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一九九0年十一月
费迈特坐在他面临西海岸的办公大楼办公室里，耐心地等着接受电视记者芭芭拉华特丝的访问。电视台工作小组在接待室忙着架设灯光与麦克风，时间已经比原订的耽搁了许久。迈特不喜欢记者，然而许多小道消息捕风捉影得实在太过分了，为了建立一个正面形象，为了他的“商际公司”能维持良好的企业形象，他只好接受这项访问。
高而魁梧的迈特代表了成功、财富、信心与力量，然而又具有一种逼人的酷意。在短短的十一年间，他就凭着这种力量酷意建立了自己的企业王国，起先只是拥有一个油井的石油公司，迅速发展成为一个庞大的综合企业，从化学制药到纺织业，无所不包。起初迈特只是把一些有意出售的公司买下。不过一年前在芝加哥有一家资本额数十亿的电子公司与他接触，引起了他的兴趣。后来那家电子公司却出尔反尔，把迈特惹火了。他一怒之下不惜花巨资硬是把那家何氏电子公司买了下来。这种作风为他带来了名声与厚利。
他本来已经到了事业的顶峰，而成功并没有给他带来多大的欢乐，那种快感在多年前就消失了。不过这次购并何氏公司的胜利倒像一个挑战，他开始恢复了往日的雄心壮志。何氏公司整个设备与行销都需要重整，他已迫不及待地想到芝加哥开始作业。他有一个六个人的接收小组已经在两星期前到那里去，在一百层高的何氏大楼里研究评估。他也在芝加哥买了一间寓所，等这项访问结束之后就要飞到那里去。
他昨天夜里才从希腊回来。奋力交涉了四个星期之后，们终于买下了一组货运船队现在却被这见鬼的访问阻碍在这里，他不禁在心里暗咒
访问进行得还算顺利。芭芭拉华特丝倾身向前，问道：“非善意接收公司的情形越来越多，你的看法是怎样的？”
“我认为这是一种趋势，而且会一直继续下去，直到有政策性的控制为止。”迈特答道，同时无奈地瞄看墙上的钟。
“商际公司是不是有计划要再购并别的公司呢？”
这是一个重要问题，但并非不意外。他巧妙用避重就轻地答道：“商际公司对取得好的公司一向有兴趣，只要能促进彼此的成长。”
“即使对方并不想被你接收？”
“那是每个人都得面临的风险，就连商际公司也不例外。”他礼貌地笑着。
“可是那得要一个规模跟商际一样大的公司才办得到。有没有什么人能够避免受到被你们吞并的威胁呢？也许是你的朋友之类？”
“购并是一种商业性的决定，个人感情和友谊都得搁在一边。”
“原来如此，所以就连我们的美国广播公司abc也可能成为你的下一个猎物？”
“购并的对象不叫‘猎物’，而是目标。不过，”他开玩笑地说。“为了让你安心，我保证目前商际公司并没有把abc当成目标。”
她笑了起来，随后又投给他一个记者的职业性微笑。“我们可不可以谈一点你的私生活？”
他们像各怀心机的对谈者一样。他懒洋洋地笑着说：“我可不可以阻止你呢？”
她的笑容加深了。“这几年来常常有你跟一些电影明星、公主的排闻，最新的对象据说是一名希腊航运巨子的女继承人。这些鲜闻到底是真的，还是花絮作家的空穴来风呢？”
“不错。”迈特说了等于没说。
芭芭拉华特丝笑了。“你的婚姻呢？我们可不可以谈谈？”
迈特一时哑口无言。“我的什么？”他怀疑自己听错了。没有人知道他跟柏梅蒂那次错误的婚姻。
“你从来没有结过婚，”芭芭拉华特丝说道。“我想知道你未来有没有结婚的打算。”
迈特松了一口气。“并非不可能。”
一九九0年十一月梅蒂看着在柏氏百货公司外面欣赏橱窗的人群，唇边观出愉快的笑容。她每次看到公司大门时都会如此，这是一种引以为荣的热情。不过今天她较往常更快乐，因为昨天晚上。雷派克把她搂在怀里，温柔地说道：“我爱你，亲爱的。你愿不愿意嫁给我？”然后他就把一枚订婚戒指套上她的手指。
今年的橱窗设计比往年更出色，梅蒂想着。这全都出自莉莎之手。莉莎在柏氏百货公司所表现的设计才能已使她成名了，再过一年她的上司退休以后，她就可以继任为展出部门的主任。
梅蒂急着想去找莉莎，好把自己跟派克的事情告诉她。走进大厅，她抬头看看那棵三十尺高的圣诞树，上面张灯结彩，热闹非凡。
一个正在选焙皮包的女人看到了梅蒂，用手拱一下朋友。“那不是柏梅蒂吗？”她兴奋地说，然后一起打量着梅蒂。梅蒂把金发梳成简单的合，更衬托出她那完美无暇的轮廓与皮肤。
“正是柏梅蒂！”另一个女人说道。“那个记者说的一点也不错，她真的像葛丽丝凯莉！”
梅蒂听见她们说的话了，但是她全然没有放在心上。这几年来，她已经习惯了别人对她指指点点地评头论足。女性时装日报说她是“冷若冰霜的高贵化身”；大都会杂志说她“绝对的美”；华尔街日报称她是“柏氏的掌权公主”；在柏氏公司董事席里，那些董事则称她是“难缠的讨厌鬼”
只有最后一项称呼才是梅蒂在意的，因为董事会的意见关系她将百货公司扩展到其他城市的梦想。董事长对她的态度就跟其他董事一样严苛，虽然他是她的父亲。
不过今天她什么也不在乎。她振奋地凑近成排的镜子照了一下，整理整理头发，同时对着镜子眨眨眼，因为她知道在镜子后面有安全人员监视顺手牵羊的人。
她搭电梯上楼，找到了莉莎，后者正跪在地上找东西，忙得不可开交。“嗨。”莉莎打着招呼。“你昨天跟派克的晚餐怎样？”
“噢，很好，”梅蒂答道。“跟平常差不多。”她卖着关子，却故意用戴戒指的手拨弄衣领。她昨天曾告诉莉莎，说她预感派克会求婚。
莉莎双手插腰。“跟平常差不多！老天！梅蒂，他两年前就离婚了，而你跟他约会也已经有九个多月了。你跟他女儿在一起的时间几乎跟他一样多。你又漂亮又聪明，男人看到你都会傻眼，可是派克看了你那么久——距离那么近的——我想你跟他在一起是浪费时间。那个白痴如果要求婚，他早就该提出来了。”
“他求了。”梅蒂欣喜地说。
可是莉莎仍在唠叨，一时没有注意梅蒂的。“不过反正他不配你。你需要一个人带你开放一下。派克跟你太像了，他太保守，太谨慎，太——你在开玩笑！他跟你求婚了。”
梅蒂点点头，莉莎这才看到她手上那枚略嫌古式的蓝宝石戒指。“这是你的订婚戒指？”她问着，同时抓起梅蒂的手，但是检视过后，她的笑容变成了困惑的皱眉。“这是什么？”
“蓝宝石。”梅蒂并不以为什，因为莉莎向来心直口快，而且就算她爱派克，也不能否认这枚戒指并不怎么耀目。这是一个家传的古董，她已经心满意足了。
“这枚戒指很旧了，是派克祖母的。”
“他买不起新的，嗯？”莉莎开着玩笑。“要是我订婚，那个家伙若是把他老祖母的破戒指给我，我跟他一定吹掉。你们有钱人就是喜欢旧东西。老实说啊，梅蒂，你如果不是有心帮公司打广告，大概还是会穿着大学时候的衣服吧。”
梅蒂笑了。“如果耐穿的话。”
莎莉不再装了，她用力地拥抱梅蒂。“他及不上你一半好，谁都及不上你。”
“他对我再好不过，”梅蒂辩着，同时笑着回抱莉莎。“星期六晚上有歌剧义演，我会帮你和维尔弄两张票。”梅蒂说道：维尔是莉莎的男朋友，是个商业摄影师。
“不要，拜托——不要歌剧！”
“我们事后要举行订婚舞会。”梅蒂哄着她。
“维尔在纽约，”莉莎叹一口气。“不过我会去的。无论如何，既然派克即将成为我们这个大家庭的一份子，我必须学着爱他。”
“多谢。”梅蒂说着，站起身要走，却瞥见莉莎很突兀地转过身去，仿佛太过专注地扯着她手头布置用的一根带子。“有什么不对劲吗？”梅蒂问
“不对劲？”莉莎转回身，脸上的笑容太过愉快了。“怎么可能？我最好的朋友刚跟她的梦中情人订了婚。”她的话题一转，突然又问：“你星期六晚上要穿什么？”
“我还没决定。我到六楼去看看，挑一件特别的。派克决心要举行一个盛大的婚礼，事实上今天晚报就会有订婚的消息。他不希望因为他已经有一次大型婚礼而我没有。”
“他知不知道那件事情，你的另一次‘婚礼’？”
“他知道，”梅蒂说道，声音变得低沉起来。她把自己与费迈特的事情只告诉了莉莎与派克。“派克很好，很能够谅解。”这时公司里的扩音器响起了两短一停再一短的铃声，那表示是在呼叫梅蒂，于是她走去打电话给总机。
“柏小姐，”总机说“安全组的白先生请你去他的办公室。”
安全部门在六楼玩具部的后面。梅蒂身为营业副总，安全部门就在她的监管之下。通常如果只是一些顺手牵羊的小案子是不会找她的。顾客顺手牵羊的案例虽然占全部案子的百分之八十，但在金钱方面的损失并不如内贼严重。顾客要偷的也顶多是容易藏起来的一、两件东西，但员工利用职务方便所造成的损失往往相当可观。
结果有两个妇人坐在那里。一个是屡犯的惯窃，这次偷了一副名牌耳环，然而由于她丈夫知道她有这个毛病，所以早已预存了一笔钱给柏氏公司，每次她偷了多少钱的东西就扣掉多少，所以她屡抓屡放。另外一个则是年纪比较轻的初犯，偷了一些婴儿穿的冬衣，价值约一百元。
梅蒂由白马克那里了解情形之后，考虑了一下。“如果那个年轻女人愿意写切结书保证不再犯，你愿不愿意把她放了？”
“为什么要放她？”
“如果要正式提出法律控诉，花费也不少，而且她并没有前科。此外，我也觉得把偷名牌东西的蓝太太放走，却又控告为孩子偷冬衣的初犯，实在太不公平了。”
“我们打个商量吧。你把蓝太太一劳永逸的打发走，我就放那个女人——如果她愿意保证。”白马克说道。
于是梅蒂把蓝艾妮找来。“梅蒂，”蓝太太看到她就说。“你该不会以为我是为我自己偷那副耳环的吧？我向来不自私的，我都是在做善事。”
梅蒂有些不解。“你是说，你把偷的东西部捐给了慈善机构？”
“才不是呢？”蓝太太说道。“什么慈善机构会要这副耳环？我是要给我的女佣的。她的胃口实在太大了，不过我觉得你们卖这种东西倒有损形象——”
“蓝太太，”梅蒂打断她的话。“我上个月已经警告过你，如果再被抓到，我就要门房永远不让你进来。”
“你不是在当真吧？太荒谬了。”
“我是当真的，对不起。”
“我丈夫会知道这件事的！”
“如果你告诉他。”梅蒂说道。
蓝太太昂然说道：“我以后再也不要来这里了。我要到邦威公司买东西去了，他们才不会在乎这么一副耳环呢。”于是她拿起皮包，愤愤地走了。
梅蒂坐回位于上，看着另外一个女人所偷的婴儿冬衣，不由得心里一阵痛楚。她总是会想到，她永远不能为自己生一个小孩了。这时白马克把那个脸色苍白的女人带了进来，并且把名字告诉了梅蒂。
那个乔太太起先还嘴硬，不肯承认，但是梅蒂不断婉转地劝她。“你应该不是惯犯，一般像你这年纪的女人都是为自己偷东西，譬如香水或珠宝，我想你大概只是一个焦虑的母亲，急需帮孩子找一件冬衣保暖吧？”
乔太太再也忍不住了，泪水流下她的脸颊。“我只是在电视上看到说，除非有律师在场，否则绝对不要承认自己做了什么。”
“你有律师吗？”
“没有。”
“如果你不承认，就需要找律师了。”
那个女人抽噎着。“如果我承认，你能不能保证事后不叫警察抓我？”
“你信任我吗？”梅蒂平静地问。
那个女人打量着梅蒂的脸。“我能信任你吗？”她的声音在发抖。
梅蒂点点头。“不错。”
乔太太迟疑了一下，终于点头说：“好吧，我是偷了那些东西。”
于是梅蒂要白马克让那个女人签名具结以后，就放她走了。“谢谢你，梅蒂小姐。”乔太太说道。
“不谢。”梅蒂正准备去开会，那个女人又叫住她。“柏小姐？”见梅蒂转回身，她冒出来一句：“我在电视上看过你。我想说，你本人比电视上更漂亮。”
“谢谢你。”梅蒂微笑着说。
“还有我希望你知道，我从来没有偷过东西。”她恳求地看着梅蒂，然后从皮包里掏出一张照片，上面是一个还没长牙的小女孩，有着蓝色的大眼睛和甜甜的笑容。“这是我的珍妮，她上星期病了。医生说要让她保持暖和，可是我付不起电费。”她忍住眼泪。“珍妮的爸爸在我怀孕的时候就走了，可是没有关系，因为我有珍妮，她也有我，我们这样就够了。可是我不能失去珍妮。”她张开嘴还想说话，但突然又转身快步走了。
梅蒂看着那个女人穿过摆满玩具熊的走道，但她眼前浮现的却是刚才照片里的小女孩。
一会儿之后，乔太太在大门口被守门的人拦住，然后白马克从后面朝她走来。她的身子在发抖，深信自己被骗了。他们要她签自白书，然后又要控告她。“你们说谎！”她喊道。
白马克把手里提的大袋子交给她。“这些是给你的，乔太太。”他微微笑了一下。
她难以置信地打开袋子一看，里面除了那些冬衣之外，还一有一个大的玩具熊。她把袋子紧紧抱在胸前，听见白马克在说。“柏氏公司祝你耶诞快乐。”但她知道这些东西并不是公司给的。
她抬起泪眼，仿佛又看见刚才柏梅蒂看着孩子照片时的温柔笑容。“告诉她，”她哽咽地对马克说。“珍妮和我说‘谢谢’。”
资深主管会议在十四楼举行。梅蒂走出电梯，朝柏氏公司创立人柏詹姆画像望一眼。“午安，曾祖父。”她心里说道，眼中带着笑意。她每天都会对他的画像打招呼，虽然这似乎很傻，不过柏詹姆确实有过人之处让人敬爱。
虽然这个会议每星期一都举行，但今天有些不寻常，因为大家预期董事长柏菲力可能会宣布代理他职务的人选。柏菲力的心脏情况不好，医生说他若不提早退休，至少也得休息半年，结果他选择了休息半年的建议。
梅蒂当然希望能做代理董事长，可是至少还有四位资深副总也觊觎此位。梅蒂知道，董事长职位历年来都是由柏家的人担任，而且当年她祖父就任时比她还年轻，可是问题在于她是女人。她需要这半年的时间来向她父亲和董事会证明她的能力。
要是她父亲推荐她接任，董事会当然会同意。但是她父亲对这个决定始终密而不宣，而且即使是平日菲力对她也从来不假以辞色，甚而会更加挑剔。
会议开始之后，菲力照例是首先炮轰各部门一番。他指责冬季大衣销售量衰退，主其事的容泰德答不出原因。结果梅蒂代他答道：“冬季大衣在各地的销售情形都不好，主要原因在于冬季外套的销量增加，取代了大衣的地位。根据女性服装日报的统计，冬季外套的销量在全国各地增加了百分之十二。”
菲力听了她的说明，却丝毫不表示感谢她提供的资讯，甚至连头都没有点一下。他接着追问泰德有什么对策，泰德只好答称要减少订货。这时另外一位副总米戈登攻击负责核发签帐卡的副总谭亚伦，说他拒绝让大学生使用签帐卡，结果学生都跑到别家公司去了。
谭亚伦辩道：“显然他们的资格限制比我们宽。”
“可恶，这不是你的公司——”菲力怒骂着。
梅蒂在一旁看不过去，于是打断她父亲的话。“上次我们曾经讨论过这个问题，”她尽量使自己口气客观而客气。“你认为根据以往的经验，大学生的信用常常不好。所以你指示亚伦对大学生一律拒发签帐卡。”
顿时会议室变得一片死寂。梅蒂知道，就跟以往一样，她这么做也许会赢得她父亲的认可，但也会激起他的恨意。
柏菲力轻蔑地朝她的方向瞥一眼。“那么你的建议是什么，梅蒂？”他问道，既不承认，也不否认自己的错。
“还是跟我上次的建议一样。没有不良记录的大学生可以接受签帐卡，但是有一个购买金额限制，好比说第一年限制为五百元。年底的时候核对他的缴款记录，如果满意就再提高限额。”
菲力只是望着她，然后转而继续开会，对她的建议全然不置可否。一个小时以后，他把面前的资料夹合起来。“我今天有很多事，各位先生、女士——”他的口气总是高高在上的，梅蒂常想捅他一下使他泄气。“关于绩优商品的问题，我们今天就不谈了。会议到这里结束，谢谢你们。”然后他又用一种不经意的态度说：“亚伦，以后只要没有不良信用记录的大学生就给他们五百元限额的签帐。”
事情就是这个样子、他向来不肯认可梅蒂的宝贵建议，结果往往到头来还是不得不采用，可是每个人包括柏菲力都知道梅蒂的建议对公司都很有贡献。梅蒂除了负责安全与人事之外，也负责公司的拓展计划，而在拓展方面她这些年来，一直积极推动。在她的策画之下，在其他地方已经有五家分公司开张了；另外也有五处地点已经选定，其中两处已经动工了。她更在休士顿看中一个地点，不仅计划在那里开一家新的分公司，更要把它建设为一个完整的购物中心。
米戈登回到他的办公室，他的秘书黛比告诉他，白先生的秘书以私人专线找他。戈登愤怒地瞪她一眼。“我再说最后一次，黛比，不要接我的私人专线。”黛比看见他关起房门，心想戈登一直说要跟他太太离婚来娶她，还说要升她为采购员如今他是不是有了别的女入。她拿起电话偷听，是个男人，但似乎是在威胁戈登若不继续向他采购，要去向上级及国税局举发。黛比骇得吸了口气。
戈登觉察有异，放下电话悄声开了门。他随即向白先生说回家再联络，按了键要黛比进来。
“黛比，我想你大概知道了，可是我是为了我们的将来才挺而走险，我太太要一大笔钱才肯签字“他的手抚上黛比的身体，得到了她的心和她保持缄默的保证。
迈特的忠实保缥兼司机欧乔伊停下车子，他们到了何氏电子公司的总部，这是一栋一百层高的办公大楼。以往商际公司买下一些较小型的公司时，迈特多半只花两、三个星期指挥人事就行了，但是何氏电子不仅规模庞大，也需要彻底的整顿。原来的老板有很大的扩张野心，迈特也觉得那是很有趣的挑战。
他把何氏公司接收过来以后，就强迫原任董事长和几位资深副总退休，换上了他自己的手下。其他重要主管，包括他的秘书在内都是由洛杉矾带过来的。他的秘书史爱莲是个不苟言笑的女暴君，不仅自己工作认真，也严格监视其他人。
迈特昂然... -->>
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