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“怎么样？”守在绣楼里的小兰，一见湘青走进来，连给她坐下来口气的时间都等不及，便急着问：“你找到他了吗？跟他解释清楚吗？”
湘青一手解下斗篷搭到椅上，一手放下本欲拿去裱褙的绣作答道：“店门依然深锁，我连他的人都找不到，如何解释？”
小兰屈指算算，这已是湘青在这三周内，第五度出去找南星了，每一次的结果，却都是令人失望的，他就好像滚烫的水，突然蒸发掉了样。
见湘青坐下来后，一言不发，小兰回头瞥见方才小三子要她送的礼品，干脆改变话题道：“瞧，二贝勒又给你送什么新玩意儿来了？
“二贝勒，”湘青跳起来说：“小兰，我不是拜托过你，请小三子推二贝勒的赏赐吗？我无功不受禄，实在是不能收他的啊。”
“贝勒爷对你情有独钟，你自然是可以这么说的罗，但小三子怎能违逆主子的意思，万一他一个震怒，怪罪下来，小三子就是有几颗脑袋，恐怕也不抵事呢。”小兰的一席话，道尽了身为贵族子弟仆役的心酸。
“抱歉，”湘青轻拉住她的手说：“我并不是真的怪罪小三子，只只是”见不着南星，她心烦意乱，唯一可算是他们联络站的裱褙店偏又连日重门深锁，值此时刻，她实在是没有多余的心情去想任何其他的事，包括二贝勒载皓是否就是她挂记了数年的
“我知道，”小兰宽慰她道：“早知道南星是醋劲这么大的人，那晚我就该拚着被贝勒爷骂，被小三子怨，把贝勒爷的身分说个明白。”
偏就是不能说啊，不但当时不能，现在她也无法对小兰多说什么，只好转个话题说：“小兰，这些东西我就不拆了，你帮我拿回去请小三子退了吧，二贝勒再这样胡闹下去，若被福晋知道，我这工作不是就马上岌岌可危吗？”
本来离家半年多，她也的确想回杭州去了，虽然回去一样是孓然一身，但总比在此栖栖遑遑的好，问题是，离开了京城，就能变回原来的自己吗？
南星，连衙门判人刑罚前，都会先给个申辩的机会，为什么你独独对我如此残忍？你就真的这么狠得下心？湘青在心底泣诉着，眉头深锁，愁绪难解。
“如果你这样想，那就是本末倒置，根本没弄清楚咱们王府内的‘官场伦理’了。”
湘青听她说的一本正经，心情再怎么坏，不禁也微微笑道：“王府是个家庭，哪来什么官场伦理？”
“所以我说你不懂罗，王爷总共有多少孩子？”
“七个啊，六位贝勒，一位格格。”
“还不错嘛，那我再问你，真正由福晋所出的又有几位？”
“不就是二贝勒和格格吗？福婶曾经跟我说大、三、五贝勒都归侧福晋所生，四、六贝勒则是最后入门的那位福晋的儿子。”
“当年侧福晋抢在福晋之前一举得男时，听说不只是曾多次小产的福晋本人心急如焚，连我爹他们这些跟随福晋从湖广总督府一起‘高攀’进入王府的仆佣，个个也都是惶惶终日，深怕福晋这一胎若再不保，或不争气的生个女儿，那正福晋的位置，恐怕就也会真的跟着不保。”
“所幸她生下来的是个儿子。”
“对，虽然比大贝勒小上两个月，但二贝勒却一直比大贝勒俊秀。即使在两位侧福晋陆续生下后四位贝勒爷后，也没人可以抢去二贝勒的风采，他能文能武，长的又相貌堂堂，最像王爷，大家都说除了薄唇较似福晋之外，他等于就是王爷年轻时的翻版，乐得王爷到哪儿都爱带着他。”
“这么说，二贝勒就好像是福晋的护身符罗？”身在豪门又如何？仍得靠肚子争不争气来巩固地位，湘青的脑中随即浮现初见福晋时，她那眉宇间拂不去的寂寞神色。
“不止呢，”小兰一副仆随主贵的模样。“物以稀为贵，本来生女儿是绝不值得庆幸欢欣的，但因为咱们王府内贝勒爷实在太多了，福晋所生的格格，倒成了王爷唯一的掌上明珠，不但深得王爷福晋宠爱，更是所有贝勒爷最钟爱的姐妹。”
“可惜我虽日日忙着为她准备嫁裳锦被，却一直没有机会与她见上一面。”
“你若光想要见见她的长相，我倒有个好办法可以助你如愿。”
“什么办法？”
“找面镜子来照啊。”
湘青一脸不解。
小兰便接下去解释道：“我第一次见到你时就想说了，你和格格”
小兰的话声被外头的扣门声给打断，湘青只得扬声问道：“是谁？”
“湘青，是我，小三子，小兰在这儿吗？”
湘青瞄了满脸娇嗔的小兰一眼，连忙过去拉开门说：“在，怎么才一会儿工夫不见，就忍不住想着到处找人了？”
小三子先看了小兰一眼，掩不住眸中的怜爱，再转过头来对湘青说：“贝勒爷送来的东西，你看了吗？”
湘青经他一提醒，马上想转身去抱来还他，但小三子接下来所说的话，却让她猛然打住身子。“贝勒爷说被姑娘退礼物退怕了，近期内不敢再送，这次是有求于姑娘，里头的东西也不是要送给你，是他自己要用的。”
“他自己要用的？”
“是啊，那是钱包和斗篷，贝勒爷想央请湘青帮他绣轮皓日，指他的名号。”
“原来如此。”’湘青欣然同意道：“请你转告二贝勒，我一定日夜赶工，绣好之后，就让小兰送去给你。”
“不，贝勒爷指定你一周后的黄昏时分，跟他在流杯亭内相见，到时你亲自拿给他就成。”
“我”湘青本想推辞，但转念一想，或许见个面，自己就能进一步廓清心底的疑问，未尝不好，于是便颔首答应下来。
小三子见自己能够顺利回去复命，便也开心笑道：“那好，这些日子贝勒爷蒙皇太后垂爱，可能有机会统领武卫中军，如果此事成真，那我们府内又可以大大热闹一番了。”
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就在湘青将二贝勒所托的钱包和斗篷折叠妥当，打算下午拿给他时，福婶突然来到绣楼，说福晋叫她过去一趟。
自进府以来，这还是福晋第二次召见她，湘青不敢怠慢，连忙换上过年时才裁制的银紫新衣，跟着福婶往福晋居处行去。
埃晋居于正房“香晋斋”院宇宏大，廊庑周接，厅前有一架据说已生长了百年有余的藤萝，殊为少见，小兰曾跟她说过当春天来时，花团锦簇，福晋每每爱在藤下赏花闲坐，玩牌品茗。
埃婶带她进入厅内，斋中各房均以楠木间隔，回环四合，室幽户曲，上口她就是在大厅内与福晋见面的，但这回福晋似乎并不打算在同一个地方见她。
果然她们转到一扇雕花精致的门前，福婶才出声，里面已有一个优雅的女声应道：“是湘青来了吗？快进来吧。”
湘青微低着头，缓步走进房内，正想跟着福婶一起跪下，福晋却已经又开口阻止道：“行过礼也就罢了，湘青，你抬起头来让我瞧瞧。”
湘青依言抬起头来，福晋端详清楚后，微觉诧异的说：“湘儿你起居正常，三餐定时，活儿也不算重，怎么还是稍嫌单薄？是住的不好吗？还是饮食仍然不惯？”
“不，”湘青连忙应道：“什么都好，只是城里天气酷寒，湘青有点吃不消而已。”
“原来如此，”福晋闻言眉头才稍霁说：“那这阵子就多留在绣楼里，少出门，王府外嘛，更是别出去的好，我听王爷说义和团最近闹得凶，我们女人家尤其要格外当心。”
“我明白。”前些日子朝廷也才悬赏缉拿康有为、梁启超，正因为他们仍视保皇党为眼中钉，湘青才会那么记挂着一直见不到的南星。
“芳儿，你忙你的去吧，我还有些话，想跟湘青说一说。”福婶应声之后，便先行告退，福晋则说“湘青，你别一直站着，坐下来吧。”
“不，湘青不敢造次，站着就好。”
埃晋笑道：“你若一直站着，我如何请你喝茶呢？”
湘青正想进一步的推辞，里头已传来另一个娇滴滴的嗓音。“就是嘛，你站咱们坐，说话也不方便啊，您说是不是啊，额娘？”
听她对福晋的称呼，湘青马上猜知眼前的年轻女子是谁，可是膝盖都还来不及弯，已被她拉到福晋的左前侧坐下。
“格格。”湘青急得想抽回手来。
“原来是这么聪慧灵敏的一个人，难怪绣出来的花样会那么的鲜活，你瞧，你帮我绣的这一裙彩蝶，是不是好像真有蝴蝶在我裙边飞舞似的？”说完她还特地转了一圈，果然那一只只颜色各异，姿态不一的蝴蝶，都好似要脱离她浅黄的裙摆。
“哪里，是格格正当芳华，活络了这批绣蝶，湘青只是”她微抬起头来，才看了格格一眼，整个人已经恍遭雷殛，双唇微张，无法说出话来，也无法挪开视线。
眼前的少女娇俏动人，正朝着湘青浅浅一笑，但令她哑口无语的却不是格格的美貌，甚至不是她亲切的举止，而是因为
她和自己长得实在太像了。
湘青这才明白为何小兰会说如果她想知道格格的长相，照镜子即可。
“你现在的心情，我完全能够明白，上回额娘在大厅上见你时，我躲在屏风后往外看，也几乎不敢相信自己的眼睛，我们两个实在长得太像了。”
“你哪里比得上湘青，任何人只要再看清楚一点，就晓得谁是丑格格，谁是美湘青。”福晋笑说。
“福晋”湘青深怕格格会生气，连忙讨饶道。
“对啊，”想不到格格丝毫不以为杵道：“而且只要一试绣工，真假立辨。”
“这才真是到了重点，”福晋说：“若不是你手太笨，赶制不出嫁服来，我又何需将湘青从南方千里迢迢的请来，让她饱受思乡之苦？”
湘青本想趁此询问格格的婚期，却见格格脸上闪过一抹阴影，笑容也几乎消隐不见，湘青不知何因，难道是她不想出嫁？
“额娘成天就只会叨念我，好像恨不能将我早日嫁掉似的，而二哥过了年就已二十八，反倒不见额娘着急。”
“你二哥那挑剔的脾气，我都已经懒得理他了，更何况男女有别，他三十再娶也不嫌晚，可你不同，你的婚事早十几年便已订下，今年也二十三了，你倒说说看，有哪一家把格格留到这么大年纪的？”
格格语塞，忽见湘青在一旁凝神倾听，马上将话锋一转道：“额娘不是说湘青与我同样岁数吗？她也还没出阁啊，更何况二哥的心事，我还比额娘多知道那么一些。”
埃晋瞧女儿一脸的得意，不禁觉得又好气又好笑的说：“请湘青来喝茶，是想让你跟她谢赶绣之劳啊，结果你一会儿管人家还没出阁，一会儿又提载皓的事，谁晓得你在胡扯些什么？”
“我才没胡扯，额娘刚才不是才说湘青和我根本不像吗？除了额娘，也有个人这么说哩，他说啊，”她故意咳上两声，学着道：“妹子和湘青乍看之下是有点像，但湘青的脸型线条较柔，似鹅蛋，眉毛较浓，双眸较亮，若真要挑出相似的地方，只能说鼻梁一样挺，双唇一样娇嫩小巧吧。”
“是载皓说的？”福晋双眉微锁道。
“是啊，”格格犹自一派天真的说：“额娘，我看这会儿府内上下，最庆幸我手笨的，便是二哥了，听说元宵那晚，他还为了送湘青灯笼，当众表演了他那难得展现的箭术呢！”
湘青不必抬头，也可以感觉到福晋渐渐变得凝重、复杂的逼视。
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“湘青，多日不见，你怎么好似又清瘦了些？”载皓一袭长棉袄，轻甩辫子，大踏步走过来说。
“湘青见过贝勒爷。”她痹篇了载皓伸出的手，刻意退开两步道。
这姑娘实在有点意思，她进府不久后，自己就注意到她了，他一向自视甚高，多少望族名媛，豪门淑女，他均着不上眼，也因此连小他三岁的四贝勒都已娶妻，他却仍是孤家寡人，以期佳人。
这个名叫湘青的南方佳丽，是否就是他守候的答案，载皓其实也并不是那么的清楚，只是每次见到她，内心都会升起一股强烈的保护欲和亲切感，深怕她会受人轻侮，觉得自己有照顾她的责任与义务。
最不可思议的，还是湘青一直给他一种似曾相识的感觉，见她越多次，就越想再看她，再多了解她一些。
“叫我载皓好了，”他笑道：“贝勒爷、贝勒爷，成天被人这么叫，快烦死了。”
“贝勒爷真爱开我们这些下人的玩笑。”
“湘青，”载皓有些发急的说：“我是不是曾在你面前做错过事？不然你怎么老爱拒我于千里之外呢？额娘说你是她请来的贵客，又怎么好说是下人呢？”
他恳切的口吻让湘青为之一窒，他说的其实也没错，堂堂一个贝勒，对她不但不曾摆架子、使威风，而且还处处礼遇，时时关照，她实在没有理由一再对他冷言冷语的。
然而一触及他那锐利的眼神，湘青马上就联想到他高明的箭术以及曾沾染着南星血肉的箭矛，这么一来，就无论如何都没有办法拉近两人的距离，更遑论与他亲近了。
“贝勒爷清楚我的身分就好，也请贝勒爷别忘了自己的尊贵，以及跟我们寻常百姓的差异。”湘青一口气说到这里，干脆不等他回应，就将手中的包袱递过去说：“钱包与斗篷都已绣好了，还望贝勒爷不嫌弃手工粗糙。”
载皓顺手就打开布巾，摊平钱包，挥抖篷袍。“这是？”
湘青指着样式一致，只是大小有别的绣图说：“一般人提起太阳总想到日正当中时的烈阳，火热、耀眼、光芒四射，正如贝勒爷之意气风发，不可一世；但物极必反，刚极必折，繁华之后，必是无尽的寂寞，湘青以为贝勒爷仍未至盛年，便擅自做了主张。为贝勒爷绣上旭日升时的太阳，蕴含着无穷的希望，无限的可能。”
载皓沉吟半晌，深深望着她说：“你要我也像这轮旭日？”
湘青首度正面对这位一向自视甚高，从不曾徵询任何人意见或看法的和亲王府二贝勒道：“不，我怎敢要你如何？我只是由衷期盼现在的你，仅是初升的朝阳，持盈保泰，不断精进，前途尚有期，成就亦未可限。”
载皓目光一凝，心神大受震撼道：“你的用心，我会牢牢记住。”
“湘青放肆了。”她收回凝注的眼光，心想他应该不会是当年西湖畔浮香阁内的关浩吧，虽然他们有着类似的沙哑嗓音，但载皓精悍逼人，煞气太重，这一点，正是最令湘青犹豫的... -->>
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