“但以前他一直很反对让他妹妹嫁给非犹太人。”
“我想是莉莉安终于说服他了吧，你应该知道，她十九岁时就爱上你了！”
“我倒不那么认为。”
“不是吗？那是啊，我知道了，是因为那个？”
扶了一下眼镜，奥文没有作任何回答，迳自拐弯转向左边走廊，一路沉默。
走廊尽头是两扇柚木大门，一进门里，左右两边各有一张秘书办公桌，桌后分别坐着一位四十多岁的行政女秘书和一位公关男秘书，来访的人通不过他们这一关，就别想进入更里面那两扇橡木门。
“我暂时不接任何电话！”奥文吩咐道。
“是。”
进入办公室，奥文即坐到办公桌后，点起一根烟，抽几口，望住克里斯。
“我想小蕾应该可以应付得了祖母了。”
克里斯顿时笑开了。“战争终于要开始了？”
奥文往后靠。“就让它开始吧！”
“不先警告老嫂一声？”
“不必。”
“为什么？”
奥文无语，默默打开头一份文件，克里斯斜睨着他观察片刻，唇畔悄然抹上一片揶揄的笑。
“你想知道她是不是能够百分之百信任你？如果是的话，就表示”
“靳克彦，你是不是应该去交易中心了？”
克里斯大笑。“好好好，我去，我去！”
有时候男人比女人更不坦率呢！
基本上来说，比利时大学的学制分为三阶段，第一阶段为学士课程，至少三年；第二阶段为硕士课程，一至两年；第三阶段博士课程，至少三年。而且荷语区的大学在研究所以上仍保有过去所谓师徒制的传统，有些科目学生必须自己找教授指导，不然就得到其他大学上课来补学分。
但由于教授指导学生基本上是无利可图又耗费心力的工作，因此寻找有意愿收弟子的教授并不是一件很容易的事，计划升上第二阶段的学生几乎都是在三年级的时候就开始到处询问了。
“嗨，莲恩，这么巧！”方蕾欢快地向一位金发的女孩子打招呼。“还有我！”另一位褐发的女孩子莉丝。
“哈，今天真是巧，大家一起到齐了呢！”一个特别喜欢笑的比利时年轻人泰曼。
方蕾倒是很容易便找到了愿意指导她的教授，因为她确实有语言方面的天分，所以她几乎没有经过任何考虑就决定进入语言学系，这四年来她总共学了五种语言，而且在半年前就找到指导教授，开学后便可顺利升至第二阶段的硕士课程。
苞她一起在同一位教授指导下学习的还有这三位同学，原来他们并不熟识，但在他们陆续确定是由同一位教授指导之后，四个人很快便熟络起来。
“今天教授好像有特别的事要找我们呢！”莲恩说。
“我知道、我知道，教授要到美国参加国际语言学研讨会，”泰曼举手抢答。“但他的研究助理临时有事，所以他必须另外找两个学生陪他去，可是旅费要自己负责。”
四人一边说一边走向教授的办公室。
“该死，我想去，但我得打工！”莲恩满脸沮丧。
“我跟马克约好要到法国，临时说不去，他会杀了我的！”莉丝懊恼地道。
“那就只剩下我们两个了，”泰曼对方蕾说。“你能去吗？”
“我问问看。”方蕾掏出手机，用中文说了片刻，关机。“可以。”
他们三个都知道方蕾已婚，看她手上的婚戒就知道了，她自己也从不讳言自己已婚还有两个孩子，不过他们最多只看见开车送她来上课的轿车，从没见过司机，有时候还挺好奇的。
“你丈夫肯帮你出旅费？”莲恩问。
“对啊，他还说我可以顺便到纽约买一些流行时装什么的。”
“真大方！”对莉丝而言，打扮自己是比呼吸更重要的事。
“那我实在不能不好奇，”莲恩盯住方蕾的左手。“你丈夫为什么连颗钻戒也舍不得送你，买不起吗？”
会这么问是因为安特卫普是全世界未加工钻石的交易中心，每年全球珠宝等级的钻石原石，有80％都是在安特卫普火车站旁的三条短街上交易，因此有“世界钻石中心”的称号，而安特卫普钻石工匠的切割手艺更被公认是全世界最优秀的，来到这里不买一颗钻石也实在太对不起自己了。
“看男人看车子最准，你们看她丈夫开的是那种白领阶级最常见的普通轿车，这种上班族多半都认为买钻石是奢侈的浪费。”莉丝以“内行人”的眼光下评断。
“不只，”莲恩上下打量方蕾。“她身上除了婚戒之外，任何首饰都没有！”
“不会吧？”莉丝惊呼。“你连一样首饰都没有？”
方蕾耸耸肩。“我又不喜欢戴那种东西。”
“但是婚戒”莉丝不以为然地瞄一下方蕾的左手。“黄金的婚戒也未免太寒酸了吧，不用几克拉，十分的钻戒也可以啊！”方蕾又耸肩。“也许他不喜欢买女人的首饰，那又怎样？”
“你不在意？”
“怪了，我为什么要在意？”方蕾纳闷的反问。“有人喜欢打扮，有人不喜欢，不喜欢的人就很奇怪吗？虽然我们家住的只是很普通的房子，就算我们开的是很普通的轿车，即使我没有任何值钱的首饰，但是我们的生活很幸福，这已足够了，不是吗？”
“你丈夫一定对你很好，好得让你没想到要去在意这种事。”莲恩羡慕地说。
“那当然，”方蕾一脸得意。“他是世界上最完美的丈夫！”
当天下午，这句话就受到了考验。
结婚四年，方蕾一直都认定她的比利时丈夫只是一个很一般性的白领阶级，也没多问过什么，虽然知道他在哪里上班，但由于那里靠近钻石区，是市中心最热闹的地区，她也没有兴趣到那种地方探班。
她喜欢的是那种比较朴实的平民性地点，譬如跳蚤市场、杂物市集之类的，或者骑单车在不为人注意的小地方绕来绕去，总会发现一些很特别的东西或者景致，她喜欢那种寻找、发现、惊喜的乐趣。
但这天，她上完课之后才发现钱包忘了带，迫不得已要去找他喊救命，不然她就得一路走回布鲁日，多半明天才会用四只脚爬到。
没想到一到他的公司，就给她听见一桩“有趣的话题”
“这么快就回来了？”
“交易成功就回来啦！”
克里斯脚步轻快的走到右面墙那一排原木柜前，打开其中一扇门，赫然是一整柜的酒，再打开另一扇，是酒杯等器皿。
“那就去把澳洲传真过来的资料看一下，问题要如何解决，先拟个计划出来。”
“喔，老哥，”克里斯呻吟。“我是你可爱的弟弟，请别奴役我好不好？”
“十五分钟，”依然埋头在满桌文件中，奥文头也不抬。“多一秒都不行！”
“才十五分钟？算了，聊胜于无。”克里斯嘟囔。“要来一杯吗？”
“不用，我没空”
“恩斯特先生，”对讲机蓦然传出声音，冷静无情的通知。“老夫人来了，还有埃蒙特先生、尼古拉斯先生和莉莉安小姐。”
奥文静默了好一会儿方自文件上抬起头来，面无表情。
“请给我双份，不，一大杯威士忌，不加冰、不加水！”
克里斯噎了一下，连忙背过身去无声笑到差点脱肠。
不一会儿，门开了，奥文从容起身迎向那位雍容华贵的老夫人，那是位满头白发，一脸坚毅强悍的老妇人，看上去很有威严，也有点冷酷。
“祖母，埃蒙特。”奥文先同老夫人拥抱互触双颊，再与后面那位三十五、六岁的英俊男士，以及一对年轻男女握手问好。“尼古拉斯，莉莉安小姐，两位好久不见了。”然后肃手请客人在办公室另一边的沙发就坐。
克里斯随即哈腰躬身客串服务生送上饮料。
顺便给奥文一大杯浓醇的苏格兰威士忌，不加冰、不加水，如果不够的话，威士忌的瓶盖还开着，他随时可以帮老哥补充“水分。”
看来确实有需要，五人刚坐定，老夫人就迫不及待的点火开炮。
“艾默德，你知道我在找你，但是你没空到布鲁塞尔来探望我这个老祖母，我这一大把年纪也只好来迁就你。”
老夫人跟台湾那位泼辣姨婆完全两个样，她是端庄的，是高贵的，一点也不蛮横，更不失礼，如果上流社会有所谓仪态标准的话，她一定是从最标准的框框里走出来的。
然而，她的内在毕竟是强悍的、冷酷的，说出口的每一句话都隐藏着扎人的软刺，让人吐不出来又咽不下去，只好任由它硬生生梗在咽喉里噎死自己。
“说得是，我也很不安，”幸好奥文交战经验丰富，这点小场面轻易便可以打发掉。“倘若埃蒙特能够来帮忙，我就不用这么忙，可以抽出更多时间去探望祖母了。”
斑贵的老夫人当即脸色微变，不甚自在的咳了咳。
她比靳文彦更清楚，任何正事只要让埃蒙特插上手，不，只要沾上一点边就够了，最后除了一败涂地之外也没有第二条路可走。
因为埃蒙特──奥文的同父异母哥哥，是个标准的花花公子，除了吃喝玩乐之外，其他什么也不会，只要女人愿意跟他上床，他任何事都可以答应──包括出卖自己的老娘；又常常喝酒误事，没有一件工作干得好，他唯一拿手的就是多养几个情妇，多生几个私生子。
最可笑的是，他自己并不认为自己是个废物。
“你早就该把工作交给我了，真不明白父亲为什么要把一切都交给你这个私生子，我担保干得比你出色！”讲话不经大脑，总是直接从肛门里冒出来，完全没考虑到自己才是最可恶的私生子制造机。
奥文悄然落下睫毛，面不改色，也没吭声，老夫人却差点当场昏倒。
“不行！”她低吼一声，旋即惊觉自己的失态，即刻作修正。“我是说，你也有你的工作，家族的社交场合不由你来应付，又有谁应付得了呢？”
“的确。”埃蒙特得意的点点头。
“好了，这个话题到此为止，”老夫人忙道。“我今天来的重点并不是这个，而是”
“对，那不是重点，”埃蒙特又打岔。“重点是你必须再提高我的津贴！”
老夫人愕然愣住，奥文徐徐抬眸。
“为什么？”
“我又多了一个女人和儿子。”
“原来如此。”奥文慢条斯理的低应。“不过就在两天前，你的妻子也来要求我，不要再增加你的津贴了，否则你的女人跟孩子会无限制的增加下去，所以，你认为我该听她的或你的？”
埃蒙特一怔，愤而发出男人的怒吼。“那是我的事，她管不到我头上来！”
“是吗？”奥文转向老夫人。“祖母，你说我该怎么办呢？”
老夫人抿住唇瓣，下颚紧绷，看得出她真的动怒了。
埃蒙特虽然是她心爱的孙子，但他也的确做得太过火了，每天睡的女人都不一样，孩子像老鼠一样多，何况埃蒙特的妻子也是她娘家的人，她更不能不顾。然而她也不晓得唠叨过埃蒙特多少次了，但他没有一次听得进去，依然我行我素、为所欲为，如今，他们夫妻俩终于对上了，她又该偏袒谁呢？
“埃蒙特！”
埃蒙特皱眉。“祖母？”祖母的脸色好像不对，是谁惹她生气了吗？
“闭嘴！”
“但是”
“回去再说！”
埃蒙特终于锁上嘴巴了，老夫人再送去一个警告的眼神，确定他不会再打断她的话，才又转回来面对奥文。
“我今天来的重点是”她朝莉莉安送去一个慈祥的微笑。“我替你挑了那么多名门淑女，你一个都不要，那么，莉莉安应该可以使你满意了吧？你们从小就认识，虽然见面的机会不多，但任何人都不能否认她会是你最合宜的妻子，所以，何时结婚？”
强迫中奖？
奥文淡淡一哂“为什么？”转问尼古拉斯。“你不是一直反对把妹妹嫁给非犹太人？”
尼古拉斯耸耸肩。“此一时彼一时，你应该很清楚为什么。”
倒是很老实。
奥文扶一下眼镜，蓝眸再转注莉莉安，一个温柔美丽的二十六岁女人，气质娴静典雅，一派淑女风范，他毫不怀疑她会是个好妻子。
但不适合他。
他要的是活泼风趣的女人──像他母亲那样温馨的妻子，而不是端庄高雅的淑女──像祖母那种上流社会贵妇。
“莉莉安小姐，我并不爱你。”他温和但非常坦直地告诉对方。
莉莉安的脸色黯了一下。“我知道，但我相信感情是可以培养的。”
“你不适合我。”奥文歉然道。
“这我也知道，所以你才没有爱上我，可是”莉莉安睁大瞳眸，真诚地望住靳文彦。“不管你希望我是什么样子的，我都愿意为你改变！”
唉，死心眼的女人真是令人头疼！
奥文摇头叹息，正待再开口，就在这时，手机响了起来。“对不起。”他礼貌地致歉，再掏出手机来接听，说了几句中文后，招手唤来克里斯，同样用中文吩咐了两、三句，后者惊讶的笑了一下，点点头，离开办公室。
之后，奥文不再对莉莉安说什么，澄蓝的眸子徐徐环顾众人，淡淡的笑噙在唇畔。
“我想，你们都说好了吧？”
尼古拉斯耸耸肩，老夫人神色丝毫不变。
“我不知道你在说什么？”
“你当然知道，祖母，”奥文的语气格外温和。“尼古拉斯并不否认... -->>
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