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sp; 大厅的壁上装饰着各式各样的古代武器，还悬挂着许多面国旗。
他们绕过宽敞的走廊，走向正殿。
正殿里布置得金碧辉煌，是伊萝娜的祖父重新修建的。祖父一度誉此为凡尔赛宫镜厅第二。
落地长窗外，御花园的景致映在四面的镜壁上，加上雕花玻璃的大烛台，黄金镶边的丝幔，真是富丽堂皇。
距离门边不远有一块突起的高台，上面是两个庄严气派的王座。
这两个黄金制成的王座镶嵌着采自本国山脉的紫水晶与红玛瑙。高台的上方有以相同宝石镶成的天篷。
王后的座位与国王的宝座一模一样，只是略为小了一点。伊萝哪随着父亲走上台阶，她不用问就知道，父亲要她坐在那儿。
她随着父亲坐下，让裙摆自然地垂在两侧。
她深感兴趣地望着侍立在面前的人。
她确信，站在最前面说话的那一位，是首相安德斯。
其余的官员总共有十二位，在首相发言前一致俯身向国王行礼。
“我们因一项重大的事情必须觐见您。”首相说。
“你们一向都这么说。”国王咆哮着说。
伊萝娜估计，首相似乎还不到四十岁，长得不高，相当镇定。
她看到其余的官员个个紧张地注视着国王，她相信，他们一定在臆测他今天的心情如何，他们的觐见能否成功等等。
“我们得到紧急的情报，陛下，”首相继续说：“俄罗斯对我国正不坏好意。”
“什么意思？你们得到紧急情报？”国王轻蔑的问“说！老实给我说！你们得自吉普赛探子的这些消息都不是真的吧！”
“我们这次所得到的情报，陛下，并不是来自吉普赛人，虽然不久之前他们也警告过我们这些有关边境上的事情。”
“到底是什么事情？”国王不耐地问道。
“俄罗斯想扩大我国境内的冲突以从中得利。”
“什么冲突？你们在说些什么？”国王不满的说。
“我所谓的冲突，陛下，也可说是存在于拿达克与萨勒斯之间的战争状态。”
“天呀！你们还以为我不知道这个？”国王突然吼起来。
“如果你们要知道真相的话，首相，那的确是战争，我要毁灭所有违抗我律法，藐视我尊严的人。”
“这正中了俄罗斯人的圈套。”首相迫不及待的说。
国王一语不发，怒目而视。首相继续说：
“我有真凭实据，陛下，他们渗入民间，威胁利诱，企图煽动群众推翻君主政体。”
“你疯了！”国王说：“谁胆大包天想推翻我？”
“俄罗斯想促成内战，陛下，”首相解释着“然后他们就可借口调停，正式入侵我国境内。”
伊萝娜惊吓得透不过气来。
“陛下想必清楚，倘若国内太平，而俄军入侵我国，”首相继续说道“那么奥匈帝国与罗马尼亚势必起夹反抗，而且主动支持我们。”
他停顿了一下，然后盯着国王逐字逐句地说：
“但是，如果我国内部继续自相残杀，如果我们仍和目前一样毫不团结，不啻开门揖盗，使俄罗斯得逞。而且一旦他们登堂入室，就很难驱逐他们了。”
国王朝椅背一仰，瘪瘪下唇，一付不愿采信的模样。
但是伊萝娜知道，他真的被首相所说的吓住了。
她确信，刚才那席话是合理的，而且彷佛就是对即将发生之事的预报呢。
多年来她就一直听说俄罗斯在觊觎着达布罗加。
事实上，达布罗加东境与俄罗斯的界山距离并不远，而且也比匈牙利和罗马尼亚的界山更容易攀越。
况且，俄罗斯地大物博，军队更是多不胜计。
如果一旦发生战争，伊萝娜相信，无论达布罗加人如何勇敢，也一定会全军覆没。
首相打破沉寂说：
“在今天早上的会议中，陛下，我们想到了一个对策。”
“一个对策？”国王应着：“什么对策？”
他仍然气势汹汹的说，但是，即使他掩饰得再好，伊萝娜相信他确实被刚才的一席话搞得心慌意乱。
“我们都听到，”首相继续说：“公主殿下回国了。”
他向伊萝娜颔首致敬，并说：
“容我竭诚的欢迎您回夹，公主，也容我这么说，这些年来，您的失踪对我们而言是件大事，您的美丽与魅力，我确信将会在我国的历史上开启一个新纪元。”
伊萝娜微笑着对他说：
“谢谢你，首相，我非常感谢你的赞美，希望我能对达布罗加的和平略尽棉薄。”
说时迟那时快，在场的官员全部盯着她。他们的睑上有一种她不了解的表情，令伊萝娜深感吃惊。
“只要您愿意，您一定会赐给我们和平。”首相说。
伊萝娜惊愕的望着他，国王不耐烦的说：
“你们这些家伙在说什么啊？我一句也听不懂，如果你们真有对策，说来让我听听。”
“我们的对策，陛下，非常简单，”首相回答：“就是我们热爱，而且愿意报-的国家须团结起夹，在拿达克与萨勒斯之间不再有战争，也不再有争议。”
“你们要怎么做呢？”国王嗤之以鼻地问。
“借着伊萝娜公主殿下与萨靳斯亲王亚雷德的联婚。”
气氛一时死寂僵硬。
伊萝娜吓得喘不过气夹。父亲忿怒地坐起来，握紧拳头，猛力地击着黄金扶手。
“你们居然称此为对策？”他喊着说：“难道你们真的以为我会把我唯一的孩子，我的女儿，嫁给藐视我，谋杀我儿子，而且煽动人民反对我的那个畜生吗？”
池的声音震撼了整个镜厅。
过了一会儿，首相平静地说：
“如果这是您最后的决定，陛下，那么，我们最好竖白旗迎请俄军入境。”
又是一片沉寂。
伊萝娜心跳速度加快，虽然她竭力保持镇静，但是放在膝上的手还不自觉地战栗着。
她紧握拳头，紧得就好像手指头原来就黏住似的，藉此抵消她想嘶喊的内在压力。
“不可能！”她想。
要她嫁给一个素昧平生的人！一个除了知道父亲厌恶他之外，她一无所知的人！根本就不可能。
在巴黎，人人向往爱情，连修道院的修女也窃窃私语地谈论男人，甚至幻想结婚的美妙，仿佛结了婚就是迁居-伊甸园中似的。
虽然以往伊萝娜并不关心他们对爱情的说法，但是无可否认的，她也幻想过，有遭一日自己会陷入情网，既然自己不再具有王室身分，自然可以自由恋爱结婚，不必接受任何婚姻的安排。
她知道，在法国这是很平常的事，可惜她不是法国人。
她读过也曾听过匈牙利的一些传说和爱情故事，说到男女主角如何不顾全世界的反对，山盟海誓，白头偕老。
她从未和母亲谈过这个问题，也没有和任何人提起过有关爱情的事，但是她却决定除非经过恋爱，否则她绝不结婚。
她天真的以为，虽然她们在巴黎日子过得相当平静，但总有一天，一位深爱她也为她所爱的男人会走进她生命里。
她幻想那一天会来临。他彷佛中古的骑士，骑着一匹野性未驯的骏马，越过青青草原，向她奔驰而来。
然而残酷的现实把她由罗曼蒂克的梦境中惊醒了。
她全然了解首相所说的是怎么一回事。
无需他进一步解释，她也知道，事实上，这是为达布罗加谋求和平的唯一途径。
“但是，为什么偏偏就是我呢？”
她绝望地想着。
自有人类以来，只要人们面对难以解决的事情，无论男女，这句话总是很自然的脱口而出。
答案非常简单。
因为没有人可以替代。
她父亲已立她为达布罗加王位的合法继承人。
而亚雷德亲王，虽然并非皇室，却统治萨勒斯，俨如治理一国。
要消弭两地的纷争与仇恨，除此之外，别无他法。
“我不同意。”国王顽固地说。
“陛下，”首相说：“既然如此，我们只能坐以待毙了。”
“你怎么知道这就是俄罗斯的阴谋？”国王问。
“在俄罗斯，正如陛下所知，除了您所讨厌的吉普赛人以外，我们还有眼线。”首相回答。
“你相信他们的情报是真的吗？”
“是的，这些情报经过各方面的证实，”首相回答：“前一阵子我们在城内逮捕的滋事分子已俯首认罪，证实我们所得到的情报百分之百正确。”
国王默不作声，其中一位官员试着问道：
“既然尚未成定局，陛下，能不能先问问公主愿不愿意拯救这个国家？”
立刻，所有人又不约而同的转眼望着她。她觉得就连父亲好像也等着她回答似的。
起先，她好想哭着拒绝，痛诉内心的恐惧。然而，她突然想起母亲和幼时的教诲。
“我们必须一生信靠神，让它引导我们走义路，”王后说。“对于一生中重大而神秘莫测的事，我们的智慧无计可施，但是神知道什么适合我们。”
“难道神也认为您离开爸爸是对的吗？”伊萝娜问。
“我为此事祷告了好多年，”她母亲回答：“如果我不跪在神前寻求它的旨意，几乎没有一天可以顺利过去。”
她深深地叹了口气。
“我想，事实上我相信，神是要我尽我的本份，自从嫁给你父亲之后，我曾发誓要一味顺从，而且我也尽力做到了。”
“后来呢，妈妈？”伊萝娜问。
“当你父亲为了一点芝麻小事，把你打得不省人事时，我似乎听见来自天上的声音，知道我必须立刻带你逃到一个安全的地方。
“那不再仅仅是我对你父亲的责任问题，更是我善尽母职的问题了。我必须保护毫无自卫能力的女儿，不让她受任何伤害。”
请愿团屏息等待着。突然伊萝娜听到自己的声音平静地说着，仿佛母亲代她发言似的：
“我愿意答应你们的请求只要能救我们的国家。”
凝重的空气立即一扫而空，似乎站在她前面的十二位官员同时都松了一口气。
“我们衷心感谢公主殿下。”首相说。
“亚雷德愿意吗？”国王问：“你们得到他的同意了吗？还是你们自以为他会不辞劳苦地爬到王宫来，俯首成为我的女婿呢？”
她父亲不悦的语气，使伊萝娜觉得异常羞愧。
她想，母亲实在很对，一个人绝不应显露自己内心最深处的情感，的确，人人都应善自克制情绪。
“我们的看法是先征得陛下的同意，然后才开始进行这项提议。”首相回答。
“您真是周到啊！”国王讽刺的说。
“我们离开这里之后，将立刻赶到萨勒斯城堡。既然萨勒斯亲王深体国艰，而且知道国家目前所遭遇的横逆，我想，他会欣然同意的。”
“如果他不同意的话，岂不是大傻瓜吗？”国王不屑地说。
首相没有理会国王的回答，继续说道：
“另外，我必须向陛下强调的是时间的重要性。刚才我所报告的，俄罗斯意图侵入我国就在这几天了。”
“你有什么确据吗？”
“我们已经在城里逮捕到两个携带弹药的恐怖分子，他们企图炸掉议会和市中央的大桥。”
“上天保佑！那些该死的警卫在搞些什么呀？幸好我们有军队。”
“一旦强邻压境，我们的军队根本无法应付，陛下。
这是实情，国王一时无法辩驳，首相继续说道：
“请容我建议，陛下，既然您和公主殿下都同意，那么，我们就订于后天举行婚礼，以尽快解除眼前的危机，您看如何？”
伊萝娜恨不得大声抗议。
与一位素昧平生的陌生人结婚已经够受了，现在还要她仓促成事，简直不敢想象。
她一语未发，不一会儿，国王咆哮说：
“既然没有别的办法，就不要再拖拖拉拉的了。”
“太好了，陛下。您尽管放心，我会安排妥当的。等我得到亲王的同意之后，立刻叫号丁到市集传布消息。”
他看了伊萝娜一眼，又说：
“明天就开始布置，我们将邀请主教亲临主持仪式，至于典礼的细节可稍后再讨论。”
“天知道我们要庆祝什么！”国王感叹道。
“这是保全达布罗加的唯一方法啊！”首相坚持着。
“那你就着手进行吧，该死的东西！”国王突然勃然大怒：“滚！全给我滚！我不想再看到你们这些丑陋的嘴脸，别以为你们得逞了就可以向我示威，哼！”他站起身来吼道：
“我警告你们！这个婚姻不会有好结果的。我宁愿看到百万俄军压境，也不愿见到一个萨勒斯人！”
他走下台阶，头也不回的大步迈出正殿。
伊萝娜望着首相，不知如何是好的站了起来。
他走到她身边，拿起她的手，放到唇边亲吻了一下。
“谢谢您，公主，”他说：“为了您的勇气，也为了您离开那么久仍保有这片爱国的赤诚。谢谢您。”
“我觉得今天，”伊萝娜迟疑地说：“我印象中百姓的笑靥似乎已经消失了。”
“您会让他们重拾欢笑的，”首相自信的说：“此外，我也同样深信，您一个人将拯救我们大家。”
“情势真如你所形容的那么糟吗？”
“如果真要说的话，只有更糟！”首相答道：“早在两年前，我们就察觉俄罗斯图谋不轨了。”
“俄罗斯那么辽阔，而我们这么渺小，”伊萝娜说：“他们为什么还打我们的主意呢？”
“也许我们是富庶的葡萄园吧！”首相无奈地笑着。“无论如何，我们知道俄罗斯一直蠢蠢欲动，而朱洛斯王子的去世，使他们认为时机已经成熟。”
“他们绝对没有想到我父亲会把我找回来接替朱洛斯的位置吧？”伊萝娜问。
“我猜想，即使他们以前知道您，可能也早就忘记了。”首相回答。
“那么，我的我的婚姻岂不更令他们张惶失措？”
她好不容易地说出梗在喉咙里的“婚姻”这两个字。
“是的，公主殿下，他们的阴谋也就无法得逞了。”
首相还有许多事情要做，他向伊萝娜行礼告退后，便带着那些人匆匆离开了。
伊萝娜也为了避免再遇见父亲，一溜烟似的奔回卧室。
如她所料，玛妲正在房里等她，伊萝娜伸开双臂跑过去，紧紧抱住她。
“玛姐！玛妲！”她哭喊着：“我就要嫁给一个一个我从夹没见过的爸爸最讨厌的人而且爸爸还说他杀死了朱洛斯！喔，玛妲，你说我怎么办呢？我怕死了，我真的怕死了”