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梅蒂从衣橱里取了一件衣服丢到床上，准备穿去参加今天晚上的国庆舞会。这个夏天以她祖父的葬礼揭开序幕，随后她就跟父亲开始了至今已五个星期的对抗，为的是她究竟要念哪所大学，而这场战争在昨天到达了最高潮。
梅蒂从小就有一种信念，认为她长大后必定会承继家族传统，由柏氏百货公司的经理开始，一步步升到董事长的位置。她相信只要给她机会，她一定能证明自己的能力。但是她父亲却不肯给她机会，只因为她不是他儿子。
她忍住泪，穿上礼服，意兴阑珊地梳着头发。她根本无心仔细装扮自己，今天晚上她看起来漂不漂亮毫不相干，她去参加舞会的唯一理由就是她受不了一个人待在家里生闷气。
她的目光落在墙上框起来的一篇旧剪报上，那是从前“商业周刊”对她祖父所作的专访，配上一些柏氏百货庄严的外观照片。这栋十五层的百货大楼是芝加哥市最醒目的标帜，不论是货品或服务品质都维持着悠久的传统。
她祖父在访问中谈到继承问题时说：“我的儿子已经接替了我的董事长位置。他只有一个孩子。等梅蒂将来继任相氏百货公司董事长时，我也绝对相信她会表现得很好。我只希望我能活到那一天，眼见这个事实。”
然而在她祖父的葬礼之后，她父亲却告诉她，他的董事长位置是要保留给他的外孙的。他说，柏家的女性不工作，她们的职责是当个好太太、好母亲，并尽心于公众慈善事务。梅蒂无法接受这个说法，现在要她接受已经太迟了，因为在很久以前，在她爱上雷派克——或她自以为爱上——一以前，她就已经爱上了“她的”公司。她六岁的时候就已经跟所有的门房与安全人员混得很熟，十二岁的时候又已知道每个经理的名字与职掌，如今十八岁的她对公司上下内外所有事务几乎已了若指掌。她可不打算大学四年去念一些风花雪月的文字东西。
梅蒂从小就在各方面都尽量讨好父亲的观念，但现在她终于明白要持续下去的代价太高了。她必须想想自己的梦想与自我，甚至于交友等社会生活，才能应付她父亲丝毫未见松懈的种种严格的约束。她渴望自由。
在此之前，她从未公然反抗过父亲，因为那样只会火上加油，使他更生气。但是昨天，她终于与他发生第一次争执。她收到了西北大学寄来的缴费通知单，于是她拿到他的书房，并且很平静地说：“这些钱得在一个月内缴清。我无论如何要进一所好学校，拿一个有意义的学位。”
他瞄一眼通知单就把它甩到一旁，然后怒视着她。“真的吗？”他冷讽着说。“你要怎么样付这些学费呢？我说过我不会付的，而你在三十岁以前是一毛钱也不能碰你的信托金。你现在要申请奖学已经太迟了，而且你根本不够格申请学生贷款。你还是打消这个念头吗，乖乖去念玛丽维尔，懂了吗？”
梅蒂失去了控制，多年的积怨终于爆发了“你简直不讲道理！”她喊到。“你为什么无法明白——”
他站起身“我非常明白。”他怒斥着。“我明白你想的什么。你想进一所大学校，跟那些男学生住在一起，让他们爬到你的床上。”
“你的想法有毛病。”
“你就妈一样，你的条件够好跟你妈了，现在一心就想跟全世界的男人——”
“见鬼。”梅蒂怒不可遏。“我绝对不会原谅你说这种话，绝对不会。”她抓起皮包就走。
“你要去哪里？”父亲的声音像雷劈似的由身后传来。
“出去！”她头也不回地说：“而且我不会在半夜以前回来，我才不管什么时间了。”
“你给我回来，”他吼着。但梅蒂不睬他，径自开了那辆保时捷走了。她跑去找莉莎，一直混到凌晨三点才回家，她父亲在门口等着她，用各种丑恶的字眼咒她，但她豁出去了，而且生平第一次不再怕他发怒，反而义正词严地跟他顶嘴。他越是咒她，她的反抗心越强。
葛伦乡村俱乐部占地极广，拥有两座高尔夫球场、两座游泳池和成排的网球场。主建筑是栋三层楼的白色砖造房子，正门的白色圆柱更烘托出它的气派。
梅蒂在黄昏的时候到达，把车子停在许多豪华名车之间，通常她最爱黄昏的时候，但此刻她步下车子之际，心情却是低潮到了极点。除了衣服之外，她没有什么值钱的东西可卖，就连这部车子都是在父亲名下。她的银行帐户里只有七百块钱，她一面绞尽脑汁想着该如何凑学费，一面缓缓朝俱乐部的正门走去。
像今天晚上有特别活动的时候，俱乐部的游泳池救生员因为池不不开放，所以就兼做停车场服务员。其中一个走上前为她开门“你好，柏小姐。”他说道，并且投给她一个迷人的笑容。他长得英俊强壮，是伊利诺大学的医科学生，这是上次她在池边作日光浴的时候得知的。“你好，克里。”她心不在焉地说。
今天也是葛伦俱乐部的成立纪念日。它的历史悠久，虽然硬件建筑也许比不上一些新成立的，但其特点在于成员崇高的社会地位，入会资格非常严。梅蒂沿着信道走过去，见到一些熟面孔，公式化地报以笑容。经过牌艺室的时候，她小心地朝里头望望，她父亲不在那里。
她走进大厅，里头有许多人已经在一群群地聊着。她看见曾打电话邀她来的一些人，还有苏强纳的叔叔、婶婶也在。梅蒂朝他们走过去，却赫然发现她父亲就在他们左边和另一群人谈话。“梅蒂。”强纳的婶婶跟她打招呼。“我真喜欢你这身衣服，是哪里买的？”
梅蒂还得看一眼才知道自己究竟穿了什么衣服。“是柏氏公司的。”
“当然啦。”她的朋友柯丽丽开着玩笑说。
苏先生和苏太太转身跟别人说话去了。梅蒂警觉地站在那里，心里希望她父亲跟她保持着距离。但她突然到他就连这一个晚上都要破坏她的兴致！她绝不认输，于是转身要了一杯香槟，然后对查道格粲然一笑，摆出一副专心听讲的样子。
梅蒂又要了一杯香摈，心里在想她也许得找一份工作付学费。她朝吧台后面的镜子瞄一眼，发现她父亲正看着她，冷冷地眯着眼睛，看起来非常不悦。她恍惚地想着，不知他又在气她什么。可能是气她穿的这身无肩带礼服，也可能是气查道格对她太过殷勤，不过绝对不会是因为她手里拿的香槟。
她身边的方雪儿此时建议他们应该先到餐厅就座。“强纳说他在晚餐开始之前会来找我们，”雪儿张望着。“有没有人看到他了？”她扭头朝门口看过去。“老天！那是谁？他实在是可爱极了！”她这句惊叹引得许多人也都回头望过去。
梅蒂正好面对着门口，她抬眼一看就知道是什么使雪儿睑上现出如此痴迷的神情。一个男人站在那里，右手插在长裤口袋里。他大约六英尺二英寸高，头发跟他的礼服一样黑，肩膀宽阔，一张脸晒成古铜色，眼睛奕奕有神。他在那里懒洋洋地打量着这些华服贵客，那张脸有如雕刻刀下的产物，而且下刀前有意把力与傲气结合在一起。
“看看那肩膀，”雪儿赞着。“看看那张脸，真是性感！”
这时强纳也出现在门口，脚步有些不稳。他把一只手搭在这个新客的肩膀上，见到他们这一群朋友时，他现出得意的笑容。
“噢，不！”柯丽丽故意失望地说。“别告诉我那个标准男性标本就是强纳雇来的工人！”
胡泰丝本来也是颇感兴趣地打量着他，但听见“工人”的时候她的微笑就变成失望的皱眉头了。“你刚才说什么？”
柯丽丽连忙解释着：“跟强纳在一起的那个人其实是从印地安纳来的钢铁工人，强纳的父亲要强纳雇用他到委内瑞拉的油井工作。”
梅蒂困惑地说：“强纳为什么要带他来这里？”
“这是故意开的玩笑，梅蒂！强纳在气他父亲一定要他雇用这个人，还要强纳以他为榜样。强纳带那人来是要气他爸爸，强迫他爸爸在社交场合见到他。可是好笑的是，”她压低了声音说：“强纳的婶婶说，强纳的父母临时决定今天晚上不来了——”
这时他们两人已经走到众人面前，半醉的强纳大声说道：“嗨，梅蒂，我亲爱的叔叔和婶婶！”大家都注意着他。“我要向你们介绍我的朋友陶迈特——不对，是费迈特，他是我爸爸为我选中的最新一个榜样，说我长大以后就要像他才好！”“你好，”强纳的婶婶客套地说。她冷冷地看看醉醺醺的侄子，然后虚应故事地说：“你是哪里人呢？费先生？”
“印地安纳。”他答。
“印地安纳？”强纳的婶婶说着，同时皱起了眉头。“我们那里有什么姓费的熟人？”
“我相信你们不会认识我的家人。”
“你到底是从哪儿来的？”梅蒂的父亲在这时插进来说道。
迈特转头看他，梅蒂在心里暗暗钦羡迈特竟然能够面对她父亲逼人的目光，而毫不畏缩。“艾德蒙顿，就在盖瑞市附近。”
“你是做什么的？”柏菲力很无礼地问。
“我在一家铁工厂工作。”他答道，同时尽量让自己的古铜脸与表情跟菲力一样冰冷。
他这话一出口，大家都沉默下来。有些中年宾客本来在旁边等着和强纳的叔叔婶婶一起人座的，这时都不安地互视了一下，然后就走开了。苏海叶显然也想赶快脱身。“希望你今天晚上玩得愉快，费先生。”她很不自然地说道，然后就跟着丈夫头也不回地走向餐厅去了。
突然之间仿佛每个人都开始移动了。“好吧！”柯丽丽故作轻松地说道，看看周遭的每一个人，但就是不看迈特。她说：“我们去吃饭吧！”然后她挽起强纳的手，把他的身子转向门口，又刻意地抛下一句：“我订了九个人的位子。”
梅蒂迅速算了一下，他们这一伙若不包括迈特就正好是九个人。一时之间她竟厌恶强纳和他这伙朋友的作风，所以就站在那里没有动。她父亲见她站得离迈特比较近，就抓住她的手肘，用迈特也听得到的音量说：“甩开他！”然后转身跟他的朋友一起走开。
满怀愤怒与反抗心理的梅蒂看着父亲离开，再看看迈特，不太确定自己下一步要怎么办。只见迈特转身望着外头阳台上的人，摆出一副傲然的姿态，似乎并不在意众人对他的排斥，宁愿自己独处。
就算他不说出自己身分，梅蒂也看得出来他不属于这种场合。他的礼服并不合身，说话也没有那种矫饰。一时之间他竟然令梅蒂想到自己，想到自己在圣史蒂芬念书的时候，也是故意埋首于书堆中，装出不睬众人的样子。“费先生，”她尽量自然地说。“你要不要喝点什么？”
他惊讶地转过身来，犹豫了一下才点点头。“威士忌加冰块。”
梅蒂招呼一个服务生过来。“吉米，费先生要一杯威士忌加冰块。”交代过后，她发觉费迈特正微皱着眉头打量她，仿佛在猜她为什么要这么做。
“刚才要你把我甩开的那个人是谁？”他贸然问道。
她实在不想说真话。“是我爸爸。”
“我谨向你表示无限的同情。”他挖苦地说。梅蒂笑了出来，因为从来没有人敢直接或间接地批评她爸爸，也因为她突然发觉费近特的叛逆正是她打算做的事。她决定要救他。
“你要不要跳舞？”她微笑着问道，仿佛他是一个老朋友。
他颇觉有趣地看着她。“你何以认为一个从印地安纳州艾德蒙顿小镇来的钢铁工人会跳舞，公主？”
“你会吗？”
“我想我可以应付。”
几分钟以后，梅蒂发觉他太低估了自己。他们在屋外随着乐队的演奏轻舞时，他跳得相当好，只是不能完全放松，舞步也很保守。
“我表现得怎样？”
心情越来越好的梅蒂说：“到目前为止我能说的是你很有韵律感，动作也很好。”她笑着看他的眼睛。“你只是需要多练习。”她全然没有想到她的话可能会有其它方面的暗示。
“你想要练习多久呢？”
“不用太久，一个晚上也许就能学会一些新动作了。”
“我不知道还有‘新’动作。”
“有的，”梅蒂说道。“可是你得先学着放松。”
“先放松？”他问道。“我一直以为应该事后才放松呢！”
她这才发觉他所指的是什么，她迎视他的目光。“我们是在说跳舞的事吗，费先生？”
她的口气含着斥责之意。他打量着她，心里再重新评估一次，然后他用平静而带歉意的口气说：“现在是了。”随后他又补充道：“我右腿的韧带在几个星期以前受了伤。”
“对不起，”梅蒂为自己强迫他跳舞而道歉。“会疼吗？”
他的脸上绽出禁然一笑。“只有在跳舞的时候。”
梅蒂笑了，先前所有的忧心都抛到了脑后。然后他们又跳了一支舞，闲扯着天气与音乐等事情。回到大厅以后，吉米已经为他们把酒端来了。梅蒂有些气强纳，就说：“请把帐记在苏强纳先生的帐上，吉米。”
她看看迈特，见到他脸上的讶异。“你不是会员吗？”他问道。
“我是的，”梅蒂笑着说。“这只是小施报复。”
“为什么？”
“因为”她发觉若加以解释，可能会令迈特不好意思，就耸耸肩。“我不喜欢他。”
他用一种古怪的神情看着她，然后喝口酒。“你一定饿了，我放你回去加入那些朋友吧。”
他这是很客气地给她借口离开，但梅蒂无意加入强纳那伙人。而且她环顾四周，很清楚如果她丢下迈特一个人不管，就没有人会理他了。事实上所有人都有意避开他们两人。“事实上，”她说道。“这里的食物并不好。”
他朝四周望一下，放下酒杯，好象他突然想起来。“这里的人也一样。”
“其实他们并没有恶意，”梅蒂说。“他们只是觉得强纳的所为令他们尴尬，而且也觉得他们跟你没有共同的话题可说。”
他以为她只是护着别人，于是微笑着说：“我想我还是走吧！”
她突然觉得让他就这样带着羞辱的记忆离开，是一件很不公平的事。“你还不能离开。”她说道，现出一个很有决心的笑容。“拿着你的酒跟我来。”
他眯起眼睛。“为什么？”
“因为，”梅蒂决心要恶作剧。“做这件事的时候手里拿着一杯酒比较好。”
“做什么事？”他坚持要问清楚。
“搅和呀，”她宣布着。“这不正是社交的目的吗？”
“绝对不行。”迈特抓住她手腕要把她拉回来，但是没有用。梅蒂已经下定决心要让每个人不敢忽视他。
“请你就让我开心一次吧！”她温柔地说着，横看了他一眼。
他的嘴角现出一丝勉强的笑容。“你的眼睛实在迷人得很——”
“事实上我是个大近视，”她开着玩笑说，并且给他一个足以让他融化的微笑。“我走路常常会撞到墙。你何不带着我走，以免我发生这种糗事？”
“你很独裁。”他说道，但仍然笑着挽起她的手臂，准备让她开心。
走了几步，她碰见一对年纪稍长的夫妇。“您好，史先生，史太太。”她愉快地向他们打招呼。他们停下步子。“噢！你好，梅蒂。”史太太说道，他们夫妇俩微笑地看着梅蒂。
“我想为你们介绍一位我父亲的朋友，”梅蒂说道。迈特难以置信地瞥她一限，她忍住笑。“这位是费迈特。他是从印地安纳来的，从事钢铁业。”
“很荣幸，”史先生真心地说道，并且和迈特握手。“我知道梅蒂和她父亲不打高尔夫球，可是我希望他们告诉你这里有两座高尔夫球场。你会不会在这里待久一点打个几局呢？”
“我说不定连这杯酒都没法喝完就得走了。”迈特说道，深信梅蒂的父亲若是知道了一定会把他赶走。
史先生点点头，却完全误会了他的意思。“年轻人为了事业总是得随时放下手边的娱乐。不过你至少应该看看今天晚上的烟火，我们这里比城里的好看多了。”
“我相信。”迈特说着，同时眯起眼睛警告地看着梅蒂。
史先生又把话题转到他最喜欢的高尔夫球，而梅蒂始终无法按捺住笑意。“你要让多少？”他问着迈特，意思是打高尔夫球时要让多少杆。
“我想他今天晚上让我很多。”梅蒂故意插嘴道，并斜抛给迈特一个笑脸。
“什么？”史先生眨着眼睛问。
可是迈特没有回答，梅蒂也无法回答，因为他的目光由她带笑的嘴唇移到她的眼睛之后，他们两人的心底突然起了某种变化。
“算了，亲爱的，”史太太说道，她注意到了梅蒂与迈特睑上的表情。“这些年轻人不会想把整个晚上拿来讨论高尔夫球。”
梅蒂这才惊觉，心想一定是自己喝太多香槟了。她挽起迈特的臂弯。“跟我来。”她领着他走向宴会厅去。
接下来差不多一个小时的时间里，她把他引见给一批又一批的人。她眼睛发亮地看着迈特，两人一起笑着她在... -->>
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