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伊萝娜跑回卧室，看到玛妲带着惊愕的表情在等着她。
“真是的，小姐！”她以一种奶妈责备小孩的口吻说：“您怎么能只穿一件普通衣服就跑到楼下去-殿下看到您这头乱发，他会怎么想呢？”
伊萝娜原想顶嘴说亲王感兴趣的根本就不是她，而是那个吉普赛人和她那又黑又长，垂到腰际的秀发。
但是，她却说：
“玛妲，我得尽快打扮和准备一下，快帮我拿一套骑装来。”
“您准备在这个时侯出去骑马？”玛妲叫了起来：“您今天早上受的罪还不够吗？”
“不会有事的！你尽管放心好了！”伊萝娜答道。
她不理会玛妲的抗议和唠叨，开始装扮起来。
她本来打算随便穿一件衣服算了，但是这时玛妲拿了一件深蓝色天鹅绒骑装，她把它套在雪白衬裙外，心想这真是一个明智的选择。
这是很重要，因为如果她穿一件浅色衣服，就会使她在黑夜里暴露出自己的位置。
还有，太阳下山，晚风袭来山雪的寒冶，会令人冻得直打哆嗦。
玛妲帮她整理头发，她每次骑马都把它往后清爽地梳成一个小髻。伊萝娜望着那顶时髦的帽子，突然说道。
“我想到一个主意，玛妲！你看没有收拾到我们住在巴黎时，我常穿的那件斗篷？”
“那个老玩意？”玛妲不屑地回答说：“我本来想把它扔掉或者是送给可怜的乞丐，可是那想到这里的乞丐竟然穿得比我们那时侯还好呢！”
“我要穿它！”伊萝娜说。
玛妲想劝阻她，但是伊萝娜觉得那件带着兜帽的黑色毛料斗篷正是藏匿自己的最理想的装束，这样她就不必戴那顶帽子了。
穿衣服的时候，她脑子里一直在盘算着怎样去接近王宫而不被发觉。她知道那要绕一段很长的路才行。
果真俄罗斯人进驻了王宫，那么他们一定会派出哨兵来监视维多加军队的行动，只要有任何人出现在蜿蜒的道上，一定逃不出他们的耳目。
她相信亲王和他的军官也会察觉到这一点。此刻，她感到这次势在必得的冒险行动给她带来了莫大的压力。
“爸爸怎么会做出勾搭俄罗斯人，欺侮自己同胞这种阴谋叛国的事情来？”伊萝娜自言自语地问着。
父亲恼火的时候，她知道他什么事都做得出来，而且不达目的绝不善罢罢休。
这根本就是他对萨勒斯，尤其是亚雷德亲王的一种报复行为。因为他在迫不得已的情况下，把自己的女儿嫁给他最大的仇人，使他一直怀恨在心。
何况他并不认为这件事会产生什么重大影响。
当俄罗斯人发觉他们企图在达布罗加制造内战，以坐收渔翁之利的计划无法得逞，必然会千方百计煽诱他，国王这时一定会禁不起蛊惑，答应让他们来帮他一泄心头之恨。
然而，庞大的军队怎可能迅速通过险要隘道来到王宫，而没被臣民发觉呢？
伊萝娜心想，那一定只是为数不多的部队，在黑夜里，用他们的暗号联络，由国王领着潜入王宫，然后迅雷不及掩耳地部署好武力，封锁王宫内外的一切通道，等着后继的大军开到。
“如果亚雷德的人能夺回王宫，我们才能阻止这件事情发生。”
伊萝娜终于穿好衣服，留下愁容满面的玛妲，忽忙来到楼下，发现那儿闹哄哄的。
那些军官们正围着地图作最后的计议，他们的马在庭院里等着，都备上了马鞍，门敞开着，伊萝娜看到外面有一些骡子，背上载负了轻便的火炮。
她站在那儿环顾四周，手臂上挂着那件黑色斗篷，一身宝蓝色的装束，把她棕色的头发衬托得更为艳丽。
杜沙伯爵穿过大厅走到她身边。
“我听说了有关秘密通道的事，夫人，”他说：“您还记不记得最后一次看到它的时侯，是不是牢固得可以在几年后的今天再使用呢？”
伊萝娜微微一笑。
“从它建造到现在已经有好几百年了，伯爵，但是从来就没塌下来过，所以我不相信在这几年之间会有什么太大的改变。”
“是的，您说得没错，夫人，”杜沙承认说：“也许我是过于焦虑了，因为我在考虑是不是要带一些工具好清除塌陷的石头和泥土。”
“我确信等一下我们会觉得那个甬道很容易通行。”伊萝娜回答。
她想了一会儿，又说：
“那时候对我来说，里面相当高，连朱洛斯都能站得直直的，他才十六岁，却和亲王现在一样高大。”
“有多宽呢？”伯爵问道。
“我想至少两个女人可以肩并肩地在里面走吧！”
“谢谢您，夫人。”杜沙伯爵说。
他走过去把这些消息告诉了一位军官，伊萝娜可以看得出他的睑上露出宽慰的神情。
亲王的影子一直没有出现，直到伊萝娜在厅里等了大约五分钟之后，他才从前门走了进来，向他身旁的军官吩咐了一些事情，然后他看到伊萝娜站在那里，就朝她走了过去。伊萝娜感到自己的心开始疯狂地跳动起来。
“你确定你陪我们一块儿去没问题吧？”他问道。
“如果没有我陪你，我也不会让你去的。”伊萝娜回答。
“你这样会冷哦！”“我还有一件暖和的斗篷。”
“我看你好像什么事都设想到了！”
他说话的语气和以前完全不同了。她奇怪地望着他，这时来了一位军官，他转过头对他下了一道命令。
太阳西沈，夜幕低垂了，他们终于踏上征途。
伊萝娜从一位军官那里听到，参加这次行动的都是萨勒斯军队里最精锐的。
他们走了将近一个钟头，并在所有俄罗斯人可能进入这个国家的通路上都设下一道道障碍。
他们的前面还有一段遥远的路程，因为他们必须迂回地向目的地前进。
跟在后头的是亲王最信赖的三十位贴身侍卫，在伊萝娜带他们找到了秘密甬道之后，他就要率领他们进入王宫。
当她得知他们全盘计划后，不禁为了亲王的安危而害怕地颤抖起来。
她料到他一定会奋勇地挺身在最前线，因为他绝不会让任何人冒着比他更多的危险。
她感到极度的恐惧，耽心他会为了拯救达布罗加这个国家而牺牲了自己的生命。
今晚要发生的一切，对他们的未来命运是严重而具有决定性的，那也关系着他们国家的独立和自主。
一旦他们受到俄罗斯人统治，就很难再把他们的势力驱逐出去。即使是奥地利、匈牙利和罗马尼亚也都经不起沙皇军队全面的攻击。
虽然如此，只要他们这两个城邦联合起来，也许还能够和俄罗斯人拚一死战。正如同高加索人，虽然他们到最后还是被打败了，但是在撒木耳的领导下，他们仍然和沙皇的军队僵持了好几年。
然而，达布罗加的两个城邦一直都没有联合过，更何况国王又出卖了他们。
父亲卑鄙无耻地当了叛国贼，使得伊萝娜觉得非常的难堪和羞辱。不只是拿达克的人民在这位暴君的统治下怨声载道，连萨勒斯人都在谴责他乖戾的行为。
直到现在，亲王对国王指控他谋害朱洛斯的恶意攻讦，从未提过只字半语，也没辩护过。
如果没有别的隐情，伊萝娜希望他能出面否认这件事情。
但是他却以无言的沉默，作为抵抗——那种他们单独相处时，冰冷、不可理喻而固执的可怕沉默。
她已经从伯爵那儿得知事情的原委。
她一直没提到那件事，直到她来到城堡的第三天，伯爵到起居室告诉她，那天晚宴会有哪些客人。
“有一件事你能告诉我吗，伯爵？”她问道。
“只要在我能力范围以内，夫人。”
“我想知道我哥哥是怎么死的。”
伯爵一言不发，伊萝娜又说：
“告诉我，我父亲指控萨勒斯人故意谋杀他，我却一直不以为然，是真的吗？”
“那是个谎言，夫人！”
“我相信，但是我想要知道那件事情到底是如何发生的！”
“那可能会使您更加悲恸。”
“总此整天在怀疑、猜测和-造他的死因要强得多了。”伊萝娜回答。
伯爵点了点头。
“这点我相信，许多事情如果只凭空想像，一定比实际情形还要糟糕。
“那就快告诉我朱洛斯的事情吧！”伊萝娜以一种恳求的口吻说道。
“有一群年轻人，到后来我们才知道是由朱洛斯带领的，他们经常到此地的酒馆里饮酒作乐，惹事生非。”
伊萝娜屏住呼吸。
她可以想象得到，她任性的哥哥厌腻了王宫中沈闷压抑的生活，找到这种可以妄所欲为的消遣之后，会如何地没有分寸。
“有时，他们得意忘形，”伯爵说道：“在馆子里砸碎了一些杯子和酒瓶，他们也都照数赔偿，所以店主也都没什么抱怨。”
伯爵继续往下说。她的眼睛注视着他的脸。
“您可以料想得到，很自然地，一些萨勒斯的年轻人也形成了一帮集团和他们站在敌对的立场，一碰上了就互别苗头，有时还打起架来。”
伯爵停顿了一下说：
“起先，我相信那纯粹只是好玩而已，他们必须精明的猜到对方可能会从哪里出现，就预先摆好有利的阵势，等着对方来。”
他的声音变得有些严肃，接着说：
“到最后事态演变得愈来愈严重，我无法估计出拿达克那一帮人死伤的人数，许多萨勒斯的年轻人也丧失了生命或是受了重伤。”
“他们是用刀子吗？”伊萝娜问道。
“有的还用手枪呢！”伯爵回答说：“事实上，他们只要一碰上就不分清红皂白的互相射杀，有些人在劳碌了一天之后，来到酒馆里喝一杯酒，结果也被打死或受了伤。”
伊萝娜紧紧地握着双手。
她很清楚，那种一触即发的敌视心理迟早会引出不可收拾的战争场面。
“令兄就是在河边一间从未出过事的小酒馆里被杀死的。到那儿去的大多是恋爱中的情侣，他们一对对地坐在花园的凉亭里，一面饮酒，一面谈情说爱。”
他哀伤地说道：“有三位品格端正的年轻人在那一天和令兄一样被杀死了，萨勒斯那一帮派也陪送了六条性命。”
“拿达克那一伙儿呢？”伊萝娜问道。
“除了令兄之外，死了四个人，一个人瞎了眼睛，另外还有一个断了条腿！”
伊萝娜惊呼了起来。
“令兄的身份直到第二天早上，亲戚把他尸体抬到此地的教堂中向大家抗议时才被发觉。”
伊萝娜心想，朱洛斯平白的送掉性命，是多么愚蠢，没有意义。
他找寻这种刺激和消遣，只不过厌透了王宫里的一切。
她不认为随着朱洛斯年纪的增长，就能较易于忍受父亲专横拔扈的行为，那样可能更会引起国王对他的猜忌。
朱洛斯的死，可以有许多的解释和不少的原因。
但是，他虽然送了命，却没有使任何人得到帮助，反加深了萨勒斯和拿达克之间趵裂痕，倒是个不争的事实。
“谢谢你告诉我这些。”伊萝娜黯然地对伯爵说道，然后就转移到别的话题上去了。
伊萝娜骑着马在黑夜里继续前进，心想，朱洛斯告诉了她这个甬道的秘密，也可以说在拯救达布罗加的行动里有一份不可磨灭的功劳。
“你怎么会知道这个秘密的？”伊萝娜有一次这样问来洛斯。
他带她走过那条甬道，把隐匿的入口指给她看，除非有人知道它的位置，否则实在很难识别出来。
“你还记得老季柯莱吗？”他问。
“当然记得。”伊萝娜答道。
朱洛斯长大到脱离襁褓的年龄，季柯莱就成了他第一任男仆。
他伺侯过他们的祖父，现在已老态龙钟，看起来就好像是个侏儒似的。
季柯莱非常疼爱朱洛斯，不管他走到那里，季柯莱老是像一只忠心的哈巴狗似地跟在后头，他把照顾朱洛斯看得此自己的生命还重要。
“季柯莱从祖父那儿得知这个甬道的。”朱洛斯告诉伊萝娜说：“有一天，祖父想下去察看一下，就叫季柯莱提着灯笼和他一块去。”
“后来季柯莱告诉你了？”
“有一次，我想出去钓鱼，但是爸爸不许我离开城堡，他就带我从那里出去。”
“你的理由正当，爸爸还不许你出去？”伊萝娜问道。
“你知道爸爸这个人，再好的理由，在他的眼里看来都是坏的。”
亲王他们一行渡过河，来到拿达克的境内。
寂静的树林里一片漆黑，除了从马的鼻孔里发出的喘气声之外，听不到其它的声音，令人几乎有窒息的感觉。
在他们出发之前，亲王叮咛说：
“我们要无声无息地前进，大家都知道，在夜里声音传送得最远，所以你们不可以交谈，除非有绝对的必要，但也只准许向军官报告。”
他们在制服外面都披了一件深色的骑兵斗篷，腰带上插着手枪，另外还在马鞍旁边绑上一枝步枪。
亲王也指示他们把容易发出声响的马刺取下，所以他们前进时更为安静了。
他们渡河进入拿达克境内之后，还得继续迂回一段很长的路，尤其他们绕道的地方尽是些茂密的树林和崎岖不平，堆满大小圆石的山径，不要说是晚上，就是在白天都不太容易行走。
即使那些马对于这种地形早就能够适应了，可是，在这一时刻，它们每迈出一步，就好像扭了筋或是要跌倒似的。
大约走了一个半钟头，亲王策马走到伊萝娜旁边。
他和她并肩前进的时候，伊萝娜立刻认出他来。
虽然今晚不是满月，但是在朦胧中，她可以看到他英俊潇洒的脸部轮廓。
他的眼睛像一泓乌漆的潭水，她猜不出它要表达的是什么。
他把手放在她手臂上，她像触电似的，身体被他轻轻的一触，立刻进出了生命的火花。
“你还好吧？”
他声音低得几乎被马的呼吸声淹没了，为了不要打破那片沈寂，她点了点头，快乐而满足的一笑。
他居然会想到来探视她，而且惦念着她的安危。
她告诉自己，也许那只是因为她有利用的价值，如果她在这时倒下，那么他们就很可能找不到进入王宫的那条甬道了。
他挪开了手，伊萝娜有一股难以言喻的冲动，想伸手握住他，请求他像上次一样把她抱到他的马上，搂着她一起同行。
回味起他给予她的强烈安全感，伊萝娜立刻觉得有一股暖流涌进她心房。
“我爱他！”... -->>
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