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; 周绍能看儿子出丑，面上罩了一层严霜，冷然道：“你闹够了没有？给我住口回你椅子坐去，再多言我叫人塞你嘴巴。”
见父亲动怒，周普按下满心不快，用力挥开周晖的手，忿忿坐回自己椅中，怒瞪了周桐好几眼。
转过脸来，周绍能满脸堆欢，笑道：“好侄儿，让你见笑了。你三哥就是脾气火爆，毛毛躁躁，说话也不知分寸，他是有口无心，你可别放在心上。”
周桐忙称不敢。话锋一转，掉回正题，对秋别笑道：“周桐他说要娶-，-可愿意嫁给周桐？”
“老太太临终前要我好好照顾桐少爷，等于是把我给了他。桐少爷要娶我，我没有不答应的理。”秋别意态闲适，口吻像在谈论他人之事。
“好！好！”周绍能嘿嘿几声，眼底闪过一丝冷光，皮笑肉不笑，教人直起寒毛：“好个忠贞不二的义仆，老太太算是没白疼了。”
“二老爷过奖了，秋别只不过尽自己本分罢了。”秋别不卑不亢。
周普听着父亲和秋别不关痛痒的对答，按捺不住火气，冷笑讥刺道：“我还以为-真的是贞节烈女，原来是打着这主意。莫怪我好几次要讨-做妾，-都不肯，就是要等这大好机会，飞上枝头当凤凰。同样做人家的妾，当然要挑那有钱又单纯的，才好让-一手掌握啊-别以为拣到了高枝，就可以让-在周家兴风作浪，为所欲为。奴才就是奴才，我们周家再怎么着，也还轮不到奴才来当家作主！”
“三弟，你胡说些什么？”周晖假惺惺的斥责周普：“她可是老太太生前最宠爱的侍婢，桐弟最怜惜的心肝宝贝。她再有什么错处卑下，你打狗也要看主人啊。”骂人不带一个脏字，阴毒刻损却远远有过之而无不及。
秋别脸上一片平静，恍若不闻。她主意已定，任旁人如何污言秽骂，已不能动摇她心志。周普却不能甘心，晓晓不住辱骂。周绍能自顾身分，不能落个仗势欺下的名声，周普此举正好合了他心意，坐在一旁冷视。
周桐插口道：“三哥，你别这么骂秋别姊姊，是我自己要娶她的。”
周普骂得正兴起，索性连周桐也一并骂进去：“你这个克父克母的臭乞丐，命中带煞的扫把星！才刚回来就克死了老太婆。你娶这八败星正好，看是谁先克死谁！”
“普少爷！”秋别这一声隐隐然有一股教人不得不从的威严。“须留点口德，遗福子孙。”
周普心中一凛，当即住口。
“桐少爷和我的亲事就订在十天后。”既已过了堂，秋别怕夜长梦多，周绍能要生事破坏，开门见山把婚期给决定了。早一天成为周家人，她才能名正言顺辅佐周桐：“这是纳偏房，不用大张旗鼓的铺张采办。纳小不比娶妻，不坐花轿，不穿红裙，不盖红巾，又是自家人，只须向祖宗磕头祝告即可。老太太新丧，连家宴一并可免。二老爷以为如何？”
“这不是太委屈-？出嫁是女子一生最重要的大事，-这么随随便便就把自己嫁掉，我这半个长辈都替-叫屈。”周绍能说着风凉话。
“多谢二老爷关心，秋别不委屈。”
“-这么急着过门，该不会是肚子里有了吧？”周普不狠狠刺上几句，心不能平。
“我和秋别姊姊是清清白白的！”周桐自己被人轻贱不要紧，不容旁人对秋别有一丝一毫的污蔑，大声抗辩，眼睛都红了。
“干什么这么大声，说中你们丑事了吗？”周普嘴角一撇。
周桐生温和，但他这时气极了，踏前要和周普争辩。
秋别一个箭步，挡在周桐身前阻他去路。
“不敢打扰老爷、少爷安歇，这就请回吧，秋别不送了。”示意散会。
周绍能拂袖而起，假笑道：“很有少奶奶的派头啊。”出门而去。
周普怒视两人一眼，周晃、周晖笑笑不作声，也都走了。
周绍能四人走了之后，春水堂只剩下周桐、秋别二人。
“秋别姊姊，-干嘛不让我和他们说清楚？我们并没有──”周桐不解为何秋别阻止他，在他想来，秋别受冤不可不诉。
秋别淡然一笑，深知周绍能等人只有得到家产，才会罢休息事，解释何用？“路遥知马力，日久见人心。我们行得直，做得正，又何必和他们多费唇舌？”
秋别之言不错，周桐立时气平了。对秋别的敬爱更加深一层，笑道：“秋别姊姊，-的修养真好。”
听他说得天真，秋别露出近日来难见一见的轻松笑容，道：“彼此彼此。你的修养也不差呀。”两人相视而笑。
秋别和周桐的喜事一传出，平素和秋别交好的姊妹淘纷纷前来道喜。秋别嫁给周桐，周家由她掌扶，她一向宽厚体恤，下人们可望和往常周老夫人在世时一样，只要本分做事，不怕有不测之威，因此人人都是真心祝贺。
秋别说了不铺张，底下人却不肯放过这个能为她做点事的机会，从库房里翻箱倒柜，将怀桐院内外装点一新。夏圃和春帆熬夜替秋别赶制了一套新嫁服；冬望小丫头手巧，时已春分，周家花园一片嫣红-紫，摘了一大堆花儿朵儿，把新房布置得花团锦簇，香气扑鼻。又剪了许多秀巧细致的-字，贴在窗纸、妆台上。
成亲那一天，周桐一晚翻来覆去，根本没有睡着。想到今天就能和秋别共结良缘，教他怎能安睡，恨不得天光快亮。
好容易挨到天亮，春帆打了一盆水进来伺候周桐梳洗。进门见他坐在椅上，一脸期待难安，放下脸盆忍不住掩嘴笑道：“桐少爷，你该不会一整晚都坐在这儿没睡吧？”
周桐被她取笑，不好意思的笑了。春帆绞了手巾递给他擦脸，站到他身后替他梳头。
新房设在怀桐院。到了上灯时分，夏圃、冬望和两个老妈子簇拥着一身桃红的秋别来了。鬓黑的秀发高高挽起，梳了一个宜春髻，上头还别了一朵粉红色的牡丹花；淡扫蛾眉，薄施脂粉，身上既无琳琅环佩，也无金钗翠羽，饶是这身淡极清雅的妆扮，却更显得她艳极无双，冠绝群芳。
周桐从未见过如此艳丽的秋别，看得目瞪口呆，连秋别已来到他身边，他还只是一个劲儿的痴望着她。
偏是冬望调皮，猛地一声喊，把周桐吓了一大跳，她则拍手笑道：“新郎官好傻气，看新娘子看到失魂了。”哄堂大笑起来。
周绍能等人一个都没来，有心要替秋别庆婚的仆佣都感轻松。在场论起来是金开最大，他是周桐养父，众人按了他坐在大座上。
金开穿着周绍祖的旧衣，一身整齐，喜气洋洋。他连连推拒，到底拗不过众人好意坐下了。
一位老嬷嬷自告奋勇要做司礼，她道：“当年绍祖大少爷成亲时，是我替他主持婚仪，现在桐少爷的喜事，还是非我不可。”众人都依了她。
在老嬷嬷手挥口诵之下，周桐和秋别跪在地上，朝外磕了三个头，之后转向堂上，向金开也磕了三个头。金开喜见佳见佳妇，笑得合不拢嘴。
拜完高堂，再来该行侍妾叩见主人之礼。那老嬷嬷顿时满脸尴尬，刚才她只想着要抢这美差，不料倒是给自己找了个烫手山芋，一时不知该不该继续。
秋别于这些礼数最是娴熟，了解老嬷嬷不想自己受委屈的心意。只是淡淡一笑，自动向周桐盈盈拜倒，道：“妾身叩见主人。”
周桐一慌，他对秋别最是敬重，怎能让她向自己叩拜？也跟着跪了下去。
他跪得太猛太前，冷不防两人头颅相碰，发出好大声响，两人都弹开去，各自扶着额头哎哟出声。
这一下变故，使得先前的尴尬荡然无存。旁观的众人又惊奇、又好笑，呆了一会儿，才忙上前去扶起两人。
只见秋别额角上肿起一个大包，疼得她猛吸牙。周桐也好不到哪儿去，额上的包包肿得像鸡蛋大，疼得眼睛鼻子全挤到一块儿去了。
“这可是怎么着？没见过这么莽撞的新郎官，居然让娇滴滴的新娘子撞出一个大包来。”冬望心直嘴又快，想到什么就说什么。
众人听了想笑又不好意思。还是赞礼的老嬷嬷来解围，笑道：“好了，好了。让新娘子进去休息吧！”
夏圃笑扶起秋别，进了内屋。
周桐的视线尾随着秋别纤影不舍，傻愣愣也想跟进去，被俏皮的冬望双手一拦，挡了下来：“等等。今天是你大喜的日子，你不留在这儿招待客人，想上哪儿去？想进去陪新娘子？行！你得把我们每个人都灌醉了才成。”不由分说，硬拖着周桐回到宴席上。
众人纷纷上来敬酒，人人脸上都是真诚的祝福；周桐虽然不会喝酒，也只好硬着头皮，酒到杯干，舍命陪君子。大伙儿难得有这机会共聚一堂，不分主仆，身分地位此时失去了意义。一个一个都要和周桐拼酒，以纾发心中的欢畅。不胜酒力的周桐喝到后来，眼中人影成双，玉山倾倒，醉得不省人事。
在屋内端坐的秋别取来冰块敷了一阵，疼痛稍减。听得外屋划拳呼喝声，震耳不绝，闹了一个多时辰还不散去；虽说他们是一片心意，到底也别闹得太过分，惹周绍能那边非议。于是走到外屋，只见到处杯盘狼藉，大家喝得面红耳赤；有的已经醉眼醺醺，还在吆三喝六。金开抱着酒-，鼾声大作，蜷在罗汉榻上睡觉。周桐伏在桌上，醉得人事不知。
秋别叫那些神智尚清醒的，护送酒醉之人回去。夏圃、冬望略略收拾了桌面。另外叫个健仆负金开回去休息。
周桐醉得很死，身体沉重得像滩泥。秋别拉起他一条臂膀，拖之不动。忽然一个声音道：“我来吧！”
秋别抬头迎上一双郁郁含愁的眼神，却是陶庆平。她从未看过他这等落魄寡欢的神情，心想他可是遇上什么难解之解，存了一个疑问在心。
“谢谢你。”
两人合力半拖半扶着周桐入内屋，上床歇息。陶庆平看着秋别弯着腰，温柔款致的为周桐铺枕盖被，细心放下帐幕，眼神变得幽黯。
新房内红烛高烧，轻轻摇曳的烛影映在秋别滑如凝脂的容长脸蛋上，越发显得眉目如画、新人如玉。
陶庆平心中有如针刺，右手食、姆指在袖底狠捏着大腿，才不致狂叫出声。
这几日来，可说是他一生最痛苦的时候。他暗恋秋别已久，素畏秋别的风节，一直不敢对她有所表示。周老夫人死后，他还痴心妄想秋别功德圆满，他可以大胆向她求婚，两人做一对神仙眷侣。若她不肯留在周家，他们亦可隐居田园，过着男耕女织的生活。
孰知事与愿违。周老夫人死后，他和秋别却愈离愈远，平日见面都是谈生意和家务事；秋别一身打理上上下下，忙得连说句闲话的时间都没有。
周桐突然宣布要娶秋别，整个世界彷佛崩碎在陶庆平眼前。他怎么也不敢相信，他心目中玉洁冰清、不染尘埃的仙子，竟要嫁人为妾，而且是憨傻有余、土气十足的周桐。他还小她三岁呢！
这几日来，日日夜夜，陶庆平只是反来覆去的寻思：“她为什么答应嫁给周桐？她不是立誓终身不嫁？难道真如普少爷所说，她是为了得到周家的财产？不！不会的。秋别不是那种女子。但她为什么甘为人妾？周桐既无学识，又无才能，秋别般般皆晓，她怎忍受得了这样一个粗蠢的丈夫？”想到这一节，就愈觉得只有自己才是秋别良配，痛苦矛盾，动荡不已。
他不断为这难解的疑团受着煎熬，心形于相，面上现出愁痛郁苦的表情。
秋别不知他遇上了什么事，平日受陶庆平照顾颇多，若有她能效力之处，她可略尽绵薄。问道：“陶大哥，你有什么心事困扰你吗？不妨说出来，说不定有小妹能尽力的地方。”
秋别一双如秋水、如寒星的眼睛直定定看着陶庆平。他一阵激动，想冲口而出倾诉衷情，才说了一个“我”字，话到嘴边，硬生生梗住了，说不下去。
“陶大哥？”他分明有话要说，是有什么难言之隐吗？
陶庆平黯然低头，木已成舟，就算他吐露真情又有何用？秋别已是周桐的人，说出来徒然教彼此尴尬。
陶庆平凄然道：“没──没什么，只是我最近有点儿心烦。今天是-和桐少爷大喜的日子，我不打扰你们了。祝你们白头偕老，永──永结同心。”转身快速出房。
秋别来不及叫住他，以她现在的身分也不宜和一个男人太过接近。等以后有适当时机，再慢慢开导他就是。