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给你的见面礼,拿去!”往下一掷。
凤江城一拍黑龙,向前疾冲,来到距头颅落处一丈之前;他等不及收缰勒马,双掌在马背上一按,飞身向头颅扑去。
他颤着手捧起头颅,颈断处血迹未干。凤江城双手沾满了燕胜保的鲜血,头颅仍有余温。只见燕胜保混着血渍和尘沙的脸上,双目闭合,嘴角犹带一丝微笑。
张口要喊一声,却是嘶哑无语。凤江城将头颅抱在怀中,跪倒在尘土里,无声而泪。若能时光倒流,他恨不能以身相代,只是这是不可能了。
金潋滟怕他孤身一人危险,率兵赶了上来。看着凤江城抱着燕胜保头颅,金潋滟忍不住热泪盈眶,燕胜保对己用情极深,而自己独钟凤江城,虽然明知他一片痴心,对他始终不假辞色。七、八天前燕胜保护送龙玉麟回京,她站在人群中,他含情脉脉的眼光不断飘来,她因凤江城婉拒她的情意,心情灰冷,故作不见,谁知那竟是两人最后一面。
燕胜保生性倜傥风流,生平任侠仗义;他正值青年富盛之时,却不境身首异处、魂断他乡,结束了流星般短暂而璀璨的一生。求仁得仁,斯无恨矣!
龙玉麟眼见燕胜保在她面前惨死,霎时犹如泥雕木塑,惊得呆了。待见木绍华将燕胜保的头颅要扔到城下,也不知打哪儿涌上来一股力量,使她挣开左右侍卫的手臂,冲上前去。木绍华奋臂一掷,她冲到城垛边,燕胜保的头颅已抛落城下,在地上滚了几滚,凤江城飞马过来,无比哀痛地捧起头颅。
龙玉麟呆若木鸡,燕胜保断首时血雨如幕的情景,似乎犹在眼前。前些日子,两人还在树下言笑晏晏,大谈凤江城的趣事,她怎么也无法相信燕胜保已经死了。
木绍华见凤江城哀痛逾恒,暗暗得意此人杀得好。他痛心兄弟之死,必定方寸大乱,只要再稍加逼迫,己方大大有利可图。于是躺城下喊道:“凤江城,恭喜你们兄弟重会。”
听得这一声,凤江城猛然将头抬起,眼中满是悲忿的神色。木绍华有恃无恐地露出微笑,他人愈是痛苦,他愈快乐。
“怎么样?考虑的结果如何?”木绍华假惺惺道:“你若早点下决定和我商谈,你的兄弟也不会死了,唉!都是你害了他。”
凤江城昂然站直身,撕下一大幅下摆,包好燕胜保的头颅,系在黑龙鞍上。回过身来,对城上喊道:“木绍华,你不用痴心妄想,我决不会答应你的条件,将铜锣关以外的土地割让给你。你杀我兄弟,我绝不会放你甘休。”燕胜保之死,更激起凤江城求战的斗志。这一番话朗朗传出,青龙王朝士兵纷纷振臂高呼:“战!战!”同仇敌忾,人同此心,都愿支持主帅一的决心。
青龙王朝士气振奋,木绍华大是不快,没想到适得其反。
龙玉麟呆呆站着,仍沉溺在燕胜保之死的哀痛中。
木绍华一把攫住她的手臂,他还有一张王牌。“凤江城,看清楚这是谁?”
高呼的声音慢慢沉寂下来,木绍华站在高处,青龙王朝士兵人人都看得清楚,他挟着龙玉麟为人质。
圣莲公主传说流传一百多年,自老至幼,没有人不知道“红莲救世,青龙震天”这两名预言。本来老百姓只把它当作故事传奇听,谁知道预言成真,青龙皇嗣从不产女的奇象,被龙玉麟打破了。
龙玉麟先是“助”龙异人登基,大行减赋、轻刑薄役,让人民生活改善不少;接着又“大展神通”“兴坛作法”使久旱多年的大地,重获甘霖。库什克人举兵南侵,一路势如破竹,直达铜锣关,两军实力悬殊可见一般;而龙玉麟随军出征,第一战就获得空前未有的大胜利,士兵们对圣莲公主的崇敬只更有增无减。他们对龙玉麟视如天神,现在龙玉麟在敌王手上,士兵全都屏息不敢乱动,生怕他会伤她一根豪毛。
木绍华不明就里,但见青龙王朝士兵人人不敢轻举妄动,显是怕他伤害龙玉麟。
两军对阵,最怕投鼠忌器。木绍华有龙玉麟在手,可以放手进攻而不怕对方反击。乐得他眉开眼笑。
凤江城默然。他差点忘了龙玉麟还在敌人手上,有她为人质,势必束手缚脚,顾忌良多。但他怎能不顾她的死活?
“你若再坚决不肯签下约书,是要逼我杀圣莲公主喽?”城上木绍华连番进逼。
背后一片寂然,不用回头,凤江城也知道己方已失却斗志,他们只怕一个轻举妄动,会害龙玉麟一命归阴。
到底要签还是不签?凤江城面临此生最沉重的抉择。签了,青龙王朝大好河山从此失守;不签,不但害了龙玉麟一命,连带影响军心士气,打起仗来,己方未必会赢。
正当众人凝神注视着凤江城,等待他开口之际,龙玉麟趁木绍华不注意,抢走他腰间匕首,朝他刺去。
木绍华大吃一惊,幸亏他应变得快,向后一跃避开了她致命一刺。
侍卫上来要抢她的刀,她狂挥乱斩,逼开了众人。“谁都不准过来。背部紧紧抵靠城墙。
“快放下刀,你逃不掉的!”木绍华叫。
龙玉麟心伤燕胜保之余,见众人为自己之故,有所顾忌,而不敢堂堂接战。她不愿因为自己,致使凤江城受这个残酷的暴君威胁,也是木绍华太大意,因她毫无武功又是女子,而不来留神,才被她夺了刀去。
“你这是何必?不用做困兽之斗,这里全是我的人,你插翅也难飞,把刀给我。”木绍华半诱半哄地伸出手要接刀。
龙玉麟横刀挥去,划中木绍华右手背。他一吃痛,缩回手来,手背上多了一条长长的血痕。
“你想利用我威迫三哥,签下那什么鬼约书,我绝不会让你称心如意。”龙玉麟悲忿交集,决心求死。
木绍华使一个眼色,众卫士慢慢包围上来,知道了龙玉麟奇货可居,他倒舍不得伤她了。
龙玉麟见众卫士慢慢逼近,只要再过片刻,自己一定被擒;眼角余光瞥见地上的血迹,登时热血如沸。叫:“木绍华,你不会赢的!”转身翻上城垛。
木绍华见她一个想不开,竟要轻生,忙忙扑上来相救。城垛高及胸口,龙玉麟翻上要稍费一番工夫。她攀上阶面,当风而立,一身白衣、白布、飘飘然如欲乘风而去;城下凤江城等见她摇摇不稳,似乎风再强一些就能将她吹落墙下,有人忍不住惊呼出声:“圣女不可!”
“玉麟!”凤江城叫,冲前一步,仰看着城楼顶。
龙玉麟忽然神秘一笑,不知是她情愿牺牲自己以拒木绍华的野心,又或许是凤江城的呼唤使她甘心相从。双足一登,在惊骇呆-的众人目前,毅然跳下城墙。
木绍华疾扑上前,在千钧一发之际抓住了她左臂,要把她拉上来。但龙玉麟死志甚坚,她的右手还握着那把嵌有红绿宝石的匕首,她想也不想,就往木绍华拉她的手臂上刺去。刀锋入肉寸余,木绍华受痛松手,龙玉麟的身子直直往下坠落。
城墙高有数丈,她这一坠,只怕要骨折筋断,当场毙命。凤江城离她坠地之处尚有数丈,根本来不及援救。突然一匹黑马如电闪风掣掠过他身旁,奔到城下时,下坠的龙玉麟正好掉在黑马身上,马儿被她急坠落地的重力一压,打了个蹶,一人一马横倒在地,爬不起来。
凤江城赶过去一看,龙玉麟闭着眼睛,脸色苍白,他忙扶起她上半身视,并无大碍,只是受了惊。
龙玉麟幽幽醒来,只见凤江城焦忧的面孔就在眼前,她伸出手想碰触凤江城,确定他是不是真的,喉咙干涩:“我——我没死吗?”
凤江城握住她的手紧了一紧,哑声道:“你没事。”她跳下那一瞬间,他的心脏也为之冻结,如今她人好好在他怀中,他几乎要跪下来感谢上苍保佑。
转头一看,黑龙躺在地上,努力想爬起来,无奈力不从心,嘴角还流出血来。凤江城触按它的腹部,它因承受了龙玉麟重坠,内脏破裂,眼看是不活了。凤江城手抚爱马,心中伤悲,若不是它灵性通人,及时奔到,龙玉麟早已香消玉殒。他艺成别师,江湖闯荡以来,只有黑龙陪伴着他;虽是异类,一人一马却已建立起深厚感情。黑龙低声哀鸣,似乎也知道自己性命难保,举首翘望主人,露出恋恋不舍的眼光。
凤江城不忍叫它多受折磨,轻抚黑龙身子,忍痛道:“你好好去吧。”运劲在掌,拍在它身上,黑龙颤了一下,就此不动。
木绍华在城头上望见龙玉麟未死,人质“逃脱”而手臂被她刺中的地方还在流血,自己要胁的计划落空,不由得大为震怒,下令道:“放箭,给我们射死他们两个!”登时箭如雨落。
凤江城解下黑龙鞍上的包袱挂在肩上,迅捷无伦地抱起龙玉麟。座骑已失,他展开轻功奔回己方军队。
金潋滟高呼:“保护将军!”率先驾马上前接应。
凤江城将龙玉麟和包袱放在金潋滟马上,道:“你先送她回营。”跃上卫士率来的战马,高声呼喊指挥:“红旗三千人向左攻,绿旗三千人向右攻,黑旗两千人从前方进攻,黄旗在后方射箭掩护。”
城上飞箭如雨,青龙王朝士兵攻坚不易,并有多人中箭受伤。木绍华下令打开城门,大罕士兵如潮水涌出,双方正面交锋,刀剑互斫,嘶杀之声震天动地。
大罕兵马源源不绝,青龙王朝士兵抵挡不住,节节败退。凤江城急忙喝令鸣金撤退。
木绍华见对方虽不敌收兵,仍然不慌不忙井然有序,这才有点佩服凤江城治军之严,以后千万不可太小觑他。
两方交战多日,各有死伤。木绍华后方援兵不绝,食粮充裕。凤江城虽然阵法娴熟,但北方荒寒,又逢秋末冬来,士兵久处南阳之乡,不耐寒冷,再加上粮草支援不足,若是长久下去,己方十分不利,只有退回铜锣关再做打算。
久战不下,凤江城苦思焦虑,一连数日,军帐口灯火彻夜不熄,他经常整夜思索该如何遣兵布阵,才能打破僵局。
这一天,双方小交锋,凤江城数日未曾交睫,他终不是铁打的人,阵前不小心中了敌人流箭。
金潋滟连忙喊撤退,扶他回中军帐,唤军医来疗伤。她在一旁静静看着军医拔箭上药,凤江城哼也不哼,低首凝眉,心事无限。军医包扎好退下,她幽幽道:“你是大军主帅,却如此轻贱自己身体,万一有一天你倒下了,大军无人率领,岂不是给敌人可乘之机?”
他会中箭,也是疲累失于谨慎的关系。凤江城一心为燕胜保报仇,过于躁进,反而毫无进展。他深深受教,向她一揖。“多谢二姐提醒,我会调制自己。”
凤江城的心思全放在如何打败木绍华这事上,金潋滟虽然求爱被他婉拒,但感情这东西一旦放出,没那么容易收回;她情意深致的这番话与缠绵凄苦的眼神,他全然视而不见。看着凤江城俨然沉穆的神情,金潋滟柔肠寸断;两人明明靠得这么近,为何却有如天涯相隔?
这时帐外忽走进一个人来,正是龙玉麟。凤江城人在战场上,已有多日没见过她。只见她神情疲惫,双颊微陷,消瘦了不少。
“三哥。二姐你也在。”龙玉麟一笑,虚弱得似随时要倒下。“正好,你们一起来。”自行向外走去。
凤江城和金潋滟不知她意欲为何,跟了出去,来到一处空旷广漠的平地上,左首放了一台推车,车上竹筐里装着一团团黑球状的东西。
龙玉麟吩咐士兵从竹筐中拿出一颗小黑球,放在较远的地上;另一人手持火把,点燃引信,赶忙跑开躲避。引信燃尽,黑球爆炸,发出震天巨响,同时烟雾弥漫蔽人视线。
凤江城和金潋滟被这吓人的威力所惊,骇然失色。烟尘散后,地下居然被炸出一个洞来。太惊人了。凤江城吃惊得说不出话来:“这——”
龙玉麟道:“这是我师傅炼丹的笈册上所记载。以前我觉得有趣,自己曾试着做过。这几天我叫人去找找硝石、硫磺,想不到真叫他们找到了,做了这一箩筐。”她又是一笑,笑得一点力气也没有。“天鹅关一直攻不下来,有了这个,他们非投降不可了。”
凤江城大喜过望,激动地上前握住龙玉麟的手猛摇。“多谢你。”他的难题终于迎刃而解。
龙玉麟眼眶一红,低下头说:“谢我什么?要不是我,七哥也不会——”哽咽得说不下去。
“这怎么能怪你?”凤江城心凄凄然,说道:“我若不要坚持送你回京,这一切都不会发生,千错万错,错都在我。”纵然百般悔恨,也已唤不回兄弟生还。
“三哥!”龙玉麟多日劳苦,一心只想为燕胜保报仇。悲伤积郁许久,始终咬牙强忍;凤江城自怒自责之言,使她再也忍耐不住,投入他怀中,放声大哭。
凤江城轻抚她头顶,神色伤凄。
翌日宣战,火药如飞矢般投入天鹅关城中,只听得个个呼号惨叫,人人走避不及。凤江城大放火箭,延烧城内民宅。一时之间,大罕王国军心惶惶,丧失了战斗的意志。
面对突生奇变,木绍华大惊失色,不顾左右阻挡,要上城楼一观究竟。他一站到城头,眼尖的凤江城立刻夺过身边卫士的弓箭,弯弓上弦,瞄准木绍华,拉到极处,箭矢穿云破电而去,正中木绍华眉心。木绍华大叫一声,摔下城楼,头骨碎裂而亡。
狼主已死,大罕人民再无斗志,于是开城投降,由大臣代表献书称臣。库什克人南侵之事,就此落幕。